一吃過晚飯，陶菊生就瞌睡得抬不起頭，便早早地上床睡了。近來杆子的實力日益壯大，不怕軍隊的襲擊，所以隻要沒特別情形，菊生總是把衣服脫光睡覺，免得內衣上的虱子咬他。這一夜，菊生又睡了一個香甜的覺，直到屋裏大亮了以後才醒。睜開眼睛，他先向床頭邊靠山牆的地鋪上看去，發覺那位小姑娘默默地擁被而坐，似乎已經醒來很久了。劉老義躲在小姑娘的身邊，伸出來兩隻粗壯的胳膊，拿著內衣捉虱子；捉到之後，用指甲一擠，發出很響的格嘣聲音。外間的蹚將們和女人們也都醒來，一塊兒嘁嘁喳喳地小聲說話。看見義父薛正禮還沒起床，菊生也不願起來受冷，繼續躺在溫暖的被窩中。他伸出來右胳膊，用拳頭照牆上咚咚地打著，練習功夫，因為他希望將來功夫練成後能一拳打倒一個人，像從前的“英雄”一樣。薛正禮聽見菊生在練拳，笑著問：
“娃兒，你夜裏為啥不起來聽牆根1呀？”
1“聽牆根”是一種風俗。結婚三天之內，準許人們鬧房，有人夜間躲在暗中偷聽新郎和新娘的談話和動作，叫做“聽牆根”。
菊生說：“你為啥不叫我醒呢？”
“你睡的那麽死，別說叫你醒，把你抬扔到紅薯窖裏你也不知道。”
趙獅子在外間快活地責備說：“老子囑咐你不要睡著，你偏偏睡得跟死人一樣。娃兒，你老義叔就怕你聽他的牆根兒！”
菊生嘻嘻地笑著向地上看一眼，看見小姑娘害羞地低下臉孔，而劉老義很得意地露著黃牙傻笑。他已經不像昨天那樣的為小姑娘難過，也不對劉老義懷一絲妒意，如今隻微微地替小姑娘的遭遇感到惋惜。為怕小姑娘更增加不好意思，他沒有回答趙獅子，繼續向牆上打了幾拳。獅子和女人們咕噥一陣，喚著菊生：
“娃兒，來這裏玩來！”
菊生知道趙獅子叫他去不會有好的事情，回答說：“我不去！”
趙獅子親愛地叫著：“快來吧！聽你叔的話，快點跑過來，來試試俺們的被窩多暖和！”
“快來，娃兒！”另外的兩位蹚將也叫著。“不要穿衣服，快點來！”
“不去！不去！”菊生堅決拒絕。
趙獅子大聲威脅說：“娃兒，叫你來你就來，你敢不聽老子的話？”
薛正禮小聲吩咐菊生說：“別去，別聽他們的話！”
獅子大聲問：“娃兒，你真敢不聽叔的話？”
另外的一個蹚將說：“不聽話就把他送回票房去！”
薛正禮勸阻說：“你們別教他學壞啦，真是！”
獅子說：“二哥，你別管。娃兒不小了，我教他長長見識。”
蹚將們和女人們又咕噥一陣，隨後那個高條個兒的女人嬌聲地喚著菊生。菊生的臉羞得通紅，不敢回答，用被子蒙住了頭。趙獅子見菊生沒有動靜，隨即罵了一句，披上衣服，從外間跑了進來。揭開被子，不管菊生的用力掙紮，他把他抱起來往外就跑，扔到外間的大地鋪上。地鋪上的蹚將們和女人們都快活得亂叫著，掀開被子，迎接菊生。那位高條個兒的女人睡在中間，她把菊生的胳膊一拉，摟到懷裏，使他的光身子壓著她自己的胸脯，順勢兒照他的臉蛋上吻了一口。菊生尖聲地大叫一聲，光身子向下一溜，掙脫了女人的懷抱，跳起來就跑。幸而趙獅子和別的蹚將們隻顧大笑，沒有拉住他。他滿臉通紅，心頭狂跳，逃回到裏間床上。當他跑過劉老義的地鋪旁邊時，劉老義想抓他沒有抓住，在他的大腿上打了一巴掌。“娃兒，長見識了沒有？”他問，眨眨眼睛，麻鼻子同時也聳了幾聳，跟著大聲笑起來，像突起的一陣風暴。
