丫鬟打起簾子，張獻忠同徐以顯把李自成讓進屋裏。丁氏已經躲進裏間去了。獻忠把她喚出來，介紹給自成說：
“李哥，認識認識，這是你第八個弟妹。怎麽，還俊俏吧？”
李自成比獻忠長幾個月，按照自古傳下來的老規矩，兄長是不能在弟媳婦麵前開半句玩笑的，朋友間也是如此，何況自成又是個比較嚴肅的人，所以當時感到有點窘，無話回答。幸好丁氏匆匆地向他福了一福，羞得滿麵通紅，一轉身逃進繡房。張獻忠樂了，拈著長胡須哈哈地大笑起來。
他們正要上樓，馬元利來了。他同自成見過禮，寒暄幾句，就把一個紅紙禮單呈給獻忠。獻忠緊皺粗眉，握著長須，把禮單細看一遍，抬起頭來問：
“不能再少一些？”
“我同林大人的兩位親信幕僚琢磨很久，這一股子膿，疼是疼，恐怕要出。林大人跟他的左右，這次來穀城，不把胃口填飽恐怕不會離開。”
獻忠帶著怒意地說：“請他趕快滾還不容易？”
“當然容易。故意搞點兒小亂子，就會把他嚇跑，可是咱們現在還得打鬼就鬼。臘月二十三打發老灶爺上天，用灶糖粘住他的嘴，讓他上天後不能說壞話。大帥，你就忍口氣，也忍點疼，權當是打發灶君上天吧。”
獻忠沉吟說：“這麽算下來，光送禮也得五千兩銀子以上。隻是，這一顆大珍珠不好弄到……”
馬元利笑著說：“聽林大人的一位親信說，這是四姨太太親口說出來的，不好拒絕。她原想要一顆祖母綠，後經我再三說明咱這裏如今沒有，才改成大珍珠。”
“操他們的祖宗八代！”獻忠輕輕地罵了一句，就往裏間去了。
李自成完全明白是怎麽回事兒，在心中暗笑說：“你玩假降這一手，玩來玩去，現在可嚐夠了好滋味！”同時他更覺得自己來得恰是時候，不怕獻忠不聽從他的勸說。為著避免打聽，他不再同馬元利說話，背過身去，打量著屋中的高雅布置。他的眼光掃到山牆上，看見一副裝裱考究的紅紙灑金對聯，上寫著顏體行書，十分雄勁和奔放：
柳營春試馬，虎帳夜談兵。
他知道柳營是用的西漢名將周亞夫的典故，覺得這對聯很合乎獻忠的身份。看看落的下款，是題著“穀城徐以顯拜書”。今晚看見獻忠的軍師，他的印象不怎麽好，朦朧地覺得徐是個陰險的人。但徐以顯的一筆顏體字他覺得不錯，增加了對這個人的敬意。
正當他欣賞徐以顯書法的時候，聽見獻忠的八夫人小聲賭氣說：
“你們近來給大官兒們送禮，總是來擠我，把我當成個出血筒子，上月你們拿走我的一塊祖母綠去給總理的小姐送禮，今晚又來要我的大珍珠。我不給！”
張獻忠走出來，沒有生氣，無可奈何地對馬元利笑著說：
“這個禮單放在我這裏，咱們明天再商量吧。”
馬元利一走，獻忠就把自成請到樓上去，並對徐以顯說：
“老徐，你也上樓來談談吧。”
徐以顯賠笑說：“我還有事，不能奉陪闖王啦。”
獻忠也不勉強，說：“你是忙人兒，隨你的便。”
李自成對徐以顯拱拱手，隨著獻忠上樓了。徐以顯小聲對春蘭說：
“請夫人出來，我跟她說句話。”
丁氏從裏間抱著嬰兒出來了。她以為徐以顯要問下毒藥的事。但徐以顯不再提這件事，因為他後來想，不得獻忠同意絕不敢下此毒手。獻忠的脾氣他很知道，一旦動了火，他的頭就保不住了。
“夫人，你跟大帥說了麽？”他小聲問。
“說了。”
“大帥怎麽說？”
“他不許我多嘴。看他的神氣，他心裏有些肯。”
徐以顯輕輕點了一下頭，沒有說別的話，轉身走出。他已經想好殺害李自成的新辦法，用不著丁氏了。
李自成一到樓上，看見放著許多書架子，上邊擺滿了書，簡直發呆了。他用眼睛掃著書架子，問：
“敬軒，這是個藏書樓麽？”
“不是，不是。這些書都是方家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的墊馬棚啦。後來方嶽宗請我幫忙，下令不準再糟蹋這些書，把已經散失的也收集起來，搬到這座樓上藏起來。咱同方家是緊鄰，我把兩家宅子打通啦，還開了一道月門。你看，你在這裏住，不會有人打擾吧？”
“這地方確實清靜。”
“隻要你不嫌招待不周，在這裏多住些日子吧，絕不會有風吹草動。”
自成笑著說：“八弟妹住在下邊，自然閑雜人不敢進來。”
他們在靠近火盆的八仙桌邊坐下。春香來替他們倒了兩杯茶。獻忠一揮手，她趕快下樓了。獻忠是一個不喜歡安靜的人，更不喜歡穩重地坐下談話。他站起來走到自成身邊，在他肩上拍了一下，嘻嘻地笑著說：
“哎，李哥，你不如跟著咱老張投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成轉過頭來，看看獻忠，猜不透他這話到底是什麽意思。但是他不管獻忠的話是真是假，把身子往椅背上猛一靠，頭一仰，回答說：
“啊，不行，決不投降！”
“好家夥，已經‘賠了老婆又折兵’，還不服輸？”
“勝敗兵家常事。沒有敗，也就不會有勝。自古起義，哪有一帆風順的？”
“好我的哥，你難道打算丟幾次老婆孩子？我看，還是受招安吧。”
自成笑一笑，說：“要是隻打算一家團聚，死在老婆床頭，咱們起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罷休。”
獻忠瞪著眼睛在自成的臉上注視一陣，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大聲說：
“好樣的，我就猜到你一定不服輸，也不泄氣！”隨即哈哈地大笑起來，坐回原位，“李哥，咱們打開窗戶說亮話，你以後打算怎麽辦？”
“我想聽聽你的主見。”
“聽我的主見？”張獻忠狡猾地擠擠眼睛，拈著大胡須說，“咱老張已經受了招安，也算是朝廷的人啦。咱們分了路，你怎麽好聽我的主見？”
“敬軒，咱們說正經話，別開玩笑啦。我這次來看你，就是要跟你談談今後我們應該怎麽辦。”自成把“我們”二字說得很重，很慢。停頓片刻，見獻忠一直含笑地盯著他，老不作聲，他接著說，“從前官兵的力量比如今大，可是因為咱們十三家擰成一股繩，齊心作戰，把官兵殺得顧東不能顧西。這兩年，咱們十三家分成幾股，你，曹操，我，老回回，還有革裏眼他們，各打各的，沒有好生配合，互相策應，都吃了官兵的虧。敬軒，如今滿韃子深入畿輔，洪承疇和孫傳庭都去勤王，內地官兵空虛，正是咱們大幹一番的好時機。我不能住在商洛山中當神仙，你也不應該就這樣在穀城長住下去。你說，咱們應該怎麽辦？”
“你想重整旗鼓，當然很好。痛快說吧，你可是要我幫助你？”
“我來穀城，不是來求你幫助，隻是要跟你商議商議咱們今後應該如何幹。一個巴掌拍不響，兩個巴掌就拍得響。我來找你，不光是為我，也是為你。”
獻忠又笑起來，說：“好家夥，還為我！”
“是，也為你。你大概還記得，幾年前咱們在城固左近搶渡漢水，沒有船隻，水流很急，還有風浪。騎兵過去後，步兵過不去。大家正沒辦法，還是你想出主意，叫步兵強的跟弱的搭配，人牽人，手拉手，扯成長線，踏過漢水。轉眼間，不但步兵都平安過來，連老弱傷病的弟兄也過來了。風浪大的地方，許多人手牽手站成人排，擋住浪頭，讓抬運傷病和輜重的弟兄們順利過去。可見，力量分散了，就抵不住激流，擋不住風浪，力量合起來就什麽困難也不怕。”
“你的力量在哪裏，我的哥？你的人馬不是打完了麽？”
“那是暫時的事情。時候一到，隻要我的路子走得正，重樹起我的‘闖’字大旗，人馬要多少會有多少。”
“你有把握？”
“有把握。明朝已經失盡人心，加上災荒連年，餓殍滿地，隻要我們能夠為民除害，救民水火，還怕沒有老百姓跟著造反？”
“你真是要幹到底？”
“說實話，我眼下已經在商洛山中集合力量。”
張獻忠猛地跳起來，把大腿一拍，伸出一個大拇指，大聲說：“好漢！好漢！自成，我就知道你不會完蛋，定有重整旗鼓的一天。果然你絲毫不喪氣，不低頭，是一個頂天立地的鐵漢子！高如嶽死後大家推你做闖王，真不愧這個‘闖’字！不過，老兄，你也不要在我老張麵前打腫臉裝胖子，硬不要朋友幫助。說吧，你需要什麽？需要我老張送一些人馬給你麽？需要多少？……嗯？說！”
“敬軒，你的情誼我十分感激。可是，請你暫且不談怎樣幫助我，咱們先商量今後大計要緊。”
“好，暫且放下這一章，先談重要的。你打算今後怎麽幹？”
“我想先問問你：你打算怎麽幹？”
張獻忠拈著大胡須笑一笑，重新坐進椅子裏，裝出心安理得的樣子說：“你看，咱倆走的不是一條路。我已經娶了八個老婆，不久還要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七歲。咱們造反，還不是為著過幾天舒服日子！”他擠擠眼睛，搖搖頭，打個飽嗝，雙腳蹬在桌撐上，接著說，“我沒有別的打算，隻想在穀城安安穩穩地住下來，把兵練好，朝廷需要我出力的時候我就出把力。”
