話說當下高太尉望見水路軍士，情知不濟，正欲回軍，隻聽得四邊炮響，急收聚眾將，奪路而走。原來梁山泊隻把號炮四下裏施放，卻無伏兵，隻嚇得高太尉心驚膽戰，鼠竄狼奔，連夜收軍回濟州。計點步軍，折陷不多；水軍折其大半，戰船沒一隻回來；劉夢龍逃難得回；軍士會水的，逃得性命，不會水的，都死在水中。高太尉軍威折挫，銳氣摧殘，且向城中屯駐軍馬，等候牛邦喜拘刷船到；再差人公文去催，不論是何船隻，堪中的盡數拘拿，解赴濟州，整頓征進。
卻說水滸寨中，宋江先和董平上山，拔了劍矢，喚「神醫」安道全用藥調治。安道全使金瘡藥敷住瘡口，在寨中養病。吳用收住眾頭領上山，水軍頭領張橫，解黨世雄到忠義堂上請功。宋江教且押去後寨軟監著，將奪到的船隻，盡數都收入水寨，分派與各頭領去了。
再說高太尉在濟州城中，會集諸將，商議收剿梁山之策，數內上黨節度使徐京稟道：「徐某幼年遊曆江湖，使槍賣藥之時，曾與一人交遊。那人深通略，善曉兵機，有孫吳之才調，諸葛之智謀，姓聞名煥章，現在東京城外安仁村教學。若得此人來為參謀，可以敵吳用之詭計。」高太尉聽說，便差首將一員，帶緞疋鞍馬，星夜回東京，禮請這教村學秀才聞煥章來，為軍前參謀；便要早赴濟州，一同參讚軍務。那員首將回京去，不得三五日，城外報來，宋江軍馬，直到城邊搦戰。高太尉聽了大怒，隨即點就本部軍兵，出城迎敵，就令各寨節度使同出交鋒。
卻說宋江軍馬見高太尉提兵至近，急忙退十五裏外平川曠野之地。高太尉引軍趕去，宋江兵馬已向山坡邊擺成陣勢，紅旗隊裏，捧出一員猛將，號旗上寫得分明，乃是「雙鞭」呼延灼。兜住馬，橫著槍，立在陣前。高太尉看見道：「這廝便是統領連環馬時，背反朝廷的。」便差雲中節度使韓存保出馬迎敵。這韓存保善使一枝方天畫戟。兩個在陣前，更不打話，一個使戟去搠，一個用槍來迎。兩個戰到五十餘合，呼延灼賣個破綻，閃出去，拍著馬，望山坡下便走。韓存保緊要幹功，跑著馬趕來。八個馬蹄翻盞撒鈸相似，約趕過五七裏無人之處，看看趕上，呼延灼勒回馬，帶轉槍，舞起雙鞭來迎。兩個又十數合之上，用雙鞭分開畫戟，回馬又走。
韓存保尋思，這廝槍又不得我，鞭又贏不得我，我不就這裏趕上，活拿這賊，更待何時！搶將近來，趕轉一個山嘴，有兩條路，竟不知呼延灼何處去了。韓存保勒馬上坡來望時，隻見呼延灼著一條溪走。存保大叫：「潑賊，你走那裏去！快下馬來受降，饒你命！」呼延灼不走，大罵存保。韓存保卻大寬轉來抄呼延灼後路。兩個卻好在溪邊相迎著。一邊是山，一邊是溪，隻中間一條路，兩匹馬盤旋不得。呼延灼道：「你不降我，更待何時！」韓存保道：「你是我手裏敗將，倒要我降你。」呼延灼道：「我漏你到這裏，正要活捉你。你性命隻在頃刻！」韓存保道：「我正來活捉你！」兩個舊氣又起。韓存保挺著長戟，望呼延灼前心兩脅軟肚上，兩點般搠將來。呼延灼用槍左撥右逼，風般搠入來。
兩個又了三十來合。正到濃深處，韓存保一戟，望呼延灼軟脅搠來，呼延灼一槍，望韓存保前心刺去。兩個各把身軀一閃，兩般軍器，都從脅下搠來。呼延灼挾住韓存保戟杆，韓存保扭住呼延灼槍杆；兩個都在馬上，你扯我拽，挾住腰胯，用力相爭。韓存保的馬，後蹄先塌下溪裏去了，呼延灼連人和馬，也拽下溪裏去了。兩個在水中扭做一塊。那兩匹馬濺起水來，一人一身水。呼延灼棄了手裏的槍，挾住他的戟杆，急去掣鞭時，韓存保也撇了他的槍杆，雙手按住呼延灼兩條臂；你掀我扯，兩個都滾下水去。那兩匹馬迸星也似跑上岸來，望山邊去了。兩個在溪水中都滾沒了軍器，頭上戴的盔沒了，身上衣甲飄零，兩個隻把空拳來在水中廝打，一遞一拳，正在水深裏，又拖上淺水裏來。正解拆不開，岸上一彪軍馬趕到，為頭的是「沒羽箭」張清。眾人下手，活了韓存保。差人急去尋那走了的兩匹戰馬，隻見那馬卻聽得馬嘶人喊，也跑回來尋隊，因此收住。又去溪中撈起軍器，還呼延灼，帶濕上馬，卻把韓存保背剪縛在馬上，一齊都奔峪口。