幾分鍾後，全屋的人們都起來了。這一天，杆子沒有向別處移動，等著劉胡莊的人們來贖女人和牲口。那兩位小媳婦的婆家托人找了來，帶著棵盒子，紙煙箱，大煙缸子。薛正禮隻同找來的說客們打個照麵，讓他們同趙獅子們直接談判。在另外的房間裏攤開大煙攤，說客們同蹚將們躺下去一邊抽大煙一邊商談。起初蹚將們說娘兒們都不願再回去，拒絕贖走；後來經說客們再四懇求，蹚將們才肯答應贖，但要的贖價很高。說客們低聲下氣地苦苦哀告，說她們的家裏房子差不多已經燒光了，人打死了好幾個，車輛農具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，實在拿不出多的款子。蹚將們有的拉硬弓，有的拉軟弓，也有的替說客們幫襯幾句好話。價錢講了大半天，得到了折中數目，說客們要求見見花票，好回去取錢，於是兩個小媳婦被帶到說客麵前。
兩個小媳婦很不好意思地同客人們打了招呼，眼圈兒跟著紅了。矮胖的小媳婦流著淚，哽咽地問：
“二舅爺，小妞兒現今在哪裏？”
“她舅把她抱去啦，”帶胡子的客人回答說。“你不要操家裏心，也不要心急，一兩天款子一辦好，你就可以回家了。”
“唉，還有臉回家！”矮胖的小媳婦顫栗地低聲說。“要不是小妞兒沒離腳手，我有幾個還死不了！”
矮胖的小媳婦一直沒有敢抬起臉孔，這時用手帕角擦著眼睛，忍耐不住抽噎起來。帶胡子的客人勸解說：
“蔡姑娘1，你千萬不要往窄處想，荒亂年啥事兒都得看開。胡相公2跟你婆子沒有人說過一句二話，都巴望著能快點把你贖回。”
1從前，婆家親戚和同族長輩，對已出嫁的婦女，不管她的年歲多大，都稱“姑娘”，以示親切，上冠娘家姓氏。
2從前親戚長輩稱年輕人為“相公”。宋朝宰相稱為“相公”，何時變為對一般年輕和晚輩的稱呼，未考。又，從前在河南各處，長輩對商業行中的學徒和年輕店夥，也稱“相公”。
“著著，你得想開壑一點，”另一位中年客人接住說，在地上磕著煙袋鍋。“別說啥丟人不丟人，這年頭被蹚將拉走的上千上萬，一切都講說不著啦。胡相公跟你婆子都是明白人，還能夠褒彈你一句不成！”
“婆子待我好我很知道，平素做錯事她從不肯數說我一句。可是人要臉，樹要皮，你看我有啥臉再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去後……”
矮胖的小媳婦抽噎得說不成話了。帶胡子的客人歎口長氣，正要再勸，那位高條個兒的小媳婦突然間抬起臉孔，口齒爽利地說：
“二舅爺，我有幾句話要同你老人家說到明處。”她咽下去一口唾沫，繼續說：“我外廂人1出去吃糧三四年，今年秋天開到山海關外一直就沒有音信。婆子是一個古董蛋2，一天不吵我罵我就滿嘴發癢。小姑子是個長舌女，打算在家裹紮老女墳3，幸而她這次往舅家去了。她們母女倆擰成一股繩子對付我，騎到我的脖子上欺負我，裏裏外外的活兒全堆在我身上，還從來不說我一句好，巴不得我死去，從她們的眼中拔出這根刺！……”
1指丈夫。
2“古董蛋”是不明事理，性情乖扭的人。“蛋”是附加的名詞語尾，表示不值得尊敬的人，如：“忘八蛋”，“糊塗蛋”，“傻蛋”，“混蛋”等。
3“紮老女墳”是永不出嫁，老死娘家。
帶胡子的客人攔阻說：“我知道，我知道，你不用說了。”