自成笑著問：“真的麽？”
獻忠說：“信不信由你。”
自成坐下去，誠懇地、嚴肅地、不慌不忙地微笑著說：“敬軒，你不要跟我開玩笑，良機難得，咱弟兄倆應該好生談一談。咱們起義已經十來年啦，弟兄們死了不知有多少，到如今還沒有打出個名堂來。你抱定宗旨殺貪官汙吏，可是貪官汙吏越殺越多，看起來若非推倒明朝江山，來一個改朝換代，吏治是不會清明的。我知道你想喘喘氣，然後大幹，可是這情形不能拖得太久。你在整練人馬，左良玉們也在整練人馬。你的把戲隻能夠騙住熊文燦，騙不住左良玉和羅岱，騙不住眾人的眼睛。目前正是極其有利的局麵……”
張獻忠截斷自成的話，問：“自成，自成，憑良心說，這幾個月來你們是不是常罵我老張脊梁骨軟？說我張獻忠是真投降了？”
“不管別的人如何說你，我自己心中有數。”
“好，還是你厲害，有見識！”獻忠因為自成沒有誤解他，快活地連連點頭。隨後，他歎口氣說，“自成，你不明白，我的日子也不是好過的。熊文燦在廣東招撫過劉香，在福建招撫過鄭芝龍，發了大財，吃慣了這號利，把我也當成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！”
“他們把你當成了搖錢樹，聚寶盆。”
“李哥，我這十個月的安穩日子是拿錢買的，沒有一個文官武將，不問咱老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿他們的沒底坑。就從這一點說，明朝非亡不成，不亡才沒有天理哩！別說我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會逼得咱老張非重新起義不可。”
“所以我勸你不要這樣拖下去。”
“夥計，你以為我高興拖下去？你以為我願意低三下四應付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠隻看見白銀子，句句話忠君愛民，樣樣事禍國殃民。你以為我喝了迷魂湯，願意跟他們在一起長久泡下去？咱弟兄們雖不說曾經叱吒風雲，跺跺腳山搖地動，可是不含糊，咱是從砍殺中闖出來的，一天不打仗急得發慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說咱張獻忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥吃到肚裏啦。”
“我聽說你派人到北京去花了不少錢，真的麽？”
“別提啦，都怨那個薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他回來，我得好好地罵他一頓！”
自成知道他罵的是一個叫作薛子斌的，是獻忠的親信將領，一隻眼睛在作戰中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關節？”
“我派他？派個屁，是他自家出的主意！我起初隻打算假降一時，叫我喘口氣，補充一些人馬甲仗，可是老薛這個龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國觀[1]的門子，用金銀財寶收買朝裏的達官貴人替我說話。我一時糊塗，就派他去啦。媽的，錢花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒有買到別的，隻買到一點：讓我暫時能夠在這兒休息整頓！”
自成笑著說：“有你派老薛去北京花的那些冤枉錢，拿出來一部分養兵，一部分周濟窮人就好啦。我們要成大事，應該首先得民心，用不著拿錢買朝廷的心。你想收買滿朝的達官貴人，他們的胃口如何填得滿？你的錢扔進大海裏啦。”
“扔進大海裏還會聽見響聲，扔進他們的口袋裏有時連響也不響。”
李自成誠懇地說：“損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了咱們頂天立地的英雄氣概，也給各地造反的人們樹立了一個不好的榜樣。因為咱倆是老朋友，在戰場上共過患難，所以我才這麽直言無忌。敬軒，你可莫見怪啊！”
張獻忠點頭說：“李哥，你說得對，說得對。不管是真是假，到底背了個投降的孬名兒。這幾年因為我老張的名聲大，眾人的眼睛都在望著我，我是替自己名聲抹黑啊，還要低三下四地應付那些王八蛋們！”
自成又說：“雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽回還來得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節所關，你千萬莫再這樣下去！”
獻忠點點頭，但沒作聲。
“曹操怎麽樣？”自成問。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他隻花了不多錢，買通了太和山提督太監[2]李繼政替他向熊文燦寫了一封書子，又給熊文燦送點禮物，另外沒花一個冤枉錢，就占據幾縣地盤安安穩穩地住下來啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說，拉拉交情，又是向朝廷保他做遊擊將軍，說他是誠意投降。媽的！有我張獻忠在東邊做屏風，替他遮風擋寒，他躲在大山裏邊安閑自在地享福啦。”獻忠又笑了起來，他的眼色和笑聲裏帶著鄙視，但又流露著親切，分明很讚許曹操對朝廷的狡猾態度。
“他打算以後怎麽辦？”
“哼，還不是坐在山裏邊觀望風色？熊文燦要調他出來立功，他不肯出來，說他不願做官，也不要朝廷糧餉，隻願同他的部下散居在山裏做農民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂業過日子。你瞧，多會應付！可是，隻要咱老張幹起來，他就得跟著一起幹，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什麽時候起事？”
“等我準備好了以後就動手。”
“大約什麽時候可以準備好？”
張獻忠心裏說，你現在是輸光了，巴不得我老張幹起來，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！於是他裝作不大在意的樣子說：
“說不準啊，走著瞧吧。”
李自成也不再問，淡淡一笑，從桌邊站起來，背著手走近一個書架，隨便欣賞著那些帶布套的和帶夾板的、排列整齊但頂上蒙著一層灰塵的書，心中卻在想著如何趁今晚將張獻忠在穀城起事的日期商定，免得夜長夢多。獻忠在他背後忽然說道：
“李哥，你真是有膽氣！”
自成轉過身來：“什麽有膽氣？”
“我想問問你：你怎麽打垮了以後不躲藏起來，竟然敢跑來穀城見我？”
“你是我的朋友，我沒有做過對不起你的事，為何不敢來見你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃驚，坐下去笑著說：“如果害怕你落井下石，我就不會來穀城。”
“俗話說，不怕一萬，隻怕萬一。你難道不怕萬一我張獻忠翻臉不認人，對你下毒手？”
“我根本沒想到會有萬一。在我們十三家弟兄中，除像劉國能和李萬慶那樣枉披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣友求榮，無恥至極，其餘眾多真正的英雄豪傑，從來沒有黑過朋友的，何況你張敬軒？什麽話！”
“要是俺老張處在你的地位，我的左右人就不會讓我去找你。”
“那很奇怪。我的左右沒一個人不盼望我快來找你，共商大計。他們都說，隻要咱弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會把咱們各個擊破。”
“可是人們都說在十三家義軍中咱倆是兩雄不並立，互相不服。再說，這兩三年咱倆又起了生澀，撕破過麵子，難道捷軒他們都不想到這些事？”
自成哈哈大笑起來，說：“敬軒，你也太把我那邊的朋友們看低了！”
