王吉元回到張獻忠的老營。大家對他十分親熱，連著請他吃酒。夜間，他同一個當小頭目的把兄弟同榻而眠。這個人帶著七分酒意，悄悄地告他說，明天中午老營中設宴替闖王接風，恐怕不是好宴，囑咐他明天躲一躲，不要同闖王帶來的親兵親將們混到一起。王吉元聽了這話，猛吃一驚，酒意全消，問道：
“怎麽不是好宴？”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一麵傳令把李家坪騰出來給闖王的人馬駐紮，一麵卻暗暗地把兩三千精兵調到李家坪周圍埋伏起來。看樣兒，闖王明天來赴宴凶多吉少。你好在原是咱們西營的人，不幹你的事。隻要他們動手時你不在場，血不會迸到你身上。如今八大王正需要人，你回來了，一定會得到重用。”
“哥，他們為啥要對闖王下毒手？”
“唉，一個槽上拴不下兩叫驢，就是這個道理。你莫怕，不幹你的事，睡吧。”
王吉元不敢多問。他的拜兄鼾聲雷動，他卻睜著雙眼想心事。他原來把獻忠看成個了不起的大英雄，曾下定決心永遠跟著獻忠打江山。前年冬天，獻忠贈給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是他們的小頭領。當時他很難過，認為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上張獻忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對闖王的平易近人、關心百姓疾苦、與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。初到商洛山中時，他還打算將來重回獻忠旗下。住了半年之後，他再也不想離開闖王的大旗了。經過那次犯了罪而不曾被殺，反被重用，他更時時想著要報答闖王。
天色麻麻亮，王吉元見拜兄一乍醒來，披衣起床，他趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉身子，含糊答應，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜裏睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過。”
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現在有事要到徐軍師那裏聽令，不能陪你。你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人，倘若動手時你在場，連你也會給收拾了。”
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什麽地方去？”
“到白將軍的營盤裏探望幾個同鄉，在那裏玩耍一天，行麽？”
“行，行。”
王吉元裝作不知道白文選駐紮在什麽地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：
“白將爺紮營的地方離此地十八裏，離闖王紮營的地方有十幾裏。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺的營盤到闖王那裏也有路，翻過兩個山梁就到。”
“哥，你派個弟兄給我引路好麽？”
“中，中。”
王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄，囑咐他早飯後帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發，也許還能來得及救闖王，等到早飯後出發就萬萬來不及了。他用好話同擔任帶路的弟兄商量，說他急於到白將軍營盤看一個小同鄉，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他隻請這個弟兄引一段路，並不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對人十分親熱，欣然答應。吉元立刻喚醒自己的四個親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第動身之前，向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天所走的那一條；另一條要多繞六七裏，從白文選駐紮的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天那條路一定盤查很嚴，所以他決定走比較偏遠的路逃回闖營。他明白，即令這條路能夠走通，等他奔回駐地，闖王十之八九已經動身了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：
“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十裏左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發向導轉回，並說他自己一定在午前回來。然後，他策馬前行，隻要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什麽這樣心急，但是他暫不說明。中途遇到一個卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻忠老營中人，對老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍。幸而那時各家農民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌製度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐紮的小寨不遠。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明，並且說：
“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計，咱們隻有舍死回營報信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個岔路口，往右轉是進白文選駐紮的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六裏。咱們如今奔往闖營，白文選的寨中必會疑心，派人追趕，前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來，衝回闖營報信；沒種的我不勉強，留在這裏，等我走之後快去向白文選那裏投降。”
