高夫人將紅娘子接到後宅上房後，注意到紅娘子幾天來連頭發也沒有工夫梳洗，滿鬢風塵。紅娘子笑著說她自從向杞縣進兵的頭一天起，到如今半個多月，沒有洗過澡，沒有洗換過貼身衣服，身上長了許多虱子，跟隨她的健婦們也是一樣。高夫人吩咐女兵們趕快用大鍋燒水，隨即問道：
“你身邊的這些姑娘、媳婦看來都是身強力壯，不知武藝怎樣？”
“她們都是我起義以後招收來的，隻有一兩個在家中跟著父兄練過武藝，其餘都是來到我身邊後才學的。所好的是她們都是受苦下力的人，身材好，腳大，武藝也學得較快，如今逢到緊急時還都能出生入死地跟我一道，不怯陣，不怕苦。”
“啊，能這樣，就管用！我好像聽見你叫她們健婦，這名稱倒很別致。你是這樣叫的麽？”
“我剛起義時，想著自己是個女流，不能叫男親兵睡在我的帳篷裏，生活上的瑣細事也不能讓男親兵照料，就打算招收幾百名年輕力壯的婦女成立一個健婦營。後來因為馬匹實在困難，隻好打消了這個主意，把已經招收的幾十名婦女遣散回家，隻挑選十幾個留在身邊。她們的名字多半是起義後才起的，因為我藝名叫紅娘子，所以有幾個新起的名字也帶個紅字。這是我替她們起的，也是我把她們當姊妹看待的意思。”
高夫人說：“你想成立個健婦營，這個主意很好，很合我的心意。我身邊現有十幾個姑娘，都年紀還小，隻有慧英、慧梅大一些，懂事一些。來到河南以後，人馬眾多了，我也想過到明年春天，叫慧英、慧梅離開我身邊，給她們幾百名年輕力壯的大腳婦女，練一支女軍試試。我不信，男人是天生的將才，女人是天生的奴才，女流之中就不會生出將軍！你來啦，這就好啦。等破了洛陽以後，我就同闖王說一說，先給你五百匹戰馬，五百名健婦，成立個健婦營，讓慧英、慧梅做你的幫手。隻要把根基打好，以後再增添人馬不難。”
紅娘子趕快站起來向高夫人深深一拜，說：“能得夫人如此垂愛，我一定把健婦營練成一支精兵，在衝鋒陷陣時不辜負夫人期望，不給夫人丟臉。”
高夫人轉向站在身邊的姑娘們說：“你看她，論年紀，她比慧英你們大不了幾歲，竟能夠自己造反，統兵打仗，治軍嚴明，用兵有法，比許多須眉丈夫強上十倍。前天聽雙喜回來說，那些年輕小夥子，不管是多大頭目，在她麵前都是恭恭敬敬，唯唯聽命，連一句粗話也不敢出口。她說句話像打雷一樣。軍令如山，無人敢犯。你們以後要好生跟著她學。”
紅娘子說：“這些妹妹們跟在夫人身邊，大場麵比我經得多，見得廣。我是單身獨立，一個人挑擔子過獨木橋。在那些艱難的日子裏，我倘若不在那一群猴子麵前樹起威來，別說不能打敗官軍和鄉勇，抵抗土寇火並，單是自己周圍的這一群調皮猴子也會把我吃了。”
高夫人和姑娘們聽紅娘子這麽一說，都忍不住笑了。正閑話間，大鍋熱水已經燒好。高夫人叫把大木盆放在西廂房姑娘們住房屋裏，把炭火燒旺，叫慧珠引紅娘子去洗澡、洗頭，又親自取出自己的幹淨貼身衣服，叫慧英拿給紅娘子更換，叫另一個姑娘把紅娘子脫下的髒衣服用開水多燙幾遍。又吩咐在東廂房放兩個大木盆，燒旺炭火，讓健婦們輪流去洗，將慧英等姑娘們的幹淨內衣借給她們更換。當紅娘子在西廂房沐浴時，高夫人將她的一個貼身健婦名叫紅霞的叫到麵前，坐下敘話。高夫人說：
“聽你的口音，好像同紅帥是一個地方人。”
“回稟夫人，俺同紅帥是一個村子的。”
“同宗麽？”
“不同宗。我姓範，是邢家村的老佃戶。”
“紅帥家裏連一個親人也沒有了？”
“唉，我們紅帥真是苦命，家中親人早死絕啦，自己是從苦水中泡大的。”
“怎麽一家人死得不剩一個了？”
“說起來話長。有些事情聽村裏老年人說過，有些聽紅帥跟我說過，可是不完全清楚。隻知道紅帥的爺爺給本村財主德慶堂種地——我家也給德慶堂種了三輩子地——他自家也有三畝七分薄地。那時候，紅帥還沒出世，世道也還太平。一家大小七口，拚死拚活，勞累一年，還得忍饑受寒，拖一身償不清的債。一到冬春兩季，一家人就得有一半人出外討飯。欠德慶堂的債，是舊債未清，新債又來，利上滾利，越背越多，偏又死了耕牛，老天爺要這一家人的命！”
高夫人深深地歎口氣說：“莊稼人就怕背閻王債；加上死牛，就是要命的事。”
紅霞接著說：“我們紅帥一家人哭了幾天，萬般無奈，一張文約把祖傳的三畝地賣了出去。本來可以多賣幾個錢，可是德慶堂要買這塊地，狠狠地殺了地價，拿到賣地的錢買了一頭黃牛，那閻王債還是留個尾巴，沒有還清。”
“德慶堂狠殺地價，同村裏就沒有買主了麽？”
“聽說幾家有錢人都想買這塊地，德慶堂不許別家買。他同紅帥家的門頭近，還沒有出五服。窮人賣地，不知從哪個朝代定下規矩，得先盡同族的買，同族中得先盡門頭近的買，外族人和門頭較遠的人都不能爭。”
“普天下到處都是這個規矩，向了富人，坑了窮人。以後又出了什麽事兒？”
