在繁華的京城中。


    萬家府邸內突然傳出憤怒的喊聲:


    “臭小子打死你!”


    緊接著,是萬順痛苦的哀求:


    “父親別打了,孩兒錯了!”


    萬順跪在堂中,他的父親萬通正舉起鞭子,準備再次教訓他。


    這時,一旁的妹妹萬柔急忙勸解:“父親別打了,哥哥已經知道錯了!”


    萬通瞥了一眼萬柔,心中的憤怒稍微平息了一些,他放下鞭子,語氣中帶著失望和憤怒:


    “我跟你說了多少次,不要出去惹事,你就是不聽。


    你把我們萬家的臉都丟盡了,還害得我們兄弟三人被大姐訓斥。


    你一天到晚不務正業,隻知道惹是生非,我怎麽會生出你這樣的逆子!”


    萬順低頭認錯:“父親,您不隻有我一個兒子,還有二妹和三弟。


    如果我以後沒出息,就讓三弟管理家裏吧!”


    萬通氣得臉色鐵青:“你、你這個不爭氣的東西!


    你是長子,怎麽能這樣虛度光陰?”


    失去妻子的萬通本就心情沉重,此刻更是被兒子的不爭氣所激怒。


    而他的二女是養女,三子萬叢善年紀還小,這更讓他感到無力。


    這時,他最疼愛的妻子因病去世已經有一段時間了,萬通的悲痛難以言表。


    萬柔看到父親和哥哥的緊張關係,連忙勸解萬順:“大哥,你快向父親認個錯吧。”


    萬順對妹妹非常疼愛,因為她的親生父親曾經對萬順有恩。


    於是,他點了點頭:“父親,孩兒知錯了,以後不會再這樣了。


    請您饒恕孩兒!”


    萬通深吸了一口氣,努力平複情緒:


    “罷了,柔兒,你帶順兒下去,讓他好好休息。


    為父現在需要冷靜一下!”


    萬順和萬柔恭敬地退了下去。


    待他們離開後,萬通再也忍不住內心的悲痛,淚水奪眶而出。


    這位在外人麵前冷酷無情的錦衣衛指揮使,此刻卻像一個失去依靠的孩子。


    他泣不成聲地呼喚著亡妻:“愛妻呀,我們共同患難一輩子了,為夫好不容易能讓你過上好日子,你怎麽卻走了啊!”


    就在萬通沉浸在悲痛中時,堂外的聲音打破了這份寧靜。


    “指揮使大人,這是從北鎮撫司帶來太子爺的詔令!”


    聞聽此言,指揮使萬通匆忙拭去淚水,召見了親信徐達。


    徐達作為萬通的得力助手,深受其信任,他踏入大堂,恭敬地將太子爺的詔令遞交給萬通。


    萬通審視著詔令,對徐達說:“此事交給你去辦。


    太子爺正在尋找一個名叫李寶的商人。


    你需仔細探查他的家世背景、家庭成員以及當前行蹤,一切必須清楚明了,然後回報給本座!”


    徐達心中一震,李寶這個名字讓他感到莫名的緊張。


    然而,他表麵依然保持著鎮定,恭敬地回答:“是,指揮使大人,屬下定不辱使命!”


    離開萬府後,徐達回頭看了一眼那座莊嚴的府邸,心中湧起一股不安。


    他並未立即著手調查,而是開始思索太子爺為何會知道李寶這個名字,是否他們的計劃已經暴露。


    他決定必須立刻將此事告知劉次輔劉健。


    於是,徐達迅速上馬,返回家中換衣戴上麵巾,隨後前往劉府。


    京城經過太子朱佑極的擴建,官員們大多居住在離皇城較近的官城內,因此萬府與劉府相距並不遙遠。


    到達劉府門口時,徐達不願與門衛糾纏,直接出示了錦衣衛的令牌。


    看到令牌,門衛驚懼交加,不敢為難。


    徐達告訴門衛:“告訴劉次輔,就說小徐來訪,他自會知曉!”


    門衛雖然疑惑文人出身的劉健怎會與錦衣衛有所牽扯,但還是恭敬地回應:


    “請大人稍等,我立刻去稟報。”


    徐達在劉府門口踱步,心中焦急。


    若非此事重大,他絕不會選擇在白天前來打擾。


    不久後,門衛去而複還的恭敬聲音在門口響起:


    “請大人入內,我們家老爺在後花園有請。”


    門口護衛心中皆是一臉懵然,因他們深知自家老爺一向對廠衛頗為反感。


    今日這番景象,讓他們都摸不著頭腦,仿佛是多年的摯友來訪,竟還邀請其進入府內。


    走進劉府的後花園,眼前的景致令人眼前一亮。


    小橋流水,樓台水榭,湖中魚兒悠遊,一座座亭台矗立在湖麵上,恍若置身江南秦淮河畔,而非北都京城。


    盡管人人都說文官清貧,但從這後花園的精致造景中,不難看出劉家的財富與品味。


    走進亭台,劉健正專注地喂著魚兒,他臉上帶著一絲疑惑地問道:“今日你怎麽穿成這樣,還如此明目張膽地來我的府邸?


    之前不都是夜深人靜時從後門進來麽?”


    徐達連忙拱手作揖,神色緊張地回答道:“閣老,出事了。


    若非事態嚴重,屬下也不會冒此風險前來。”


    劉健放下手中的魚食,眉頭緊鎖,催促道:“究竟出了何事?你詳細說說!”


    徐達深吸一口氣,急切地敘述起來:


    “剛剛在北鎮撫司,我接到了太子的詔令,原本是要送給錦衣衛指揮使萬通的。


    我照例將詔令送到他家中,卻意外發現萬通正在為前妻傷心。


    盡管如此,我還是將詔令遞了進去。


    然而,打開詔令後,裏麵竟要求錦衣衛徹查李寶,甚至連他的身家背景都要一清二楚。


    由於李寶的事情暴露,我才會如此慌亂地趕來稟報!”


    劉健聽後也是心頭一震,脫口而出:


    “這太子殿下怎會知曉李寶的存在?”


    徐達同樣一臉茫然,回答道:“屬下也深感不解。


    按理來說,李寶的行蹤應當極為隱秘才對。


    可如今連太子殿下都親自下令調查……


    劉閣老,此事刻不容緩,您得盡快想辦法,李寶若是被查出什麽端倪,我們大家都將難逃一劫。


    他的威脅,甚至比廣平侯袁瑄還要嚴重得多!”


    劉健擺了擺手,示意徐達稍安勿躁,他眉頭緊皺,陷入了沉思之中。


    於是突然轉向徐達問道:“你剛剛提到,你在給萬通送詔令時,發現他正在為亡妻傷心?”


    徐達輕輕地點了點頭,回答道:“是的,他的確哭得極其傷心,我從來沒有見過他這樣的……


    因此,我才能在堂外悄悄地偷聽了一會兒!”


    劉健的雙眼微微眯起,他向徐達吩咐道:“本閣前兩年在朱雀街上買了一個丫鬟,她與萬通的亡妻至少有七分相似。


    那時候,萬通的妻子還活著,我本來打算自己享用,然後在與她歡愉之時,以此惡心一下萬通。


    現在看來,幸虧我這兩年尚未對那女子下手,她仍是清白之身。


    你這就將她送給萬通,我的計劃便能如願以償了!”


    徐達心中不禁生出了好奇,他想知道劉健為何在兩年內都未曾對那女子下手。這是因為他具有先見之明,還是下麵另有隱情?

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