高夫人停了一陣，仍不忍將事情爽利地一口說出，輕輕歎口氣，然後含著不很自然的微笑說：
“慧梅，你已經長大了。常言道：男大當婚，女大當嫁。本來我打算過幾個月後，等我們打下了開封，再談你和慧英的婚事。可是現在既然闖王已經有了主意，我就按照他的意思同你說明。你的婚事得由他做主啊！”
慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點奇怪，但又想，既是提親，隻能是張鼐，因為她同張鼐的感情，夫人是知道的，闖王也是知道的，慧瓊不是聽到他們商量的話了麽？想到這裏，她又羞澀，又感到幸福，低聲說：
“媽，請不要說這事。我願意永遠跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說。”
“傻丫頭，那不是要紮老女墳啦！該出嫁時就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春。”
慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心裏七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會兒，終於說道：
“如今有一個袁時中前來投順，年紀二十五六歲，人品長得也不錯。聽說早飯後他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個人現在還沒有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因為我們很快就要出發去攻打開封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內你就要出嫁了。”
慧梅一聽說袁時中這個名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。她萬萬沒有料到闖王會把她許配給這個姓袁的。她不知如何是好，隻是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人麵前，頭俯在高夫人懷裏，哭著說：
“媽，我沒有別的心願，隻願跟在你身邊，永遠也不嫁人，不管是什麽樣的將領我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什麽話，慧梅都聽不進，隻說自己不願出嫁，一麵說一麵哭泣。高夫人越發難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什麽法兒呢？看慧梅哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬萬不可。闖王已經當著袁時中兩位軍師的麵親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎麽能隨便更換？高夫人一時沒有辦法，隻好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時她派人去請紅娘子來。
當房裏隻剩下她一個人時，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當時她抱怨說：
“你決定得太快了，為什麽事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說：“袁將軍不能在這裏多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量後，覺得應該這麽辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事隻有好處，沒有壞處。”
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過大家的眼睛。我昨兒也跟你說過，打下開封後讓他們配成一對，年紀相當，又互相知心知性，有情有義。現在你呀，唉，忽然把她許給袁時中，這不是給她一個晴天霹靂？小鼐子也會大大傷心的。”
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？隻有大人做主才能算數。我今天已經做了主了，你回去告訴她，她不會不聽從。”
“萬一她不聽從，我怎麽辦呢？”
“不聽從也得聽從。如今我們打天下要緊。既是袁時中願意結這個親，我們又何樂而不為？何況已經同男家說明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會陪送得十分光彩，不辱沒她是我的養女。在我們義軍中，養女就同親生女兒一般。”
這會兒，高夫人覺得闖王的這幾句斬釘截鐵的話兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬難挽回，越發雙眉緊鎖，不覺落下熱淚。
不久，紅娘子進房來了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過。她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒想到這麽美滿的天設良緣，原來是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。同時她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結親，仍然可以在健婦營做副首領。如果慧梅嫁給袁時中，她就從此失去了一個得力的膀臂。高夫人見紅娘子眼有淚光，默默無言，向她問道：
“慧梅走後，你看誰能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來說：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能幹，不得已隻好勉強讓紅霞來挑起這副擔子。可惜紅霞不能識文斷字，是個缺點。我想請夫人將慧瓊給我，做健婦營的第二副首領，不知夫人肯不肯。”
高夫人點頭說：“你想得還算周到。你一起義，紅霞就跟著你，人比較忠誠，看起來做事情也還老練。至於慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧。慧梅一走，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
過了一陣，高夫人又說：“平日慧梅對你最尊敬。不管什麽事，你說一句，她沒有不聽的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經潑到地上，想收也收不起來。女孩兒家一說跟誰定了親，就不好再變了呀！”
“我勸是要勸的，但不管怎麽勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時中結婚後，夫妻和睦，日久天長，慢慢地會把從前的心事忘記。要是萬一跟袁時中過得不那麽順心，以後就會痛苦一輩子。”停一停，她接著說，“張鼐兄弟是男子漢，不會哭哭啼啼，可是我猜他一定也很傷心。他萬沒料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，隻因為來了個素不相識的袁時中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來的生死恩情，硬作月老，亂點鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們隻想著眼下袁時中是個有用的人，全不管這一對在你們身邊長大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰沙場，出生入死，早結下海似深情！”
高夫人沒有因紅娘子批評闖王而心中生氣，反而頻頻點頭，深深地歎了口氣。
當天中午，在老營中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最後說：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應當出來當眾給夫人磕兩個頭，否則你把闖王和夫人置於何地呢？”慧梅這才勉強起來，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來。當著眾人的麵，她向高夫人跪下去磕了三個頭。因闖王不在這裏，她也說出了向闖王磕頭的話。一麵說，一麵心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因為高夫人預先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開始隻談闖王和高夫人認慧梅做義女的事，後來又談起打開封的事來。人人都認為這第三次進攻開封是勢在必得，而進了開封，打天下就前進了一大步，局麵就大大地不同了。說著說著，大家的酒喝得多了，談話也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿了整個大廳。隻有慧梅，聽了這些高興的話，反而更加難過。眼看著闖王就要打下開封，進而平定天下，而她卻不能跟張鼐結親，反要嫁到別的營裏去，這個袁時中到底是什麽樣的人，她並不知道！
酒席散後，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過、劉宗敏三家的夫人留下。當著紅娘子等人的麵，高夫人又一次問慧梅，到底怎樣向闖王回話。慧梅聽罷，在高夫人麵前雙膝跪下，哭道：