“唉，誰也沒有想到，德慶堂竟會那樣壞良心，跟衙門裏管錢糧的師爺勾手，欺壓窮人，不曾將那三畝地的錢糧過戶。紅帥家地已賣出，每年春秋兩季仍得交納錢糧。天下哪有這樣不講道理的事？”
“這叫做產去糧存，天下像這樣不講道理的事多著哩。”
“還有，聽老年人說，那三畝地的錢糧特別重，不知從啥時候起就將別人的八分地錢糧飛灑[1]到這三畝地上，所以幾十年都是實繳三畝八分地的錢糧，‘一條鞭’[2]法又將各種苛捐雜派都加到地丁上，隨糧征收，可苦了那些產去糧存的窮人！我們紅帥的爺爺去找買主，指問說文約上明明寫著‘糧隨地轉’，為什麽不將錢糧過戶？德慶堂的主人說已經對衙門裏管錢糧的師爺們講過了，錢糧沒有過戶與他無幹。爺爺往城裏空跑了幾趟，反被師爺們罵了一頓，說他是個刁民，應該下獄治罪。爺爺氣得要命，回來找買主講理，說道：‘天呀，我同你們無仇無冤。你們得了地，還要我替你們出錢糧，殺我全家！你們還有一點兒人性麽？’這一句話激怒了東家，對著大吵起來。爺爺想著，同地主雖是東佃關係，但按宗族說，沒出五服，論輩分說地主還是侄輩，所以就不肯讓步。沒料到這德慶堂的少東家根本不講五服之親，一腳就將爺爺踢倒在地，又唆使一群悍奴惡仆將爺爺按在地上飽打一頓。爺爺受了重傷，又生氣不過，回家後臥床不起。一家人吃這頓沒那頓，哪有錢給爺爺抓藥？爺爺的病拖了兩個多月，又背了新債，一天晚上對紅帥的奶奶說：‘我要先你們走一步啦！’半夜裏，他趁著一家人睡在夢中，爬出院子，投到坑裏自盡了。”
屋裏，鴉雀無聲。高夫人身邊的姑娘們深深地被紅霞訴說的事所打動，有的人浮動淚花，有的人咬緊嘴唇，有的人想起來自家所受的財主欺壓，心中憤恨不平。過了片刻，高夫人歎口氣，慢慢地說：
“我的伯父也是被人家逼債上吊死的。財主們的治家經是‘不殺窮人不富’，講什麽沒出五服！這田賦上的弊病我也知道一些。我常見富人有產無糧，窮人產去糧存，極其不公。一到春秋完糧，逼得窮人沒法可想，賣兒賣女，逃離家鄉。爺爺死時，你家紅帥幾歲了？”
“聽老年人說，這是萬曆末年的事。爺爺死後三個月，才有我們紅帥。”
“啊，她是在苦裏生的！”
“也是在苦裏長的！爺爺死後不久，德慶堂就把佃給的田地收回，砍斷了一家生路，還繼續逼付欠租。那賣出的三畝地也在逼繳錢糧，十分火急。等完糧的限期一到，衙役們帶著火簽、傳票，拿著水火棍、鐵鏈、手銬，下鄉抓人。一到紅帥家中，不容分說，見人就打，見鍋碗就砸。紅帥的爹爹早已聞風躲到村外。叔叔躲藏在宅後不遠的蘆葦叢中，起初聽見衙役行凶打人，還咬緊牙根，竭力忍著，隨後聽見他們在院中毒打奶奶，就從蘆葦叢中躥了出來，衝進院中，說了聲：‘老子同你們拚了！’掄起桑木扁擔，兩下子打倒了兩個衙役，其餘三個衙役奪路逃出，連他們的水火棍、鐵鏈、手銬，統統扔了。叔叔惹下了滔天大禍……”
紅霞的話剛說一半，忽然從西廂房裏傳出來紅娘子柔和而清脆的說話聲，隨即一個女兵替她掀開簾子，她帶著愉快的笑容走了出來。紅霞立刻站起來，小聲對高夫人說：“紅帥不愛談她自家的身世，談起來父母的慘死就哭得跟淚人兒一樣。”說畢，趕快退到門後站著。紅娘子笑嘻嘻地來到高夫人麵前。
高夫人問：“你洗得這樣快，頭發也洗幹淨了麽？”
紅娘子說：“姑娘們就不讓我的那些健婦插手，爭著替我蓖頭，蓖下來不少虱子、蟣子，然後又替我用熱水洗了兩遍。先洗頭，後洗澡，渾身上下猛一清爽。自從起義到如今，我還是頭一遭無憂無慮，痛痛快快地沐浴。夫人，以後你的這個老營就是俺的家。我既然來了，你就別想要我走了。你拿鞭子趕，我也不走！”
高夫人笑著請紅娘子坐下敘話，同時吩咐親兵們去請各家大將的夫人和牛、宋二人的夫人前來赴宴，為紅帥接風。宋獻策的妻子是最近幾天才從永城家鄉接來的。
酒過三巡，紅娘子將酒壺搶在手中，起身離座，給高夫人滿斟一杯，說她有一句心中的話要向高夫人說，但隻有高夫人喝幹這杯酒她才說出。等高夫人幹杯以後，紅娘子依舊臉上堆笑，卻掩飾不住激動地說：
“我是一個孤女，起小從苦水中泡大。今天來到夫人身邊，就像見到了自己的母親。我沒有別的懇求，隻懇求夫人把我收為義女。倘若我今後對夫人不忠不孝，上有皇天，下有後土，天地不容。”說完以後，雙膝跪地，等待高夫人說話。
高夫人趕快俯身去攙紅娘子，要她起來說話。但紅娘子哪裏肯聽，一定要高夫人答應之後她才起來。高夫人隻是謙遜，不肯答應，可是又攙不起來，十分為難。李過的妻子黃夫人對高夫人說：
“嬸子，你不要辜負紅娘子妹妹的一片誠心，快答應認她做幹女兒吧！前天雙喜兄弟從神垕回來，已經說到紅妹妹有心認嬸子做義母，已經與雙喜姐弟相稱了，如今嬸子還推辭什麽呢？快別再推辭啦！”