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他衝到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這裏山路稍平坦，王吉元等拚著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾裏，看看後邊的巡邏隊追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道：
“站住！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們怎敢攔我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭。”
“拿出查驗。”
王吉元已來到小校麵前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵，同時雙腳狠踢馬腹，使戰馬趁勢向前衝去，來勢極猛，又衝倒一個。那個小校一邊截住王吉元背後的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時敲響銅鑼。前邊半裏外樹林中突然有十幾個人跳出，攔住去路。後邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前衝去。俗話說：一人拚命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經過極其短促的砍殺，竟被他衝了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在後邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什麽東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心裏說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最後的一點力氣將戰馬抽了幾鞭，這隻右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據耳邊的呼呼風聲和身子感覺，他知道自己的戰馬繼續在四蹄騰空飛奔。他盡管已經開始神誌不清，但是對逃回去這一個願望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨裏喃喃地說：
“隻要……馬不中箭，老子……死也要……回到營裏，營裏！……”
早飯以後，闖王將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關於移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀、袁宗第等幾位大將，帶著兩百名親兵前往白羊山寨。雙喜和張鼐也隨同前往。
山勢險峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方隻能夠容下單騎。因為時間寬裕，他們並不急於趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥蘢，風光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁讚說：
“果然是出昭君的地方，風景多麽秀麗！”
闖王笑一笑，說：“隻是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿。”
正說話間，一個小校率領幾個騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊插手行禮。自成問：
“你們是來迎接我麽？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕。”
闖王點點頭，同一行人眾繼續前行。不知不覺離開營盤已經有十幾裏遠，來到一個地方，山勢特別雄偉。靠左邊彎了進去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深穀，水聲和鬆濤聲響成一片。廟後靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻忠駐紮的白羊山寨，地形險惡，旗幟很多。離白羊寨幾裏處也有營盤，但沒寨牆，隻見一座座帳篷點綴在青山、白雲和綠樹中間。李自成自從走出武關以來，難得像今日心情安閑，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背後。山門內一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。從大殿後再登上二十多級台階，是一座觀音堂，已經倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂滴水，洞底叮咚，恍若琴聲。
田見秀近一年來常常在軍務之暇焚香誦經，這時不由說道：
“闖王，等咱們打下江山之後，我但願有這樣一個地方出家，逍遙自在。”
自成望著見秀苦笑一下，歎息說：“玉峰，咱們如今還在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會走幾年壞運，重見升平的日子遠著哩！”
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拚死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業。打下江山之後，咱們下半輩子還應該治天下，事兒多著哩。你想出家！要你住在北京城裏享福也不願？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個山明水秀的地方種幾畝田，不受豪強欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日入而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起義以來，老婆兒子都死了，就怕到那時一個孤老兒做莊稼也不便，倒不如找一個幽靜的所在出家，自由自在地打發餘年。”
“瞎扯！你現在才三十多歲，隻要你現在想娶老婆，還不容易？娶了老婆還怕她不替你生兒育女？”
田見秀笑著搖頭說：“還是我那句老話：天下未定，要什麽家啊！”
袁宗第走到田見秀身邊說：“玉峰哥，等咱們打下江山，隻要闖王讓你出家，你就出家好啦。到那時，你不要到深山野廟去，請闖王把北京城裏頂大的廟宇賜你一個，豈不方便？闖王想你時就隨時宣你進宮，我們大家想你時就去你的廟裏看你，豈不比你一個人孤孤單單地住在深山野廟裏好得多？”
劉芳亮接著說：“你日後不出家則已，要出家還是在京城出家，免得我們見不到你，想得慌。”
