在這漫天風雪的極寒之地,葉鼎之的額頭滑下一滴冷汗,此時他已經感受到了自己如今的危險處境。


    天外天先是允諾為葉家報仇和救出天啟城的文君,現在又要給他傳功提升內力,付出了這麽多,最終目的怎麽可能僅僅是讓他去打開一扇門?


    天底下哪裏會有這麽好的事?


    天外天又不是慈善組織,他們這麽做,一定是另有目的!


    無相使眼中寒光一閃,像是沒有看到葉鼎之來回變換的臉色,輕輕的吐出兩個字:“自然。”


    說罷,心中卻又默默地補上了兩個字:不是!


    “葉少俠意下如何?”


    這句話如同寒風中的一縷輕煙,緩緩飄入葉鼎之的耳畔,他的心髒不由自主地“砰砰砰”劇烈跳動,仿佛要跳出胸腔。


    他抬起頭,迎著風雪,看向遠方。


    那裏有一座城,名叫天啟。


    天啟城內有一個人,是他的妻子。


    天啟城內還有一個人,是景玉王。


    雷夢殺在交給他玉墜的時候,還給他傳了一個消息——景玉王側妃已死。


    這代表景玉王已經開始兌現當日許下的承諾,他自然也不應該退縮。


    沒事的!


    他一定會沒事的。


    無相使、玥卿、飛離三人就在原地看著葉鼎之。


    看著他抬頭遠眺,看著雪花落在他的肩頭,最後看著他緩緩點頭。


    ……


    極北之地。


    天上雪下的越發大了,仿佛要將這片荒蕪之地徹底覆蓋。


    雷夢殺緊了緊身上厚重的皮襖,盡管並不覺得不有多冷,但他還是刻意讓身體微微顫抖,努力做出寒冷的模樣,以此來減少自己在人群中的突兀感。


    “唉,也不知道老七怎麽樣了,聽說這次連江湖第一殺手組織暗河都出動了,也不知道他能不能順利帶著鎮西侯返回天啟城。”雷夢殺窩在一個角落裏,嘴裏麵嘟嘟囔囔,眼中有些憂慮。


    原本雷夢殺是想要和蕭若風一起去乾東城的,但是蕭若風走之前收到了葉鼎之的傳信,知道葉鼎之已經打入天外天總部,心裏有些不放心,就讓他帶著之前在天啟城問劍留下的那些江湖人,一起到了這極寒之地,隨時準備策應葉鼎之。


    雷夢殺眯起眼睛看著陰沉沉的天空,雪花飄飄灑灑,也不知道會下到什麽時候。


    ……


    翠林蔥蔥,馬蹄聲陣陣,塵埃漫天。


    乾東城到天啟城的路上,一個本不該出現在這裏的人出現了。


    易卜心裏罵著娘,風塵仆仆地飛速騎馬趕路。


    作為影蹤宗的宗主,這個時候他本應該待在天啟城,保護皇帝的安危,可是他卻離開了天啟城,出現在了這裏,實在讓人詫異。


    就好比現在的暗河大家長慕明策,在見到易卜之後,他的心中也十分詫異。


    雖然暗河是影宗的下屬機構,但平時雙方傳信都有專門的信使,表麵上暗河和影宗沒有任何聯係。


    畢竟,如果江湖上知道了暗河其實是朝廷一手建立的組織,不知道會引起多麽大的軒然大波。


    所以到底是有什麽要緊的事,能讓易卜親自過來找他?


    難道是截殺一事有變?


    可這也不至於易卜親自過來,傳個信不就行了嗎?


    難道是……


    慕明策垂下眼眸,輕聲說道:“易宗主不在天啟城,怎麽會來到這裏?”


    易卜沒有過多的廢話,直接開口道:“我來這兒的目的,應該不用多說,你也應該猜得到的。”


    慕明策眼中不明光彩閃過,聲音中帶著一絲探究:“如果是下單的雇主想要停止刺殺,也應該走老規矩,而不是讓你親自過來,所以,這個命令到底是誰下的?”


    “你……是奉召而來的嗎?”慕明策鄭重的問道,像是在確認著什麽。


    其實易卜來此的目的,慕明策心裏很清楚。


    在這種情況下,最明智的做法就是直接命令暗河停手。這樣一來,即便日後太安帝責問下來,也有易卜在前頭頂著,他不過是一個執行者罷了,怪罪不到他頭上。


    可是他卻沒有這樣做,反而執意要易卜說個明白。


    易卜冷冷一笑:“非要我說個明白?”