“自從我外廂人沒有音信，她母女倆天天嘀咕著要把我賣掉。要不是我行的端，立的正，還能夠在胡家存留一天？如今她們要贖我回去，不過想贖回去把我再賣了，多賺幾個。”她忽然難過起來，撇撇嘴唇，用袖頭擦去眼淚，接下去抽噎說：“二舅爺！你老人家看吧，我已經丟人了，如其回家去叫她們賣，不如我死在杆子上，到處黃土都可以埋人！”
“你這姑娘說的是哪裏話啊！”帶胡子的客人說。“你隻管放心，我擔保不會賣你，也不會折磨你。”
“哼，不會！從前我沒有一點可以挑剔的地方，她們還那樣待我；如今我有把柄拿在她的手裏，她們還能會放我過山，太陽不會打西邊出來！”
帶胡子的客人狼狽起來，喃喃地說：“不會的，不會的。”
高條個兒的小媳婦睜著一雙紅潤的眼睛問：“二舅爺，你也說她們不會放我過山嗎？”
帶胡子的客人趕快分辯說：“不是，不是。我是說她們不會折磨你。”
“你還是這句話！二舅爺，我實話告你說：你老人家辛辛苦苦地跑來說票，我當然很感激；可是我回去以後，我婆子把我賣了，我可要跟你算賬。我娘家雖說窮，可沒有死絕，告起狀來少不得有你的名字！”
“唉唉，你這姑娘光說醜話！”
“醜？醜話說頭裏，免得你日後受牽累！”
兩位說票人心上壓著沉重的擔子離開杆子時，太陽已經偏西了。矮胖的小媳婦看來比早晨還要憂愁，行動也格外遲緩起來。高條個兒的小媳婦卻依然動作輕快，愛說愛笑，同蹚將們打得火熱。她抽空兒扒在矮胖的小媳婦的肩膀上，小聲囑咐說：
“你不要那樣憂愁，事情到頭上憂愁死有啥子辦法？快點對他們隨和二點，別死死板板的，惹他們不高興。”
“唉！我打算回去看一眼小妞兒，一頭栽井裏淹死……”
“可不要這樣想！被土匪拉來不能算偷人養漢。刀架在脖子裏，失節是不得已啊！”
菊生無意中聽了她們的談話，對於矮胖的小媳婦的尋死念頭十分擔心。他想勸勸她，卻找不出適當的話；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦槍的劉老義，忽然用下巴尖向裏間一指，喃喃地小聲告訴麵前的兩位女人說：
“你們聽，她一個人在屋裏，又哭了！”——
“娃兒，你夜裏為啥不起來聽牆根1呀？”
1“聽牆根”是一種風俗。結婚三天之內，準許人們鬧房，有人夜間躲在暗中偷聽新郎和新娘的談話和動作，叫做“聽牆根”。
菊生說：“你為啥不叫我醒呢？”
“你睡的那麽死，別說叫你醒，把你抬扔到紅薯窖裏你也不知道。”
趙獅子在外間快活地責備說：“老子囑咐你不要睡著，你偏偏睡得跟死人一樣。娃兒，你老義叔就怕你聽他的牆根兒！”
菊生嘻嘻地笑著向地上看一眼，看見小姑娘害羞地低下臉孔，而劉老義很得意地露著黃牙傻笑。他已經不像昨天那樣的為小姑娘難過，也不對劉老義懷一絲妒意，如今隻微微地替小姑娘的遭遇感到惋惜。為怕小姑娘更增加不好意思，他沒有回答趙獅子，繼續向牆上打了幾拳。獅子和女人們咕噥一陣，喚著菊生：
“娃兒，來這裏玩來！”
菊生知道趙獅子叫他去不會有好的事情，回答說：“我不去！”
趙獅子親愛地叫著：“快來吧！聽你叔的話，快點跑過來，來試試俺們的被窩多暖和！”
“快來，娃兒！”另外的兩位蹚將也叫著。“不要穿衣服，快點來！”
“不去！不去！”菊生堅決拒絕。
趙獅子大聲威脅說：“娃兒，叫你來你就來，你敢不聽老子的話？”
薛正禮小聲吩咐菊生說：“別去，別聽他們的話！”
