五月,從京城傳來的邸報之中傳出消息——皇帝派太監高宷來監理月港市舶司。


    頓時從漳州到建陽,各地的士紳大戶全都人心惶惶。


    一些商賈害怕被高宷盤剝,幹脆收了生意,連市麵都蕭條下來。


    同時諷刺的是,許多投機者反而覺得找到機會,私下串聯,甚至開始暗中記下哪家大戶有錢,準備到時候送給高宷,帶人去征稅,作為晉升之階。


    五月十日,這年是個暖春,福州的天氣已然十分炎熱。


    穿重衣服的體麵人,都回早早到屋中,解下衣襟納涼休息。


    和尚慧明提著一欄菜飯走進庵中,看見已經下課休息的李洵,笑著道:“今天放學倒是早。”


    慧明所在的觀音庵是市集上眾商人一起籌建的廟宇,幾年前市集上的眾人商議,把觀音庵一部分做了學堂,請了李洵來教市集上的子弟一些文字。


    慧明主持這間觀音庵,受十方的香火,日子相當過得去,同樣害怕自己穩定的生活被打破。


    慧明問:“這是誰家孩子的書?”


    李洵一笑:“晚上的豬肉卻要與我同吃,再不要拿一碟老青菜來糊弄人。”


    就算不是儒門中人,也會為小說中誇張到極點的人物而感到新奇。


    不一會兒卻見是李洵批完了作業也湊了過來看書。


    這種貴重東西哪怕李洵在課堂上沒收了,到年節放假時還是要還回去的。不過這段時間卻是可以扣留在房中自己翻看。


    “沒有了?這湯知縣該如何處理這事情?”


    李洵抬頭看了一眼那書,道:“還不是銀樓趙大員外家的兒子,這小子買了書居然在課上看,我可不慣他這毛病。”


    與當下流行的講史演義、公案傳奇不同,《儒林外史》所講的故事更貼近人們的生活,而且本書的情節緊湊,人物描寫之生動諷刺之刻骨全都遠超這個時代,看的一眾讀者如醉如癡。


    ……


    “拿去看就是了。”


    他掇了一塊案板,一邊切著今天做法事人家送的豬肉,一邊自我安慰般說道:“那些太監在山東收稅鬧出這麽大的事情,如今總知道收斂一些,多半不會胡亂做為。”


    慧明求道:“左右無事,借我看看。”


    慧明忍不住道:“這……沒頭沒尾,聽得俺心裏如同貓撓一樣。”


    這本小說的故事在慧明聽來十分的引人入勝,比起那些將相神仙的故事還要有趣味,小說中的人物就仿佛是生活在他們身邊一般。


    “那鄰居直尋到集東頭,見範進抱著雞,手裏插個草標,一步一踱的東張西望,在那裏尋人買。鄰居道:範相公,快些回去!你恭喜中了舉人,報喜人擠了一屋裏。範進道是哄他,隻裝不聽見,低著頭往前走。鄰居見他不理,走上來,就要奪他手裏的雞……”


    可哪怕此時的建陽書刻成本低廉,但是書籍的價格也不是普通人能承受的,一部三國演義要賣二兩銀子,相當於一個普通人兩個月的工資。


    慧明一笑:“這書好新,他倒有錢。”


    儒林外史的第一卷就隻印到了第四回,後續的回目在其他的卷裏。


    卻是剛剛看到最精彩的地方就斷了章節,


    慧明點頭,李洵這才拿過書本搖頭晃腦的念了起來。


    慧明拿著書本道:“《儒林外史》,作者王建陽……卻是沒聽過這位先生的名字,書名起的也奇怪,敢不是說的孔聖人故事?”


    這年頭和尚屬於服務業,除非有心修行,不然多半酒肉不忌,最多是在給人家念經做道場那幾天吃些齋飯。


    《儒林外史》發行的前半個月在市場上沒有引起什麽反響,但是隨著小說漸漸流傳開,終於引起人們的討論。


    他說道:“市麵上都怕那高宷怕的如同瘟神一般,十家店鋪九家早落了板,學生也都早早被叫回去了,也不知那高宷真到了福建來,會把我們這地方折騰成什麽模樣。”


    整個私塾裏麵也就兩三個學生消費得起。


    慧明抓心撓肺,感覺自己之後好幾天時間都要想接下來《儒林外史》的劇情如何。而李洵則是想著自己能否找個辦法,到趙員外家裏把剩下的幾卷書也借出來看。


    李洵的學堂裏頭沒幾個孩子有心讀書,但是在這市集上倒頗有幾戶人家有點錢財,他們家的孩子認得幾個字後也會買書來看,便吸引了一些闖學堂賣書的客商。


    線裝本的書籍做厚了不容易翻,一般一本也就是一百多頁,印完一部小說要分成十幾二十卷,其中每卷也就是寫三到四回而已。


    《儒林外史》發行半個月後,讀者間口耳相傳,口碑漸漸就高漲起來。


    沒多久功夫慧明就把今天的肉切完了放到灶上,和米飯一起蒸起來。


    走出廚房見到李洵還在那裏看描紅,慧明無聊,到李洵的桌子一看卻見桌上放著一本叫做《儒林外史》的書。


    但是他畢竟自詡是讀書人,不想在慧明這麽個沒文化的和尚麵前表露自己的情感。


    李洵同樣也是對《儒林外史》的內容感到頗為驚豔,許多小說中的人物和故事,比如那周進、範進,都讓他看到了自己的影子,甚至有些顧影自憐的感覺。


    “隻願如此吧。”李洵歎息著說。


    他假裝做無奈的把手一攤,說:“我有什麽辦法,我手上也就隻有這一卷。”


    慧明把菜籃子放在地上,打開,卻是兩塊肥豬肉。


    慧明便翻起那本《儒林外史》來。


    慧明多少也認識幾個字,但是要讀完整本書還是困難,連蒙帶猜看了一章,但即使如此,他也不禁擊節讚歎“這周進坐館一段寫的真是好,有意思,仿佛小說裏的人都是活的。”


    此時李洵靠在椅背上懶翻著學生們的描紅,那幾張狗爬一樣的字一看就是糊弄事情,沒有幾個看得入眼的。


    兩人一直說道天要擦黑李洵才念完:


    從建陽走建水過閩江到福州,全程十分便利,所以建陽書坊小說幾乎是同時就在福州上市的。


    見他看的快速,慧明索性把書本交給他,哀求道:“你老爺看書,也念幾個字與我和尚聽聽。”


    李洵說道:“我也是新拿來的,沒翻過。”


    聽李洵念書倒比自己讀要快的多了,慧明幹脆閉上眼睛坐在那兒慢慢的聽。隻當是聽說書先生講評話。


    “未知眾回子吵鬧如何,且聽下回分解……”


    雙峰堂這一次開刻三千本《儒林外史》,第一批放出一千本,原來以為得要大半年才能賣出去,卻沒想到還沒到六月就銷售一空。


    六月份,從江西浙江福建都來了書船,商賈專門上門求購,點名要買王建陽的《儒林外史》。


    (本章完)

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