“怎麽看低了？”
“在他們看來，咱倆雖曾鬧過意見，傷了麵子，但是牙跟舌頭還有時不和哩，何況是朋友相處？這是家裏的小事情，不能因小失大。目前大敵當前，同心協力還怕遲誤，誰還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！”
張獻忠繼續目光炯炯地逼著自成問：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱倆終究要爭江山呀！難道天有二日麽？”
李自成完全沒料到獻忠會講出這個問題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙地說：
“眼下是大敵當前，隻有同心協力才有辦法。至於打垮了明朝以後的事，遠著哩，你未免想得太早了。”
“太早？據我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強撐持，一旦要垮，很快。到那時，難道咱倆並排兒坐在金鑾殿上？”
“敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過日子，每次作戰都躬冒矢石，誰曉得何時陣亡？我們兩個人倘有一個不幸陣亡，這難題豈非不解自解了麽？”
“要是咱倆都不陣亡呢？”
“倘若托天之福，咱倆都不陣亡，那也好辦。到那時，有一個人看見天命有定，自己爭也無用，低首稱臣，早弭兵禍，共建太平盛業，豈不甚好？”
“要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎麽辦？”
“那也好辦，不過多留下一些孤兒寡婦而已。”
“不是還得殺個你死我活麽？”
“到那時，如果沒有別的和解辦法，咱弟兄倆就堂堂正正地排開戰場，見個高低，總比目前大敵當前，自己家裏互相殘殺強得多。再說，不管你暗害我，或我暗害你，都隻會使親者痛，仇者快，失天下義士之心，留千載不義之名。假若你戰敗前去見我，不唯我不會下此毒手，連我的手下人也不會想到這裏，除非他瘋了。倘有人對我出這號孬主意，我會立刻砍掉他的腦袋。我向來做事情光明磊落，最恨的是當麵做人，背後做鬼，陰一套，陽一套。我的部下決無人敢勸我做不光明磊落的事！”
張獻忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來，說：“好哇，這些話才真是痛快！李哥，你說得很真誠，也是英雄本色，叫俺老張聽起來不能不佩服。”他向樓下大聲叫：“拿酒來！”
自成趕快阻止說：“不用拿酒，咱們還有正經話沒談完哩。”
“俗話說，喝酒見人心，一邊喝一邊談，豈不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已經吃得不少了。”
“好，那就算啦。自成，說實在的，這兩年就吃了咱弟兄倆鬧意見的虧！”
“敬軒，你這一句話算說準了。過去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機。三年來我吃了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風險來找你，要同你重新擰成一股繩兒對付官軍。今晚你既然掏出真心話，以大局為重，不計前嫌，我的心就安了。我對你說句老實話，有朝一日打下了天下，隻要你張敬軒對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成願意解甲歸田，做一個堯舜之民，絕不會有非分之想。我還要勸捷軒和補之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！”
獻忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著胡須問：“真的？”
“當然是真心話，我敢對天起誓。”
獻忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來。
“笑什麽？”自成問，“你以為我說的不是真心話？”
“俺老張不是小孩子。槍刀林裏混了十幾年，刀把兒在手心裏磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說出二十四朵蓮花不少一個瓣，咱老張也不信！你如今打成光杆了，自然沒有爭江山的心；等到你羽毛豐滿，還會想到擁戴俺老張麽？哈哈哈哈……”
自成望著獻忠微笑，心裏說：“不管你多麽詭詐，隻要你肯暫時同我合作，肯聽我的話在穀城起義就成！”等獻忠的笑聲一住，他不慌不忙地說：
“敬軒，你對我的話沒聽清楚。我是說，倘若你日後對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，我就擁戴你。反過來說，你要是不仁不義，不能解民倒懸，不用說別人不會擁戴你，我李自成也不擁戴你。天王老子地王爺，人血一般紅，倘若你不仁不義，不能救民水火，別人憑什麽要擁戴你？”
“這話倒有些在理。”
自成忽然臉色嚴肅，聲調沉重地說：“敬軒！我雖然知道你一向直爽，可是你剛才說的那些話也真是出我意外！咱倆一起焚毀了鳳陽皇陵，同當今皇上是不共戴天之仇。一旦滿韃子退出長城，朝廷能讓你安生練兵麽？你如今困在穀城，上麵受朝廷疑忌，下麵受地方官紳訛詐，這處境實在不好。另外，眾家起義兄弟，隻要有點骨氣的，誰不說你不該投降？不管你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會失盡！”
“我知道，我這一年是耗子鑽進風箱裏，兩頭受氣。”
“可是，你竟然還想著咱弟兄倆日後爭江山的事，這不奇怪麽？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！”
獻忠的臉紅了，嘻嘻笑著說：“李哥，你莫疑心。不關別人的事，是俺老張跟你說著玩兒的。”
“近來我常常想著我們這些人為什麽逼得造反，越想越不能半途而廢。我小時候替人家放過羊，挨過鞭子；二十一歲的時候因欠債坐過幾個月的牢。因為我坐牢，父母又氣又愁，不久都下世啦。拿你說吧，常聽說你小時候同張老伯趕著毛驢兒進川做小生意，你現在還常罵‘龜兒子’，就是那時在四川學的，說習慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧[3]大門外，紳糧出來看見地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來吃下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情願把地上掃幹淨。可是那個惡霸紳糧不答應，硬逼著老伯吃下去幾個驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川回來不久就死了。敬軒，別說咱們起義是為了救民水火，就說咱們的私仇……”
獻忠不等自成的話說完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：
“我操他八輩兒老祖宗！老子日後得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶殺光不可！”
自成突然問：“你到底打算什麽時候在穀城起事？”
獻忠正要回答，馬元利走上樓來，笑著說：“真是蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。”
自成機警地問：“老弟，什麽事？”
馬元利說：“你路過石花街的時候有人認出你來，已經報給襄陽兵備道張大經了。你看，多快！”
“他媽的，真快！”獻忠罵了一句，看著自成說，“可是，張大經的耳報神雖然很靈，咱的耳報神也不弱。他周圍的動靜不管多嚴密，咱這裏馬上就知道。”
“你的辦法真多。”
“屌辦法，還不是有錢能使鬼推磨！”
馬元利對獻忠說：“咱們得小心點。明天一早，張大經就會把這個消息稟報林銘球。”
