恭恭敬敬地送走了崇禎皇帝之後,皇後站在原地,臉上漸漸浮現出一抹不易察覺的得意笑容。


    她心中暗自思忖著:“哼,皇上竟然如此斥責我的父親周奎,還狠心剝奪了他的爵位!


    這實在讓我氣憤難平,但此刻切不可衝動行事。


    若貿然向皇上求情,恐怕不僅於事無補,反而會惹得龍顏大怒,得不償失啊……”


    想到此處,皇後緊緊咬了咬牙,強壓下心頭的怒火與委屈。


    她決定暫時將父親周奎被奪爵一事拋諸腦後,絕口不再提起。


    因為她清楚地知道,此時此刻最為關鍵的是要重新贏得崇禎皇帝的歡心和寵愛。


    唯有如此,方能確保她們周家的榮華富貴得以延續。


    否則,即便貴為一國之母,也難保不會有被廢棄的一日。


    於是乎,這位聰慧過人的皇後開始精心策劃起來。


    她深知房中之術乃是籠絡男人心的利器,遂決定以此作為突破口。


    不再扮演端莊賢淑高高在上的皇後姿態。


    周奎此人可不簡單呐!要知道,他可是當今聖上的正宮娘娘——皇後的生父啊!


    這位周大人本應盡享榮華富貴,但奈何世事難料,由於他身為後宮外戚的典型人物,遭到了聖上無情地打壓。


    不僅爵位被剝奪,還隻能無奈地賦閑在家,過著清閑卻又不甘寂寞的日子。


    然而,這並沒有讓周奎就此罷休。


    盡管已失去了往日的權勢與地位,但他那顆野心勃勃的心依舊蠢蠢欲動。


    於是乎,他開始悄悄地與其他外戚們保持緊密的聯係,試圖尋找機會重新崛起。


    而其中最為引人注目的,則是他與萬曆皇帝生母李太後的娘家人之間那頻繁且密切的往來。


    原來,周奎深知李太後在宮廷中的影響力巨大,雖然李太後死了多年,但是她的家族勢力得到了很好的保存。


    如果能借助李太後外戚的力量以及周皇後的背景,那麽便有可能實現自己一直以來夢寐以求的目標——牢牢掌控整個後宮。


    如此一來,隻要確保皇後所誕下的龍子能夠順利繼承皇位,那麽他便可再度揚眉吐氣、重振雄風。


    畢竟,一旦皇後之子登上大寶,作為外祖父的周奎自然也會跟著水漲船高,享盡無上榮耀。


    為此,周奎可謂是絞盡腦汁、費盡心思,不斷謀劃著各種策略,隻為達成心中所願。


    揚州城,繁華依舊,卻難掩大明王朝的頹勢。


    周奎,這位曾被皇上奪爵之人,整日意誌消沉,流連於揚州的煙花之地,以狎妓吃喝玩樂來麻醉自己。


    一日,在那燈紅酒綠之處,周奎偶然遇見了李太後的侄子武清侯李國瑞。


    此人亦是個紈絝子弟,同樣在這揚州城中尋歡作樂。兩人相見,如同幹柴遇烈火,瞬間臭味相投。


    幾杯花酒下肚,酒意微醺之際,他們開始抱怨起自己的處境。


    “唉,想我周奎,曾也是有爵位在身之人,如今卻落得這般田地。”周奎滿臉愁容,搖頭歎息。


    “哼,我雖有太後這層關係,可也不得誌啊。”李太後的侄子也是一臉憤懣。


    他們你一言我一語,互相傾訴著心中的不滿。


    忽然,一個念頭在他們腦海中同時閃現。


    “不如我們為皇上物色美女,皇上一高興,說不定就恢複了你的爵位,我也能跟著沾光。”李太後的侄孫眼睛一亮,興奮地說道。


    周奎一聽,頓時來了精神,仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。“此計甚妙!皇上若得了絕色美女,定能龍顏大悅。”


    於是,這兩個心懷鬼胎之人開始在揚州大肆尋覓美女。


    他們出入各種風月場所,與老鴇們勾結,挑選那些容貌出眾、才藝過人的女子。


    為了達到目的,他們不惜花費重金,甚至使用各種手段逼迫那些女子就範。


    然而,他們的行為卻引起了揚州百姓的反感。百姓們對他們的所作所為嗤之以鼻。


    曾經風光無限、威震朝野的前任錦衣衛指揮使駱養性,竟然與外戚周奎相互勾結!


