南京*應天城。


    古老的城牆下,一片繁華的市景展開。


    城南,一座巍峨的酒樓聳立,如同城市的明珠,閃耀著金碧輝煌的光芒,隻見酒樓上的三個大字:清月樓。


    酒樓的大廳裏,人流如織,熙熙攘攘,各種聲音交織在一起,熱鬧非凡。


    這裏的裝飾典雅,餐具精致,顯然是個富貴人家才能踏足的地方,來此的非富即貴,皆為這城中的精英。


    一個豪華的房間中,李寶眯著眼睛,嘴角掛著一絲狡黠的笑容,目光緊緊地盯著南京戶部主事劉通。


    他舉起手中的酒杯,向劉通示意:“劉大人,來,我們來幹一杯!”


    劉通微微一笑,拿起酒杯回應,但他的眼神卻透露出幾分警惕。


    他輕抿一口酒,問道:“李寶,今日怎麽有空來找本官?


    據本官所知,你手底下的幾個商會生意遍布天下,繁忙得很!”


    李寶哈哈一笑,放下酒杯,用手中的筷子敲了敲桌麵,說道:


    “劉大人,您真是了解我。


    我這次回來,確實是有件事想請你幫忙!”


    劉通眉頭微皺,他知道李寶不是個輕易求人的人,今天這麽鄭重其事,必定是有大事情。


    他放下酒杯,正色道:“李寶,你我之間無需拐彎抹角,有什麽事情就直說吧!”


    李寶見狀,也不再繞彎子,直接說道:“劉大人,我手中的商會現在急需一批鹽,能否請您幫忙印發新鹽引,再給我五十萬石鹽?”


    劉通聽後,臉色頓時一變,苦笑著說:


    “李寶,你是知道的,現在朝廷的鹽引雖多,如同黃沙,但鹽卻十分緊缺。


    上次我已經給了你一批淮鹽,這次實在是無能為力了。”


    李寶聞言,並不慌張,早已料到會有這樣的結果。


    他微微一笑,打了兩個響指,兩名下人立刻端著一個沉重的箱子走了過來。


    打開箱子,露出裏麵白花花的銀子,對劉通說:


    “劉大人,這些銀子就當作是我的一點心意,事成之後還有更多孝敬。”


    劉通看著眼前的銀子,心中一陣動搖。


    他知道自己拒絕不了這樣的誘惑,但也不能輕易答應。


    劉通猶豫了一下,最後說道:“好吧,但五十萬石確實太多了,我隻能給你十萬石。


    而且需要時間準備,半個月後,你派人來本官府中提鹽吧。”


    李寶聞言大喜,連忙道謝:“多謝劉大人!您的慷慨我會永遠記在心中!”


    說完,他揮手讓下人將箱子送到劉通麵前,劉通看著眼前的銀子,心中既歡喜又擔憂。


    “李寶,戶部還有公事待辦,本官就先告辭了!”


    他知道這是李寶對他的賄賂,但他也清楚這樣做是違反朝廷規定的。


    然而,在權力的誘惑麵前,他還是選擇了妥協,收下了銀子,同時也為自己的未來埋下了隱患。


    就這樣,在這繁華的酒樓中,一場權力與金錢的交易悄然完成。


    李寶微笑著送別了劉通,心中的思緒如同錢塘江的波濤般洶湧澎湃。


    那笑容背後的冰冷與機敏,恰如秋日西湖邊的殘荷,隱藏在冰冷的湖水中,待風一過,便是猙獰的麵孔。


    這個劉通,身為戶部主事,總是以公事繁忙為由,四處收受賄賂。


    他剛才的那句“戶部還有公事”,不過是個借口罷了。


    李寶看得透透的,就如他看著樓下的小湖麵,映照著天空的雲影,深不見底。


    送走劉通後,李寶回到了酒樓的房間內,輕輕地呷了口熱茶。


    茶的味道淡雅,與他的心情相得益彰。


    他知道,這一切的寧靜都隻是暫時的,等待著他的,將是更大的風暴。


    而劉通走後,李寶身後的侍衛趙鐵柱,不禁皺起了眉頭。


    侍衛問道:“少爺,這劉通明顯是在敷衍我們,他收了那麽多人的孝敬,怎麽可能真的有什麽公事?”


    李寶放下茶杯,眼神變得冷冽如冰。


    他淡淡地說:“趙鐵柱,你看到的隻是表麵,劉通雖然貪婪,但他的話也有幾分道理。


    現在的鹽引泛濫,朝中權貴都在搶占食鹽資源,我們能分到一些,已經算是不錯了!”


    李寶深吸一口氣,繼續說道:“趙鐵柱,不要擔心。


    半月後,我們會派人去劉府提鹽。


    我們現在要做好準備,然後去京城一趟!”


    清月樓外。


    戶部主事劉通,步入了轎子,隨著轎簾的落下,隔絕了外界的喧囂。


    管家緊隨其後,憂心忡忡朝著轎窗問道:


    “老爺,我們真的要滿足李寶那十萬石鹽的需求嗎?


    現在食鹽稀缺,價格飛漲,偏遠之地已炒至近百文一斤。


    何況朝中重臣、貴族們手中都握有大量鹽引,我們若是不夠分配,該如何是好?”


    劉通坐在轎內,眼前浮現出秦紘的身影和聲音。


    他深吸一口氣,回應道:“這十萬石,是我們為了結交李寶的父親,山西總兵李城所必須付出的代價。


    李寶雖年輕,但他背後的勢力不容小覷。


    我們與山西的交往,遠非買賣鹽引那麽簡單!”


    管家皺眉,不解地問:“李寶年紀輕輕,究竟有何過人之處?”


    劉通微微一笑,眼中閃過一絲深沉:“李寶本身或許不值一提,但他的母親與父親可不簡單。


    他母親乃是當年永安公主的小女兒,這可是皇室中人,而那李城,手握重兵,坐鎮山西。


    我們有些事情,非他不可。


    這些年來,李寶所求,隻要我們力所能及,都盡力滿足。


    這次他開口要鹽,雖然有些棘手,但考慮到總兵李城的關鍵位置,我們不得不從!”


    管家點頭,心中明了:“原來如此,難怪老爺會如此重視。


    隻是,我們身在江南,與山西相隔甚遠,究竟有何事需要勞煩李總兵?”


    劉通微微歎氣,將江南與山西、南洋與蒙古的關係細細道來:


    “這些年來,我們主要依賴與南洋各國的貿易,獲取豐厚利潤。


    然而,陛下禁海令一出,我們的生意大受影響。


    如今,我們急需尋找新的貿易路線和商機。


    而山西,地處北部邊陲,與蒙古接壤,其地位舉足輕重。


    沒有李城的許可,我們難以在北部開展貿易,尤其是那些違禁物品,如茶葉等!”


    管家恍然大悟,欽佩地看著劉通:“老爺高瞻遠矚,難怪能在南京屹立不倒。


    如此說來,我們這次滿足李寶的要求,不僅是為了結交李城,更是為了開拓新的貿易路線,確保我們的利益不受損失。”


    劉通點頭,眼中閃爍著堅定的光芒:“正是如此,這次雖然有些棘手,但隻要我們能夠妥善處理,未來的回報將會非常豐厚。


    現在,就讓我們回去與尚書大人商量一下具體的對策吧!”


    隨著轎子的晃動,劉通和管家逐漸消失在街角,而這場關於鹽引、貿易和權力的對話,也在江南的繁華中落下帷幕。

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