“林銘球這個龜兒子，說不定明天見麵時會要我獻出人來哩。”他調皮地對自成笑著擠擠眼睛，“李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門家中坐，禍從天上來。”
“這好辦。你明天把我獻給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請功麽？”
“那呀，那樣一搞，俺老張在朋友們麵前就隻好頭朝下走路了。”獻忠轉向馬元利，把右手一揮，“明天在城裏多派巡查，倘有人散布謠言，說闖王潛來穀城，都給我抓起來，輕則打他個皮開肉綻，重則叫他的吃飯家夥搬家。至於林銘球和張大經這兩個雜種，咱老子自然有法子應付過去。”
馬元利走後，李自成有點不放心，向獻忠問：“萬一他們找你的麻煩，你怎麽應付他們？”
獻忠笑著說：“你不用擔心，李哥。玩一玩這班官僚雜種還不容易？到時候我自有辦法，保管你安安穩穩地住在這樓上，沒人能動你李闖王一根汗毛。哎，談咱們的正事吧。”
“好，還談那件事吧。你說，你打算何時動手？”
“這件事我常在心中盤算，今晚同你一談，我更想早日動手。李哥，我張獻忠要不反出穀城不是父母養的！你說，我什麽時候動手好？”
“我看，你最好是明年收了麥子就動手。”
“我也是這麽打算，到那時，糧草就不發愁啦。”
“我的羽毛也長滿啦，決不會使你陷於孤軍作戰。”
“這裏是四月半間開始割麥，咱們就決定在端陽節過後一兩天內同時動手吧。”
“敬軒，此事非同小可。咱們今夜一言為定，你可不要中途變卦啊！”
“自成，誰要是中途變卦，你看，”獻忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進柱子，大聲說，“就如同這根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，哢嚓一聲折斷，說：“我李自成倘若不同你協力作戰，有如此箭！”
“好啊李哥，咱們大計已定，你就在我這裏安心住下去，我替你多派幾個人到各處打聽嫂子的下落。”
自成暫不談是否住下去，卻提出個新問題：“敬軒，老回回、革裏眼、左金王，他們三個人怎麽辦？聽說他們都在觀望風色，準備投降朝廷，這話可真？”
“不假，他們都想跟俺老張學，好駐紮在大別山中休養人馬，沒有誰真打算洗手。”
“請你快派人勸說他們，趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請他們早作準備，一旦咱兩個大舉起事，他們也跟著鬧騰起來。這樣互相呼應，全盤棋都活了。”
獻忠在自成的肩上拍了一下，笑著說：“嗨，你想得真周到！請放心，他們經常派人到我這裏來，我隻說一聲就行啦。”
自成來穀城的全部計劃都成功了。他心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開穀城。他緊緊地握著獻忠的手，感情激動地說：
“敬軒，如今咱們兩條心又合成一條心，齊力往前幹，大局就在咱們的掌握中了！”
“夥計，你到底肯不肯在我這裏多住些日子？”獻忠問。
“不，我今夜就走。”
“什麽！今夜就走？”
“今夜一定走，決不在此多停。”
“為什麽這樣急？又不是火燒屁股！”
“你這裏朝廷耳目眾多，加之張大經已知道我潛來穀城，住下去對你諸多不便。”
“怕個屌！他們都吃過咱的賄，說話嘴軟，也不想同咱鬧翻。他們遇事替咱老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會過於頂真。再說咱老張手裏有幾萬精兵，怕誰咬了咱的屌？倘若林銘球和張大經不識抬舉，請他們滾出穀城很容易，不用費吹灰之力。明天夜間來個假兵變，聲稱要向朝廷索餉，在城裏一陣鼓噪，燒幾間草棚子，殺幾個人，準保他們嚇得尿到褲襠裏，不敢在穀城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你這裏住下去當然萬無一失，可是咱門為著明年麥收罷大舉起事，萬不能在事前走漏一點消息，使官軍有備，甚至對你來一個‘先發製人’。你要做得真像是誠心投降，到時候給他們來一個迅雷不及掩耳。請你不要留我，我說走就走。”
“你在路上走了五六天，還沒有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年來鞍馬為生，騎在馬上就能休息。”
獻忠想了一想，說：“好吧，我不留你！李哥，我沒有別的幫助你，送你點馬匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成連忙說：“不要，不要，這一年來你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。”
“怎麽，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認為我老張不是朋友，你就不用來同咱商量什麽今後大計，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困難……”
“我雖說也困難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會叫我傷筋動骨。說吧，李哥，要多少？”
“你要是馬匹多，就送給我一百匹。另外，再送我一點甲仗。”
“隻要一百匹？”張獻忠望著他，好像沒想到他提出的數目竟是這樣小，“一百匹怎麽夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以盡量馱去。行麽？”
“這，這我可太領情啦。”李自成感激地說，連連拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事兒！朋友們誰都會有遇著困難的時候，水幫魚，魚也幫水。要不要一點錢用？”
“不用，不用。銀子我還有。”
“這個我不勉強，要用錢你就直說。反正咱老張不打算趕上沈萬三[4]啦，從這隻手裏抓來錢，從那隻手裏花出去。真不需要？”
“真不需要。現在已經三更多天。我稍微休息一下，五更動身。你送我的馬匹、甲仗，請你馬上就派人準備好。還有，你順便告訴我的人，要他們五更以前把上路的事情準備停當。”
“我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個時辰。”獻忠想了一下，又說，“李哥，你打算從哪條路走？”
“石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉回去。”
“不好。既然有人在石花街看見你，暗中報給張大經，你再從石花街走，豈不容易走風？再說，你五更動身，白天走在朝山大道上，很不機密。”
“我來的時候沒有去找王光恩，打算回去路過均州附近時順便約他見見麵。”
“不要同他見麵。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來都對他存了戒心，你何必見他？他此刻縱然不會黑你，可是萬一從他那裏走漏消息，你從武關附近穿過時就說不定多些麻煩。小心沒大差，別走原路啦。”
“那麽走哪條路好？”
“我看這樣吧，幹脆出東門，從仙人渡浮橋過河。人們每天看見我的人馬在穀城同王家河之間來來往往，一定不會起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也隻以為是我的人馬去換防哩。過光化往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。”
“好，就這樣吧。”
獻忠匆匆下樓去替自成準備人馬和甲仗。自成又打個哈欠，向床鋪走去。他們都沒料到，徐以顯這時已經到了王家河，正在同張可旺秘密計議，要趁機除掉李闖王的辦法已經決定了。 <hr/>
[1]薛國觀——陝西韓城人，當時是輔臣，不久任首輔，後來被崇禎賜死。
[2]太和山提督太監——太和山即武當山。明朝皇帝派一太監駐守武當山，稱為“提督太監”，掌管祭祀和修建等事。
[3]紳糧——四川人把大一點的地主稱作紳糧。