“媽媽，你既然把我當作女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開你，跟誰也不結親，永遠永遠不出嫁。媽媽你救救我吧！”說罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場的姑娘們見此情景，都忍不住欷歔起來。高夫人也跟著流淚。過了一陣，她揩揩眼淚，歎了口氣，哽咽著對慧梅說：
“慧梅，為這事你飯不進口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒有一個骨肉至親。這些年來，我把你當成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過不少功，為保護我流過鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬一闖王堅持要你同袁將軍結親，那也是沒有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來哪有自己做主的呢？說到頭來，婚姻之事都是命中注定的！”
說了以後，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然後她吩咐備馬，帶著慧英等幾個姑娘，往闖王的駐地奔去。
高夫人到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻策、李岩往曹營議事去了，留下雙喜在行轅照料。她隻好坐下去等候闖王回來。她把雙喜叫到麵前，輕聲問道：
“這件事小鼐子知道了麽？”
“哪一件事？”
“我說的是慧梅跟袁時中定親的事，小鼐子是不是已經知道了？”
“這件事還沒有人告訴他，恐怕他還不知道。”
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來到我們麵前。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來有意在打下開封後讓你們各自結一門如意的婚事，也同闖王商量過，他也點了頭。沒想到憑空來了個袁將軍，闖王沒同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說什麽好。慧梅和張鼐的事，他完全清楚，也很替他們難過，但話已經由闖王口中說出，還有什麽辦法呢？
高夫人見雙喜無話，便又說道：“現在既要說服慧梅，也要對小鼐子說幾句話。不過男孩子在這樣事上總是話好說，不像姑娘家心眼死。慧梅這姑娘就難辦了。拿話開導她，全沒用；又怕說重了，她會尋無常。平時也知道她同小鼐子互相有意，沒想到竟是這樣鍾情。她一直哭到現在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒有喝！”
雙喜說：“媽媽要見父帥，是不是想把這門親事打消？要是那樣的話，怕辦不到。”
“我也知道，常言說‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來，我怎不心疼？我要見你父帥講講！”
雙喜搖頭說：“媽，父帥的脾氣大家都很清楚。事情未決定以前，什麽話都好說，誰都可以說出主張，請他斟酌采擇；一旦決定以後，話就很難再說了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個姑娘許配袁時中。咱們老營裏長得俊的姑娘還有幾個。萬一不行，也要請你父帥親自給慧梅說幾句話。”
正說著，李自成帶著牛、宋、李岩和高一功進來了。宋獻策一見高夫人在這裏，趕緊拱手作揖，連聲說道：
“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門，實在可賀！”
高夫人故意問道：“軍師，我有什麽雙喜臨門啊？”
宋獻策哈哈大笑，說道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜臨門？”
高夫人說：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽這話裏有對他抱怨和責備的意思，忙問：“怎麽？夫人何以作難？”
“慧梅不願出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們怎麽能知道？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。隻說：什麽時候沒有打好江山，什麽時候絕不出嫁，發誓賭咒不離開我。你看我有什麽辦法！”
李自成擔心高夫人說話過於使牛、宋麵子上難堪，問道：“你現在來就是為這件事兒？”
“是啊！常言道：解鈴還待係鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說了別人不敢不聽，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進花轎！我不管。我不管。你們說咋辦就咋辦吧。”
闖王說：“我已經同時中說定了。時中的彩禮已經送往老營去了，你回去就可以看到。這門親事，時中那方麵非常情願，我們不能再有二話。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以後就要圍攻開封。圍開封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時中前來隨順，平添了幾萬人馬。把慧梅嫁出去，對她來說也是姑娘家定了終身大事。婚姻事哪有姑娘自己做主的？不願嫁誰就不嫁誰，這哪還有個在家從父母道理？”
高夫人說：“難道牛不飲水能強按頭？你勉強她嫁出去，萬一夫妻兩個沒緣法，以後怎麽好？”
“什麽緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過些時候，生了兒，養了女，夫妻間自然就有緣法了。”
高夫人頂撞他說：“你們為著打開封，八字沒一撇，先白丟一個好姑娘，說不定還要丟了她的命。”
李自成神色嚴厲地說：“真是女流之見！自古公主還要下嫁，還要到外國和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說這婚事已經決定了，不能再更改。她隻是嫁到小袁營，比到外國和親強得多。她出嫁的好日子已經定了，就是後天。喜事辦完後，她就同時中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以後隨時想回來，還可以回來。將來隻要我打下天下，他夫妻也是開國功臣，自然要封侯封伯，絕不會虧待他們。”
高夫人聽畢，知道事情已無可挽回，忍著一肚子氣，隻好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說：
“你們早同我通點風聲，事情也不至於到此地步！”
宋獻策趕緊賠笑說：“我們沒有想到慧梅這姑娘會不願意這門親事，沒有事前同夫人商量，確實疏忽。”
高一功表示願陪高夫人再去勸說慧梅。宋獻策又說道：“聽說大元帥和夫人過去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說明，但張鼐心裏怕也知道。我看還得請一功將軍跟張鼐順便說一下。目前正是用人打仗之際，說一下使他心裏免去了疙瘩，對行軍作戰也有好處。”
“你剛才不是還說沒想到慧梅會不願意麽？”高夫人心裏問道，但沒有說出來。
李自成沉默了一陣，說：“好吧，都讓一功看著辦吧。”
雙喜插言說：“我剛才看見小鼐子已經來了，可能有什麽事情。現在把他叫進來，由父帥當麵同他說一下，豈不省事。”
闖王說：“也好，叫他來吧。”
隨即雙喜把張鼐叫了進來。高夫人望望張鼐，覺得他不像已經知道了這件事。闖王問道：
“你來有什麽事？”
張鼐恭敬地回答說：“我是來找總管的。火器營有許多大炮，可是騾子不夠，我來問問，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說道：“張鼐啊，你現在執掌火器營，獨當一麵，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來，本來有意再過一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親。可是現在袁時中前來投順，他提出了婚姻之事。我同軍師、牛先生合計了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經說定了，今天就要換庚帖，別的話就不用說了。這事情我隻是說說，讓你知道。你心裏沒有疙瘩就好，如有疙瘩，也應該解開。等我們打下開封，大局稍有眉目，自然會給你挑選一門合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發涼，臉頰發紅又發白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內心的失望和痛苦，說道：“大元帥，夫人，我從來沒有想過親事不親事的閑事兒，隻想著趕快為闖王打下江山。你們不用再提這事兒。”說罷，扭頭便走。
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數親兵往老營去。走到半路，高夫人忽然對慧英說：
“你到健婦營去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來老營，護送慧梅出嫁。該準備的戰馬、武器，都要挑選最好的。”