劉宗敏又說：“玉峰，咱們得先講好，你出了家，自己吃素，俺們不管。俺們到廟裏看你，你一定得用大酒大肉待我們，不能叫我們跟著你吃齋。”
大家哄然大笑，連闖王也大笑起來。這一群生死夥伴正在說笑當兒，張獻忠派來相迎的一起人馬已經來近，相距不到二裏遠了。由於廟前邊山路曲折，林木茂盛，所以直到聽見馬蹄聲才被發現。雙喜眼尖，用鞭子指著山腰說：
“爸爸，看，來迎接的人們已經到了。”
大家順著雙喜的鞭子一望，果然看見張可旺和馬元利率領約二百名騎兵出現在半山腰的小路上。闖王說：“要不是這兒的風景太好，咱們會多走五六裏，免得讓人家迎接這麽遠。”他正要同幾位大將到路口迎候張可旺和馬元利，忽然張鼐稟報說：
“闖王，等一等，背後有馬蹄聲跑得很急！”
從背後來的馬蹄聲確實很急，而另外分明有大隊騎兵隨在後邊。闖王和眾人都十分詫異，立刻離開廟門，轉過山包，看是怎麽回事。隻見吳汝義一馬當先，後跟幾名親兵，奔到麵前，另外二三百騎兵隨後奔到。闖王忙問：
“子宜，什麽事？”
汝義說：“闖王，快回，中計啦！”
“什麽！？”
“剛才王吉元從白羊寨逃回，身中三箭，腿中一刀，逃回營盤時已經昏迷。救了一陣，他隻說出來幾個字就斷氣了。夫人命我率領三百騎兵來追闖王與諸位大將，請你們速速回營，不可遲誤。”
“王吉元說出來幾個什麽字？”
“他隻說出‘闖王中計’四個字，就把眼閉上啦。”
“一功和補之呢？”
“他們怕張獻忠襲劫營盤，率領將士和全營老少男女準備迎戰。”
這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因為張可旺和馬元利已經很近，全體將士一齊拔出刀劍，準備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插入鞘中，對袁宗第和劉芳亮說：“你們兩位率領一百名弟兄暫留一步，等候張可旺和馬元利，對他們說，我們營中出了急事，我同幾位大將隻好轉回去看看。今天爽約，萬分抱歉，改日見敬軒請罪。”他跳上烏龍駒，揚鞭欲走，又回頭叮嚀一句：“你們把話說過之後，立刻回營，不可在此多留。”
雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬，卻憋著一肚子氣，向已經來到半裏以內的張可旺投了一眼，又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思，對宗敏說：
“捷軒，咱們走吧。”
劉宗敏臉色鐵青，望著闖王說：“就這樣便宜他們？不行！張敬軒不顧大局，實在混蛋！咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個小雜種活著回去！”
自成心中也很氣憤，臉色也是鐵青的，但是竭力鎮靜自己，說：“捷軒，不要這樣。咱們同敬軒的賬以後算；如今忍耐一時，不要撕破臉皮。”
“還不撕破臉皮？他八大王既然無情，咱們也照他的樣兒行事！”
闖王說：“他無情，咱們不能無義。如今到底是怎麽回事兒，咱們還不很清楚。二虎相鬥，必有一傷，正中楊嗣昌的心懷。在目前應以大局為重，同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦，趕快跟我回營，不可耽誤！”
劉芳亮說：“闖王，我看不如把張可旺、馬元利二人擒住，一則給敬軒一點教訓，二則作為人質，使他不敢派兵追趕。”
闖王搖頭說：“不要撕破臉皮。有我在，敬軒就不敢貿然來追。一旦撕破臉皮，就沒有回旋餘地了。”
田見秀在一旁說：“此時要以大局為重，不可造次。”
宗敏忍下一口氣，把大手一揮，憤憤地說：“好吧，以大局為重，這筆賬日後再算！”
闖王同眾人剛離開，張可旺等已經到廟門前了。見此情形，他們知道所設的圈套已經走風，不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧，並不下馬，向袁宗第拱手問道：
“漢舉叔，闖王仁伯怎麽見小侄來到突然走了？”
袁宗第拱手還禮，說：“實在對不起。敝營中出了急事，闖王同捷軒、玉峰二位隻好趕快轉去。請賢侄回去代闖王拜複敬帥：不恭之處，務乞海涵，改日前來謝罪。”
張可旺又恨又愧，張目結舌，不知說什麽話好。馬元利在一旁笑著說：
“真是湊巧！貴營中出了什麽事兒，這樣緊急？”
劉芳亮回答說：“現在還不清楚。隻知事情很急，非闖王速回營中不可。空勞你們兩位遠迎，實非得已，萬望不要見怪。”
張可旺冷笑說：“奇怪！奇怪！”
袁宗第對劉芳亮使個眼色，又對張可旺和馬元利一拱手，說聲“對不起，對不起”，率領眾人策馬而去。
李自成回到營盤時，營中所有的帳篷都已拆掉，各種軍需都收拾好了，放在騾子身上，全體將士和眷屬都做好了隨時可戰可走的準備。山口守兵很多，各執弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口，等候闖王。闖王問道：
“到底是怎麽回事？”
高夫人說：“王吉元回來隻說出‘闖王中計’四個字，別的話沒說出就斷氣了。據山頭上望風的弟兄稟報，近處山穀中似有人馬移動。看來敬軒定有吞並之意，給吉元知道了。既然這樣，此地不可久留，速走為上。”
闖王憤憤地歎一口氣，決定趕快拉走。在站隊當兒，他走到廟前看王吉元的屍首，心中十分難過。片刻過後，他歎息說：“吉元雖死，重於泰山！”
當時向東、南兩方都駐有張獻忠的西營人馬，李自成隻能從原路向西北拉走。但是房縣、竹山、竹溪各縣城內和重要鄉鎮關隘都紮有官軍，沿四川省邊界各隘口也紮有官軍。李自成的部隊人數既少，又加四麵皆敵，隻能逃往房縣以西荒無人煙的大山裏邊。在出商洛山以後曾天天盼望同張獻忠會師，共禦官軍，沒想到剛剛見到獻忠，竟幾乎遭了毒手，不得不倉皇離開。
為怕獻忠追趕，部隊不停地趕路，直到逃出二百裏以外，才在荒山中紮營休息，並等候一部分掉隊的步兵。下一步怎麽辦，李自成和親信大將們商議結果，隻有一個上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻忠，保住部隊不被消滅，以後待機而動，重新大幹。
約莫四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍，然後叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領，準備起程。其實，高夫人和有些將領不等叫已經醒來，正在作出發準備。
在全營整隊時候，李自成又同幾位大將密商一陣，然後集合全營大小將領和頭目開會，由劉宗敏將今後如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經過白河戰鬥和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內，總數不足一千二百人。為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領一小股。三股人馬五更之前出發，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。目前那兒官軍較少，山高林密，地區廣闊，容易隱藏。