[4]沈萬三——元末江南最大的富豪。明太祖為忌他富可敵國，命他助修南京城。據說從洪武門到水西門的城牆是他修的，玄武湖也是他家的花園。後終被朱元璋充軍雲南（或雲殺掉），家產抄沒。
“李哥，認識認識，這是你第八個弟妹。怎麽，還俊俏吧？”
李自成比獻忠長幾個月，按照自古傳下來的老規矩，兄長是不能在弟媳婦麵前開半句玩笑的，朋友間也是如此，何況自成又是個比較嚴肅的人，所以當時感到有點窘，無話回答。幸好丁氏匆匆地向他福了一福，羞得滿麵通紅，一轉身逃進繡房。張獻忠樂了，拈著長胡須哈哈地大笑起來。
他們正要上樓，馬元利來了。他同自成見過禮，寒暄幾句，就把一個紅紙禮單呈給獻忠。獻忠緊皺粗眉，握著長須，把禮單細看一遍，抬起頭來問：
“不能再少一些？”
“我同林大人的兩位親信幕僚琢磨很久，這一股子膿，疼是疼，恐怕要出。林大人跟他的左右，這次來穀城，不把胃口填飽恐怕不會離開。”
獻忠帶著怒意地說：“請他趕快滾還不容易？”
“當然容易。故意搞點兒小亂子，就會把他嚇跑，可是咱們現在還得打鬼就鬼。臘月二十三打發老灶爺上天，用灶糖粘住他的嘴，讓他上天後不能說壞話。大帥，你就忍口氣，也忍點疼，權當是打發灶君上天吧。”
獻忠沉吟說：“這麽算下來，光送禮也得五千兩銀子以上。隻是，這一顆大珍珠不好弄到……”
馬元利笑著說：“聽林大人的一位親信說，這是四姨太太親口說出來的，不好拒絕。她原想要一顆祖母綠，後經我再三說明咱這裏如今沒有，才改成大珍珠。”
“操他們的祖宗八代！”獻忠輕輕地罵了一句，就往裏間去了。
李自成完全明白是怎麽回事兒，在心中暗笑說：“你玩假降這一手，玩來玩去，現在可嚐夠了好滋味！”同時他更覺得自己來得恰是時候，不怕獻忠不聽從他的勸說。為著避免打聽，他不再同馬元利說話，背過身去，打量著屋中的高雅布置。他的眼光掃到山牆上，看見一副裝裱考究的紅紙灑金對聯，上寫著顏體行書，十分雄勁和奔放：
柳營春試馬，虎帳夜談兵。
他知道柳營是用的西漢名將周亞夫的典故，覺得這對聯很合乎獻忠的身份。看看落的下款，是題著“穀城徐以顯拜書”。今晚看見獻忠的軍師，他的印象不怎麽好，朦朧地覺得徐是個陰險的人。但徐以顯的一筆顏體字他覺得不錯，增加了對這個人的敬意。
正當他欣賞徐以顯書法的時候，聽見獻忠的八夫人小聲賭氣說：
“你們近來給大官兒們送禮，總是來擠我，把我當成個出血筒子，上月你們拿走我的一塊祖母綠去給總理的小姐送禮，今晚又來要我的大珍珠。我不給！”
張獻忠走出來，沒有生氣，無可奈何地對馬元利笑著說：
“這個禮單放在我這裏，咱們明天再商量吧。”
馬元利一走，獻忠就把自成請到樓上去，並對徐以顯說：
“老徐，你也上樓來談談吧。”
徐以顯賠笑說：“我還有事，不能奉陪闖王啦。”
獻忠也不勉強，說：“你是忙人兒，隨你的便。”
李自成對徐以顯拱拱手，隨著獻忠上樓了。徐以顯小聲對春蘭說：
“請夫人出來，我跟她說句話。”
丁氏從裏間抱著嬰兒出來了。她以為徐以顯要問下毒藥的事。但徐以顯不再提這件事，因為他後來想，不得獻忠同意絕不敢下此毒手。獻忠的脾氣他很知道，一旦動了火，他的頭就保不住了。
“夫人，你跟大帥說了麽？”他小聲問。
“說了。”
“大帥怎麽說？”
“他不許我多嘴。看他的神氣，他心裏有些肯。”
徐以顯輕輕點了一下頭，沒有說別的話，轉身走出。他已經想好殺害李自成的新辦法，用不著丁氏了。
李自成一到樓上，看見放著許多書架子，上邊擺滿了書，簡直發呆了。他用眼睛掃著書架子，問：
“敬軒，這是個藏書樓麽？”
“不是，不是。這些書都是方家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的墊馬棚啦。後來方嶽宗請我幫忙，下令不準再糟蹋這些書，把已經散失的也收集起來，搬到這座樓上藏起來。咱同方家是緊鄰，我把兩家宅子打通啦，還開了一道月門。你看，你在這裏住，不會有人打擾吧？”
“這地方確實清靜。”
“隻要你不嫌招待不周，在這裏多住些日子吧，絕不會有風吹草動。”
自成笑著說：“八弟妹住在下邊，自然閑雜人不敢進來。”
他們在靠近火盆的八仙桌邊坐下。春香來替他們倒了兩杯茶。獻忠一揮手，她趕快下樓了。獻忠是一個不喜歡安靜的人，更不喜歡穩重地坐下談話。他站起來走到自成身邊，在他肩上拍了一下，嘻嘻地笑著說：
“哎，李哥，你不如跟著咱老張投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成轉過頭來，看看獻忠，猜不透他這話到底是什麽意思。但是他不管獻忠的話是真是假，把身子往椅背上猛一靠，頭一仰，回答說：
“啊，不行，決不投降！”
“好家夥，已經‘賠了老婆又折兵’，還不服輸？”
“勝敗兵家常事。沒有敗，也就不會有勝。自古起義，哪有一帆風順的？”
“好我的哥，你難道打算丟幾次老婆孩子？我看，還是受招安吧。”
自成笑一笑，說：“要是隻打算一家團聚，死在老婆床頭，咱們起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罷休。”
獻忠瞪著眼睛在自成的臉上注視一陣，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大聲說：
“好樣的，我就猜到你一定不服輸，也不泄氣！”隨即哈哈地大笑起來，坐回原位，“李哥，咱們打開窗戶說亮話，你以後打算怎麽辦？”
“我想聽聽你的主見。”
“聽我的主見？”張獻忠狡猾地擠擠眼睛，拈著大胡須說，“咱老張已經受了招安，也算是朝廷的人啦。咱們分了路，你怎麽好聽我的主見？”
“敬軒，咱們說正經話，別開玩笑啦。我這次來看你，就是要跟你談談今後我們應該怎麽辦。”自成把“我們”二字說得很重，很慢。停頓片刻，見獻忠一直含笑地盯著他，老不作聲，他接著說，“從前官兵的力量比如今大，可是因為咱們十三家擰成一股繩，齊心作戰，把官兵殺得顧東不能顧西。這兩年，咱們十三家分成幾股，你，曹操，我，老回回，還有革裏眼他們，各打各的，沒有好生配合，互相策應，都吃了官兵的虧。敬軒，如今滿韃子深入畿輔，洪承疇和孫傳庭都去勤王，內地官兵空虛，正是咱們大幹一番的好時機。我不能住在商洛山中當神仙，你也不應該就這樣在穀城長住下去。你說，咱們應該怎麽辦？”
“你想重整旗鼓，當然很好。痛快說吧，你可是要我幫助你？”
“我來穀城，不是來求你幫助，隻是要跟你商議商議咱們今後應該如何幹。一個巴掌拍不響，兩個巴掌就拍得響。我來找你，不光是為我，也是為你。”
獻忠又笑起來，說：“好家夥，還為我！”
“是，也為你。你大概還記得，幾年前咱們在城固左近搶渡漢水，沒有船隻，水流很急，還有風浪。騎兵過去後，步兵過不去。大家正沒辦法，還是你想出主意，叫步兵強的跟弱的搭配，人牽人，手拉手，扯成長線，踏過漢水。轉眼間，不但步兵都平安過來，連老弱傷病的弟兄也過來了。風浪大的地方，許多人手牽手站成人排，擋住浪頭，讓抬運傷病和輜重的弟兄們順利過去。可見，力量分散了，就抵不住激流，擋不住風浪，力量合起來就什麽困難也不怕。”
“你的力量在哪裏，我的哥？你的人馬不是打完了麽？”
“那是暫時的事情。時候一到，隻要我的路子走得正，重樹起我的‘闖’字大旗，人馬要多少會有多少。”
“你有把握？”
“有把握。明朝已經失盡人心，加上災荒連年，餓殍滿地，隻要我們能夠為民除害，救民水火，還怕沒有老百姓跟著造反？”
“你真是要幹到底？”
“說實話，我眼下已經在商洛山中集合力量。”
張獻忠猛地跳起來，把大腿一拍，伸出一個大拇指，大聲說：“好漢！好漢！自成，我就知道你不會完蛋，定有重整旗鼓的一天。果然你絲毫不喪氣，不低頭，是一個頂天立地的鐵漢子！高如嶽死後大家推你做闖王，真不愧這個‘闖’字！不過，老兄，你也不要在我老張麵前打腫臉裝胖子，硬不要朋友幫助。說吧，你需要什麽？需要我老張送一些人馬給你麽？需要多少？……嗯？說！”
“敬軒，你的情誼我十分感激。可是，請你暫且不談怎樣幫助我，咱們先商量今後大計要緊。”
“好，暫且放下這一章，先談重要的。你打算今後怎麽幹？”
“我想先問問你：你打算怎麽幹？”
