就在蔣介石連吃敗仗、目怵心驚之際,民怨高漲,他在國民黨內的威信也隨之不斷下降,美國政府對他的信任度也在下降。


    蔣介石麵對危局,下了一步挽回之棋,曰“實行民主政治”。那便是召開被稱為“民主之基”、“憲政之階”的國民大會,實行憲法,選舉總統。


    國民黨的一黨專政,向來受到人們的非議。蔣介石在1946年11月15日召開國民大會。這次國民大會實際上是由國民黨一手包辦的,受到中共的激烈反對。中共拒絕參加,並稱之為“偽國大”。中國民主同盟等也拒絕參加。這次國民大會,通過了《中華民同憲法》。


    眼下,蔣介石要按照《中華民國憲法》,選舉總統、副總統,以表明這是“中華民周實行民主憲政的開始”。


    蔣介石這人,骨子裏嗜權如命,表麵上卻是謙謙君子。早在1946年11月,國民大會召開之時,蔣介石便曾發表這樣的演說:“我個人本來沒有政治欲望和興趣,而且我今年已經六十歲,更不能像過去二十年一樣擔負繁重的重任,所以必須將國家的責任交托於全國的同胞。”


    這一回,蔣介石又顯得很謙虛,他表示在“國家未能統一”之前,“決不競選總統”而隻“願擔任政府中除正剮總統外之任何職責”。


    蔣介石在1948年4月4日國民黨臨時中央全會上,提出了總統候選人的五項條件:一、了解憲法,認識憲政,確保憲政製度,二、富有民主精神及民主思想,三、忠於戡亂建同之基本政策,四、深熟我國曆史、文化及民族傳統,五、對當前之周際情勢與當代文化有深切認識。


    蔣介石還說:“吾人可提一具有此種條件之黨外人十出任總統候選人。”


    蔣介石仿佛在給人們出啞謎,人們紛紛猜測究竟誰是蔣介石心目中的未來總統。按照蔣介石開列的這些條件,很多人推測是胡適。胡適早在1919年五四運動時便頗享盛名;抗戰期間,出任駐美大使;後又任北京大學校長,並參與起草《中華民國憲法》。


    他和美國有著良好的關係,義是文人的象征。


    蔣介石常常叫人捉摸不透。他“決不競選總統”,人們竟難以知悉他是甭本意如此:真的吧,可能如此,推出胡適當象征性的元首,如同當年以林森為國民政府主席一樣;假的吧,也可能如此,仿照古賢,總是要先來一番遜辭再三。


    蔣介石再三堅辭總統候選人,倒是張群明白他的心意;《中華民國憲法》對總統的權力作了一些限製,必須進行修改。


    於是,在4月5日下午的國民黨中央常委會上,通過了南陳布雷起草的一項決議案:“總裁力辭出任總統候選人,但經常會研究結果,認為國家當前的局勢,正迫切需要總裁的繼續領導,所以仍請總裁出任總統,以慰人民喁喁之望。常會並建議在本屆國民大會中,通過憲法增加‘戡亂時期臨時條款’,規定總統在戡亂時期,得為緊急處分。”


    這新增的“戡亂時期臨時條款”,給予了總統以“緊急處分”的特殊權力,蔣介石滿意了。於是,蔣介石也就不再“堅辭”了。


    4月18日,國民大會通過了“戡亂時期臨時條款”。蔣介石也就在總統候選人討論會上發表演講。蔣介石追述了自己的奮鬥史,從最初追隨孫中山,到領導北伐,再到進行“剿共”,直至領導抗戰。最後,蔣介石說了這麽一番話:“我是國民黨黨員,以身許同,不計生死。我要完成總理遺誌,對國民革命負責到底。我不做總統,誰做總統!”


    蔣介石既然說“我不做總統,誰做總統”,當然就一錘定音。他成了總統候選人。


    不過,光足他一人成為總統候選人,也就談不上競選,缺少民主的味道。於是,由居正參加陪選。居正那時擔任立法院院長。


    翌日,國民大會進行選舉。蔣介石得兩千四百三十票,居正得二百六十九票,蔣介石的得票數差不多是居正的十倍。這樣,蔣介石也就當選為中華民國總統,從此集總統、總裁於一身。


    總統的選舉頗為順利,而副總統的選舉卻風波迭起。


    副總統的候選人,蔣介石原本內定孫科。孫科為孫中山嗣子,擔任過立法院院長、行政院長、國民政府副主席。孫中山乃國民黨的締造者,孫科作為孫中山之子在國民黨內頗享聲譽,而且與蔣介石關係不錯。由孫科出任副總統,也表明蔣介石對孫中山的忠誠之意。