    這一消息猶如一道驚雷,震驚了整個朝堂。


    眾人皆知,駱養性身負重任,本應守護朝廷安寧,但他卻背棄忠誠,走上了這條不歸路。


    麵對如此嚴重的罪行,崇禎皇帝龍顏大怒。


    然而,或許是念及往昔之情,亦或是考慮到局勢的複雜性,皇帝最終決定從輕發落駱養性。


    剝奪其世襲爵位後,將他遣返回原籍,永遠不再錄用。


    與此同時,一個全新的人物登上了曆史舞台——李若鏈。


    這位新任的錦衣衛指揮使以其沉穩幹練而聞名。


    李若鏈正處於關鍵的考察階段。


    對於這位臣子,崇禎皇帝並未給予完全的信任與權力,而是采取了一種謹慎的態度。


    但凡有任何旨意或命令需要下達,崇禎都會特意囑咐司禮監代為轉達給李若鏈。


    經曆過諸多挫折和背叛之後,如今的崇禎已經變得格外小心翼翼。


    曾經,他無比信任袁崇煥,將國家的安危寄托於此人身上,然而最終卻遭到了袁崇煥的辜負;


    同樣地,他也曾對駱養性寄予厚望,但結果亦是令人痛心疾首。


    這些慘痛的教訓使得崇禎再也無法像從前那般輕易地去信賴他人,特別是那些身處宮廷、與自己朝夕相伴的內侍們。


    每一次做出決策時,他都不得不反複思量,權衡利弊,以免再次陷入被人利用和欺騙的困境之中。


    畢竟,作為一國之君,他所背負的責任重大,稍有不慎便可能導致江山社稷的動蕩不安。


    因此,在對待李若鏈以及其他官員時,崇禎必須保持高度的警惕,以確保自己的統治能夠穩固如山。


    布政使許璜與按察使劉榮,本應輔佐孫傳庭,共同治理湖北。


    豈料這二人竟被盧員外等士紳拉攏,沆瀣一氣,與孫傳庭唱起了對台戲。


    他們給皇帝上的奏疏還未有回複,眼見孫傳庭在礦山幹得熱火朝天,許璜和劉榮再也坐不住。


    倆人一合計召集所有湖北主政官員,一同去參拜孫傳庭,給他施壓。


    孫傳庭端坐巡撫衙門,麵色凝重。


    他深知,此番開礦之舉,困難重重,但為了朝廷,為了百姓,他決不能退縮。


    “今湖北銀礦,乃國家之財富,當為百姓所用。西北災民嗷嗷待哺,吾等身為朝廷命官,豈能坐視不管?”


    孫傳庭目光如炬,掃視著堂下眾人。


    許璜幹咳一聲,上前道:“大人,此事不妥。那銀礦之地,多為士紳所有,若強行開采,恐激起民變。”


    孫傳庭眉頭一皺,厲聲道:“國家之事,豈容私人阻撓?銀礦乃國家之財,當為百姓所用。


    爾等身為朝廷命官,不思為國效力,卻為士紳說話,該當何罪?”


    劉榮見狀,忙道:“大人息怒,許大人所言也不無道理。那盧員外等在本地頗有權勢。


    若強行開采銀礦,恐引發諸多麻煩。不如與他們商議,尋個折中之法。”


    孫傳庭冷哼一聲:“商議?他們分明是要違抗朝廷政令。本官豈會與他們妥協?”


    許璜與劉榮麵麵相覷,心中暗恨,卻也不敢再言。


    盧員外府上,高朋滿座。眾士紳議論紛紛,對孫傳庭的政令極為不滿。


    “這孫傳庭著實可惡,竟敢動我們的銀礦。”盧員外怒容滿麵。


    “哼,他以為他是誰?我們在這湖北經營多年,豈能容他胡來?”另一士紳附和道。


    “不如我們聯合起來,抵製他的政令。”有人提議道。


    眾人紛紛點頭,表示讚同。於是,他們開始暗中策劃,準備給孫傳庭一個下馬威。


    孫傳庭深知時間緊迫,有事就要提前做,他們這些人的路數,不用猜也能夠想到。


    所以銀礦照開不誤。


    盧員外等士紳地主見孫傳庭態度堅決,便心生毒計。他們召集家丁和土匪,假扮農民,衝擊銀礦區。


    一時間,銀礦區亂成一團。那些假扮農民的家丁和土匪,手持棍棒,大聲叫嚷,指責朝廷貪婪,霸占百姓土地礦山。


    孫傳庭聞報,怒不可遏。他立刻率領巡撫衙門的士兵趕赴銀礦區。


    “爾等何人?竟敢衝擊銀礦區?”孫傳庭怒目圓睜。


    “我們是本地百姓,朝廷霸占我們的土地礦山,我們不服!”一個家丁模樣的人喊道。


    孫傳庭一眼便看出這些人並非真正的農民,他冷笑道:“哼,你們以為本官看不出來你們的真麵目嗎?你們分明是士紳地主的爪牙。”


    說罷,孫傳庭下令士兵將這些人全部拿下。那些家丁和土匪見勢不妙,紛紛逃竄。


    但盧員外等士紳地主並未善罷甘休。他們繼續煽動百姓,製造混亂。孫傳庭陷入了孤軍奮戰的困境。


    然而,孫傳庭並未退縮。他一方麵加強銀礦區的守衛,防止再次被衝擊;