張獻忠拈著大胡須笑一笑，重新坐進椅子裏，裝出心安理得的樣子說：“你看，咱倆走的不是一條路。我已經娶了八個老婆，不久還要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七歲。咱們造反，還不是為著過幾天舒服日子！”他擠擠眼睛，搖搖頭，打個飽嗝，雙腳蹬在桌撐上，接著說，“我沒有別的打算，隻想在穀城安安穩穩地住下來，把兵練好，朝廷需要我出力的時候我就出把力。”
自成笑著問：“真的麽？”
獻忠說：“信不信由你。”
自成坐下去，誠懇地、嚴肅地、不慌不忙地微笑著說：“敬軒，你不要跟我開玩笑，良機難得，咱弟兄倆應該好生談一談。咱們起義已經十來年啦，弟兄們死了不知有多少，到如今還沒有打出個名堂來。你抱定宗旨殺貪官汙吏，可是貪官汙吏越殺越多，看起來若非推倒明朝江山，來一個改朝換代，吏治是不會清明的。我知道你想喘喘氣，然後大幹，可是這情形不能拖得太久。你在整練人馬，左良玉們也在整練人馬。你的把戲隻能夠騙住熊文燦，騙不住左良玉和羅岱，騙不住眾人的眼睛。目前正是極其有利的局麵……”
張獻忠截斷自成的話，問：“自成，自成，憑良心說，這幾個月來你們是不是常罵我老張脊梁骨軟？說我張獻忠是真投降了？”
“不管別的人如何說你，我自己心中有數。”
“好，還是你厲害，有見識！”獻忠因為自成沒有誤解他，快活地連連點頭。隨後，他歎口氣說，“自成，你不明白，我的日子也不是好過的。熊文燦在廣東招撫過劉香，在福建招撫過鄭芝龍，發了大財，吃慣了這號利，把我也當成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！”
“他們把你當成了搖錢樹，聚寶盆。”
“李哥，我這十個月的安穩日子是拿錢買的，沒有一個文官武將，不問咱老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿他們的沒底坑。就從這一點說，明朝非亡不成，不亡才沒有天理哩！別說我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會逼得咱老張非重新起義不可。”
“所以我勸你不要這樣拖下去。”
“夥計，你以為我高興拖下去？你以為我願意低三下四應付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠隻看見白銀子，句句話忠君愛民，樣樣事禍國殃民。你以為我喝了迷魂湯，願意跟他們在一起長久泡下去？咱弟兄們雖不說曾經叱吒風雲，跺跺腳山搖地動，可是不含糊，咱是從砍殺中闖出來的，一天不打仗急得發慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說咱張獻忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥吃到肚裏啦。”
“我聽說你派人到北京去花了不少錢，真的麽？”
“別提啦，都怨那個薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他回來，我得好好地罵他一頓！”
自成知道他罵的是一個叫作薛子斌的，是獻忠的親信將領，一隻眼睛在作戰中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關節？”
“我派他？派個屁，是他自家出的主意！我起初隻打算假降一時，叫我喘口氣，補充一些人馬甲仗，可是老薛這個龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國觀[1]的門子，用金銀財寶收買朝裏的達官貴人替我說話。我一時糊塗，就派他去啦。媽的，錢花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒有買到別的，隻買到一點：讓我暫時能夠在這兒休息整頓！”
自成笑著說：“有你派老薛去北京花的那些冤枉錢，拿出來一部分養兵，一部分周濟窮人就好啦。我們要成大事，應該首先得民心，用不著拿錢買朝廷的心。你想收買滿朝的達官貴人，他們的胃口如何填得滿？你的錢扔進大海裏啦。”
“扔進大海裏還會聽見響聲，扔進他們的口袋裏有時連響也不響。”
李自成誠懇地說：“損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了咱們頂天立地的英雄氣概，也給各地造反的人們樹立了一個不好的榜樣。因為咱倆是老朋友，在戰場上共過患難，所以我才這麽直言無忌。敬軒，你可莫見怪啊！”
張獻忠點頭說：“李哥，你說得對，說得對。不管是真是假，到底背了個投降的孬名兒。這幾年因為我老張的名聲大，眾人的眼睛都在望著我，我是替自己名聲抹黑啊，還要低三下四地應付那些王八蛋們！”
自成又說：“雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽回還來得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節所關，你千萬莫再這樣下去！”
獻忠點點頭，但沒作聲。
“曹操怎麽樣？”自成問。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他隻花了不多錢，買通了太和山提督太監[2]李繼政替他向熊文燦寫了一封書子，又給熊文燦送點禮物，另外沒花一個冤枉錢，就占據幾縣地盤安安穩穩地住下來啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說，拉拉交情，又是向朝廷保他做遊擊將軍，說他是誠意投降。媽的！有我張獻忠在東邊做屏風，替他遮風擋寒，他躲在大山裏邊安閑自在地享福啦。”獻忠又笑了起來，他的眼色和笑聲裏帶著鄙視，但又流露著親切，分明很讚許曹操對朝廷的狡猾態度。
“他打算以後怎麽辦？”
“哼，還不是坐在山裏邊觀望風色？熊文燦要調他出來立功，他不肯出來，說他不願做官，也不要朝廷糧餉，隻願同他的部下散居在山裏做農民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂業過日子。你瞧，多會應付！可是，隻要咱老張幹起來，他就得跟著一起幹，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什麽時候起事？”
“等我準備好了以後就動手。”
“大約什麽時候可以準備好？”
張獻忠心裏說，你現在是輸光了，巴不得我老張幹起來，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！於是他裝作不大在意的樣子說：
“說不準啊，走著瞧吧。”
李自成也不再問，淡淡一笑，從桌邊站起來，背著手走近一個書架，隨便欣賞著那些帶布套的和帶夾板的、排列整齊但頂上蒙著一層灰塵的書，心中卻在想著如何趁今晚將張獻忠在穀城起事的日期商定，免得夜長夢多。獻忠在他背後忽然說道：
“李哥，你真是有膽氣！”
自成轉過身來：“什麽有膽氣？”
“我想問問你：你怎麽打垮了以後不躲藏起來，竟然敢跑來穀城見我？”
“你是我的朋友，我沒有做過對不起你的事，為何不敢來見你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃驚，坐下去笑著說：“如果害怕你落井下石，我就不會來穀城。”
“俗話說，不怕一萬，隻怕萬一。你難道不怕萬一我張獻忠翻臉不認人，對你下毒手？”
“我根本沒想到會有萬一。在我們十三家弟兄中，除像劉國能和李萬慶那樣枉披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣友求榮，無恥至極，其餘眾多真正的英雄豪傑，從來沒有黑過朋友的，何況你張敬軒？什麽話！”
“要是俺老張處在你的地位，我的左右人就不會讓我去找你。”
“那很奇怪。我的左右沒一個人不盼望我快來找你，共商大計。他們都說，隻要咱弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會把咱們各個擊破。”
“可是人們都說在十三家義軍中咱倆是兩雄不並立，互相不服。再說，這兩三年咱倆又起了生澀，撕破過麵子，難道捷軒他們都不想到這些事？”
自成哈哈大笑起來，說：“敬軒，你也太把我那邊的朋友們看低了！”