人馬快出發了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今後分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們為驅趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半幹柴草，此刻已經完全烤幹了，不再冒煙，風吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮豔。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然後抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發亮。大小將領們都把眼光移向闖王，等候他說話。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然後用平靜的聲調說：
“我知道大家心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進困難裏邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道並不遠了。去年五月間，咱們重新豎了大旗以後，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內裏瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最後一計是在出武關往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進陷阱，不料反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣雷聲。遠處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向將領們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然後繼續說：
“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵禦官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什麽挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一隻猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯、深沉，在對麵高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰馬都應和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什麽官軍殺不進商洛山呀？為什麽咱們能連得勝利？為什麽鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什麽？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關也能過。”
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王並沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護商洛山中百姓不受官兵之災；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴懲土豪大戶，為百姓申冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得他們活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關，經曆一次一次風險，最後平安地突圍出來。我打了十幾年仗，隻是在商洛山中這一年多才認真地想了些道理，增長了在平日戰場上沒有過的閱曆。從今往後，誰要想同我們聯合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！隻要我們為百姓剿兵安民，嚴懲鄉紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟饑民，並且使官府不能再向百姓橫征暴斂，隻要我們堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心麽？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱麽？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出於下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續說話。山頭上又滾過一陣雷聲。雷聲未停，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴、震撼人心的叫聲。虎聲未停，一陣涼爽的夜風吹過，群山上鬆濤洶湧澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰馬在廣闊的戰場上奔騰前進，而烏龍駒和幾匹戰馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：
“要做一番英雄事業，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，並不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金練就的好漢。這號人，在困難中不是低頭歎氣，而是奮發圖強，壯誌淩雲，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的麵前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中。他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠心耿耿的將士，麵前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目著他的臉孔。李闖王將鞭子一揚，發出命令：