    事出意外,忽地殺出一匹“黑馬”,角逐副總統,打亂了蔣介石的陣腳。此人便是李宗仁。李宗仁與孫科同齡,小蔣介石四歲,乃桂係首領。


    李宗仁向來與蔣介石齟齬頗多:


    他先是在1927年8月聯合何應欽逼蔣介石下野;


    1929年3月,爆發蔣桂戰爭,李宗仁兵敗,出走香港;


    1929年11月,他又聯合張發奎反蔣,又敗;


    1930年,他與閻錫山、馮玉祥一起反蔣,再敗;


    過一年-1931年5月,他和陳濟棠聯名通電,要求蔣介石下野;


    1936年,他再度聯合陳濟棠發動反蔣兵變……


    在抗戰中,李宗仁因指揮台兒莊戰役,給了日軍沉重打擊,名聲大振。抗戰勝利後,蔣介石委任李宗仁為軍事委員會委員長北平行營主任。


    李宗仁此人錯綜複雜,既反蔣、抗日,也反共。他在1927年4月,支持過蔣介石發動反共政變;抗日戰爭勝利後,又支持蔣介石發動反共內戰。


    李宗仁一向“凡事不為天下先”。蔣介石萬萬沒有想到李宗仁會跑出來競選副總統。


    就連李宗仁手下的大將白崇禧都感到驚訝。


    幕後的底細,若幹年後由李宗仁的政治秘書程思遠道出:“後來我才知道李宗仁所以要競選副總統,完全是出自司徒雷登的策動。”


    原來,美國駐華大使司徒雷登曾在1947年夏去北平。9月8日,他在向美國國務院提出的一份特別報告中,寫道:“在一般學生心目中,象征國民黨統治的蔣介石,其資望已日趨式微,甚至目之為過去人物者。”


    司徒雷登又指出,“李宗仁將軍之資望日高”。


    這表明,美國已把希望寄托在李宗仁身上。


    有了美國的支持,李宗仁也就“當仁不讓”了!他出馬競選副總統,自然使蔣介石心中不快,他曾說這“好比一把刀指著胸膛那樣難過”。


    除了李宗仁、孫科之外,還有程潛、於右任以及莫德惠(社會賢達)、徐傅霖(民社黨)等作為副總統的候選人。當然,主要的競爭對手是李宗仁和孫科。


    副總統的競選,近乎白熱化,那角逐的激烈程度絕不亞於一場精彩的球賽。4月23日,國民大會選舉副總統的結果是:李宗仁得七百五十四票,孫科得五百五十九票,程潛得五百二十二票,於右任不足五百票,莫德惠、徐溥霖各得二百餘票。


    李宗仁得票數雖然居於榜首,但不足當選票數,即未超過全額半數——一千五百二十三票。


    24日重選,李宗仁得一千一百六十三票,孫科得九百四十五票,程潛得六百一十六票。李宗仁仍未過半數。


    這時,蔣介石對李宗仁施加壓力。會場上散發種種傳單,對李宗仁進行激烈攻擊,說他的台兒莊的勝利是假的,說他的競選口號跟共產黨的口號差不多……


    25日,各報爆出大字標題新聞:李宗仁退出競選!


    李宗仁以退為進,這一著棋是高明的。因為他一旦真的退出競選,蔣介石的臉上也不好看了。


    於是,蔣介石隻得出麵,表示在選舉中“不袒護、不支持任何一方”。李宗仁又重新參加競選。


    28日,進行第三次選舉。李宗仁得一千一百五十六票,孫科得一千零四十票,程潛得五百十五票。李宗仁仍未過半數。


    不得已,隻好在29日進行第四次選舉——這一次是“決選”,以誰多誰當選,不一定要過半數。李宗仁最後以一千四百三十八票,險勝孫科。


    就在南京忙於競選的那些日子裏,4月22日,延安重新回到中共手中。不過,毛澤東沒有重返延安,卻東渡黃河,由山西進入河北阜平縣境內。


    蔣介石和李宗仁在南京宣誓就任中華民國正、副總統。


    毛澤東當即作出反應。以中共中央名義發表的《紀念“五一”節口號》,共二十三條,其中的第二條是:“今年的‘五一’勞動節,是中國人民死敵蔣介石走向滅亡的日子,蔣介石做偽總統,就是他快要上斷頭台的預兆。打到南京去,活捉偽總統蔣介石!”


    蔣介石呢?他則在5月10日的日記中這麽頗為微妙地寫道:“深夜靜慮,此時隻有前進,方是生路。凡事不能必其成功,亦不能過慮其必敗。”


    一個“敗”字,已在這位新總統的腦海中不停地盤旋著……

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