獅子大聲問：“娃兒，你真敢不聽叔的話？”
另外的一個蹚將說：“不聽話就把他送回票房去！”
薛正禮勸阻說：“你們別教他學壞啦，真是！”
獅子說：“二哥，你別管。娃兒不小了，我教他長長見識。”
蹚將們和女人們又咕噥一陣，隨後那個高條個兒的女人嬌聲地喚著菊生。菊生的臉羞得通紅，不敢回答，用被子蒙住了頭。趙獅子見菊生沒有動靜，隨即罵了一句，披上衣服，從外間跑了進來。揭開被子，不管菊生的用力掙紮，他把他抱起來往外就跑，扔到外間的大地鋪上。地鋪上的蹚將們和女人們都快活得亂叫著，掀開被子，迎接菊生。那位高條個兒的女人睡在中間，她把菊生的胳膊一拉，摟到懷裏，使他的光身子壓著她自己的胸脯，順勢兒照他的臉蛋上吻了一口。菊生尖聲地大叫一聲，光身子向下一溜，掙脫了女人的懷抱，跳起來就跑。幸而趙獅子和別的蹚將們隻顧大笑，沒有拉住他。他滿臉通紅，心頭狂跳，逃回到裏間床上。當他跑過劉老義的地鋪旁邊時，劉老義想抓他沒有抓住，在他的大腿上打了一巴掌。“娃兒，長見識了沒有？”他問，眨眨眼睛，麻鼻子同時也聳了幾聳，跟著大聲笑起來，像突起的一陣風暴。
幾分鍾後，全屋的人們都起來了。這一天，杆子沒有向別處移動，等著劉胡莊的人們來贖女人和牲口。那兩位小媳婦的婆家托人找了來，帶著棵盒子，紙煙箱，大煙缸子。薛正禮隻同找來的說客們打個照麵，讓他們同趙獅子們直接談判。在另外的房間裏攤開大煙攤，說客們同蹚將們躺下去一邊抽大煙一邊商談。起初蹚將們說娘兒們都不願再回去，拒絕贖走；後來經說客們再四懇求，蹚將們才肯答應贖，但要的贖價很高。說客們低聲下氣地苦苦哀告，說她們的家裏房子差不多已經燒光了，人打死了好幾個，車輛農具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，實在拿不出多的款子。蹚將們有的拉硬弓，有的拉軟弓，也有的替說客們幫襯幾句好話。價錢講了大半天，得到了折中數目，說客們要求見見花票，好回去取錢，於是兩個小媳婦被帶到說客麵前。
兩個小媳婦很不好意思地同客人們打了招呼，眼圈兒跟著紅了。矮胖的小媳婦流著淚，哽咽地問：
“二舅爺，小妞兒現今在哪裏？”
“她舅把她抱去啦，”帶胡子的客人回答說。“你不要操家裏心，也不要心急，一兩天款子一辦好，你就可以回家了。”
“唉，還有臉回家！”矮胖的小媳婦顫栗地低聲說。“要不是小妞兒沒離腳手，我有幾個還死不了！”
矮胖的小媳婦一直沒有敢抬起臉孔，這時用手帕角擦著眼睛，忍耐不住抽噎起來。帶胡子的客人勸解說：
“蔡姑娘1，你千萬不要往窄處想，荒亂年啥事兒都得看開。胡相公2跟你婆子沒有人說過一句二話，都巴望著能快點把你贖回。”
1從前，婆家親戚和同族長輩，對已出嫁的婦女，不管她的年歲多大，都稱“姑娘”，以示親切，上冠娘家姓氏。
2從前親戚長輩稱年輕人為“相公”。宋朝宰相稱為“相公”，何時變為對一般年輕和晚輩的稱呼，未考。又，從前在河南各處，長輩對商業行中的學徒和年輕店夥，也稱“相公”。
“著著，你得想開壑一點，”另一位中年客人接住說，在地上磕著煙袋鍋。“別說啥丟人不丟人，這年頭被蹚將拉走的上千上萬，一切都講說不著啦。胡相公跟你婆子都是明白人，還能夠褒彈你一句不成！”