高一功的妻子王夫人也從鄰席來到高夫人身旁勸說：“姐，你有紅娘子這樣有忠有義、武藝出眾的姑娘做幹女兒，不會辱沒你跟闖王的赫赫英名，快答應收下吧！”
高夫人歎口氣說：“雙喜前天回來，告訴我他紅姐姐有認我做幹娘的意思。可是我想，她已經在豫東起義半載，攻破杞縣，威名遠揚，同李公子率領著幾千人馬，成為一營之主。我自己無德無能，又隻比她大十來歲，怎麽好意思做她的義母？所以並沒把雙喜說的話放在心上。現在看見她這麽誠意，我也很作難，答應不好，不答應也不好。我，我答應了吧。你紅姐，起來吧，隻要你不嫌棄我是無德無能的人，我們從今日起，就以母女相待。”
紅娘子登時露出笑容，連磕了四個頭，從地上站起來。高夫人又叫她給舅母王夫人磕頭，然後依次兒給各位大將和牛、宋二人的夫人重新見禮，說各位夫人都是長輩，需要磕頭。但大家都執意攔住，隻讓紅娘子福了三福，大家同樣還禮。最後輪到黃氏，高夫人特意介紹說：
“她是你的大嫂，和我同歲，不同別人。你大哥李補之現在永寧。你還有個侄兒名叫來亨，現在孩兒兵營做小頭目，今日我差人喚他回來給你磕頭。你同大嫂對拜三拜。”
紅娘子說：“大嫂坐好，禮應受妹妹一拜。”她把黃氏往椅子上一推，跪地下就磕頭。黃氏趕快跪下去一條腿，將她攙起，二人對拜了三拜。
高夫人又叫蘭芝和眾姑娘來拜見大姐姐。這一群姑娘早已離席，聽高夫人一聲吩咐，一擁而上。蘭芝先跪下磕頭，叫聲：“大姐！”紅娘子趕快將蘭芝攙起，還了一拜。慧英等每次幾個人跪下，拜紅娘子，稱呼大姐。紅娘子趕快還禮，噙著眼淚說：
“我是一個孤苦伶仃的人，如今有了這麽多妹妹，實在心中高興。”
高夫人又笑著說：“你紅姐，既然你認我做義母，你的禮還沒有行完哩。”
紅娘子說：“我正在想到前邊去給闖王和舅舅磕頭，請幹娘帶我去吧？”
高夫人低聲說：“前邊大廳裏坐滿了老營中的大小將領，你去行禮不方便，我請闖王和舅舅到後宅來吧。”她隨即往鄰席上使個眼色，吩咐說：“慧英，你快去請闖王和高將爺進來，就說你紅姐姐已經認我為義母，要給他們磕頭。”
慧英迅速地往前院跑去。
在前院的五間抱廈廳裏，擺了十席，為李岩洗塵。李岩和紅娘子的來到雖然受到十分重視，但今日葷素菜肴的樣數並不多，隻是每樣菜的數量很豐富實在。在老營中，不管什麽樣的喜慶日子，都不許使用烈酒，不許喝醉。這不僅是為了節儉，更重要的是為著保持軍紀嚴整，養成一種隨時準備打仗和出發行軍的習慣。今日宴會，隻用老營自製的幹榨酒和水酒，而不用有名的寶豐燒酒。酒宴上所用器皿，全是粗瓷盤盞和豫西百姓通用的黑泥瓦碗。雖然李自成進入河南以來已經攻破了四十個以上山寨和二十幾個重要市鎮，得到的名貴細瓷和金銀器皿不少，但在今日的酒席上一件也見不到。那些值錢的東西，都由專管人員設法送往別處，輾轉賣出，購買馬匹和各種軍需物資。李岩因是初來乍到，看見闖王席上的用具如此儉樸，不禁心中驚奇敬佩。
在大廳裏，從闖王開始，都向李岩敬酒之後，牛、宋二人和李岩因為闖王的義軍接連攻下宜陽和永寧兩個縣城，活捉了萬安王，都向闖王敬酒祝捷，席上的話題圍繞著活捉萬安王的事談了起來。劉宗敏聽見宋獻策在對李岩談闖王進入河南後暫不攻城的道理，忍不住探著身子對李岩說：
“嗨，如今回頭想想，越發清楚闖王的這個主意多麽英明！你看，咱們如今已經有了十幾萬人馬，號稱二十萬，豫西百姓到處歌頌闖王仁義，他崇禎和楊嗣昌這雜種還都在鼓裏坐著。崇禎，他懂什麽叫打仗？他懂個。他在宮裏是個聾子。我估計，再過十天，咱們破宜陽的消息才能夠報到京城；再過半月，咱們破永寧，活捉萬安王的事兒，他才會看見奏報。到那時，他會大吃一驚，在金鑾殿上急得像熱鍋台上的螞蟻，焦急萬分，向兵部衙門的官兒們連聲問：‘這，這，這個李自成是從哪兒來的？是從天上掉下來的麽？是地下冒出來的麽？你們不是早說他已經消滅了麽？你們不是曾說他大概是病死了麽？一個李自成有幾條性命？為什麽幾次傳說他病死了呢？你們這班大臣，糊糊塗塗，事前連李自成一點兒音信都不知道！唉，混賬，混賬！’”劉宗敏說到這裏，放聲大笑，滿廳都震響著他的笑聲。同席的人們都被他獨特風趣的言談引得大笑，而全廳中的大小將領都轉過來看他。
劉宗敏又接著說：“為了活捉萬安王，今日倒是值得痛飲一杯。這朱家朝廷，每生出一個兒子都要封王；每封一個王，就有千家萬戶傾家破產，妻離子散，受不盡的糟踐。從崇禎元年各處紛紛起義，如今才第一次捉到姓朱的一個王。來，李公子，軍師，咱們幹一杯！”
闖王和席上相陪的將領們都一齊端起酒盅，陪著李岩和軍師幹杯。然後，闖王提著一壺剛送來的熱酒起身，替李岩和宋獻策斟了杯子，又過鄰席去給坐在首席的牛金星斟酒。他一邊斟酒，又聽見劉宗敏說：
