嶽川與闔閭秉燭夜談的時候,闔閭已經登上了姑蘇城外的客船。


    這艘船專門來往於吳國、薑國之間,最普通的船票也要60薑錢,單程。


    這個錢不算便宜,能夠買得起船票的,都是小有身家的人。


    然而,這艘船還是座無虛席。


    伍子胥上船的時候,普通船票已經沒有了,隻剩下更貴的上等艙。


    “船家,這個上等艙是什麽意思?”


    賣票的小夥計掃了伍子胥一眼,立刻看出此人衣著華貴,腰上還懸著一塊晶瑩的寶玉。


    伍子胥雖然簡單的易容,可那種出塵的氣質,怎麽都掩蓋不住。


    “呦,這位貴客,您可算問對人了!咱這個船分為上中下三層,下層存放行李、貨物,中層是客艙,不過空間有限,每個艙室要乘坐十多人,每個人隻有一張小板凳可坐。而上等艙就是這個……”


    夥計指著甲板上的一排客艙。


    “一共八個客艙,客艙裏不但有薑國的禾凳,還有兩張上下鋪的床,客人可以坐、可以躺,要是悶了還可以出來走走,吹吹風,看看兩岸的風景,另外還有飯食。”


    伍子胥看了一眼船的大小,立刻明白了這是戰艦改造。


    暗暗估算了一下其中的空間,普通艙人擠人、人挨人的話,理論上應該能容納千人,每個人60錢,一趟就是六萬錢。


    就算沒有人擠人、人挨人那麽誇張,就算五百人,那也是三萬錢的進賬。


    伍子胥問道:“上等艙多少錢?”


    “客人您問對了,上等艙八百錢。”


    “能帶幾個人呢?”


    “最多四個人,多出來一個,就多付一百錢。”


    看到伍子胥不說話,夥計露出一副“了然”的神色。


    “貴客,您是一個人?要是您不介意的話,可以與其他人拚艙。”


    伍子胥饒有深意的看一眼船體方向,隨即點了點頭。


    “給我找三個人吧。這是我的那份錢!”


    “好嘞好嘞!”


    小夥計接過錢袋,感覺重量不對。


    他沒有立刻說話,而是打開瞅了一眼。


    薑圓!


    二十枚!


    小夥計暗道真是貴客!


    這艘船上的客人大都是用的吳國錢幣,用薑錢的都很少。


    至於薑圓,小夥計在這裏一個月了,還是第一次收到。


    小夥計不自覺的躬身,腳步都變得輕緩起來。


    “貴客在薑國有關係?”


    伍子胥沉吟了一下,“算是有吧!”


    “冒昧的問一句,貴客這次去薑國是做什麽?不瞞貴客,我們東家在薑國也有些關係,要是跑腿打聽消息之類的小事,我們東家就能幫忙。”


    “你倒是個忠心的!”伍子胥笑了笑,“行!到了那邊再說!”


    小夥計把伍子胥領到單獨的船艙,又拍了一通馬屁,這才退著走了出去。


    出船艙沒幾步,小夥計就加快腳步跑了起來。


    “東家!東家!大事!”


    一個身穿錦衣的胖子放緩腳步,頭也不回的問道:“什麽事?說!”


    “東家,您看這個!”


    “賣什麽關子,有話快說,有屁快放!”


    不過,他還是接過錢袋,往裏麵瞄了一眼。


    第一次,一瞥而過。


    可是下一秒,他難以置信的瞪大眼睛,打開袋子,把裏麵的薑圓拿出來,湊到眼前仔細觀察。


    甚至還從懷裏掏出一個錦帕包裹的事物。


    “薑圓!”


    胖東家錦帕中露出的也是一枚薑圓。


    這是他與薑國人做生意時意外收到的,僅此一枚。


    這枚錢幣被他當做幸運符貼身收藏,時不時地還要拿出來炫耀一番。


    比如收錢的小夥計,就是從他這裏認識的薑圓。


    “哪來的?”


    “船上來了一個貴客,這些錢都是他的船資。”


    “他一個人?拚艙?”


    “是啊!東家,您先忙,我這就回去給他找拚艙的人。”


    “找你個頭啊!回來!”


    胖東家從錢袋裏拿出一個薑圓塞給小夥計。


    “這個是賞你的!把拚艙的事忘掉,誰也別說!這件事,我會親自安排。”


    “啊?東家這是?”


    “去忙吧,不該問的別問!”


    小夥計雖然不解,可是看到手中的薑圓,立刻眉開眼笑。


    “多謝東家,多謝東家!”


    小夥計走後,東家腳步輕快的來到稷下飯莊,要了一桌酒席,又帶著船員們在碼頭上擺開香案祭祀一番。


    一切準備妥當,眾人上船,啟航。


    胖東家則把自己收拾得幹幹淨淨,板板正正,來到伍子胥的船艙,身邊還帶了兩個隨從,都是仆人打扮。


    船艙不大,一張禾桌、四個禾凳放在正中,兩個上下鋪的床放在兩邊。


    三人進入船艙的時候,伍子胥正在仔細研究屋內擺設。


    小夥計點頭哈腰說道:“貴客,這幾位是拚艙的客人。”


    伍子胥打量了一下幾人,隨後嗬嗬一笑,“俗話說,百年修得同船渡,咱們不但能同船,還能同艙,這是百年修來的緣分啊。”


    胖東家心中正忐忑不知道該怎麽搭訕,聽到伍子胥開口,立刻哈哈笑著拱手。


    “緣分,都是緣分啊!小人胖阿東,姑蘇人士,家住東郭洗衣巷。不知朋友貴姓?”


    “免貴姓吳,單名一個員字,我也是姑蘇人士。說起來,咱們還是同鄉。”


    胖阿東有意結交,伍子胥也想找個人仔細打聽,兩人你有情、我有意,那叫一個投機,不多時就以兄弟相稱。


    “吳兄,你孤身一人去薑國,連個隨身的行李都沒帶,薑國那邊肯定很熟吧?”


    伍子胥這才發現,自己大意了。


    光顧著喬裝打扮,卻兩手空空。


    “不瞞胖兄,我這是第一次去薑國。隻是走得匆忙,行李忘在家中了,等我想起來的時候,再想下船已經來不及了。”


    胖阿東立刻拍著胸脯說道:“薑國我熟,有好幾個朋友在那邊。吳兄弟不用擔心,我都給你安排得明明白白!”


    “啊,那就仰仗胖兄了!”


    “哈哈,客氣什麽,都是自家兄弟。”


    兩人又寒暄一番,伍子胥問道:“胖兄,我是第一次去薑國,不知道有什麽注意的事情,你能不能幫我點撥點撥?”


    “嗨!這你可問對人啦!不是兄弟我吹,論起對薑國的熟悉,除了許神醫,就數我阿東了!”

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