“婆子待我好我很知道，平素做錯事她從不肯數說我一句。可是人要臉，樹要皮，你看我有啥臉再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去後……”
矮胖的小媳婦抽噎得說不成話了。帶胡子的客人歎口長氣，正要再勸，那位高條個兒的小媳婦突然間抬起臉孔，口齒爽利地說：
“二舅爺，我有幾句話要同你老人家說到明處。”她咽下去一口唾沫，繼續說：“我外廂人1出去吃糧三四年，今年秋天開到山海關外一直就沒有音信。婆子是一個古董蛋2，一天不吵我罵我就滿嘴發癢。小姑子是個長舌女，打算在家裹紮老女墳3，幸而她這次往舅家去了。她們母女倆擰成一股繩子對付我，騎到我的脖子上欺負我，裏裏外外的活兒全堆在我身上，還從來不說我一句好，巴不得我死去，從她們的眼中拔出這根刺！……”
1指丈夫。
2“古董蛋”是不明事理，性情乖扭的人。“蛋”是附加的名詞語尾，表示不值得尊敬的人，如：“忘八蛋”，“糊塗蛋”，“傻蛋”，“混蛋”等。
3“紮老女墳”是永不出嫁，老死娘家。
帶胡子的客人攔阻說：“我知道，我知道，你不用說了。”
“自從我外廂人沒有音信，她母女倆天天嘀咕著要把我賣掉。要不是我行的端，立的正，還能夠在胡家存留一天？如今她們要贖我回去，不過想贖回去把我再賣了，多賺幾個。”她忽然難過起來，撇撇嘴唇，用袖頭擦去眼淚，接下去抽噎說：“二舅爺！你老人家看吧，我已經丟人了，如其回家去叫她們賣，不如我死在杆子上，到處黃土都可以埋人！”
“你這姑娘說的是哪裏話啊！”帶胡子的客人說。“你隻管放心，我擔保不會賣你，也不會折磨你。”
“哼，不會！從前我沒有一點可以挑剔的地方，她們還那樣待我；如今我有把柄拿在她的手裏，她們還能會放我過山，太陽不會打西邊出來！”
帶胡子的客人狼狽起來，喃喃地說：“不會的，不會的。”
高條個兒的小媳婦睜著一雙紅潤的眼睛問：“二舅爺，你也說她們不會放我過山嗎？”
帶胡子的客人趕快分辯說：“不是，不是。我是說她們不會折磨你。”
“你還是這句話！二舅爺，我實話告你說：你老人家辛辛苦苦地跑來說票，我當然很感激；可是我回去以後，我婆子把我賣了，我可要跟你算賬。我娘家雖說窮，可沒有死絕，告起狀來少不得有你的名字！”
“唉唉，你這姑娘光說醜話！”
“醜？醜話說頭裏，免得你日後受牽累！”
兩位說票人心上壓著沉重的擔子離開杆子時，太陽已經偏西了。矮胖的小媳婦看來比早晨還要憂愁，行動也格外遲緩起來。高條個兒的小媳婦卻依然動作輕快，愛說愛笑，同蹚將們打得火熱。她抽空兒扒在矮胖的小媳婦的肩膀上，小聲囑咐說：
“你不要那樣憂愁，事情到頭上憂愁死有啥子辦法？快點對他們隨和二點，別死死板板的，惹他們不高興。”
“唉！我打算回去看一眼小妞兒，一頭栽井裏淹死……”
“可不要這樣想！被土匪拉來不能算偷人養漢。刀架在脖子裏，失節是不得已啊！”
菊生無意中聽了她們的談話，對於矮胖的小媳婦的尋死念頭十分擔心。他想勸勸她，卻找不出適當的話；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦槍的劉老義，忽然用下巴尖向裏間一指，喃喃地小聲告訴麵前的兩位女人說：
“你們聽，她一個人在屋裏，又哭了！”——