慧英聽畢，立即策馬從岔道向健婦營奔去。跑著，跑著，她忽然發現在她前麵不遠的地方，有兩個女兵，好像就是慧梅今天帶到老營去的四個女兵中的兩個，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營方向走去。“哦！”她頓時明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問道：
“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營，還給小張爺。”
“白馬是小張爺的，另外還有什麽？”
一個女兵將自己背著的紅綢包裹打開，裏麵包著一把寶劍和一個笛子。慧英見了心裏一痛，低頭想了一下，說：
“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置。”
女兵們把寶劍和笛子交給慧英後，繼續前進。慧英望著那匹被牽走的白馬，心裏又一陣難過。她完全理解慧梅的一番苦心，知道慧梅在目前處境下，不願讓張鼐再記掛她，徒增煩惱。慧英還想，慧梅如此決絕，將所有心愛之物都歸還張鼐，也許有尋死之意？想到這裏，不覺長長地歎了口氣，催馬往健婦營馳去。
當慧英同兩個女兵說話的時刻，高夫人和高一功已經回到老營。坐下以後，高夫人馬上就問留在老營的女親兵：
“慧梅這半天有什麽情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說話，隨你說什麽，她都不答理，心事很重，有時還要流淚。
高夫人望望高一功，說：“一功，你看，這都是軍師和牛先生幹的好事！這孩子多苦啊！”
“姐，如今說這話已經晚了，我們還是把慧梅叫來，把話向她說明吧。”
高夫人點點頭，吩咐女兵把慧梅叫來。慧梅經這大半天折騰，頭發蓬亂，淚痕滿腮，麵容也頓時變得憔悴。高夫人見此情形，越發不忍，皺著眉頭把慧梅仔細打量。慧梅勉強對高一功行了禮，叫聲“舅舅”；才說完兩個字，眼淚唰唰地流下來。高一功也覺得心中不忍，隻得說道：
“你坐下吧。我今天來，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個當舅父的也要跟你說幾句話。”
慧梅聽到“終身大事”幾個字，又禁不住渾身一哆嗦。高一功望了她一眼，繼續說下去：
“我知道你心裏很難過。盡管我從未問過你的心事，也沒有人告訴過我，但我並不是個糊塗人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說了一些話。我現在既是來看你，也是來傳闖王的話。為什麽要把你嫁出去，這道理你已經聽說了。袁時中來投順我們，提出要結親。宋軍師和牛先生合計了一下，說這也是好事，這樣以後袁時中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會生出二心。可是蘭芝還小，不到出閣年紀。在夫人身邊的姑娘裏頭，不管人品、武藝，你都是個尖子。倘若你出嫁之後，能夠同袁時中和睦相處，擁戴闖王，建功立業，那就不負了大家對你的一片期望。若是換了一個軟弱的、臨事沒有主意的姑娘，嫁出去也就隻是嫁出去了，在節骨眼上出不了力。所以挑來挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心願，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結這個親。這可不是一般的結親，這是對咱們打江山大有幹係的結親。”
慧梅聽著，低頭不語。她剛才曾希望高一功會救她一把，可是落空了。
高夫人也接著小聲說：“袁時中這次來投，闖王十分看重。要是袁時中能死心塌地擁戴闖王，我們就平添了幾萬人馬。再說，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多豎了一個勁敵。這些事情，你姑娘家不會想得那麽深。我現在向你說明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說完後，仔細地觀察慧梅的神色。慧梅沒有特別表情，但看來對這番道理已經明白。
高一功又說：“不管怎麽，你畢竟是個姑娘，婚姻事要聽父母之命。有些姑娘還沒生下來，由父母指腹為婚，她長大後不管女婿長得黑麻醜怪，不也是照樣嫁出？這是命中注定的，隻好認命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心裏縱然有一百個不如意，也隻能聽從。難道你能不聽闖王的話？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語。高夫人勉強露出一絲笑意，勸解說：
“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個明白人，遇大事十分清楚。現在我說，慧梅，你也不要再難過，也不要再說不出嫁的話了。你不能永遠跟著我，我也不會讓你永遠跟著我，說那話都是空的。至於張鼐那方麵……”
慧梅的臉一紅，趕快說：“媽，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我說不出嫁不是為別的什麽人……”慧梅說到這裏，卻不由得哽咽起來。
高一功趕緊對高夫人說：
“姐，我看慧梅確是個明白人。我們將闖王的心意一說，她心中就豁亮了。叫姑娘們把袁家送來的納彩禮物拿出來，咱們都看一看吧。聽劉玉尺說，因置備不及，十分寒傖；明日將送來正式聘禮。”
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來，一看之下，確實排場，有各種綾羅綢緞、珠寶首飾，還有四錠元寶。但對這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎麽稱讚，都不能引起她的心動一動。高夫人也不勉強，向慧梅身邊一個比較懂事的女親兵說：
“你把這些東西都收起來吧，以後都另外裝一口皮箱裏。”
慧梅始終沒有表情，有一個定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她心上纏繞。
高一功因為還有別的事，不能在此久坐。臨走時，他對慧梅說：
“你放寬心吧。出閣以後，過些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時想回來都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養女，又是健婦營的副首領。闖王吩咐從健婦營中挑二百名健婦，再從行轅標營中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來將有五百之眾，隨你到小袁營，算作你的親軍。你閑的時候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒出嫁以前差不多一樣。”
高一功走後，高夫人接著說：“你舅舅剛才說陪送男女親兵的話，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領。慧劍同你感情好，很聽你的話。男兵就交給王大牛帶領。這四百人選的都是精銳，戰馬和武器也配得很好。以後在戰場上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護衛，袁家的人絕不敢輕看你。慧梅，日後蘭芝出嫁，也不會這般風光！”高夫人想了一下，又說：“洛陽的邵時信，這一年來在你舅舅手下做事，又細心，又正派。我跟你舅舅商量一下，請他派邵時信跟你去，做你的親軍總管。你看行麽？”
慧梅被高夫人慈母般的感情感動，又忍不住哽咽起來。雖然心中還沒有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見高夫人為她的婚事過於難過。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時寬心，至於自盡不自盡，今夜再定。於是她噙著眼淚說：
“媽，我跟著你們多年，實在舍不得離開你們。但既然是闖王吩咐，無可挽回，我隻好聽從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對他們好。”
高夫人走過來撫摩著慧梅的肩頭，含著熱淚說：“你今天還沒有吃一點東西，晚飯時無論如何要吃一點。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當天晚上，老營中以高夫人為首，忙著為慧梅準備嫁妝，一直忙到深夜。終於，一切都準備完了，慧英輕手輕腳地回到房裏，深恐驚醒了慧梅。進得房來，卻見桌上還點著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見她進來，眼睜睜地望著她，一點睡意也沒有。她想說話，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來了。她不知說什麽好，隻得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個人睡在一起。過了半天，她才突然說了一句：
“女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過你先出嫁罷了。”
高夫人忙了一夜後，第二天又整整忙了一天，隻恐怕這樣東西不如慧梅的意，那樣東西會臨時忘了。使她心中稍覺寬慰的，是經過昨晚慧英的繼續勸解，慧梅今日不再提“死不出嫁”的話，開始進食。