“其實，咱們如今捉到的隻是一個二字王[3]，算不得多大了不起；不久咱們捉到一個一字王，那才叫大快人心哩！來，請酒！要喝幹，見底兒！”
闖王剛向牛金星敬過酒，一掃眼看老神仙走進大廳，趕快轉身相迎。十個席上的人們紛紛起立，同醫生說話。自成把醫生拉到自己席上，原來在劉宗敏對麵坐的將領已笑著把座位讓給醫生，拿著自己的碗筷移到另一席上。醫生還想推讓，卻被闖王打斷，趕快介紹他同李岩相見。李岩從去年起就聽宋獻策說過，盧氏縣的外科醫生尚炯在李自成軍中數年，是牛金星的同鄉好友，深得闖王信任。昨晚在路上又聽高一功談到尚炯是怎樣一位了不起的外科高手，赤心耿耿地在闖王帳下做事，全軍上下無不敬愛，被呼為老神仙。如今李岩看見他劍眉高鼻，麵如古銅，目光炯炯，三綹長須垂胸，風神軒朗，比他原來所想象的人物更加出色。施禮已畢，他搶著給醫生斟酒。醫生哪裏肯依，互相推讓，結果隻好由闖王要過來酒壺，將他們的兩個杯子斟滿，大家同飲一杯。李岩說了幾句表示仰慕的話以後，隨即問醫生從何處回來。尚炯回答說：
“弟奉闖王差遣，數日前赴宜陽軍中，不能在老營恭迎大駕，抱歉良深。今後得能常接輝光，時聆教益，殊慰平生‘高山仰止’之情。”
闖王急著問：“那三個弟兄救活了沒有？”
醫生說：“還好，都不要緊啦。那個被老虎咬斷胳膊的小頭目，骨頭對好，塗了藥膏，綁上小夾板，百日之內便可以拉弓射箭，一如平日。”
牛金星從鄰席問：“怎麽會叫猛虎連傷三人？”
“弟兄們正在砍柴，冷不防從枯草中躥出一隻猛虎。因為相距太近，弓箭完全沒用。一個弟兄就舉起斧頭向老虎頭上砍去。老虎將身子一縱，未中要害，反而將這個弟兄咬傷在地。幸而另一個弟兄，拚命持斧向老虎身上砍去，砍傷老虎脊骨，撲倒在地。那個負傷在地的弟兄又急忙掙紮坐起，向老虎肚子上連砍兩斧，將老虎砍死。沒料到另一隻老虎躥了出來，將第二個弟兄咬倒在地，又撲向帶隊的頭目。頭目一斧砍去，斧頭脫落，隻好拔劍刺虎。劍未出鞘，猛虎已撲到身上。他用空拳去打虎頭，一隻胳膊被虎咬斷。正在這要命關頭，在十多丈遠的一個弟兄一箭射來，正中虎嗉。老虎負痛，猛跳起來；又一箭射中虎心，將它射死。多虧大家心齊膽壯，一場混戰，雖說傷了咱們三個弟兄，卻都沒傷性命，硬是殺死了兩隻猛虎。”
聽了醫生的敘述，闖王和金星等都不覺大笑起來。獻策叫道：“真是有聲有色！”隨即闖王向李岩說：
“自從進入河南以來，我們竭力招聘醫生；不問醫術高低，一概厚禮相待。如今軍中雖有不少醫生，但遇著重傷大病，仍非子明親自動手不可。有的失血過多，命在垂危，隻要子明一到，就會妙手回春。全軍上下可惜隻有一個高手神醫，所以也真夠他辛苦！”
大家正在說話，忽然慧英笑嘻嘻地走進大廳，到了闖王身邊，輕聲說：“啟稟闖王，夫人命我前來稟報，今日有大喜事兒，請闖王快到後宅受禮。”
“什麽大喜事兒？”闖王回頭問。
“剛才紅娘子姐姐拜夫人為幹娘。紅姐姐要出來給闖王和舅舅磕頭，夫人不讓她來，叫我來請闖王同舅爺進去，就在內宅磕頭。”
“真的麽？”
“怎麽不真？我什麽時候敢在闖王麵前說半句戲言？不但剛才紅姐姐在夫人麵前磕了頭，我們這十幾個小姐妹還一齊拜了姐姐哩。”
闖王哈哈大笑，說：“我怎麽敢收她做義女？真是一大喜事！”
同席的人們都大笑起來。宋獻策用右手指拍著左掌心，點著頭說：“妙哉！妙哉！這才是義為君臣，情同骨肉。可賀！可賀！”隨即搶過酒壺，站起來接著說：“我要敬闖王三杯酒。一杯賀闖王得李公子賢昆仲前來麾下；一杯賀闖王與夫人收紅娘子為義女；一杯賀連破宜陽、永寧，活捉萬安王，馬到成功。這三杯酒，闖王是定要喝的。”
眾人都隨著宋獻策站立起來，紛紛說：“這三件事確實可賀。軍師敬的酒是定要喝的。”
自成說：“我自來酒量不行，但今日確實喜上加喜，我就滿飲一杯吧。”說畢，捧起杯子讓軍師斟滿，一飲而盡。牛金星、李岩、尚炯、許多將領，紛紛起立，要向闖王敬酒賀喜。闖王向大家拱拱手，說：“我實在酒量不佳，敬謝各位盛情。慧英，你先走，對夫人說我馬上就來。捷軒，你替我向大家敬幾杯酒，一定要請林泉兄多飲幾杯。一功，咱們進去吧。雙喜，小鼐子，你們都跟我往後宅去，拜見姐姐。”
他又向李岩拱手，向大家拱手，連說兩個“失陪”！在一片歡喜的氣氛中，同高一功帶著雙喜和張鼐往後宅去了。 <hr/>
[1]飛灑——或叫“飛寄”，明代關於田賦問題的流行術語，指大戶勾結胥吏，將自己應交納的錢糧分散在平民小戶的錢糧上邊。
[2]一條鞭——明代田賦術語。將田賦、丁賦、各種名目繁多的雜派，統一隨田賦征收，以求手續簡化，名叫一條鞭。這辦法始於嘉靖朝，到萬曆九年（1581年）通行全國，為中國田賦製度的一大變化。