    另一方麵,他深入百姓之中,向他們解釋開礦的目的和意義。


    “鄉親們,朝廷開采銀礦,並非為了一己之私,而是為了安置西北災民,為了國家的穩定。”孫傳庭耐心地說道。


    一方麵安排災民分流來銀礦場從事勞作,按勞分配,不至於被餓死。


    但孫傳庭知道,這場鬥爭並未結束。


    許璜與劉榮等官員仍在暗中與士紳地主勾結,伺機破壞。


    他必須時刻保持警惕,為了朝廷,為了百姓,繼續戰鬥下去。


    大明皇宮,崇禎皇帝坐於禦座之上,麵色陰沉。


    他的麵前擺放著一摞彈劾孫傳庭的奏疏,這些奏疏來自湖北當地士紳地主、布政使許璜、按察使劉榮以及一大部分湖北官員。


    崇禎皇帝心中既憤怒又無奈。


    他深知孫傳庭一心為朝廷辦事,欲在湖北開采銀礦以安置西北災民,充實國庫。


    然而,這些官員和士紳地主卻為了一己私利,沆瀣一氣,對抗朝廷政令。


    “曹化淳,你且說說,此事該如何處置?”崇禎皇帝看向一旁的司禮監太監曹化淳。


    曹化淳微微躬身,謹慎地說道:“陛下,此事頗為棘手。那湖北官員眾多,且與士紳地主勾結緊密,若處置不當,恐生變故。”


    崇禎皇帝眉頭緊鎖,“朕豈能容他們如此胡作非為?孫傳庭忠心耿耿,為朕分憂,


    他們卻百般刁難。朕若不加以懲處,朝廷威嚴何在?”


    曹化淳思索片刻,道:“陛下,可先派人前往湖北調查此事,查明真相。


    若孫傳庭確無過錯,當嚴懲那些彈劾之人,以儆效尤。”


    此時,崇禎皇帝端坐在禦座之上,麵色凝重。


    一旁的司禮監曹化淳微微躬身,神色憂慮地說道:“陛下,這些彈劾孫傳庭的奏疏不可輕視。


    咱們對孫傳庭此人並不十分了解,為慎重起見,陛下是否應派人前往湖北親自查一查事情的原委呢?


    以免有所錯判,影響朝廷大局。”


    崇禎皇帝微微皺眉,目光深邃地看著那些奏疏,陷入沉思。


    片刻後,他緩緩開口道:“曹化淳,你有所不知。


    孫傳庭是什麽人,朕心中清楚得很。他剛正不阿,一心為國,為朕分憂,從未有過二心。


    朕用人不疑,疑人不用。朕相信孫傳庭定是遭人誣陷,這些彈劾奏疏,一律留中不發。”


    曹化淳心中一凜,他深知皇帝心意已決。


    “陛下聖明。陛下對孫傳庭的信任,定能讓忠臣良將感恩戴德,為陛下、為朝廷更加盡心盡力。


    隻是,若那些彈劾之人不肯罷休,又當如何?”


    崇禎皇帝站起身來,踱步至窗前,望著遠方,神色堅定地說道:“朕既已決定支持孫傳庭,便不會更改。


    那些人若敢再胡作非為,朕定不輕饒。


    孫傳庭在湖北開采銀礦,安置西北災民,此乃為國家社稷著想,朕豈能容他人破壞?”


    崇禎也時刻關注著湖北的局勢。


    他深知孫傳庭麵臨的壓力,但他相信孫傳庭有能力應對這些挑戰。


    “化淳,你要密切關注湖北之事,若有需要,隨時向朕稟報。朕要讓所有人知道,朕對孫傳庭的支持不會改變。”崇禎皇帝說道。


    “是,陛下,奴婢知道了。”


    曹化淳雖心中有疑,卻也深知不可妄自揣測聖意。


    他微微垂首,暗自思忖著崇禎皇帝對孫傳庭的這份信任究竟從何而來。


    曹化淳在宮中多年,見慣了朝堂上的風雲變幻與人心叵測。


    對於孫傳庭,他確實了解不多,隻知其最近才被皇上火線提拔。


    然後在湖北主政,欲開采銀礦以安置西北災民,卻引來了眾多彈劾。


    然而,皇帝卻如此堅定地信任孫傳庭,這讓曹化淳不禁心生困惑。


    “陛下對孫傳庭的信任,究竟是基於何事呢?”曹化淳心中暗自琢磨,但很快便警醒自己不可再深入思索下去。


    聖意難測,作為臣子,隻需聽從吩咐便是。


    盡管心中仍有疑慮,曹化淳卻也開始默默祈禱孫傳庭能在湖北順利做好這些事情。


    畢竟,若孫傳庭能成功,於朝廷而言也是一大幸事。


    他深知如今的大明江山風雨飄搖,急需有能力、有擔當之人來力挽狂瀾。

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