各家重要將領、老營中較重要文職人員，都有禮物送給慧梅，這在河南俗話中叫作添箱，文雅的說法是贈送“奩儀”，都得收下。牛金星、宋獻策、高一功、李過、劉宗敏、李岩夫妻六家的奩儀特別重，都是除綾羅綢緞和金銀首飾四色禮品外，又各送紋銀百兩。尚炯因在二十裏外一處兵營中看病，得到消息，昨晚趕了回來。但是他知道慧梅的婚事已成定局，在闖王前無話可說，一直在心中深為歎息，也不想見慧梅用空話勸慰。今天他仍不願看見慧梅，怕徒然心中難過，隻派兩名親兵送來四錠元寶、四匹上等綢緞、一個百寶藥箱，還有一個朱漆小匣，裏邊用錦緞一層層包著一個暗黑色的箭頭。慧梅打開小匣一看，知是老醫生珍重保存了三年的毒箭頭，以紀念她的忠心，不禁痛哭起來。高夫人看了後萬感交集，也忍不住哽咽流淚。
王長順也有禮物。他親自送來了收藏將近兩年的一根雕花玉柄馬鞭、一對鍍金銅鐙。他本來打算等雙喜成婚時送給雙喜，不料如今慧梅先出閣，心中有許多說不出的辛酸，所以就將這兩件珍貴物品送來添箱。慧梅平日很尊敬和喜愛這位老馬夫，收到他的添箱禮物後，就到高夫人的上房，跪在他麵前磕了一個頭。王長順對她說：
“慧梅，大伯我恭喜你啊！別難過，是姑娘總得出門。那袁將軍不知道我是老幾，幾次看見我，都沒有跟我搭腔說話。可是我不見怪，不知不作罪，人家咋知道我王長順是闖王旗下的一個元老！慧梅，你別害臊，我對你說實話：這位嬌客，論年歲不大，論人品不賴，論名聲也不小。你以後要幫助他多做好事，真心擁戴闖王。他要是日後忘恩負義……”
高夫人趕快笑著說：“長順，你今天多喝了幾口酒，別多說啦！”
王長順忽然醒悟，改口說：“啊，說滑了嘴。我是說，我看他日後絕不會忘恩負義！”
大門外鼓樂聲起，又有人前來添箱。隨即，大家看見是張鼐的親兵頭目王新牽著昨日借給慧梅騎過的白馬，前來添箱。這白馬渾身的毛色刷得十分潔淨，換了嶄新雕鞍錦韂，白銅馬鐙，帶著銀飾的新轡頭，閃光鍍金項鈴，猩紅的新馬纓，雪白的馬尾根上還結著一個紅綢繡球。王新將馬韁繩交給隨來的一個弟兄，走進上房，向高夫人磕頭賀喜，站起來後又向慧梅行叉手禮，然後恭敬說道：
“我們小張爺命我來啟稟夫人，他沒有別的寶貴禮物，隻有這匹西番戰馬是不久前奪得的汪喬年的坐騎，曾經獻給闖王，闖王說我們小張爺攻襄城有功，賜給了小張爺。這馬，一身純白，十分好看，也十分穩快，特意送來為慧梅姑娘添箱，務請笑納。”
高夫人笑著說：“喲，這添箱禮倒真好，一定收下。王新，你這娃兒什麽時候學得這麽會說話？”
王新笑著說：“實話回夫人，這幾句言語是我現買現賣的。小張鼐爺臨時教我幾句學幾句，好則還沒有漏掉一句。”
高夫人被逗得咯咯地笑起來，說：“你這孩子，我隻知道打仗時你是隻小老虎，還不知道在平時你是隻巧嘴八哥，真會學話！”
看見來人添箱，慧梅正像一般將出嫁的姑娘一樣羞羞答答，不聞不問。此刻她忽然忍不住，抬起頭來說：
“王新兄弟，這白馬我不要，你牽回去吧。小張爺在戰場上很需要這樣好馬。你牽回去吧，就說我心領了。”
高夫人趕快說：“世界上哪有逢喜慶送禮不收的道理！王新，將白馬拴在柳樹上，你們領了紅封子，出去休息吧。”
從村外傳來了鼓樂聲音，自遠而近。大門外的兩班吹鼓手也奏起樂來。過了片刻，擔任老營知客的兩名小校將男家送禮的一行人迎了進來。各種禮品都裝在或圓或方的彩漆木盒中，每二人抬一盒，共有十盒。另有人牽一匹高大的甘草黃騸馬，轡頭鞍鐙俱全，一色嶄新。慧梅回避到高夫人睡覺的裏間，對於兩個送禮人如何進來向高夫人行禮，如何說話，她全然不看不聽。她仍在想著張鼐用她平日喜愛的白馬添箱，不覺心中刺痛，流出眼淚。隨後聽見高夫人和眾人紛紛觀看袁時中送來的甘草黃駿馬，交口稱讚，她才忍不住抬起頭來，隔著窗紙的一個破洞向那馬張望張望，看出來確是好馬，但是她對自己發誓說：
“千好萬好，我永遠也不騎它！”
這句話盡管說得聲音極小，卻被正走進來取賞封的慧英聽見了。慧英心中一動：
“我的天，嫁了她的身子沒有嫁了她的心，這以後的日子怎麽過啊！”
第三天起來，高夫人將慧劍、王大牛、邵時信逐一叫到麵前，對慧梅出嫁後的事仔細叮嚀了一番；又將一位被大家喚做呂二嬸的、約莫四十出頭的婦女叫到麵前，對她說道：
“呂二嬸，你的年紀比較大，我才叫你跟隨著慧梅到袁營去。你一直在健婦營照料這些姑娘們，同她們很熟。你又當過呂維祺家的粗使奴仆，見過些世麵。慧梅是個姑娘，打仗的事，她倒有些磨練。說到家務事，她就不大懂，別的姑娘也差不多。所以這些地方你得留心著點，該告訴慧梅的告訴慧梅，該告訴慧劍的告訴慧劍，有困難就問邵時信。今後每到一個地方，慧梅和袁姑爺自然住在一起，別的姑娘不好進去，你就可以進去，方便得多。好在你身子骨還硬朗，辦事也麻利。這次跟著她們去當然要辛苦一些，將來我再把你接回來。你的兒子在我們這裏已當上小頭目，今後隻要他立了功，我們會慢慢提拔他，不會讓他吃虧的。”
“夫人，你看，你不說我也明白。我是三代給呂家做奴仆的，是家生奴才。要不是闖王的人馬打進洛陽，我們代代下去，都是奴才，永遠沒有出頭的日子。我和我的孩子，一生一世也感不盡闖王的大恩。現在慧梅姑娘出嫁，夫人叫我隨去，我一定盡心照料，絕不讓夫人為她操心。”
高夫人點頭說：“我就知道你比別人會辦事兒，以後你多操心就是了。”
呂二嬸又說：“慧梅姑娘已經打扮好了，夫人不去看一看？”
高夫人笑道：“這姑娘一直在軍中，總在練兵啊，行軍啊，打仗啊。說是姑娘，長得也俊，可就是從來沒像姑娘那樣好好打扮一回。今天出嫁，一輩子隻這一次，才讓你們給她打扮起來。走，我們看看去。”
今天早飯後，慧梅就在呂二嬸等人的照料下，按照世世代代的老風俗習慣，給紅裝打扮起來。慧梅的頭發本來又多又黑，現在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是雲鬢堆漆，桃臉照人。可惜一雙眼睛平時明如秋水，現在卻紅腫著，分明帶著哭過的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，係上紅緞繡花百褶裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。唯一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間係了一口寶劍。
當高夫人進來時，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語。她心裏十分難過，但到了這種時候，還有什麽好說的呢？
一些女眷和女兵隨著高夫人一起進來，一見慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來：
“慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”
“天仙算什麽，那嫦娥奔月就少了一把寶劍。可咱們慧梅處處都比得上嫦娥，偏偏多了一樣東西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同於一般美人。”
“聽說袁姑爺也是一表人才。”
“可不是，我見過，騎在馬上可英俊啦，年紀又輕。”
“這真是天生的一對呀，打燈籠也難找。”
“這還用找？千裏姻緣一線牽，早就有月老用紅線把他倆拴住了；不用找，姑爺就來了。”
大家七嘴八舌說個不停，慧梅聽了就像心被刀割一樣。後來，呂二嬸進來說：“闖王回老營來了，老神仙和高將爺也來了。請慧梅姑娘到上房給長輩們磕頭去。”
慧梅站起來向上房走去。馬上有兩個姑娘在左右攙扶。雖然慧梅平時可以健步如飛，但這是一代代傳下來的老規矩，新娘子必須由人攙扶著才能行走。
到了上房，闖王夫婦已經坐著等候。呂二嬸趕快說：“姑娘，給闖王和夫人磕頭。”慧梅拜了一拜，跪下去磕了三個頭。她想說什麽話，但喉頭被一股湧出的熱淚堵塞著，說不出來。高夫人也覺得難過。倒是闖王麵帶微笑，說道：
“慧梅，男大當婚，女大當嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過。”
慧梅說：“我跟隨著養父養母多年，生死不離。現在雖然打發女兒出了門，可是我身在袁營，心在闖營，變成鬼魂也不會離開養父養母！”
慧梅說罷，泣不成聲。闖王聽到慧梅說出來不吉利的話，微微皺了皺眉頭，也沒有再說什麽。
慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫生的心中發酸，拱手還禮。
隨即從遠處傳來了鼓樂聲，知道花轎快到了。慧梅回避到東廂房中，坐在慧英的床上。過了一陣，鼓樂聲進了村中，放了三眼銃，又開始放鞭炮。鼓樂聲和鞭炮聲直響到老營大門外。
慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個姑娘左右攙扶，在鼓樂和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽見自己身上的環佩叮咚聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動聲，她越發哭得傷心。婦女們將她扶進轎中，又用紅線將轎門縫了幾針，免得在路上被風吹開。三眼銃響了。花轎被抬起來了。慧梅知道四個人抬著花轎開始走了，她恨不得用頭碰花轎。她不知道張鼐如今在什麽地方，是不是在背著人哭。她放聲痛哭，同時在心中哭道：
“唉唉，誰知道我這心啊！我這心啊！”
慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽著轎中哭聲，個個心碎，強忍著汪汪眼淚。
雙喜是送親的人，率領二十名親兵騎馬走在轎後。他替慧梅難過，也替張鼐難過，雙眉緊皺，默無一言。
轎前鼓樂，轎後騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠去。