[3]二字王——明朝親王的封號是一個字，郡王的封號是兩個字。
“你身邊的這些姑娘、媳婦看來都是身強力壯，不知武藝怎樣？”
“她們都是我起義以後招收來的，隻有一兩個在家中跟著父兄練過武藝，其餘都是來到我身邊後才學的。所好的是她們都是受苦下力的人，身材好，腳大，武藝也學得較快，如今逢到緊急時還都能出生入死地跟我一道，不怯陣，不怕苦。”
“啊，能這樣，就管用！我好像聽見你叫她們健婦，這名稱倒很別致。你是這樣叫的麽？”
“我剛起義時，想著自己是個女流，不能叫男親兵睡在我的帳篷裏，生活上的瑣細事也不能讓男親兵照料，就打算招收幾百名年輕力壯的婦女成立一個健婦營。後來因為馬匹實在困難，隻好打消了這個主意，把已經招收的幾十名婦女遣散回家，隻挑選十幾個留在身邊。她們的名字多半是起義後才起的，因為我藝名叫紅娘子，所以有幾個新起的名字也帶個紅字。這是我替她們起的，也是我把她們當姊妹看待的意思。”
高夫人說：“你想成立個健婦營，這個主意很好，很合我的心意。我身邊現有十幾個姑娘，都年紀還小，隻有慧英、慧梅大一些，懂事一些。來到河南以後，人馬眾多了，我也想過到明年春天，叫慧英、慧梅離開我身邊，給她們幾百名年輕力壯的大腳婦女，練一支女軍試試。我不信，男人是天生的將才，女人是天生的奴才，女流之中就不會生出將軍！你來啦，這就好啦。等破了洛陽以後，我就同闖王說一說，先給你五百匹戰馬，五百名健婦，成立個健婦營，讓慧英、慧梅做你的幫手。隻要把根基打好，以後再增添人馬不難。”
紅娘子趕快站起來向高夫人深深一拜，說：“能得夫人如此垂愛，我一定把健婦營練成一支精兵，在衝鋒陷陣時不辜負夫人期望，不給夫人丟臉。”
高夫人轉向站在身邊的姑娘們說：“你看她，論年紀，她比慧英你們大不了幾歲，竟能夠自己造反，統兵打仗，治軍嚴明，用兵有法，比許多須眉丈夫強上十倍。前天聽雙喜回來說，那些年輕小夥子，不管是多大頭目，在她麵前都是恭恭敬敬，唯唯聽命，連一句粗話也不敢出口。她說句話像打雷一樣。軍令如山，無人敢犯。你們以後要好生跟著她學。”
紅娘子說：“這些妹妹們跟在夫人身邊，大場麵比我經得多，見得廣。我是單身獨立，一個人挑擔子過獨木橋。在那些艱難的日子裏，我倘若不在那一群猴子麵前樹起威來，別說不能打敗官軍和鄉勇，抵抗土寇火並，單是自己周圍的這一群調皮猴子也會把我吃了。”
高夫人和姑娘們聽紅娘子這麽一說，都忍不住笑了。正閑話間，大鍋熱水已經燒好。高夫人叫把大木盆放在西廂房姑娘們住房屋裏，把炭火燒旺，叫慧珠引紅娘子去洗澡、洗頭，又親自取出自己的幹淨貼身衣服，叫慧英拿給紅娘子更換，叫另一個姑娘把紅娘子脫下的髒衣服用開水多燙幾遍。又吩咐在東廂房放兩個大木盆，燒旺炭火，讓健婦們輪流去洗，將慧英等姑娘們的幹淨內衣借給她們更換。當紅娘子在西廂房沐浴時，高夫人將她的一個貼身健婦名叫紅霞的叫到麵前，坐下敘話。高夫人說：
“聽你的口音，好像同紅帥是一個地方人。”
“回稟夫人，俺同紅帥是一個村子的。”
“同宗麽？”
“不同宗。我姓範，是邢家村的老佃戶。”
“紅帥家裏連一個親人也沒有了？”
“唉，我們紅帥真是苦命，家中親人早死絕啦，自己是從苦水中泡大的。”
“怎麽一家人死得不剩一個了？”
“說起來話長。有些事情聽村裏老年人說過，有些聽紅帥跟我說過，可是不完全清楚。隻知道紅帥的爺爺給本村財主德慶堂種地——我家也給德慶堂種了三輩子地——他自家也有三畝七分薄地。那時候，紅帥還沒出世，世道也還太平。一家大小七口，拚死拚活，勞累一年，還得忍饑受寒，拖一身償不清的債。一到冬春兩季，一家人就得有一半人出外討飯。欠德慶堂的債，是舊債未清，新債又來，利上滾利，越背越多，偏又死了耕牛，老天爺要這一家人的命！”
高夫人深深地歎口氣說：“莊稼人就怕背閻王債；加上死牛，就是要命的事。”
紅霞接著說：“我們紅帥一家人哭了幾天，萬般無奈，一張文約把祖傳的三畝地賣了出去。本來可以多賣幾個錢，可是德慶堂要買這塊地，狠狠地殺了地價，拿到賣地的錢買了一頭黃牛，那閻王債還是留個尾巴，沒有還清。”
“德慶堂狠殺地價，同村裏就沒有買主了麽？”
“聽說幾家有錢人都想買這塊地，德慶堂不許別家買。他同紅帥家的門頭近，還沒有出五服。窮人賣地，不知從哪個朝代定下規矩，得先盡同族的買，同族中得先盡門頭近的買，外族人和門頭較遠的人都不能爭。”
“普天下到處都是這個規矩，向了富人，坑了窮人。以後又出了什麽事兒？”
“唉，誰也沒有想到，德慶堂竟會那樣壞良心，跟衙門裏管錢糧的師爺勾手，欺壓窮人，不曾將那三畝地的錢糧過戶。紅帥家地已賣出，每年春秋兩季仍得交納錢糧。天下哪有這樣不講道理的事？”