“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人隻看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風塵與過分勞累的眼角綻開。
“怎麽不是好宴？”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一麵傳令把李家坪騰出來給闖王的人馬駐紮，一麵卻暗暗地把兩三千精兵調到李家坪周圍埋伏起來。看樣兒，闖王明天來赴宴凶多吉少。你好在原是咱們西營的人，不幹你的事。隻要他們動手時你不在場，血不會迸到你身上。如今八大王正需要人，你回來了，一定會得到重用。”
“哥，他們為啥要對闖王下毒手？”
“唉，一個槽上拴不下兩叫驢，就是這個道理。你莫怕，不幹你的事，睡吧。”
王吉元不敢多問。他的拜兄鼾聲雷動，他卻睜著雙眼想心事。他原來把獻忠看成個了不起的大英雄，曾下定決心永遠跟著獻忠打江山。前年冬天，獻忠贈給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是他們的小頭領。當時他很難過，認為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上張獻忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對闖王的平易近人、關心百姓疾苦、與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。初到商洛山中時，他還打算將來重回獻忠旗下。住了半年之後，他再也不想離開闖王的大旗了。經過那次犯了罪而不曾被殺，反被重用，他更時時想著要報答闖王。
天色麻麻亮，王吉元見拜兄一乍醒來，披衣起床，他趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉身子，含糊答應，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜裏睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過。”
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現在有事要到徐軍師那裏聽令，不能陪你。你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人，倘若動手時你在場，連你也會給收拾了。”
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什麽地方去？”
“到白將軍的營盤裏探望幾個同鄉，在那裏玩耍一天，行麽？”
“行，行。”
王吉元裝作不知道白文選駐紮在什麽地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：
“白將爺紮營的地方離此地十八裏，離闖王紮營的地方有十幾裏。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺的營盤到闖王那裏也有路，翻過兩個山梁就到。”
“哥，你派個弟兄給我引路好麽？”
“中，中。”
王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄，囑咐他早飯後帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發，也許還能來得及救闖王，等到早飯後出發就萬萬來不及了。他用好話同擔任帶路的弟兄商量，說他急於到白將軍營盤看一個小同鄉，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他隻請這個弟兄引一段路，並不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對人十分親熱，欣然答應。吉元立刻喚醒自己的四個親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第動身之前，向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天所走的那一條；另一條要多繞六七裏，從白文選駐紮的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天那條路一定盤查很嚴，所以他決定走比較偏遠的路逃回闖營。他明白，即令這條路能夠走通，等他奔回駐地，闖王十之八九已經動身了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：
“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十裏左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發向導轉回，並說他自己一定在午前回來。然後，他策馬前行，隻要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什麽這樣心急，但是他暫不說明。中途遇到一個卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻忠老營中人，對老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍。幸而那時各家農民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌製度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐紮的小寨不遠。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明，並且說：
“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計，咱們隻有舍死回營報信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個岔路口，往右轉是進白文選駐紮的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六裏。咱們如今奔往闖營，白文選的寨中必會疑心，派人追趕，前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來，衝回闖營報信；沒種的我不勉強，留在這裏，等我走之後快去向白文選那裏投降。”
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他衝到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這裏山路稍平坦，王吉元等拚著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾裏，看看後邊的巡邏隊追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道：