“怎麽看低了？”
“在他們看來，咱倆雖曾鬧過意見，傷了麵子，但是牙跟舌頭還有時不和哩，何況是朋友相處？這是家裏的小事情，不能因小失大。目前大敵當前，同心協力還怕遲誤，誰還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！”
張獻忠繼續目光炯炯地逼著自成問：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱倆終究要爭江山呀！難道天有二日麽？”
李自成完全沒料到獻忠會講出這個問題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙地說：
“眼下是大敵當前，隻有同心協力才有辦法。至於打垮了明朝以後的事，遠著哩，你未免想得太早了。”
“太早？據我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強撐持，一旦要垮，很快。到那時，難道咱倆並排兒坐在金鑾殿上？”
“敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過日子，每次作戰都躬冒矢石，誰曉得何時陣亡？我們兩個人倘有一個不幸陣亡，這難題豈非不解自解了麽？”
“要是咱倆都不陣亡呢？”
“倘若托天之福，咱倆都不陣亡，那也好辦。到那時，有一個人看見天命有定，自己爭也無用，低首稱臣，早弭兵禍，共建太平盛業，豈不甚好？”
“要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎麽辦？”
“那也好辦，不過多留下一些孤兒寡婦而已。”
“不是還得殺個你死我活麽？”
“到那時，如果沒有別的和解辦法，咱弟兄倆就堂堂正正地排開戰場，見個高低，總比目前大敵當前，自己家裏互相殘殺強得多。再說，不管你暗害我，或我暗害你，都隻會使親者痛，仇者快，失天下義士之心，留千載不義之名。假若你戰敗前去見我，不唯我不會下此毒手，連我的手下人也不會想到這裏，除非他瘋了。倘有人對我出這號孬主意，我會立刻砍掉他的腦袋。我向來做事情光明磊落，最恨的是當麵做人，背後做鬼，陰一套，陽一套。我的部下決無人敢勸我做不光明磊落的事！”
張獻忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來，說：“好哇，這些話才真是痛快！李哥，你說得很真誠，也是英雄本色，叫俺老張聽起來不能不佩服。”他向樓下大聲叫：“拿酒來！”
自成趕快阻止說：“不用拿酒，咱們還有正經話沒談完哩。”
“俗話說，喝酒見人心，一邊喝一邊談，豈不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已經吃得不少了。”
“好，那就算啦。自成，說實在的，這兩年就吃了咱弟兄倆鬧意見的虧！”
“敬軒，你這一句話算說準了。過去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機。三年來我吃了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風險來找你，要同你重新擰成一股繩兒對付官軍。今晚你既然掏出真心話，以大局為重，不計前嫌，我的心就安了。我對你說句老實話，有朝一日打下了天下，隻要你張敬軒對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成願意解甲歸田，做一個堯舜之民，絕不會有非分之想。我還要勸捷軒和補之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！”
獻忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著胡須問：“真的？”
“當然是真心話，我敢對天起誓。”
獻忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來。
“笑什麽？”自成問，“你以為我說的不是真心話？”
“俺老張不是小孩子。槍刀林裏混了十幾年，刀把兒在手心裏磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說出二十四朵蓮花不少一個瓣，咱老張也不信！你如今打成光杆了，自然沒有爭江山的心；等到你羽毛豐滿，還會想到擁戴俺老張麽？哈哈哈哈……”
自成望著獻忠微笑，心裏說：“不管你多麽詭詐，隻要你肯暫時同我合作，肯聽我的話在穀城起義就成！”等獻忠的笑聲一住，他不慌不忙地說：
“敬軒，你對我的話沒聽清楚。我是說，倘若你日後對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，我就擁戴你。反過來說，你要是不仁不義，不能解民倒懸，不用說別人不會擁戴你，我李自成也不擁戴你。天王老子地王爺，人血一般紅，倘若你不仁不義，不能救民水火，別人憑什麽要擁戴你？”
“這話倒有些在理。”
自成忽然臉色嚴肅，聲調沉重地說：“敬軒！我雖然知道你一向直爽，可是你剛才說的那些話也真是出我意外！咱倆一起焚毀了鳳陽皇陵，同當今皇上是不共戴天之仇。一旦滿韃子退出長城，朝廷能讓你安生練兵麽？你如今困在穀城，上麵受朝廷疑忌，下麵受地方官紳訛詐，這處境實在不好。另外，眾家起義兄弟，隻要有點骨氣的，誰不說你不該投降？不管你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會失盡！”
“我知道，我這一年是耗子鑽進風箱裏，兩頭受氣。”
“可是，你竟然還想著咱弟兄倆日後爭江山的事，這不奇怪麽？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！”
獻忠的臉紅了，嘻嘻笑著說：“李哥，你莫疑心。不關別人的事，是俺老張跟你說著玩兒的。”
“近來我常常想著我們這些人為什麽逼得造反，越想越不能半途而廢。我小時候替人家放過羊，挨過鞭子；二十一歲的時候因欠債坐過幾個月的牢。因為我坐牢，父母又氣又愁，不久都下世啦。拿你說吧，常聽說你小時候同張老伯趕著毛驢兒進川做小生意，你現在還常罵‘龜兒子’，就是那時在四川學的，說習慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧[3]大門外，紳糧出來看見地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來吃下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情願把地上掃幹淨。可是那個惡霸紳糧不答應，硬逼著老伯吃下去幾個驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川回來不久就死了。敬軒，別說咱們起義是為了救民水火，就說咱們的私仇……”
獻忠不等自成的話說完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：
“我操他八輩兒老祖宗！老子日後得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶殺光不可！”
自成突然問：“你到底打算什麽時候在穀城起事？”
獻忠正要回答，馬元利走上樓來，笑著說：“真是蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。”
自成機警地問：“老弟，什麽事？”
馬元利說：“你路過石花街的時候有人認出你來，已經報給襄陽兵備道張大經了。你看，多快！”
“他媽的，真快！”獻忠罵了一句，看著自成說，“可是，張大經的耳報神雖然很靈，咱的耳報神也不弱。他周圍的動靜不管多嚴密，咱這裏馬上就知道。”
“你的辦法真多。”
“屌辦法，還不是有錢能使鬼推磨！”
馬元利對獻忠說：“咱們得小心點。明天一早，張大經就會把這個消息稟報林銘球。”