“這叫做產去糧存，天下像這樣不講道理的事多著哩。”
“還有，聽老年人說，那三畝地的錢糧特別重，不知從啥時候起就將別人的八分地錢糧飛灑[1]到這三畝地上，所以幾十年都是實繳三畝八分地的錢糧，‘一條鞭’[2]法又將各種苛捐雜派都加到地丁上，隨糧征收，可苦了那些產去糧存的窮人！我們紅帥的爺爺去找買主，指問說文約上明明寫著‘糧隨地轉’，為什麽不將錢糧過戶？德慶堂的主人說已經對衙門裏管錢糧的師爺們講過了，錢糧沒有過戶與他無幹。爺爺往城裏空跑了幾趟，反被師爺們罵了一頓，說他是個刁民，應該下獄治罪。爺爺氣得要命，回來找買主講理，說道：‘天呀，我同你們無仇無冤。你們得了地，還要我替你們出錢糧，殺我全家！你們還有一點兒人性麽？’這一句話激怒了東家，對著大吵起來。爺爺想著，同地主雖是東佃關係，但按宗族說，沒出五服，論輩分說地主還是侄輩，所以就不肯讓步。沒料到這德慶堂的少東家根本不講五服之親，一腳就將爺爺踢倒在地，又唆使一群悍奴惡仆將爺爺按在地上飽打一頓。爺爺受了重傷，又生氣不過，回家後臥床不起。一家人吃這頓沒那頓，哪有錢給爺爺抓藥？爺爺的病拖了兩個多月，又背了新債，一天晚上對紅帥的奶奶說：‘我要先你們走一步啦！’半夜裏，他趁著一家人睡在夢中，爬出院子，投到坑裏自盡了。”
屋裏，鴉雀無聲。高夫人身邊的姑娘們深深地被紅霞訴說的事所打動，有的人浮動淚花，有的人咬緊嘴唇，有的人想起來自家所受的財主欺壓，心中憤恨不平。過了片刻，高夫人歎口氣，慢慢地說：
“我的伯父也是被人家逼債上吊死的。財主們的治家經是‘不殺窮人不富’，講什麽沒出五服！這田賦上的弊病我也知道一些。我常見富人有產無糧，窮人產去糧存，極其不公。一到春秋完糧，逼得窮人沒法可想，賣兒賣女，逃離家鄉。爺爺死時，你家紅帥幾歲了？”
“聽老年人說，這是萬曆末年的事。爺爺死後三個月，才有我們紅帥。”
“啊，她是在苦裏生的！”
“也是在苦裏長的！爺爺死後不久，德慶堂就把佃給的田地收回，砍斷了一家生路，還繼續逼付欠租。那賣出的三畝地也在逼繳錢糧，十分火急。等完糧的限期一到，衙役們帶著火簽、傳票，拿著水火棍、鐵鏈、手銬，下鄉抓人。一到紅帥家中，不容分說，見人就打，見鍋碗就砸。紅帥的爹爹早已聞風躲到村外。叔叔躲藏在宅後不遠的蘆葦叢中，起初聽見衙役行凶打人，還咬緊牙根，竭力忍著，隨後聽見他們在院中毒打奶奶，就從蘆葦叢中躥了出來，衝進院中，說了聲：‘老子同你們拚了！’掄起桑木扁擔，兩下子打倒了兩個衙役，其餘三個衙役奪路逃出，連他們的水火棍、鐵鏈、手銬，統統扔了。叔叔惹下了滔天大禍……”
紅霞的話剛說一半，忽然從西廂房裏傳出來紅娘子柔和而清脆的說話聲，隨即一個女兵替她掀開簾子，她帶著愉快的笑容走了出來。紅霞立刻站起來，小聲對高夫人說：“紅帥不愛談她自家的身世，談起來父母的慘死就哭得跟淚人兒一樣。”說畢，趕快退到門後站著。紅娘子笑嘻嘻地來到高夫人麵前。
高夫人問：“你洗得這樣快，頭發也洗幹淨了麽？”
紅娘子說：“姑娘們就不讓我的那些健婦插手，爭著替我蓖頭，蓖下來不少虱子、蟣子，然後又替我用熱水洗了兩遍。先洗頭，後洗澡，渾身上下猛一清爽。自從起義到如今，我還是頭一遭無憂無慮，痛痛快快地沐浴。夫人，以後你的這個老營就是俺的家。我既然來了，你就別想要我走了。你拿鞭子趕，我也不走！”
高夫人笑著請紅娘子坐下敘話，同時吩咐親兵們去請各家大將的夫人和牛、宋二人的夫人前來赴宴，為紅帥接風。宋獻策的妻子是最近幾天才從永城家鄉接來的。
酒過三巡，紅娘子將酒壺搶在手中，起身離座，給高夫人滿斟一杯，說她有一句心中的話要向高夫人說，但隻有高夫人喝幹這杯酒她才說出。等高夫人幹杯以後，紅娘子依舊臉上堆笑，卻掩飾不住激動地說：
“我是一個孤女，起小從苦水中泡大。今天來到夫人身邊，就像見到了自己的母親。我沒有別的懇求，隻懇求夫人把我收為義女。倘若我今後對夫人不忠不孝，上有皇天，下有後土，天地不容。”說完以後，雙膝跪地，等待高夫人說話。
高夫人趕快俯身去攙紅娘子，要她起來說話。但紅娘子哪裏肯聽，一定要高夫人答應之後她才起來。高夫人隻是謙遜，不肯答應，可是又攙不起來，十分為難。李過的妻子黃夫人對高夫人說：
“嬸子，你不要辜負紅娘子妹妹的一片誠心，快答應認她做幹女兒吧！前天雙喜兄弟從神垕回來，已經說到紅妹妹有心認嬸子做義母，已經與雙喜姐弟相稱了，如今嬸子還推辭什麽呢？快別再推辭啦！”
高一功的妻子王夫人也從鄰席來到高夫人身旁勸說：“姐，你有紅娘子這樣有忠有義、武藝出眾的姑娘做幹女兒，不會辱沒你跟闖王的赫赫英名，快答應收下吧！”