“站住！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們怎敢攔我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭。”
“拿出查驗。”
王吉元已來到小校麵前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵，同時雙腳狠踢馬腹，使戰馬趁勢向前衝去，來勢極猛，又衝倒一個。那個小校一邊截住王吉元背後的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時敲響銅鑼。前邊半裏外樹林中突然有十幾個人跳出，攔住去路。後邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前衝去。俗話說：一人拚命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經過極其短促的砍殺，竟被他衝了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在後邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什麽東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心裏說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最後的一點力氣將戰馬抽了幾鞭，這隻右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據耳邊的呼呼風聲和身子感覺，他知道自己的戰馬繼續在四蹄騰空飛奔。他盡管已經開始神誌不清，但是對逃回去這一個願望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨裏喃喃地說：
“隻要……馬不中箭，老子……死也要……回到營裏，營裏！……”
早飯以後，闖王將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關於移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀、袁宗第等幾位大將，帶著兩百名親兵前往白羊山寨。雙喜和張鼐也隨同前往。
山勢險峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方隻能夠容下單騎。因為時間寬裕，他們並不急於趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥蘢，風光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁讚說：
“果然是出昭君的地方，風景多麽秀麗！”
闖王笑一笑，說：“隻是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿。”
正說話間，一個小校率領幾個騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊插手行禮。自成問：
“你們是來迎接我麽？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕。”
闖王點點頭，同一行人眾繼續前行。不知不覺離開營盤已經有十幾裏遠，來到一個地方，山勢特別雄偉。靠左邊彎了進去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深穀，水聲和鬆濤聲響成一片。廟後靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻忠駐紮的白羊山寨，地形險惡，旗幟很多。離白羊寨幾裏處也有營盤，但沒寨牆，隻見一座座帳篷點綴在青山、白雲和綠樹中間。李自成自從走出武關以來，難得像今日心情安閑，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背後。山門內一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。從大殿後再登上二十多級台階，是一座觀音堂，已經倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂滴水，洞底叮咚，恍若琴聲。
田見秀近一年來常常在軍務之暇焚香誦經，這時不由說道：
“闖王，等咱們打下江山之後，我但願有這樣一個地方出家，逍遙自在。”
自成望著見秀苦笑一下，歎息說：“玉峰，咱們如今還在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會走幾年壞運，重見升平的日子遠著哩！”
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拚死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業。打下江山之後，咱們下半輩子還應該治天下，事兒多著哩。你想出家！要你住在北京城裏享福也不願？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個山明水秀的地方種幾畝田，不受豪強欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日入而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服。可是我起義以來，老婆兒子都死了，就怕到那時一個孤老兒做莊稼也不便，倒不如找一個幽靜的所在出家，自由自在地打發餘年。”
“瞎扯！你現在才三十多歲，隻要你現在想娶老婆，還不容易？娶了老婆還怕她不替你生兒育女？”
田見秀笑著搖頭說：“還是我那句老話：天下未定，要什麽家啊！”
袁宗第走到田見秀身邊說：“玉峰哥，等咱們打下江山，隻要闖王讓你出家，你就出家好啦。到那時，你不要到深山野廟去，請闖王把北京城裏頂大的廟宇賜你一個，豈不方便？闖王想你時就隨時宣你進宮，我們大家想你時就去你的廟裏看你，豈不比你一個人孤孤單單地住在深山野廟裏好得多？”
劉芳亮接著說：“你日後不出家則已，要出家還是在京城出家，免得我們見不到你，想得慌。”
劉宗敏又說：“玉峰，咱們得先講好，你出了家，自己吃素，俺們不管。俺們到廟裏看你，你一定得用大酒大肉待我們，不能叫我們跟著你吃齋。”