“慧梅，你已經長大了。常言道：男大當婚，女大當嫁。本來我打算過幾個月後，等我們打下了開封，再談你和慧英的婚事。可是現在既然闖王已經有了主意，我就按照他的意思同你說明。你的婚事得由他做主啊！”
慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點奇怪，但又想，既是提親，隻能是張鼐，因為她同張鼐的感情，夫人是知道的，闖王也是知道的，慧瓊不是聽到他們商量的話了麽？想到這裏，她又羞澀，又感到幸福，低聲說：
“媽，請不要說這事。我願意永遠跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說。”
“傻丫頭，那不是要紮老女墳啦！該出嫁時就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春。”
慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心裏七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會兒，終於說道：
“如今有一個袁時中前來投順，年紀二十五六歲，人品長得也不錯。聽說早飯後他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個人現在還沒有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因為我們很快就要出發去攻打開封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內你就要出嫁了。”
慧梅一聽說袁時中這個名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。她萬萬沒有料到闖王會把她許配給這個姓袁的。她不知如何是好，隻是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人麵前，頭俯在高夫人懷裏，哭著說：
“媽，我沒有別的心願，隻願跟在你身邊，永遠也不嫁人，不管是什麽樣的將領我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什麽話，慧梅都聽不進，隻說自己不願出嫁，一麵說一麵哭泣。高夫人越發難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什麽法兒呢？看慧梅哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬萬不可。闖王已經當著袁時中兩位軍師的麵親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎麽能隨便更換？高夫人一時沒有辦法，隻好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時她派人去請紅娘子來。
當房裏隻剩下她一個人時，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當時她抱怨說：
“你決定得太快了，為什麽事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說：“袁將軍不能在這裏多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量後，覺得應該這麽辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事隻有好處，沒有壞處。”
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過大家的眼睛。我昨兒也跟你說過，打下開封後讓他們配成一對，年紀相當，又互相知心知性，有情有義。現在你呀，唉，忽然把她許給袁時中，這不是給她一個晴天霹靂？小鼐子也會大大傷心的。”
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？隻有大人做主才能算數。我今天已經做了主了，你回去告訴她，她不會不聽從。”
“萬一她不聽從，我怎麽辦呢？”
“不聽從也得聽從。如今我們打天下要緊。既是袁時中願意結這個親，我們又何樂而不為？何況已經同男家說明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會陪送得十分光彩，不辱沒她是我的養女。在我們義軍中，養女就同親生女兒一般。”
這會兒，高夫人覺得闖王的這幾句斬釘截鐵的話兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬難挽回，越發雙眉緊鎖，不覺落下熱淚。
不久，紅娘子進房來了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過。她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒想到這麽美滿的天設良緣，原來是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。同時她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結親，仍然可以在健婦營做副首領。如果慧梅嫁給袁時中，她就從此失去了一個得力的膀臂。高夫人見紅娘子眼有淚光，默默無言，向她問道：
“慧梅走後，你看誰能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來說：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能幹，不得已隻好勉強讓紅霞來挑起這副擔子。可惜紅霞不能識文斷字，是個缺點。我想請夫人將慧瓊給我，做健婦營的第二副首領，不知夫人肯不肯。”
高夫人點頭說：“你想得還算周到。你一起義，紅霞就跟著你，人比較忠誠，看起來做事情也還老練。至於慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧。慧梅一走，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
過了一陣，高夫人又說：“平日慧梅對你最尊敬。不管什麽事，你說一句，她沒有不聽的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經潑到地上，想收也收不起來。女孩兒家一說跟誰定了親，就不好再變了呀！”
“我勸是要勸的，但不管怎麽勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時中結婚後，夫妻和睦，日久天長，慢慢地會把從前的心事忘記。要是萬一跟袁時中過得不那麽順心，以後就會痛苦一輩子。”停一停，她接著說，“張鼐兄弟是男子漢，不會哭哭啼啼，可是我猜他一定也很傷心。他萬沒料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，隻因為來了個素不相識的袁時中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來的生死恩情，硬作月老，亂點鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們隻想著眼下袁時中是個有用的人，全不管這一對在你們身邊長大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰沙場，出生入死，早結下海似深情！”
高夫人沒有因紅娘子批評闖王而心中生氣，反而頻頻點頭，深深地歎了口氣。
當天中午，在老營中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最後說：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應當出來當眾給夫人磕兩個頭，否則你把闖王和夫人置於何地呢？”慧梅這才勉強起來，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來。當著眾人的麵，她向高夫人跪下去磕了三個頭。因闖王不在這裏，她也說出了向闖王磕頭的話。一麵說，一麵心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因為高夫人預先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開始隻談闖王和高夫人認慧梅做義女的事，後來又談起打開封的事來。人人都認為這第三次進攻開封是勢在必得，而進了開封，打天下就前進了一大步，局麵就大大地不同了。說著說著，大家的酒喝得多了，談話也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿了整個大廳。隻有慧梅，聽了這些高興的話，反而更加難過。眼看著闖王就要打下開封，進而平定天下，而她卻不能跟張鼐結親，反要嫁到別的營裏去，這個袁時中到底是什麽樣的人，她並不知道！
酒席散後，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過、劉宗敏三家的夫人留下。當著紅娘子等人的麵，高夫人又一次問慧梅，到底怎樣向闖王回話。慧梅聽罷，在高夫人麵前雙膝跪下，哭道：