高夫人歎口氣說：“雙喜前天回來，告訴我他紅姐姐有認我做幹娘的意思。可是我想，她已經在豫東起義半載，攻破杞縣，威名遠揚，同李公子率領著幾千人馬，成為一營之主。我自己無德無能，又隻比她大十來歲，怎麽好意思做她的義母？所以並沒把雙喜說的話放在心上。現在看見她這麽誠意，我也很作難，答應不好，不答應也不好。我，我答應了吧。你紅姐，起來吧，隻要你不嫌棄我是無德無能的人，我們從今日起，就以母女相待。”
紅娘子登時露出笑容，連磕了四個頭，從地上站起來。高夫人又叫她給舅母王夫人磕頭，然後依次兒給各位大將和牛、宋二人的夫人重新見禮，說各位夫人都是長輩，需要磕頭。但大家都執意攔住，隻讓紅娘子福了三福，大家同樣還禮。最後輪到黃氏，高夫人特意介紹說：
“她是你的大嫂，和我同歲，不同別人。你大哥李補之現在永寧。你還有個侄兒名叫來亨，現在孩兒兵營做小頭目，今日我差人喚他回來給你磕頭。你同大嫂對拜三拜。”
紅娘子說：“大嫂坐好，禮應受妹妹一拜。”她把黃氏往椅子上一推，跪地下就磕頭。黃氏趕快跪下去一條腿，將她攙起，二人對拜了三拜。
高夫人又叫蘭芝和眾姑娘來拜見大姐姐。這一群姑娘早已離席，聽高夫人一聲吩咐，一擁而上。蘭芝先跪下磕頭，叫聲：“大姐！”紅娘子趕快將蘭芝攙起，還了一拜。慧英等每次幾個人跪下，拜紅娘子，稱呼大姐。紅娘子趕快還禮，噙著眼淚說：
“我是一個孤苦伶仃的人，如今有了這麽多妹妹，實在心中高興。”
高夫人又笑著說：“你紅姐，既然你認我做義母，你的禮還沒有行完哩。”
紅娘子說：“我正在想到前邊去給闖王和舅舅磕頭，請幹娘帶我去吧？”
高夫人低聲說：“前邊大廳裏坐滿了老營中的大小將領，你去行禮不方便，我請闖王和舅舅到後宅來吧。”她隨即往鄰席上使個眼色，吩咐說：“慧英，你快去請闖王和高將爺進來，就說你紅姐姐已經認我為義母，要給他們磕頭。”
慧英迅速地往前院跑去。
在前院的五間抱廈廳裏，擺了十席，為李岩洗塵。李岩和紅娘子的來到雖然受到十分重視，但今日葷素菜肴的樣數並不多，隻是每樣菜的數量很豐富實在。在老營中，不管什麽樣的喜慶日子，都不許使用烈酒，不許喝醉。這不僅是為了節儉，更重要的是為著保持軍紀嚴整，養成一種隨時準備打仗和出發行軍的習慣。今日宴會，隻用老營自製的幹榨酒和水酒，而不用有名的寶豐燒酒。酒宴上所用器皿，全是粗瓷盤盞和豫西百姓通用的黑泥瓦碗。雖然李自成進入河南以來已經攻破了四十個以上山寨和二十幾個重要市鎮，得到的名貴細瓷和金銀器皿不少，但在今日的酒席上一件也見不到。那些值錢的東西，都由專管人員設法送往別處，輾轉賣出，購買馬匹和各種軍需物資。李岩因是初來乍到，看見闖王席上的用具如此儉樸，不禁心中驚奇敬佩。
在大廳裏，從闖王開始，都向李岩敬酒之後，牛、宋二人和李岩因為闖王的義軍接連攻下宜陽和永寧兩個縣城，活捉了萬安王，都向闖王敬酒祝捷，席上的話題圍繞著活捉萬安王的事談了起來。劉宗敏聽見宋獻策在對李岩談闖王進入河南後暫不攻城的道理，忍不住探著身子對李岩說：
“嗨，如今回頭想想，越發清楚闖王的這個主意多麽英明！你看，咱們如今已經有了十幾萬人馬，號稱二十萬，豫西百姓到處歌頌闖王仁義，他崇禎和楊嗣昌這雜種還都在鼓裏坐著。崇禎，他懂什麽叫打仗？他懂個。他在宮裏是個聾子。我估計，再過十天，咱們破宜陽的消息才能夠報到京城；再過半月，咱們破永寧，活捉萬安王的事兒，他才會看見奏報。到那時，他會大吃一驚，在金鑾殿上急得像熱鍋台上的螞蟻，焦急萬分，向兵部衙門的官兒們連聲問：‘這，這，這個李自成是從哪兒來的？是從天上掉下來的麽？是地下冒出來的麽？你們不是早說他已經消滅了麽？你們不是曾說他大概是病死了麽？一個李自成有幾條性命？為什麽幾次傳說他病死了呢？你們這班大臣，糊糊塗塗，事前連李自成一點兒音信都不知道！唉，混賬，混賬！’”劉宗敏說到這裏，放聲大笑，滿廳都震響著他的笑聲。同席的人們都被他獨特風趣的言談引得大笑，而全廳中的大小將領都轉過來看他。
劉宗敏又接著說：“為了活捉萬安王，今日倒是值得痛飲一杯。這朱家朝廷，每生出一個兒子都要封王；每封一個王，就有千家萬戶傾家破產，妻離子散，受不盡的糟踐。從崇禎元年各處紛紛起義，如今才第一次捉到姓朱的一個王。來，李公子，軍師，咱們幹一杯！”
闖王和席上相陪的將領們都一齊端起酒盅，陪著李岩和軍師幹杯。然後，闖王提著一壺剛送來的熱酒起身，替李岩和宋獻策斟了杯子，又過鄰席去給坐在首席的牛金星斟酒。他一邊斟酒，又聽見劉宗敏說：
“其實，咱們如今捉到的隻是一個二字王[3]，算不得多大了不起；不久咱們捉到一個一字王，那才叫大快人心哩！來，請酒！要喝幹，見底兒！”