“林銘球這個龜兒子，說不定明天見麵時會要我獻出人來哩。”他調皮地對自成笑著擠擠眼睛，“李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門家中坐，禍從天上來。”
“這好辦。你明天把我獻給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請功麽？”
“那呀，那樣一搞，俺老張在朋友們麵前就隻好頭朝下走路了。”獻忠轉向馬元利，把右手一揮，“明天在城裏多派巡查，倘有人散布謠言，說闖王潛來穀城，都給我抓起來，輕則打他個皮開肉綻，重則叫他的吃飯家夥搬家。至於林銘球和張大經這兩個雜種，咱老子自然有法子應付過去。”
馬元利走後，李自成有點不放心，向獻忠問：“萬一他們找你的麻煩，你怎麽應付他們？”
獻忠笑著說：“你不用擔心，李哥。玩一玩這班官僚雜種還不容易？到時候我自有辦法，保管你安安穩穩地住在這樓上，沒人能動你李闖王一根汗毛。哎，談咱們的正事吧。”
“好，還談那件事吧。你說，你打算何時動手？”
“這件事我常在心中盤算，今晚同你一談，我更想早日動手。李哥，我張獻忠要不反出穀城不是父母養的！你說，我什麽時候動手好？”
“我看，你最好是明年收了麥子就動手。”
“我也是這麽打算，到那時，糧草就不發愁啦。”
“我的羽毛也長滿啦，決不會使你陷於孤軍作戰。”
“這裏是四月半間開始割麥，咱們就決定在端陽節過後一兩天內同時動手吧。”
“敬軒，此事非同小可。咱們今夜一言為定，你可不要中途變卦啊！”
“自成，誰要是中途變卦，你看，”獻忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進柱子，大聲說，“就如同這根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，哢嚓一聲折斷，說：“我李自成倘若不同你協力作戰，有如此箭！”
“好啊李哥，咱們大計已定，你就在我這裏安心住下去，我替你多派幾個人到各處打聽嫂子的下落。”
自成暫不談是否住下去，卻提出個新問題：“敬軒，老回回、革裏眼、左金王，他們三個人怎麽辦？聽說他們都在觀望風色，準備投降朝廷，這話可真？”
“不假，他們都想跟俺老張學，好駐紮在大別山中休養人馬，沒有誰真打算洗手。”
“請你快派人勸說他們，趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請他們早作準備，一旦咱兩個大舉起事，他們也跟著鬧騰起來。這樣互相呼應，全盤棋都活了。”
獻忠在自成的肩上拍了一下，笑著說：“嗨，你想得真周到！請放心，他們經常派人到我這裏來，我隻說一聲就行啦。”
自成來穀城的全部計劃都成功了。他心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開穀城。他緊緊地握著獻忠的手，感情激動地說：
“敬軒，如今咱們兩條心又合成一條心，齊力往前幹，大局就在咱們的掌握中了！”
“夥計，你到底肯不肯在我這裏多住些日子？”獻忠問。
“不，我今夜就走。”
“什麽！今夜就走？”
“今夜一定走，決不在此多停。”
“為什麽這樣急？又不是火燒屁股！”
“你這裏朝廷耳目眾多，加之張大經已知道我潛來穀城，住下去對你諸多不便。”
“怕個屌！他們都吃過咱的賄，說話嘴軟，也不想同咱鬧翻。他們遇事替咱老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會過於頂真。再說咱老張手裏有幾萬精兵，怕誰咬了咱的屌？倘若林銘球和張大經不識抬舉，請他們滾出穀城很容易，不用費吹灰之力。明天夜間來個假兵變，聲稱要向朝廷索餉，在城裏一陣鼓噪，燒幾間草棚子，殺幾個人，準保他們嚇得尿到褲襠裏，不敢在穀城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你這裏住下去當然萬無一失，可是咱門為著明年麥收罷大舉起事，萬不能在事前走漏一點消息，使官軍有備，甚至對你來一個‘先發製人’。你要做得真像是誠心投降，到時候給他們來一個迅雷不及掩耳。請你不要留我，我說走就走。”
“你在路上走了五六天，還沒有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年來鞍馬為生，騎在馬上就能休息。”
獻忠想了一想，說：“好吧，我不留你！李哥，我沒有別的幫助你，送你點馬匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成連忙說：“不要，不要，這一年來你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。”
“怎麽，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認為我老張不是朋友，你就不用來同咱商量什麽今後大計，各人管各人的事好啦。”
“我知道你也困難……”
“我雖說也困難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會叫我傷筋動骨。說吧，李哥，要多少？”
“你要是馬匹多，就送給我一百匹。另外，再送我一點甲仗。”
“隻要一百匹？”張獻忠望著他，好像沒想到他提出的數目竟是這樣小，“一百匹怎麽夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以盡量馱去。行麽？”
“這，這我可太領情啦。”李自成感激地說，連連拱手。
“小意思，小意思，算不得一回屁事兒！朋友們誰都會有遇著困難的時候，水幫魚，魚也幫水。要不要一點錢用？”
“不用，不用。銀子我還有。”
“這個我不勉強，要用錢你就直說。反正咱老張不打算趕上沈萬三[4]啦，從這隻手裏抓來錢，從那隻手裏花出去。真不需要？”
“真不需要。現在已經三更多天。我稍微休息一下，五更動身。你送我的馬匹、甲仗，請你馬上就派人準備好。還有，你順便告訴我的人，要他們五更以前把上路的事情準備停當。”
“我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個時辰。”獻忠想了一下，又說，“李哥，你打算從哪條路走？”
“石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉回去。”
“不好。既然有人在石花街看見你，暗中報給張大經，你再從石花街走，豈不容易走風？再說，你五更動身，白天走在朝山大道上，很不機密。”
“我來的時候沒有去找王光恩，打算回去路過均州附近時順便約他見見麵。”
“不要同他見麵。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來都對他存了戒心，你何必見他？他此刻縱然不會黑你，可是萬一從他那裏走漏消息，你從武關附近穿過時就說不定多些麻煩。小心沒大差，別走原路啦。”
“那麽走哪條路好？”
“我看這樣吧，幹脆出東門，從仙人渡浮橋過河。人們每天看見我的人馬在穀城同王家河之間來來往往，一定不會起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也隻以為是我的人馬去換防哩。過光化往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。”
“好，就這樣吧。”
獻忠匆匆下樓去替自成準備人馬和甲仗。自成又打個哈欠，向床鋪走去。他們都沒料到，徐以顯這時已經到了王家河，正在同張可旺秘密計議，要趁機除掉李闖王的辦法已經決定了。 <hr/>
[1]薛國觀——陝西韓城人，當時是輔臣，不久任首輔，後來被崇禎賜死。
[2]太和山提督太監——太和山即武當山。明朝皇帝派一太監駐守武當山，稱為“提督太監”，掌管祭祀和修建等事。
[3]紳糧——四川人把大一點的地主稱作紳糧。
[4]沈萬三——元末江南最大的富豪。明太祖為忌他富可敵國，命他助修南京城。據說從洪武門到水西門的城牆是他修的，玄武湖也是他家的花園。後終被朱元璋充軍雲南（或雲殺掉），家產抄沒。