隻見前麵一彪軍馬，來尋韓存保，兩家卻好當住。為頭兩員節度使：一個是梅展，一個是張開。因見水淥淥地馬上縛著韓存保，梅展大怒，舞三尖兩刃刀，直取張清。交馬不到三合，張清便走，梅展趕來，張清輕舒猿臂，款扭狼腰，隻一石子飛來，正打中梅展額角，鮮血迸流，撇了手中刀，雙手掩麵。張清急便回馬，卻被張開搭上箭，拽滿弓，一箭射來，張清把馬頭一提，正射中馬眼，那馬便倒。張清跳在一邊，撚著槍便來步戰。那張清原來隻有飛石打將的本身，槍法上卻慢。張開先救了梅展，次後來戰張清。馬上這條槍，神出鬼沒，張清隻辦得架隔。遮攔不住，拖了槍，便走入馬軍隊裏躲閃。張開槍馬到處，殺得五六十馬軍，四分五落，再奪得韓存保。卻待回來，隻見喊聲大舉，峪口兩彪軍到：一隊是「霹靂火」秦明，一隊是「大刀」關勝，兩個猛將殺來。張開隻保得梅展走了，眾軍兩路殺入來，又奪了韓存保。張清搶了一匹馬，呼延灼使盡氣力，隻好眾廝殺，一齊掩擊到官軍隊前，乘勢衝動，退回濟州。梁山泊軍馬也不追趕，隻將韓存保連夜解上山寨來。
宋江等坐在忠義堂上，見縛到韓存保來，喝退軍士，親解其索，請坐廳上，殷相待。韓存保感激無地，就請出黨世雄相見，一同管待。宋江道：「二位將軍，切勿相疑，宋江等並無異心，隻被濫官汙吏，逼得如此。若蒙朝廷赦罪招安，情願與國家出力。」韓存保道：「前者陳太尉到招安詔-h來山，如何不乘機會去邪歸正？」宋江答道：「便是朝廷詔書，寫得不明，更兼用村醪倒換禦酒，因此弟兄眾人，心皆不伏。那兩個張幹辦，李虞候，擅作威福，恥辱眾將。……」韓存保道：「隻因中間無好人維持，誤了國家大事。」
宋江設筵管待已了，次日，具備鞍馬，送出穀口。這兩個在路上說宋江許多好處，回到濟州城外，卻好晚了。次早入城，來見高太尉，說宋江把二將放回之事。高俅大怒道：「這是賊人詭計，慢我軍心。你這二人，有何麵目見吾！左右與我推出，斬訖報來！」王煥等眾官都跪下告道：「非幹此二人之事，乃是宋江，吳用之計。若斬此二人，反被賊人恥笑。」高太尉被眾人苦告，饒了兩個性命，削去本身職事，發回東京泰乙宮聽罪。這兩個解回京師。
原來這韓存保是韓忠彥的侄兒。忠彥乃是國老太師，朝廷官員，都有出他門下。有個門館教授，姓鄭名居忠，原是韓忠彥舉的人，見任禦史大夫。韓存保把上件事告訴他；居忠上轎，帶了存保來見尚書餘深，同議此事。餘深道：「須是稟得太師，方可麵奏。」二人來見蔡京說：「宋江本無異心，隻望朝廷招安。」蔡京道：「前者毀詔謗上，如此無禮，不可招安，隻可剿捕！」二人稟說：「前番招安，惜為去人，不布朝德意，用心撫恤；不用嘉言，專說利害，以此不能成事。」蔡京方允。約至次日早朝，道君天子升殿，蔡京奏準再降詔-h，令人招安。天子曰：「現今高太尉使人來請安仁村聞煥章為參謀，早赴軍前委用，就差此人伴使前去。如肯來降，悉免本罪；如仍不伏，就著高俅定限，日下剿捕盡絕還京。」蔡太師寫成草詔，一麵取聞煥章赴省筵宴。原來這聞煥章是有名文士，朝廷大臣，多有知識的，俱備酒食迎接。席終各散，一邊收拾起行。有詩為證：
年來教授隱安仁，忽召軍前捧。權貴滿朝多舊識，
可無一個薦賢人。