闖王剛向牛金星敬過酒，一掃眼看老神仙走進大廳，趕快轉身相迎。十個席上的人們紛紛起立，同醫生說話。自成把醫生拉到自己席上，原來在劉宗敏對麵坐的將領已笑著把座位讓給醫生，拿著自己的碗筷移到另一席上。醫生還想推讓，卻被闖王打斷，趕快介紹他同李岩相見。李岩從去年起就聽宋獻策說過，盧氏縣的外科醫生尚炯在李自成軍中數年，是牛金星的同鄉好友，深得闖王信任。昨晚在路上又聽高一功談到尚炯是怎樣一位了不起的外科高手，赤心耿耿地在闖王帳下做事，全軍上下無不敬愛，被呼為老神仙。如今李岩看見他劍眉高鼻，麵如古銅，目光炯炯，三綹長須垂胸，風神軒朗，比他原來所想象的人物更加出色。施禮已畢，他搶著給醫生斟酒。醫生哪裏肯依，互相推讓，結果隻好由闖王要過來酒壺，將他們的兩個杯子斟滿，大家同飲一杯。李岩說了幾句表示仰慕的話以後，隨即問醫生從何處回來。尚炯回答說：
“弟奉闖王差遣，數日前赴宜陽軍中，不能在老營恭迎大駕，抱歉良深。今後得能常接輝光，時聆教益，殊慰平生‘高山仰止’之情。”
闖王急著問：“那三個弟兄救活了沒有？”
醫生說：“還好，都不要緊啦。那個被老虎咬斷胳膊的小頭目，骨頭對好，塗了藥膏，綁上小夾板，百日之內便可以拉弓射箭，一如平日。”
牛金星從鄰席問：“怎麽會叫猛虎連傷三人？”
“弟兄們正在砍柴，冷不防從枯草中躥出一隻猛虎。因為相距太近，弓箭完全沒用。一個弟兄就舉起斧頭向老虎頭上砍去。老虎將身子一縱，未中要害，反而將這個弟兄咬傷在地。幸而另一個弟兄，拚命持斧向老虎身上砍去，砍傷老虎脊骨，撲倒在地。那個負傷在地的弟兄又急忙掙紮坐起，向老虎肚子上連砍兩斧，將老虎砍死。沒料到另一隻老虎躥了出來，將第二個弟兄咬倒在地，又撲向帶隊的頭目。頭目一斧砍去，斧頭脫落，隻好拔劍刺虎。劍未出鞘，猛虎已撲到身上。他用空拳去打虎頭，一隻胳膊被虎咬斷。正在這要命關頭，在十多丈遠的一個弟兄一箭射來，正中虎嗉。老虎負痛，猛跳起來；又一箭射中虎心，將它射死。多虧大家心齊膽壯，一場混戰，雖說傷了咱們三個弟兄，卻都沒傷性命，硬是殺死了兩隻猛虎。”
聽了醫生的敘述，闖王和金星等都不覺大笑起來。獻策叫道：“真是有聲有色！”隨即闖王向李岩說：
“自從進入河南以來，我們竭力招聘醫生；不問醫術高低，一概厚禮相待。如今軍中雖有不少醫生，但遇著重傷大病，仍非子明親自動手不可。有的失血過多，命在垂危，隻要子明一到，就會妙手回春。全軍上下可惜隻有一個高手神醫，所以也真夠他辛苦！”
大家正在說話，忽然慧英笑嘻嘻地走進大廳，到了闖王身邊，輕聲說：“啟稟闖王，夫人命我前來稟報，今日有大喜事兒，請闖王快到後宅受禮。”
“什麽大喜事兒？”闖王回頭問。
“剛才紅娘子姐姐拜夫人為幹娘。紅姐姐要出來給闖王和舅舅磕頭，夫人不讓她來，叫我來請闖王同舅爺進去，就在內宅磕頭。”
“真的麽？”
“怎麽不真？我什麽時候敢在闖王麵前說半句戲言？不但剛才紅姐姐在夫人麵前磕了頭，我們這十幾個小姐妹還一齊拜了姐姐哩。”
闖王哈哈大笑，說：“我怎麽敢收她做義女？真是一大喜事！”
同席的人們都大笑起來。宋獻策用右手指拍著左掌心，點著頭說：“妙哉！妙哉！這才是義為君臣，情同骨肉。可賀！可賀！”隨即搶過酒壺，站起來接著說：“我要敬闖王三杯酒。一杯賀闖王得李公子賢昆仲前來麾下；一杯賀闖王與夫人收紅娘子為義女；一杯賀連破宜陽、永寧，活捉萬安王，馬到成功。這三杯酒，闖王是定要喝的。”
眾人都隨著宋獻策站立起來，紛紛說：“這三件事確實可賀。軍師敬的酒是定要喝的。”
自成說：“我自來酒量不行，但今日確實喜上加喜，我就滿飲一杯吧。”說畢，捧起杯子讓軍師斟滿，一飲而盡。牛金星、李岩、尚炯、許多將領，紛紛起立，要向闖王敬酒賀喜。闖王向大家拱拱手，說：“我實在酒量不佳，敬謝各位盛情。慧英，你先走，對夫人說我馬上就來。捷軒，你替我向大家敬幾杯酒，一定要請林泉兄多飲幾杯。一功，咱們進去吧。雙喜，小鼐子，你們都跟我往後宅去，拜見姐姐。”
他又向李岩拱手，向大家拱手，連說兩個“失陪”！在一片歡喜的氣氛中，同高一功帶著雙喜和張鼐往後宅去了。 <hr/>
[1]飛灑——或叫“飛寄”，明代關於田賦問題的流行術語，指大戶勾結胥吏，將自己應交納的錢糧分散在平民小戶的錢糧上邊。
[2]一條鞭——明代田賦術語。將田賦、丁賦、各種名目繁多的雜派，統一隨田賦征收，以求手續簡化，名叫一條鞭。這辦法始於嘉靖朝，到萬曆九年（1581年）通行全國，為中國田賦製度的一大變化。
[3]二字王——明朝親王的封號是一個字，郡王的封號是兩個字。