大家哄然大笑，連闖王也大笑起來。這一群生死夥伴正在說笑當兒，張獻忠派來相迎的一起人馬已經來近，相距不到二裏遠了。由於廟前邊山路曲折，林木茂盛，所以直到聽見馬蹄聲才被發現。雙喜眼尖，用鞭子指著山腰說：
“爸爸，看，來迎接的人們已經到了。”
大家順著雙喜的鞭子一望，果然看見張可旺和馬元利率領約二百名騎兵出現在半山腰的小路上。闖王說：“要不是這兒的風景太好，咱們會多走五六裏，免得讓人家迎接這麽遠。”他正要同幾位大將到路口迎候張可旺和馬元利，忽然張鼐稟報說：
“闖王，等一等，背後有馬蹄聲跑得很急！”
從背後來的馬蹄聲確實很急，而另外分明有大隊騎兵隨在後邊。闖王和眾人都十分詫異，立刻離開廟門，轉過山包，看是怎麽回事。隻見吳汝義一馬當先，後跟幾名親兵，奔到麵前，另外二三百騎兵隨後奔到。闖王忙問：
“子宜，什麽事？”
汝義說：“闖王，快回，中計啦！”
“什麽！？”
“剛才王吉元從白羊寨逃回，身中三箭，腿中一刀，逃回營盤時已經昏迷。救了一陣，他隻說出來幾個字就斷氣了。夫人命我率領三百騎兵來追闖王與諸位大將，請你們速速回營，不可遲誤。”
“王吉元說出來幾個什麽字？”
“他隻說出‘闖王中計’四個字，就把眼閉上啦。”
“一功和補之呢？”
“他們怕張獻忠襲劫營盤，率領將士和全營老少男女準備迎戰。”
這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因為張可旺和馬元利已經很近，全體將士一齊拔出刀劍，準備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插入鞘中，對袁宗第和劉芳亮說：“你們兩位率領一百名弟兄暫留一步，等候張可旺和馬元利，對他們說，我們營中出了急事，我同幾位大將隻好轉回去看看。今天爽約，萬分抱歉，改日見敬軒請罪。”他跳上烏龍駒，揚鞭欲走，又回頭叮嚀一句：“你們把話說過之後，立刻回營，不可在此多留。”
雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬，卻憋著一肚子氣，向已經來到半裏以內的張可旺投了一眼，又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思，對宗敏說：
“捷軒，咱們走吧。”
劉宗敏臉色鐵青，望著闖王說：“就這樣便宜他們？不行！張敬軒不顧大局，實在混蛋！咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個小雜種活著回去！”
自成心中也很氣憤，臉色也是鐵青的，但是竭力鎮靜自己，說：“捷軒，不要這樣。咱們同敬軒的賬以後算；如今忍耐一時，不要撕破臉皮。”
“還不撕破臉皮？他八大王既然無情，咱們也照他的樣兒行事！”
闖王說：“他無情，咱們不能無義。如今到底是怎麽回事兒，咱們還不很清楚。二虎相鬥，必有一傷，正中楊嗣昌的心懷。在目前應以大局為重，同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦，趕快跟我回營，不可耽誤！”
劉芳亮說：“闖王，我看不如把張可旺、馬元利二人擒住，一則給敬軒一點教訓，二則作為人質，使他不敢派兵追趕。”
闖王搖頭說：“不要撕破臉皮。有我在，敬軒就不敢貿然來追。一旦撕破臉皮，就沒有回旋餘地了。”
田見秀在一旁說：“此時要以大局為重，不可造次。”
宗敏忍下一口氣，把大手一揮，憤憤地說：“好吧，以大局為重，這筆賬日後再算！”
闖王同眾人剛離開，張可旺等已經到廟門前了。見此情形，他們知道所設的圈套已經走風，不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧，並不下馬，向袁宗第拱手問道：
“漢舉叔，闖王仁伯怎麽見小侄來到突然走了？”
袁宗第拱手還禮，說：“實在對不起。敝營中出了急事，闖王同捷軒、玉峰二位隻好趕快轉去。請賢侄回去代闖王拜複敬帥：不恭之處，務乞海涵，改日前來謝罪。”
張可旺又恨又愧，張目結舌，不知說什麽話好。馬元利在一旁笑著說：
“真是湊巧！貴營中出了什麽事兒，這樣緊急？”
劉芳亮回答說：“現在還不清楚。隻知事情很急，非闖王速回營中不可。空勞你們兩位遠迎，實非得已，萬望不要見怪。”
張可旺冷笑說：“奇怪！奇怪！”
袁宗第對劉芳亮使個眼色，又對張可旺和馬元利一拱手，說聲“對不起，對不起”，率領眾人策馬而去。
李自成回到營盤時，營中所有的帳篷都已拆掉，各種軍需都收拾好了，放在騾子身上，全體將士和眷屬都做好了隨時可戰可走的準備。山口守兵很多，各執弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口，等候闖王。闖王問道：
“到底是怎麽回事？”
高夫人說：“王吉元回來隻說出‘闖王中計’四個字，別的話沒說出就斷氣了。據山頭上望風的弟兄稟報，近處山穀中似有人馬移動。看來敬軒定有吞並之意，給吉元知道了。既然這樣，此地不可久留，速走為上。”
闖王憤憤地歎一口氣，決定趕快拉走。在站隊當兒，他走到廟前看王吉元的屍首，心中十分難過。片刻過後，他歎息說：“吉元雖死，重於泰山！”
當時向東、南兩方都駐有張獻忠的西營人馬，李自成隻能從原路向西北拉走。但是房縣、竹山、竹溪各縣城內和重要鄉鎮關隘都紮有官軍，沿四川省邊界各隘口也紮有官軍。李自成的部隊人數既少，又加四麵皆敵，隻能逃往房縣以西荒無人煙的大山裏邊。在出商洛山以後曾天天盼望同張獻忠會師，共禦官軍，沒想到剛剛見到獻忠，竟幾乎遭了毒手，不得不倉皇離開。
為怕獻忠追趕，部隊不停地趕路，直到逃出二百裏以外，才在荒山中紮營休息，並等候一部分掉隊的步兵。下一步怎麽辦，李自成和親信大將們商議結果，隻有一個上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻忠，保住部隊不被消滅，以後待機而動，重新大幹。
約莫四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍，然後叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領，準備起程。其實，高夫人和有些將領不等叫已經醒來，正在作出發準備。
在全營整隊時候，李自成又同幾位大將密商一陣，然後集合全營大小將領和頭目開會，由劉宗敏將今後如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經過白河戰鬥和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內，總數不足一千二百人。為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領一小股。三股人馬五更之前出發，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。目前那兒官軍較少，山高林密，地區廣闊，容易隱藏。