    慕明策從容地點了點頭:“當然,這件事情很重要。”


    易卜見他執意要問,臉上突然露出了笑意,伸出手指點了點慕明策:“原來如此!”


    太安帝調動暗河截殺蕭若風和百裏洛陳,而蕭若瑾卻趁此時機逼影宗站隊,光是阻止暗河還不夠,還要他親自過來,徹底宣告天下他的立場。


    易卜本來是不願意的,可是現在全天下都知道影宗已經和景玉王府結盟,他也已經付出了太多,想要改弦更張已經來不及了。


    因此他隻能咬牙聽從蕭若瑾的吩咐,明確自己的立場,即使他回去以後要麵對太安帝的雷霆之怒。


    而慕明策此時刨根問底的態度,同樣也說明了很多事情。


    暗河與朝廷和影宗有著千絲萬縷的聯係。


    曾經的天下第一刺客易水寒創立影宗助天武帝蕭毅建國,建國之後影宗便在暗中守護皇城。


    後來因為江湖難以控製,易水寒便從影宗之中抽調出擅長劍術和陣法的蘇家、擅長刀法和內功的謝家以及擅長詭道和醫術的慕家成立暗河,希望用暗河消滅那些朝廷不方便鏟除的門派和個人。


    暗河表麵上隻是一個江湖組織,與朝廷沒有任何關係,實際上卻要受朝廷和影宗的雙重製衡。


    憑借著朝廷在背後支持和提供資源,暗河不斷地發展和壯大,逐漸已有尾大不掉之勢,隻不過由於他們對朝廷和影宗的指令從未違逆,朝廷和影宗也就默認了暗河的發展。


    如今一百多年過去,隨著暗河的實力不斷巨大,他們的心思也在不斷膨脹,不再像以前那樣對朝廷和影宗俯首帖耳。


    他們渴望擺脫朝廷的控製,成為一個真正的江湖組織。


    如果不是有慕明策這個暗河百年來的最強者鎮守,怕是底下的人早就已經開始反了。


    沒有人天生就願意做殺手。


    更加沒有人天生就願意受製於人。


    如今的暗河早已經不是從前那個暗河,它已經擁有自己的意誌和目標。


    慕明策身為暗河的大家長,自然明白這一點。


    同時,他也明白朝廷和影宗是不可能眼睜睜的看著暗河脫離控製的。


    可就在他左右為難之際,事情突然出現了轉機。


    北離皇室中,出現了一個神遊玄境的皇子。


    江湖中的神遊玄境和皇室中的神遊玄境,兩者之間有著本質的區別。


    尤其蕭若瑾還是一個皇子,在沒有意外的情況下,就是板上釘釘的下一任北離皇帝。


    神遊玄境的皇帝會不會給北離帶來新的生機?


    而這份生機裏麵是否包括暗河?


    慕明策心中思索著這些問題,卻沒想到,還沒等他思考出個頭緒來,太安帝居然下令截殺蕭若風和百裏洛陳。


    慕明策明白,這次太安帝下令暗河殺掉蕭若風和百裏洛陳,實際上卻是將劍鋒指向了蕭若瑾。


    蕭若風和百裏洛陳可以死,也可以不死。


    但是——


    蕭若瑾一定要死。


    一個疑心深重的皇帝,是絕對不可能允許一個可以動搖自己皇位的人存在的,即便那個人是自己的兒子,即便此時他自己已經命不久矣。


    所以暗河這次任務的重點並不是殺人,更何況他們也殺不掉李長生。


    他們要做的隻是要拖住李長生、拖住蕭若風、將一切能幫助蕭若瑾的人,全部都吸引到蕭若風這邊,直到蕭若瑾死!


    可是現在易卜卻來了。


    再見到易卜的那一刻,慕明策已經沉寂的心髒,驟然開始快速跳動,同時腦中炸開了一朵煙花。


    影宗,就是皇城的影子,時時刻刻在暗中護衛皇城。


    但現在易卜卻離開了天啟城,快馬加鞭趕到了這裏,阻止暗河動手。


    這代表著什麽?


    這代表影宗不顧太安帝還在世,就已經徹底選擇了景玉王,並且還回頭在太安帝的臉上猛踹了一腳。


    同時昭告天下,北離的護國宗門——影宗,已經徹底歸順於景玉王的麾下。


    而景玉王的回報就是——


    影子不再是影子!