且不說聞煥章同天使出京，卻說高太尉在濟州心中煩惱。門吏報道：「牛邦喜到來！」高太尉便教喚進，拜罷問道：「船隻如何？」邦喜稟道：「於路拘刷得大小船一千五百餘隻，都到閘下。」太尉大喜。賞了牛邦喜，便傳號令，教把船都放入闊港，每三隻一排釘住，上用板鋪，船尾用鐵環鎖定；蓋數發步軍上船，其餘馬軍，近水護送船隻。比及編排得軍士上船，訓練得熟，已得半月之久，梁山泊盡都知了。吳用喚劉唐受計，掌管水路建功。眾多水軍頭領，各各準備小船，船頭上排排釘住鐵葉，船艙裏裝載蘆葦乾柴，柴中灌著硫黃焰硝引火之物，屯住在小港內。卻教炮手淩振，於四望高山上，放炮為號；又於水邊樹木叢雜之處，都縛旌旗於樹上，每一處設金鼓火炮，虛屯人馬，假設營壘，請公孫勝作法祭風。旱地上分三隊軍馬接應。吳用指畫已了。
卻說高太尉在濟州催起軍馬，水路統軍，卻是牛邦喜，又同劉夢龍並黨世英這三個掌管。高太尉披掛弓，發三通擂鼓，水港裏船開，旱路上馬發，船行似箭，馬去如飛，殺奔梁山泊來。先說水路裏船隻，連篙不斷，金鼓齊鳴，迤邐殺入梁山泊深處，並不見一隻船，看看漸近金沙灘，隻見荷花蕩裏，兩隻打魚船，每隻船上隻有兩個人，拍手大笑。頭船上劉夢龍便叫放箭亂射，漁人都跳下水底去了。劉夢龍急催動戰船，漸近金沙灘頭。一帶陰陰的都是細柳，柳樹上拴著兩頭黃牛，綠莎草上睡著三四個牧童，遠遠地又有一個牧童，倒騎著一頭黃牛，口中嗚嗚咽咽吹著一管笛子來。劉夢龍便教先鋒悍勇的首先登岸。那幾個牧童跳起來，嗬嗬大笑，盡穿入柳陰深處去了。
前陣五七百人搶上岸去。那柳陰樹中，一聲炮響，兩邊戰鼓齊鳴：左邊就衝出一隊紅甲軍，為頭是「霹靂火」秦明；右邊衝出一隊黑甲軍，為頭是「雙鞭」呼延灼，各帶五百軍馬，截出水邊。劉夢龍急招呼軍士下船時，已折了大半軍校。牛邦喜聽得前軍喊起，便教後船且退。隻聽得山上連珠炮響，蘆葦中颼颼有聲，卻是公孫勝披發仗劍，踏罡布鬥，在山頂上祭風。初時穿林透樹，次後走石飛砂，須臾白浪掀天，頃刻黑雲覆地，紅日無光，狂風大作。劉夢龍急教棹船回時，隻見蘆葦叢中，藕花深處，小港狹汊，都棹出小船來，鑽入大船隊裏。鼓聲響處，一齊點著火把，霎時間，大火竟起，烈焰飛天，四分五落，都穿在大船內。前後官船，一齊燒著。怎見得火起，但見：
黑煙迷綠水，紅焰起清波。風威卷荷葉滿天飛，火勢燎
蘆林連梗斷。神號鬼哭，昏昏日色無光；嶽憾山崩，浩
浩波聲若怒。艦航盡倒，舵櫓皆休。船尾旌旗，不見青
紅交雜；樓頭劍戟，難排霜雪爭叉。僵屍與魚同浮，
熱血共波濤並沸。千條火焰連天起，萬道"~霞貼水飛。
當時劉夢龍見滿港火飛，戰船都燒著了，隻得棄了頭盔衣甲跳下水去，又不敢傍岸，揀港深水闊處，赴將開去逃命。蘆林裏麵一個人，獨駕著小船，直迎將來，劉夢龍便鑽入水底下去了。卻好有一個人攔腰抱住，拖上船來。船的是「出洞蛟」童威，攔腰抱的是「混江龍」李俊。卻說牛邦喜見四下官船隊裏火著，也棄了戎裝披掛，卻待下水，船梢上鑽起一個人來，拿著鐃，劈頭搭住，倒拖下水裏去。那人是「船火兒」張橫。這梁山泊內殺得屍橫水麵，血濺波心，焦頭爛額者，不計其數。隻有黨世英搖著小船，正走之間，蘆林兩邊，弩箭弓矢齊發，射死水中。眾多軍卒，會水的逃得性命回去；不會水的，盡皆死；生擒活捉者，都解投大寨。李俊捉得劉夢龍，張橫捉得牛邦喜，欲待解上山寨，惟恐宋江又放了。兩個好漢自商量，把這二人，就路邊結果了性命，割下首級，送上山來。