“媽媽，你既然把我當作女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開你，跟誰也不結親，永遠永遠不出嫁。媽媽你救救我吧！”說罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場的姑娘們見此情景，都忍不住欷歔起來。高夫人也跟著流淚。過了一陣，她揩揩眼淚，歎了口氣，哽咽著對慧梅說：
“慧梅，為這事你飯不進口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒有一個骨肉至親。這些年來，我把你當成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過不少功，為保護我流過鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬一闖王堅持要你同袁將軍結親，那也是沒有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來哪有自己做主的呢？說到頭來，婚姻之事都是命中注定的！”
說了以後，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然後她吩咐備馬，帶著慧英等幾個姑娘，往闖王的駐地奔去。
高夫人到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻策、李岩往曹營議事去了，留下雙喜在行轅照料。她隻好坐下去等候闖王回來。她把雙喜叫到麵前，輕聲問道：
“這件事小鼐子知道了麽？”
“哪一件事？”
“我說的是慧梅跟袁時中定親的事，小鼐子是不是已經知道了？”
“這件事還沒有人告訴他，恐怕他還不知道。”
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來到我們麵前。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來有意在打下開封後讓你們各自結一門如意的婚事，也同闖王商量過，他也點了頭。沒想到憑空來了個袁將軍，闖王沒同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說什麽好。慧梅和張鼐的事，他完全清楚，也很替他們難過，但話已經由闖王口中說出，還有什麽辦法呢？
高夫人見雙喜無話，便又說道：“現在既要說服慧梅，也要對小鼐子說幾句話。不過男孩子在這樣事上總是話好說，不像姑娘家心眼死。慧梅這姑娘就難辦了。拿話開導她，全沒用；又怕說重了，她會尋無常。平時也知道她同小鼐子互相有意，沒想到竟是這樣鍾情。她一直哭到現在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒有喝！”
雙喜說：“媽媽要見父帥，是不是想把這門親事打消？要是那樣的話，怕辦不到。”
“我也知道，常言說‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來，我怎不心疼？我要見你父帥講講！”
雙喜搖頭說：“媽，父帥的脾氣大家都很清楚。事情未決定以前，什麽話都好說，誰都可以說出主張，請他斟酌采擇；一旦決定以後，話就很難再說了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個姑娘許配袁時中。咱們老營裏長得俊的姑娘還有幾個。萬一不行，也要請你父帥親自給慧梅說幾句話。”
正說著，李自成帶著牛、宋、李岩和高一功進來了。宋獻策一見高夫人在這裏，趕緊拱手作揖，連聲說道：
“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門，實在可賀！”
高夫人故意問道：“軍師，我有什麽雙喜臨門啊？”
宋獻策哈哈大笑，說道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜臨門？”
高夫人說：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽這話裏有對他抱怨和責備的意思，忙問：“怎麽？夫人何以作難？”
“慧梅不願出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們怎麽能知道？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。隻說：什麽時候沒有打好江山，什麽時候絕不出嫁，發誓賭咒不離開我。你看我有什麽辦法！”
李自成擔心高夫人說話過於使牛、宋麵子上難堪，問道：“你現在來就是為這件事兒？”
“是啊！常言道：解鈴還待係鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說了別人不敢不聽，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進花轎！我不管。我不管。你們說咋辦就咋辦吧。”
闖王說：“我已經同時中說定了。時中的彩禮已經送往老營去了，你回去就可以看到。這門親事，時中那方麵非常情願，我們不能再有二話。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以後就要圍攻開封。圍開封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時中前來隨順，平添了幾萬人馬。把慧梅嫁出去，對她來說也是姑娘家定了終身大事。婚姻事哪有姑娘自己做主的？不願嫁誰就不嫁誰，這哪還有個在家從父母道理？”
高夫人說：“難道牛不飲水能強按頭？你勉強她嫁出去，萬一夫妻兩個沒緣法，以後怎麽好？”
“什麽緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過些時候，生了兒，養了女，夫妻間自然就有緣法了。”
高夫人頂撞他說：“你們為著打開封，八字沒一撇，先白丟一個好姑娘，說不定還要丟了她的命。”
李自成神色嚴厲地說：“真是女流之見！自古公主還要下嫁，還要到外國和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說這婚事已經決定了，不能再更改。她隻是嫁到小袁營，比到外國和親強得多。她出嫁的好日子已經定了，就是後天。喜事辦完後，她就同時中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以後隨時想回來，還可以回來。將來隻要我打下天下，他夫妻也是開國功臣，自然要封侯封伯，絕不會虧待他們。”
高夫人聽畢，知道事情已無可挽回，忍著一肚子氣，隻好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說：
“你們早同我通點風聲，事情也不至於到此地步！”
宋獻策趕緊賠笑說：“我們沒有想到慧梅這姑娘會不願意這門親事，沒有事前同夫人商量，確實疏忽。”
高一功表示願陪高夫人再去勸說慧梅。宋獻策又說道：“聽說大元帥和夫人過去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說明，但張鼐心裏怕也知道。我看還得請一功將軍跟張鼐順便說一下。目前正是用人打仗之際，說一下使他心裏免去了疙瘩，對行軍作戰也有好處。”
“你剛才不是還說沒想到慧梅會不願意麽？”高夫人心裏問道，但沒有說出來。
李自成沉默了一陣，說：“好吧，都讓一功看著辦吧。”
雙喜插言說：“我剛才看見小鼐子已經來了，可能有什麽事情。現在把他叫進來，由父帥當麵同他說一下，豈不省事。”
闖王說：“也好，叫他來吧。”
隨即雙喜把張鼐叫了進來。高夫人望望張鼐，覺得他不像已經知道了這件事。闖王問道：
“你來有什麽事？”
張鼐恭敬地回答說：“我是來找總管的。火器營有許多大炮，可是騾子不夠，我來問問，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說道：“張鼐啊，你現在執掌火器營，獨當一麵，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來，本來有意再過一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親。可是現在袁時中前來投順，他提出了婚姻之事。我同軍師、牛先生合計了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經說定了，今天就要換庚帖，別的話就不用說了。這事情我隻是說說，讓你知道。你心裏沒有疙瘩就好，如有疙瘩，也應該解開。等我們打下開封，大局稍有眉目，自然會給你挑選一門合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發涼，臉頰發紅又發白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內心的失望和痛苦，說道：“大元帥，夫人，我從來沒有想過親事不親事的閑事兒，隻想著趕快為闖王打下江山。你們不用再提這事兒。”說罷，扭頭便走。
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數親兵往老營去。走到半路，高夫人忽然對慧英說：
“你到健婦營去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來老營，護送慧梅出嫁。該準備的戰馬、武器，都要挑選最好的。”