人馬快出發了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今後分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們為驅趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半幹柴草，此刻已經完全烤幹了，不再冒煙，風吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮豔。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然後抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發亮。大小將領們都把眼光移向闖王，等候他說話。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然後用平靜的聲調說：
“我知道大家心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進困難裏邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道並不遠了。去年五月間，咱們重新豎了大旗以後，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內裏瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最後一計是在出武關往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進陷阱，不料反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣雷聲。遠處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向將領們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然後繼續說：
“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵禦官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什麽挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一隻猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯、深沉，在對麵高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰馬都應和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什麽官軍殺不進商洛山呀？為什麽咱們能連得勝利？為什麽鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什麽？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關也能過。”
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王並沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護商洛山中百姓不受官兵之災；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴懲土豪大戶，為百姓申冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得他們活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關，經曆一次一次風險，最後平安地突圍出來。我打了十幾年仗，隻是在商洛山中這一年多才認真地想了些道理，增長了在平日戰場上沒有過的閱曆。從今往後，誰要想同我們聯合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！隻要我們為百姓剿兵安民，嚴懲鄉紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟饑民，並且使官府不能再向百姓橫征暴斂，隻要我們堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心麽？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱麽？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出於下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續說話。山頭上又滾過一陣雷聲。雷聲未停，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴、震撼人心的叫聲。虎聲未停，一陣涼爽的夜風吹過，群山上鬆濤洶湧澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰馬在廣闊的戰場上奔騰前進，而烏龍駒和幾匹戰馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：
“要做一番英雄事業，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，並不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金練就的好漢。這號人，在困難中不是低頭歎氣，而是奮發圖強，壯誌淩雲，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的麵前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中。他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠心耿耿的將士，麵前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目著他的臉孔。李闖王將鞭子一揚，發出命令：
“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人隻看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風塵與過分勞累的眼角綻開。