再說高太尉引領軍馬在水邊策應，隻聽得連珠炮響，鼓聲不絕，料道是水麵上廝殺，驟著馬，前來靠山臨水探望。隻見紛紛軍士，都從水裏逃命，爬上岸來。高俅認得是自家軍校，問其緣故，說被放火燒盡船隻，俱各不知所在。高太尉聽了，心內越慌。但望見喊聲不斷，黑煙滿空，急引軍回舊路時，山前鼓聲響處，衝出一隊馬軍，攔路當先，「急先鋒」索超，輪起開山大斧，驟馬搶近前來。高太尉身邊節度使王煥，挺槍便出，與索超交戰。不到五合，索超撥回馬便走。高太尉引軍追趕，轉過山嘴，早不見了索超。正走間，背後「豹子頭」林澹引軍趕來，又殺一陣。再走不過六七裏，又是「青麵獸」楊誌，引軍趕來，又殺一陣。又奔不到八九裏，背後「美髯公」朱仝趕上來，又殺一陣。這是吳用使的追趕之計：不去前麵攔截，隻在背後趕殺，敗軍無心戀戰，隻顧奔走，救護不得後軍。因此高太尉被趕得慌，飛奔濟州，比及入得城時，已自三更。又聽得城外寨中火起，喊聲不絕，原來被石秀，楊雄埋伏下五百步軍，放了三五把火，潛地去了。驚得高太尉魂不附體，連使人探視，回報去了，方才放心。整點軍馬，折其大半。
高俅正在納悶間，遠探報道：「天使到來。」高俅遂引軍馬，並節度使出城迎接，見了天使，就說降詔招安一事。都與聞煥章參謀使相見了，同進城中帥府商議。高太尉先討抄白備照觀看。待不招安來，又連折了兩陣，拘刷得許多船隻，又被盡行燒毀；待要招安來，恰又羞回京師；心下躊躇，數日主張不定。不想濟州有一個老吏，姓王名瑾，那人平生克毒，人盡呼為「剜心王」卻是濟州府撥在帥府供給的吏。因見了詔書抄白，更打聽得高太尉心內遲疑不決，遂來帥府，呈獻利便事件，稟說：「貴人不必沉吟，小吏看見詔上已有活路：這個寫草詔的翰林待詔，必與貴人好，先開下一個後門了。」高太尉見說大驚，便問道：「你怎見得先開下後門？」王瑾稟道：「詔書上最要緊是中間一行。道是：『除宋江，盧俊義等大小人眾，所犯過惡，並與赦免。』此一句是囫圇話。如今開讀時，卻分作兩句讀，將『除宋江』另做一句，『盧俊義大小人眾，所犯過惡，並與赦免』，另做一句；賺他漏到城裏，捉下為頭宋江一個，把來殺了，卻將他手下眾人，盡數拆散，分調開去。自古道：『蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛。』但沒了宋江，其餘的做得甚用？此論不知恩相意若何？」
高俅大喜，隨即升王瑾為帥府長史，便請聞參謀說知此事。聞煥章諫道：「堂堂天使，隻可以正理相待，不可行詭詐於人。倘或宋江以下有智謀之人識破，翻變起來，深為未便。」高太尉道：「非也！自古兵書有雲：『兵行詭道。』豈可用得正大？」聞參謀道：「然雖兵行詭道，這一事是聖旨，乃以取信天下。自古王言如綸如，因此號為玉音，不可移改。今若如此，後有知者，難以此為準信。」高太尉道：「且顧眼下，卻又理會。」遂不聽聞煥章之言。先遣一人往梁山泊報知，令宋江等全夥，前來濟州城下，聽天子詔-h，赦免罪犯。
卻說宋江又贏了高太尉這一陣。燒了的船，令小校搬運做柴，不曾燒的，拘收入水寨。但是活捉的軍將，盡數陸續放回濟州。當日宋江與大小頭領正在忠義堂上商議，小校報道：「濟州府差人上山來報道：『朝廷特遣天使，頒降詔書，赦罪招安，加官賜爵，特來報喜。』」宋江聽罷，喜從天降，笑逐顏開，便叫請那報事人到堂上問時，那人說道：「朝廷降詔，特來招安。高太尉差小人前來，報請大小頭領，都要到濟州城下行禮，開讀詔書。並無異議，勿請疑惑。」宋江叫請軍師商議定了，且取銀兩緞疋，賞賜來人，先發付回濟州去了。
宋江傳下號令，大小頭領，盡教收拾去聽開讀詔書。盧俊義道：「兄長且未可性急，誠恐這是高太尉的見識，兄長不宜便去。」宋江道：「你們若如此疑心時，如何能勾歸正？還是好歹去走一遭。」吳用笑道：「高俅那廝，被我們殺得膽寒心碎，便有十分的計策，也施展不得。放著眾兄弟一班好漢，不要疑心，隻顧跟隨宋公明哥哥下山。我這裏先差『黑旋風』李逵，引著樊瑞，鮑旭，項充，李袞，將帶步軍一千，埋伏在濟州東路；再差『一丈青』扈三娘，引著顧大嫂，孫二娘，王矮虎，孫新，張青，將帶步軍一千，埋伏在濟州西路：若聽得連珠炮響，殺奔北門來取齊。」吳用分調已定，眾頭領都下山，隻留水軍頭領看守寨柵。隻因高太尉要用詐術，誘引這夥英雄下山，不聽聞參謀諫勸，誰想隻就濟州城下，翻為九裏山前。正是隻因一紙君王詔，惹起全班壯士心。畢竟眾好漢怎地大鬧濟州，且聽下回分解。