慧英聽畢，立即策馬從岔道向健婦營奔去。跑著，跑著，她忽然發現在她前麵不遠的地方，有兩個女兵，好像就是慧梅今天帶到老營去的四個女兵中的兩個，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營方向走去。“哦！”她頓時明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問道：
“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營，還給小張爺。”
“白馬是小張爺的，另外還有什麽？”
一個女兵將自己背著的紅綢包裹打開，裏麵包著一把寶劍和一個笛子。慧英見了心裏一痛，低頭想了一下，說：
“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置。”
女兵們把寶劍和笛子交給慧英後，繼續前進。慧英望著那匹被牽走的白馬，心裏又一陣難過。她完全理解慧梅的一番苦心，知道慧梅在目前處境下，不願讓張鼐再記掛她，徒增煩惱。慧英還想，慧梅如此決絕，將所有心愛之物都歸還張鼐，也許有尋死之意？想到這裏，不覺長長地歎了口氣，催馬往健婦營馳去。
當慧英同兩個女兵說話的時刻，高夫人和高一功已經回到老營。坐下以後，高夫人馬上就問留在老營的女親兵：
“慧梅這半天有什麽情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說話，隨你說什麽，她都不答理，心事很重，有時還要流淚。
高夫人望望高一功，說：“一功，你看，這都是軍師和牛先生幹的好事！這孩子多苦啊！”
“姐，如今說這話已經晚了，我們還是把慧梅叫來，把話向她說明吧。”
高夫人點點頭，吩咐女兵把慧梅叫來。慧梅經這大半天折騰，頭發蓬亂，淚痕滿腮，麵容也頓時變得憔悴。高夫人見此情形，越發不忍，皺著眉頭把慧梅仔細打量。慧梅勉強對高一功行了禮，叫聲“舅舅”；才說完兩個字，眼淚唰唰地流下來。高一功也覺得心中不忍，隻得說道：
“你坐下吧。我今天來，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個當舅父的也要跟你說幾句話。”
慧梅聽到“終身大事”幾個字，又禁不住渾身一哆嗦。高一功望了她一眼，繼續說下去：
“我知道你心裏很難過。盡管我從未問過你的心事，也沒有人告訴過我，但我並不是個糊塗人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說了一些話。我現在既是來看你，也是來傳闖王的話。為什麽要把你嫁出去，這道理你已經聽說了。袁時中來投順我們，提出要結親。宋軍師和牛先生合計了一下，說這也是好事，這樣以後袁時中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會生出二心。可是蘭芝還小，不到出閣年紀。在夫人身邊的姑娘裏頭，不管人品、武藝，你都是個尖子。倘若你出嫁之後，能夠同袁時中和睦相處，擁戴闖王，建功立業，那就不負了大家對你的一片期望。若是換了一個軟弱的、臨事沒有主意的姑娘，嫁出去也就隻是嫁出去了，在節骨眼上出不了力。所以挑來挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心願，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結這個親。這可不是一般的結親，這是對咱們打江山大有幹係的結親。”
慧梅聽著，低頭不語。她剛才曾希望高一功會救她一把，可是落空了。
高夫人也接著小聲說：“袁時中這次來投，闖王十分看重。要是袁時中能死心塌地擁戴闖王，我們就平添了幾萬人馬。再說，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多豎了一個勁敵。這些事情，你姑娘家不會想得那麽深。我現在向你說明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說完後，仔細地觀察慧梅的神色。慧梅沒有特別表情，但看來對這番道理已經明白。
高一功又說：“不管怎麽，你畢竟是個姑娘，婚姻事要聽父母之命。有些姑娘還沒生下來，由父母指腹為婚，她長大後不管女婿長得黑麻醜怪，不也是照樣嫁出？這是命中注定的，隻好認命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心裏縱然有一百個不如意，也隻能聽從。難道你能不聽闖王的話？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語。高夫人勉強露出一絲笑意，勸解說：
“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個明白人，遇大事十分清楚。現在我說，慧梅，你也不要再難過，也不要再說不出嫁的話了。你不能永遠跟著我，我也不會讓你永遠跟著我，說那話都是空的。至於張鼐那方麵……”
慧梅的臉一紅，趕快說：“媽，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我說不出嫁不是為別的什麽人……”慧梅說到這裏，卻不由得哽咽起來。
高一功趕緊對高夫人說：
“姐，我看慧梅確是個明白人。我們將闖王的心意一說，她心中就豁亮了。叫姑娘們把袁家送來的納彩禮物拿出來，咱們都看一看吧。聽劉玉尺說，因置備不及，十分寒傖；明日將送來正式聘禮。”
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來，一看之下，確實排場，有各種綾羅綢緞、珠寶首飾，還有四錠元寶。但對這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎麽稱讚，都不能引起她的心動一動。高夫人也不勉強，向慧梅身邊一個比較懂事的女親兵說：
“你把這些東西都收起來吧，以後都另外裝一口皮箱裏。”
慧梅始終沒有表情，有一個定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她心上纏繞。
高一功因為還有別的事，不能在此久坐。臨走時，他對慧梅說：
“你放寬心吧。出閣以後，過些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時想回來都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養女，又是健婦營的副首領。闖王吩咐從健婦營中挑二百名健婦，再從行轅標營中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來將有五百之眾，隨你到小袁營，算作你的親軍。你閑的時候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒出嫁以前差不多一樣。”
高一功走後，高夫人接著說：“你舅舅剛才說陪送男女親兵的話，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領。慧劍同你感情好，很聽你的話。男兵就交給王大牛帶領。這四百人選的都是精銳，戰馬和武器也配得很好。以後在戰場上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護衛，袁家的人絕不敢輕看你。慧梅，日後蘭芝出嫁，也不會這般風光！”高夫人想了一下，又說：“洛陽的邵時信，這一年來在你舅舅手下做事，又細心，又正派。我跟你舅舅商量一下，請他派邵時信跟你去，做你的親軍總管。你看行麽？”
慧梅被高夫人慈母般的感情感動，又忍不住哽咽起來。雖然心中還沒有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見高夫人為她的婚事過於難過。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時寬心，至於自盡不自盡，今夜再定。於是她噙著眼淚說：
“媽，我跟著你們多年，實在舍不得離開你們。但既然是闖王吩咐，無可挽回，我隻好聽從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對他們好。”
高夫人走過來撫摩著慧梅的肩頭，含著熱淚說：“你今天還沒有吃一點東西，晚飯時無論如何要吃一點。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當天晚上，老營中以高夫人為首，忙著為慧梅準備嫁妝，一直忙到深夜。終於，一切都準備完了，慧英輕手輕腳地回到房裏，深恐驚醒了慧梅。進得房來，卻見桌上還點著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見她進來，眼睜睜地望著她，一點睡意也沒有。她想說話，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來了。她不知說什麽好，隻得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個人睡在一起。過了半天，她才突然說了一句：
“女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過你先出嫁罷了。”
高夫人忙了一夜後，第二天又整整忙了一天，隻恐怕這樣東西不如慧梅的意，那樣東西會臨時忘了。使她心中稍覺寬慰的，是經過昨晚慧英的繼續勸解，慧梅今日不再提“死不出嫁”的話，開始進食。