    以後影宗從此可以在陽光下自由行走,能夠堂而皇之地出現在世人麵前,無需再藏匿於陰影之中。


    這一推測不禁讓慕明策心潮澎湃,一個念頭如閃電般劃過腦海:


    如果影宗都能由暗轉明,那麽暗河呢?


    暗河是否有機會走向光明?


    他恍然意識到,或許,景玉王能讓易卜親自來找他,本身就是一種無聲的招攬,不僅僅針對暗河,還包括其他正在觀望中的勢力和個人。


    景玉王正在利用與太安帝的權力較量,無聲地劃定雙方的勢力版圖,並向所有人發出了一個明確的信號:


    你們該站位了。


    而此事過後,儲位之爭也就定下了。


    輸家最後的下場隻有一個字——死。


    慕明策震驚於景玉王的大膽,同時也佩服他的魄力。


    竟然能夠將皇權的爭奪 ,縮小到兩者之間,而不去牽扯天下黎庶,將一切都泯滅於無形之中。


    他以一種強勢又近乎溫和的方式,來完成權力的更迭,最大限度地維護北離的穩定與實力。


    麵對這樣一個人,慕明策湧起了濃濃的好奇心。


    景玉王之前的三十幾年裏,都是默默無聞的存在,是琅琊王蕭若風的附屬品。


    為什麽突然之間就有了這麽大的改變?


    蕭若瑾是一個什麽樣的人?


    如果這次大難不死,以後又會成為一個怎樣的帝王?


    如果這場景玉王和太安帝的角力中,暗河選擇了前者,以後又會迎來怎樣的改變。


    所以他執意要易卜說個明白,而易卜顯然也明白了他的心思,意味深長的回了一句“原來如此!”


    ……


    蕭若風身著盔甲,策馬急行在隊伍的最前麵,速度越來越快。身後兩名副將已經顯露出疲憊之態,開始氣喘籲籲,估計如果不是顧念著蕭若風是王爺,怕是早就已經怨聲載道了。


    金吾衛是整個北離外表最為光鮮亮麗的一支軍隊,曆來都是世家子弟尋求榮譽與地位的捷徑。


    一方麵,他們雖然從軍,卻幾乎不必麵對真正的戰場,無須擔憂會有生命危險;另一方麵,因其駐守於皇城之內,常伴帝王左右,晉升總是最快的。


    然而,要論及金吾衛的實力嘛……


    丟人!


    蕭若風一路上因為擔心不安穩,路上會出什麽變故,再加上惦記著天啟城裏的事,便不停的催促著眾人趕路,想要盡快趕回天啟城。


    隻不過他一心想要趕路,兩名副將終於忍不住叫住了蕭若風:“王爺,陛下給的日子真的定的這麽緊嗎?你也知道的,金吾衛雖然日日操練,從不曾懈怠過,可這麽遠的路,倒還是第一次。”


    言外之意即是他們已經受不了,想要歇一歇。


    蕭若風聽罷,歎了一口氣,隻能勒住馬停下,揚起馬鞭一指河邊的空地:“今晚就在此處安營紮寨吧。”


    兩名副將瞬間鬆了一口氣,剛要下去傳令,就聽見兩邊樹林中傳來“沙沙”聲。


    蕭若風立即警覺,手按住腰間長劍的劍柄,目光淩厲的看向聲音傳來的方向,厲喝一聲:“全軍戒備。”


    刹那間,六百金吾衛中有至少有五百人同時拔出了腰間的雙刀,銀光閃閃,氣勢逼人。


    剩下的幾十人則顯得有些茫然,顯然還未從突如其來的變故中回過神來。


    兩名副將麵麵相覷,他們手下的金吾衛素質這麽好的嗎?


    可是情況緊急,根本沒有給他們的反應的時間。


    隻見,樹林中數十道身影接連而出,徑直衝進了人群中,刀光劍影交錯,寒芒四射,轉瞬之間,戰場上已是一片混亂。


    蕭若風早就猜到路上會遭遇伏擊,因此麵對當前的局麵也並不感到意外。隻是冷靜地吩咐保護好馬車,有條不紊的命令手下士兵迎敵。


    “都說天啟城的金吾衛嬌生慣養,武功低微,不堪一擊,但看今日情形,似乎並非如此。”蘇昌河緩緩說道,與手持雨傘的蘇暮雨從林中緩緩走出。

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