卻說水滸寨中，宋江先和董平上山，拔了劍矢，喚「神醫」安道全用藥調治。安道全使金瘡藥敷住瘡口，在寨中養病。吳用收住眾頭領上山，水軍頭領張橫，解黨世雄到忠義堂上請功。宋江教且押去後寨軟監著，將奪到的船隻，盡數都收入水寨，分派與各頭領去了。
再說高太尉在濟州城中，會集諸將，商議收剿梁山之策，數內上黨節度使徐京稟道：「徐某幼年遊曆江湖，使槍賣藥之時，曾與一人交遊。那人深通略，善曉兵機，有孫吳之才調，諸葛之智謀，姓聞名煥章，現在東京城外安仁村教學。若得此人來為參謀，可以敵吳用之詭計。」高太尉聽說，便差首將一員，帶緞疋鞍馬，星夜回東京，禮請這教村學秀才聞煥章來，為軍前參謀；便要早赴濟州，一同參讚軍務。那員首將回京去，不得三五日，城外報來，宋江軍馬，直到城邊搦戰。高太尉聽了大怒，隨即點就本部軍兵，出城迎敵，就令各寨節度使同出交鋒。
卻說宋江軍馬見高太尉提兵至近，急忙退十五裏外平川曠野之地。高太尉引軍趕去，宋江兵馬已向山坡邊擺成陣勢，紅旗隊裏，捧出一員猛將，號旗上寫得分明，乃是「雙鞭」呼延灼。兜住馬，橫著槍，立在陣前。高太尉看見道：「這廝便是統領連環馬時，背反朝廷的。」便差雲中節度使韓存保出馬迎敵。這韓存保善使一枝方天畫戟。兩個在陣前，更不打話，一個使戟去搠，一個用槍來迎。兩個戰到五十餘合，呼延灼賣個破綻，閃出去，拍著馬，望山坡下便走。韓存保緊要幹功，跑著馬趕來。八個馬蹄翻盞撒鈸相似，約趕過五七裏無人之處，看看趕上，呼延灼勒回馬，帶轉槍，舞起雙鞭來迎。兩個又十數合之上，用雙鞭分開畫戟，回馬又走。
韓存保尋思，這廝槍又不得我，鞭又贏不得我，我不就這裏趕上，活拿這賊，更待何時！搶將近來，趕轉一個山嘴，有兩條路，竟不知呼延灼何處去了。韓存保勒馬上坡來望時，隻見呼延灼著一條溪走。存保大叫：「潑賊，你走那裏去！快下馬來受降，饒你命！」呼延灼不走，大罵存保。韓存保卻大寬轉來抄呼延灼後路。兩個卻好在溪邊相迎著。一邊是山，一邊是溪，隻中間一條路，兩匹馬盤旋不得。呼延灼道：「你不降我，更待何時！」韓存保道：「你是我手裏敗將，倒要我降你。」呼延灼道：「我漏你到這裏，正要活捉你。你性命隻在頃刻！」韓存保道：「我正來活捉你！」兩個舊氣又起。韓存保挺著長戟，望呼延灼前心兩脅軟肚上，兩點般搠將來。呼延灼用槍左撥右逼，風般搠入來。
兩個又了三十來合。正到濃深處，韓存保一戟，望呼延灼軟脅搠來，呼延灼一槍，望韓存保前心刺去。兩個各把身軀一閃，兩般軍器，都從脅下搠來。呼延灼挾住韓存保戟杆，韓存保扭住呼延灼槍杆；兩個都在馬上，你扯我拽，挾住腰胯，用力相爭。韓存保的馬，後蹄先塌下溪裏去了，呼延灼連人和馬，也拽下溪裏去了。兩個在水中扭做一塊。那兩匹馬濺起水來，一人一身水。呼延灼棄了手裏的槍，挾住他的戟杆，急去掣鞭時，韓存保也撇了他的槍杆，雙手按住呼延灼兩條臂；你掀我扯，兩個都滾下水去。那兩匹馬迸星也似跑上岸來，望山邊去了。兩個在溪水中都滾沒了軍器，頭上戴的盔沒了，身上衣甲飄零，兩個隻把空拳來在水中廝打，一遞一拳，正在水深裏，又拖上淺水裏來。正解拆不開，岸上一彪軍馬趕到，為頭的是「沒羽箭」張清。眾人下手，活了韓存保。差人急去尋那走了的兩匹戰馬，隻見那馬卻聽得馬嘶人喊，也跑回來尋隊，因此收住。又去溪中撈起軍器，還呼延灼，帶濕上馬，卻把韓存保背剪縛在馬上，一齊都奔峪口。