各家重要將領、老營中較重要文職人員，都有禮物送給慧梅，這在河南俗話中叫作添箱，文雅的說法是贈送“奩儀”，都得收下。牛金星、宋獻策、高一功、李過、劉宗敏、李岩夫妻六家的奩儀特別重，都是除綾羅綢緞和金銀首飾四色禮品外，又各送紋銀百兩。尚炯因在二十裏外一處兵營中看病，得到消息，昨晚趕了回來。但是他知道慧梅的婚事已成定局，在闖王前無話可說，一直在心中深為歎息，也不想見慧梅用空話勸慰。今天他仍不願看見慧梅，怕徒然心中難過，隻派兩名親兵送來四錠元寶、四匹上等綢緞、一個百寶藥箱，還有一個朱漆小匣，裏邊用錦緞一層層包著一個暗黑色的箭頭。慧梅打開小匣一看，知是老醫生珍重保存了三年的毒箭頭，以紀念她的忠心，不禁痛哭起來。高夫人看了後萬感交集，也忍不住哽咽流淚。
王長順也有禮物。他親自送來了收藏將近兩年的一根雕花玉柄馬鞭、一對鍍金銅鐙。他本來打算等雙喜成婚時送給雙喜，不料如今慧梅先出閣，心中有許多說不出的辛酸，所以就將這兩件珍貴物品送來添箱。慧梅平日很尊敬和喜愛這位老馬夫，收到他的添箱禮物後，就到高夫人的上房，跪在他麵前磕了一個頭。王長順對她說：
“慧梅，大伯我恭喜你啊！別難過，是姑娘總得出門。那袁將軍不知道我是老幾，幾次看見我，都沒有跟我搭腔說話。可是我不見怪，不知不作罪，人家咋知道我王長順是闖王旗下的一個元老！慧梅，你別害臊，我對你說實話：這位嬌客，論年歲不大，論人品不賴，論名聲也不小。你以後要幫助他多做好事，真心擁戴闖王。他要是日後忘恩負義……”
高夫人趕快笑著說：“長順，你今天多喝了幾口酒，別多說啦！”
王長順忽然醒悟，改口說：“啊，說滑了嘴。我是說，我看他日後絕不會忘恩負義！”
大門外鼓樂聲起，又有人前來添箱。隨即，大家看見是張鼐的親兵頭目王新牽著昨日借給慧梅騎過的白馬，前來添箱。這白馬渾身的毛色刷得十分潔淨，換了嶄新雕鞍錦韂，白銅馬鐙，帶著銀飾的新轡頭，閃光鍍金項鈴，猩紅的新馬纓，雪白的馬尾根上還結著一個紅綢繡球。王新將馬韁繩交給隨來的一個弟兄，走進上房，向高夫人磕頭賀喜，站起來後又向慧梅行叉手禮，然後恭敬說道：
“我們小張爺命我來啟稟夫人，他沒有別的寶貴禮物，隻有這匹西番戰馬是不久前奪得的汪喬年的坐騎，曾經獻給闖王，闖王說我們小張爺攻襄城有功，賜給了小張爺。這馬，一身純白，十分好看，也十分穩快，特意送來為慧梅姑娘添箱，務請笑納。”
高夫人笑著說：“喲，這添箱禮倒真好，一定收下。王新，你這娃兒什麽時候學得這麽會說話？”
王新笑著說：“實話回夫人，這幾句言語是我現買現賣的。小張鼐爺臨時教我幾句學幾句，好則還沒有漏掉一句。”
高夫人被逗得咯咯地笑起來，說：“你這孩子，我隻知道打仗時你是隻小老虎，還不知道在平時你是隻巧嘴八哥，真會學話！”
看見來人添箱，慧梅正像一般將出嫁的姑娘一樣羞羞答答，不聞不問。此刻她忽然忍不住，抬起頭來說：
“王新兄弟，這白馬我不要，你牽回去吧。小張爺在戰場上很需要這樣好馬。你牽回去吧，就說我心領了。”
高夫人趕快說：“世界上哪有逢喜慶送禮不收的道理！王新，將白馬拴在柳樹上，你們領了紅封子，出去休息吧。”
從村外傳來了鼓樂聲音，自遠而近。大門外的兩班吹鼓手也奏起樂來。過了片刻，擔任老營知客的兩名小校將男家送禮的一行人迎了進來。各種禮品都裝在或圓或方的彩漆木盒中，每二人抬一盒，共有十盒。另有人牽一匹高大的甘草黃騸馬，轡頭鞍鐙俱全，一色嶄新。慧梅回避到高夫人睡覺的裏間，對於兩個送禮人如何進來向高夫人行禮，如何說話，她全然不看不聽。她仍在想著張鼐用她平日喜愛的白馬添箱，不覺心中刺痛，流出眼淚。隨後聽見高夫人和眾人紛紛觀看袁時中送來的甘草黃駿馬，交口稱讚，她才忍不住抬起頭來，隔著窗紙的一個破洞向那馬張望張望，看出來確是好馬，但是她對自己發誓說：
“千好萬好，我永遠也不騎它！”
這句話盡管說得聲音極小，卻被正走進來取賞封的慧英聽見了。慧英心中一動：
“我的天，嫁了她的身子沒有嫁了她的心，這以後的日子怎麽過啊！”
第三天起來，高夫人將慧劍、王大牛、邵時信逐一叫到麵前，對慧梅出嫁後的事仔細叮嚀了一番；又將一位被大家喚做呂二嬸的、約莫四十出頭的婦女叫到麵前，對她說道：
“呂二嬸，你的年紀比較大，我才叫你跟隨著慧梅到袁營去。你一直在健婦營照料這些姑娘們，同她們很熟。你又當過呂維祺家的粗使奴仆，見過些世麵。慧梅是個姑娘，打仗的事，她倒有些磨練。說到家務事，她就不大懂，別的姑娘也差不多。所以這些地方你得留心著點，該告訴慧梅的告訴慧梅，該告訴慧劍的告訴慧劍，有困難就問邵時信。今後每到一個地方，慧梅和袁姑爺自然住在一起，別的姑娘不好進去，你就可以進去，方便得多。好在你身子骨還硬朗，辦事也麻利。這次跟著她們去當然要辛苦一些，將來我再把你接回來。你的兒子在我們這裏已當上小頭目，今後隻要他立了功，我們會慢慢提拔他，不會讓他吃虧的。”
“夫人，你看，你不說我也明白。我是三代給呂家做奴仆的，是家生奴才。要不是闖王的人馬打進洛陽，我們代代下去，都是奴才，永遠沒有出頭的日子。我和我的孩子，一生一世也感不盡闖王的大恩。現在慧梅姑娘出嫁，夫人叫我隨去，我一定盡心照料，絕不讓夫人為她操心。”
高夫人點頭說：“我就知道你比別人會辦事兒，以後你多操心就是了。”
呂二嬸又說：“慧梅姑娘已經打扮好了，夫人不去看一看？”
高夫人笑道：“這姑娘一直在軍中，總在練兵啊，行軍啊，打仗啊。說是姑娘，長得也俊，可就是從來沒像姑娘那樣好好打扮一回。今天出嫁，一輩子隻這一次，才讓你們給她打扮起來。走，我們看看去。”
今天早飯後，慧梅就在呂二嬸等人的照料下，按照世世代代的老風俗習慣，給紅裝打扮起來。慧梅的頭發本來又多又黑，現在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是雲鬢堆漆，桃臉照人。可惜一雙眼睛平時明如秋水，現在卻紅腫著，分明帶著哭過的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，係上紅緞繡花百褶裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。唯一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間係了一口寶劍。
當高夫人進來時，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語。她心裏十分難過，但到了這種時候，還有什麽好說的呢？
一些女眷和女兵隨著高夫人一起進來，一見慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來：
“慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”
“天仙算什麽，那嫦娥奔月就少了一把寶劍。可咱們慧梅處處都比得上嫦娥，偏偏多了一樣東西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同於一般美人。”
“聽說袁姑爺也是一表人才。”
“可不是，我見過，騎在馬上可英俊啦，年紀又輕。”
“這真是天生的一對呀，打燈籠也難找。”
“這還用找？千裏姻緣一線牽，早就有月老用紅線把他倆拴住了；不用找，姑爺就來了。”
大家七嘴八舌說個不停，慧梅聽了就像心被刀割一樣。後來，呂二嬸進來說：“闖王回老營來了，老神仙和高將爺也來了。請慧梅姑娘到上房給長輩們磕頭去。”
慧梅站起來向上房走去。馬上有兩個姑娘在左右攙扶。雖然慧梅平時可以健步如飛，但這是一代代傳下來的老規矩，新娘子必須由人攙扶著才能行走。
到了上房，闖王夫婦已經坐著等候。呂二嬸趕快說：“姑娘，給闖王和夫人磕頭。”慧梅拜了一拜，跪下去磕了三個頭。她想說什麽話，但喉頭被一股湧出的熱淚堵塞著，說不出來。高夫人也覺得難過。倒是闖王麵帶微笑，說道：
“慧梅，男大當婚，女大當嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過。”
慧梅說：“我跟隨著養父養母多年，生死不離。現在雖然打發女兒出了門，可是我身在袁營，心在闖營，變成鬼魂也不會離開養父養母！”
慧梅說罷，泣不成聲。闖王聽到慧梅說出來不吉利的話，微微皺了皺眉頭，也沒有再說什麽。
慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫生的心中發酸，拱手還禮。
隨即從遠處傳來了鼓樂聲，知道花轎快到了。慧梅回避到東廂房中，坐在慧英的床上。過了一陣，鼓樂聲進了村中，放了三眼銃，又開始放鞭炮。鼓樂聲和鞭炮聲直響到老營大門外。
慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個姑娘左右攙扶，在鼓樂和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽見自己身上的環佩叮咚聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動聲，她越發哭得傷心。婦女們將她扶進轎中，又用紅線將轎門縫了幾針，免得在路上被風吹開。三眼銃響了。花轎被抬起來了。慧梅知道四個人抬著花轎開始走了，她恨不得用頭碰花轎。她不知道張鼐如今在什麽地方，是不是在背著人哭。她放聲痛哭，同時在心中哭道：
“唉唉，誰知道我這心啊！我這心啊！”
慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽著轎中哭聲，個個心碎，強忍著汪汪眼淚。
雙喜是送親的人，率領二十名親兵騎馬走在轎後。他替慧梅難過，也替張鼐難過，雙眉緊皺，默無一言。
轎前鼓樂，轎後騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠去。