隻見前麵一彪軍馬，來尋韓存保，兩家卻好當住。為頭兩員節度使：一個是梅展，一個是張開。因見水淥淥地馬上縛著韓存保，梅展大怒，舞三尖兩刃刀，直取張清。交馬不到三合，張清便走，梅展趕來，張清輕舒猿臂，款扭狼腰，隻一石子飛來，正打中梅展額角，鮮血迸流，撇了手中刀，雙手掩麵。張清急便回馬，卻被張開搭上箭，拽滿弓，一箭射來，張清把馬頭一提，正射中馬眼，那馬便倒。張清跳在一邊，撚著槍便來步戰。那張清原來隻有飛石打將的本身，槍法上卻慢。張開先救了梅展，次後來戰張清。馬上這條槍，神出鬼沒，張清隻辦得架隔。遮攔不住，拖了槍，便走入馬軍隊裏躲閃。張開槍馬到處，殺得五六十馬軍，四分五落，再奪得韓存保。卻待回來，隻見喊聲大舉，峪口兩彪軍到：一隊是「霹靂火」秦明，一隊是「大刀」關勝，兩個猛將殺來。張開隻保得梅展走了，眾軍兩路殺入來，又奪了韓存保。張清搶了一匹馬，呼延灼使盡氣力，隻好眾廝殺，一齊掩擊到官軍隊前，乘勢衝動，退回濟州。梁山泊軍馬也不追趕，隻將韓存保連夜解上山寨來。
宋江等坐在忠義堂上，見縛到韓存保來，喝退軍士，親解其索，請坐廳上，殷相待。韓存保感激無地，就請出黨世雄相見，一同管待。宋江道：「二位將軍，切勿相疑，宋江等並無異心，隻被濫官汙吏，逼得如此。若蒙朝廷赦罪招安，情願與國家出力。」韓存保道：「前者陳太尉到招安詔-h來山，如何不乘機會去邪歸正？」宋江答道：「便是朝廷詔書，寫得不明，更兼用村醪倒換禦酒，因此弟兄眾人，心皆不伏。那兩個張幹辦，李虞候，擅作威福，恥辱眾將。……」韓存保道：「隻因中間無好人維持，誤了國家大事。」
宋江設筵管待已了，次日，具備鞍馬，送出穀口。這兩個在路上說宋江許多好處，回到濟州城外，卻好晚了。次早入城，來見高太尉，說宋江把二將放回之事。高俅大怒道：「這是賊人詭計，慢我軍心。你這二人，有何麵目見吾！左右與我推出，斬訖報來！」王煥等眾官都跪下告道：「非幹此二人之事，乃是宋江，吳用之計。若斬此二人，反被賊人恥笑。」高太尉被眾人苦告，饒了兩個性命，削去本身職事，發回東京泰乙宮聽罪。這兩個解回京師。
原來這韓存保是韓忠彥的侄兒。忠彥乃是國老太師，朝廷官員，都有出他門下。有個門館教授，姓鄭名居忠，原是韓忠彥舉的人，見任禦史大夫。韓存保把上件事告訴他；居忠上轎，帶了存保來見尚書餘深，同議此事。餘深道：「須是稟得太師，方可麵奏。」二人來見蔡京說：「宋江本無異心，隻望朝廷招安。」蔡京道：「前者毀詔謗上，如此無禮，不可招安，隻可剿捕！」二人稟說：「前番招安，惜為去人，不布朝德意，用心撫恤；不用嘉言，專說利害，以此不能成事。」蔡京方允。約至次日早朝，道君天子升殿，蔡京奏準再降詔-h，令人招安。天子曰：「現今高太尉使人來請安仁村聞煥章為參謀，早赴軍前委用，就差此人伴使前去。如肯來降，悉免本罪；如仍不伏，就著高俅定限，日下剿捕盡絕還京。」蔡太師寫成草詔，一麵取聞煥章赴省筵宴。原來這聞煥章是有名文士，朝廷大臣，多有知識的，俱備酒食迎接。席終各散，一邊收拾起行。有詩為證：
年來教授隱安仁，忽召軍前捧。權貴滿朝多舊識，
可無一個薦賢人。
且不說聞煥章同天使出京，卻說高太尉在濟州心中煩惱。門吏報道：「牛邦喜到來！」高太尉便教喚進，拜罷問道：「船隻如何？」邦喜稟道：「於路拘刷得大小船一千五百餘隻，都到閘下。」太尉大喜。賞了牛邦喜，便傳號令，教把船都放入闊港，每三隻一排釘住，上用板鋪，船尾用鐵環鎖定；蓋數發步軍上船，其餘馬軍，近水護送船隻。比及編排得軍士上船，訓練得熟，已得半月之久，梁山泊盡都知了。吳用喚劉唐受計，掌管水路建功。眾多水軍頭領，各各準備小船，船頭上排排釘住鐵葉，船艙裏裝載蘆葦乾柴，柴中灌著硫黃焰硝引火之物，屯住在小港內。卻教炮手淩振，於四望高山上，放炮為號；又於水邊樹木叢雜之處，都縛旌旗於樹上，每一處設金鼓火炮，虛屯人馬，假設營壘，請公孫勝作法祭風。旱地上分三隊軍馬接應。吳用指畫已了。
卻說高太尉在濟州催起軍馬，水路統軍，卻是牛邦喜，又同劉夢龍並黨世英這三個掌管。高太尉披掛弓，發三通擂鼓，水港裏船開，旱路上馬發，船行似箭，馬去如飛，殺奔梁山泊來。先說水路裏船隻，連篙不斷，金鼓齊鳴，迤邐殺入梁山泊深處，並不見一隻船，看看漸近金沙灘，隻見荷花蕩裏，兩隻打魚船，每隻船上隻有兩個人，拍手大笑。頭船上劉夢龍便叫放箭亂射，漁人都跳下水底去了。劉夢龍急催動戰船，漸近金沙灘頭。一帶陰陰的都是細柳，柳樹上拴著兩頭黃牛，綠莎草上睡著三四個牧童，遠遠地又有一個牧童，倒騎著一頭黃牛，口中嗚嗚咽咽吹著一管笛子來。劉夢龍便教先鋒悍勇的首先登岸。那幾個牧童跳起來，嗬嗬大笑，盡穿入柳陰深處去了。
前陣五七百人搶上岸去。那柳陰樹中，一聲炮響，兩邊戰鼓齊鳴：左邊就衝出一隊紅甲軍，為頭是「霹靂火」秦明；右邊衝出一隊黑甲軍，為頭是「雙鞭」呼延灼，各帶五百軍馬，截出水邊。劉夢龍急招呼軍士下船時，已折了大半軍校。牛邦喜聽得前軍喊起，便教後船且退。隻聽得山上連珠炮響，蘆葦中颼颼有聲，卻是公孫勝披發仗劍，踏罡布鬥，在山頂上祭風。初時穿林透樹，次後走石飛砂，須臾白浪掀天，頃刻黑雲覆地，紅日無光，狂風大作。劉夢龍急教棹船回時，隻見蘆葦叢中，藕花深處，小港狹汊，都棹出小船來，鑽入大船隊裏。鼓聲響處，一齊點著火把，霎時間，大火竟起，烈焰飛天，四分五落，都穿在大船內。前後官船，一齊燒著。怎見得火起，但見：
黑煙迷綠水，紅焰起清波。風威卷荷葉滿天飛，火勢燎
蘆林連梗斷。神號鬼哭，昏昏日色無光；嶽憾山崩，浩
浩波聲若怒。艦航盡倒，舵櫓皆休。船尾旌旗，不見青
紅交雜；樓頭劍戟，難排霜雪爭叉。僵屍與魚同浮，
熱血共波濤並沸。千條火焰連天起，萬道"~霞貼水飛。
當時劉夢龍見滿港火飛，戰船都燒著了，隻得棄了頭盔衣甲跳下水去，又不敢傍岸，揀港深水闊處，赴將開去逃命。蘆林裏麵一個人，獨駕著小船，直迎將來，劉夢龍便鑽入水底下去了。卻好有一個人攔腰抱住，拖上船來。船的是「出洞蛟」童威，攔腰抱的是「混江龍」李俊。卻說牛邦喜見四下官船隊裏火著，也棄了戎裝披掛，卻待下水，船梢上鑽起一個人來，拿著鐃，劈頭搭住，倒拖下水裏去。那人是「船火兒」張橫。這梁山泊內殺得屍橫水麵，血濺波心，焦頭爛額者，不計其數。隻有黨世英搖著小船，正走之間，蘆林兩邊，弩箭弓矢齊發，射死水中。眾多軍卒，會水的逃得性命回去；不會水的，盡皆死；生擒活捉者，都解投大寨。李俊捉得劉夢龍，張橫捉得牛邦喜，欲待解上山寨，惟恐宋江又放了。兩個好漢自商量，把這二人，就路邊結果了性命，割下首級，送上山來。
再說高太尉引領軍馬在水邊策應，隻聽得連珠炮響，鼓聲不絕，料道是水麵上廝殺，驟著馬，前來靠山臨水探望。隻見紛紛軍士，都從水裏逃命，爬上岸來。高俅認得是自家軍校，問其緣故，說被放火燒盡船隻，俱各不知所在。高太尉聽了，心內越慌。但望見喊聲不斷，黑煙滿空，急引軍回舊路時，山前鼓聲響處，衝出一隊馬軍，攔路當先，「急先鋒」索超，輪起開山大斧，驟馬搶近前來。高太尉身邊節度使王煥，挺槍便出，與索超交戰。不到五合，索超撥回馬便走。高太尉引軍追趕，轉過山嘴，早不見了索超。正走間，背後「豹子頭」林澹引軍趕來，又殺一陣。再走不過六七裏，又是「青麵獸」楊誌，引軍趕來，又殺一陣。又奔不到八九裏，背後「美髯公」朱仝趕上來，又殺一陣。這是吳用使的追趕之計：不去前麵攔截，隻在背後趕殺，敗軍無心戀戰，隻顧奔走，救護不得後軍。因此高太尉被趕得慌，飛奔濟州，比及入得城時，已自三更。又聽得城外寨中火起，喊聲不絕，原來被石秀，楊雄埋伏下五百步軍，放了三五把火，潛地去了。驚得高太尉魂不附體，連使人探視，回報去了，方才放心。整點軍馬，折其大半。
高俅正在納悶間，遠探報道：「天使到來。」高俅遂引軍馬，並節度使出城迎接，見了天使，就說降詔招安一事。都與聞煥章參謀使相見了，同進城中帥府商議。高太尉先討抄白備照觀看。待不招安來，又連折了兩陣，拘刷得許多船隻，又被盡行燒毀；待要招安來，恰又羞回京師；心下躊躇，數日主張不定。不想濟州有一個老吏，姓王名瑾，那人平生克毒，人盡呼為「剜心王」卻是濟州府撥在帥府供給的吏。因見了詔書抄白，更打聽得高太尉心內遲疑不決，遂來帥府，呈獻利便事件，稟說：「貴人不必沉吟，小吏看見詔上已有活路：這個寫草詔的翰林待詔，必與貴人好，先開下一個後門了。」高太尉見說大驚，便問道：「你怎見得先開下後門？」王瑾稟道：「詔書上最要緊是中間一行。道是：『除宋江，盧俊義等大小人眾，所犯過惡，並與赦免。』此一句是囫圇話。如今開讀時，卻分作兩句讀，將『除宋江』另做一句，『盧俊義大小人眾，所犯過惡，並與赦免』，另做一句；賺他漏到城裏，捉下為頭宋江一個，把來殺了，卻將他手下眾人，盡數拆散，分調開去。自古道：『蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛。』但沒了宋江，其餘的做得甚用？此論不知恩相意若何？」
高俅大喜，隨即升王瑾為帥府長史，便請聞參謀說知此事。聞煥章諫道：「堂堂天使，隻可以正理相待，不可行詭詐於人。倘或宋江以下有智謀之人識破，翻變起來，深為未便。」高太尉道：「非也！自古兵書有雲：『兵行詭道。』豈可用得正大？」聞參謀道：「然雖兵行詭道，這一事是聖旨，乃以取信天下。自古王言如綸如，因此號為玉音，不可移改。今若如此，後有知者，難以此為準信。」高太尉道：「且顧眼下，卻又理會。」遂不聽聞煥章之言。先遣一人往梁山泊報知，令宋江等全夥，前來濟州城下，聽天子詔-h，赦免罪犯。
卻說宋江又贏了高太尉這一陣。燒了的船，令小校搬運做柴，不曾燒的，拘收入水寨。但是活捉的軍將，盡數陸續放回濟州。當日宋江與大小頭領正在忠義堂上商議，小校報道：「濟州府差人上山來報道：『朝廷特遣天使，頒降詔書，赦罪招安，加官賜爵，特來報喜。』」宋江聽罷，喜從天降，笑逐顏開，便叫請那報事人到堂上問時，那人說道：「朝廷降詔，特來招安。高太尉差小人前來，報請大小頭領，都要到濟州城下行禮，開讀詔書。並無異議，勿請疑惑。」宋江叫請軍師商議定了，且取銀兩緞疋，賞賜來人，先發付回濟州去了。
宋江傳下號令，大小頭領，盡教收拾去聽開讀詔書。盧俊義道：「兄長且未可性急，誠恐這是高太尉的見識，兄長不宜便去。」宋江道：「你們若如此疑心時，如何能勾歸正？還是好歹去走一遭。」吳用笑道：「高俅那廝，被我們殺得膽寒心碎，便有十分的計策，也施展不得。放著眾兄弟一班好漢，不要疑心，隻顧跟隨宋公明哥哥下山。我這裏先差『黑旋風』李逵，引著樊瑞，鮑旭，項充，李袞，將帶步軍一千，埋伏在濟州東路；再差『一丈青』扈三娘，引著顧大嫂，孫二娘，王矮虎，孫新，張青，將帶步軍一千，埋伏在濟州西路：若聽得連珠炮響，殺奔北門來取齊。」吳用分調已定，眾頭領都下山，隻留水軍頭領看守寨柵。隻因高太尉要用詐術，誘引這夥英雄下山，不聽聞參謀諫勸，誰想隻就濟州城下，翻為九裏山前。正是隻因一紙君王詔，惹起全班壯士心。畢竟眾好漢怎地大鬧濟州，且聽下回分解。