老漢道：“且聽我慢慢道來。老漢月前進縣置備酒食，便聽人說起汪大財主合府二十餘口一日之間無影無蹤之事。縣令追查幾日未果，卻不料那日一覺醒來，屍體竟懸於衙門正堂匾額之上。那汪大財主乃縣裏一霸，最是有錢有勢，老漢隻道閑人信口開河, 便親赴衙門去看。你道怎樣？那些屍體或是全身泛黑，或是通體發白，便似那黑白無常一般，隻教老漢噩夢不斷，數日未敢出門……”
餘北冥嗯了一聲，心道：“全身泛黑乃中毒跡象，也無甚稀罕。可這通體發白卻是何故……”皺眉凝神思索。卻聽那老漢娓娓道來：“老漢從軍四十多年，蠻子幹過，烏龜當過，雖無包天之膽，也非如鼠之心，可這一番確是被嚇倒了。那日去時，正值仵作給汪府總管汪泉驗屍，但見他上身漆黑 ,下身銀白, 大夥隻嚇得尖叫連連。後來聽人言道，泛黑的是被黑無常勾了魂，發白的卻是被白無常索了命去。至於那汪大總管，他老人家有幸為黑白無常同時看中，才成了那副鬼模樣。哈哈，哈哈。”
餘北冥心道:“屍體半黑半白？這倒奇了。”說道：“縣上百姓既大都逃走，那汪家何故仍居於此？”老漢哼了一聲，道：“汪家與縣令原是一丘之貉，其魚肉之能，比之差人過無不及。所以咱們大夥雖然對那凶案惶惶於心，暗地裏卻無不拍手稱快。”餘北冥道：“縣裏卻是如何上報的？”老漢道：“上報？凶手是誰，死因如何，一概不知，如何上報？況有道是：‘天下烏鴉一般黑。’上報料也無用。縣令大人見那屍體高懸，當堂便暈死了過去，自此一病不起。差人們也都沒了主意，但知汪家平素作惡多端，定是有高人儆惡懲奸來了，緝凶豈非白日做夢？便將屍體草草掩埋，不了了之，成了懸案。”
餘北冥吃了幾顆花生，道：“既是如此，差人們自該收斂些了吧。”老漢笑道：“經此一事，還不叫那廝們心膽俱裂？”餘北冥問道：“左近可有什麽山寨匪巢？”老漢沉吟道：“南邊有幾個山頭，皆是左近鄉裏落草為寇。”
餘北冥心道：“落草百姓焉能幹出這等神出鬼沒之事？”嗯了一聲，未及開口，遠處蹄聲又起，其勢驚人，直如平地驚雷一般，其間隱含人語之聲，半晌才複岑寂。
餘北冥微微一笑：“今兒的第四撥兒了吧？”老漢道：“確是怪哉，莫不是趕著投胎？”餘北冥一挑尾須，道：“說了這許多，口燥得緊，且去上酒。”那老漢這才想起小九兀自未歸，不知去了何處，便踉蹌起身，探首窗外。但見夕陽落盡，天色漸漸晦暗下來，不由罵了句：“憊懶家夥！”陪笑告辭而出。
餘北冥待他出門，默然半晌，探懷掏出一紙牛皮信封。見封皮正中寫著“至縣乃啟，依旨而行。”其字間架端正，筆意凝重，一望便知書法造詣不凡。他將信在手中翻來覆去擺弄一番，心道：“大內侍衛分批趕赴雙橋，到底所為何事？雖說凶案奇詭，也不至令太師掛懷。這許多江湖豪客又來這裏做什麽？想來內中必有隱情，務須小心從事。”原來這餘北冥乃是禦前侍衛，官居四品，素行端正，武藝頗為不弱，一手飛石打穴之技更是出神入化。他奉太師蔡京均旨公幹，昨夜為酒香引來，喝得醺醺大醉，今日過午方醒，思忖尚有一日之暇，便又喝將起來，不想卻與這老漢相識。思及此行之務，躊躇許久，終不敢拆信一看究竟。他深知太師蔡京脾性，但有偏差，斷無生理，又豈能因此斷送前程？正遲疑間，卻見那老漢懷抱壇酒，踉蹌而入，點了油燈，喘道：“那憊懶小廝，便是貪玩，去得不見蹤影。”餘北冥收信入懷，沉吟道：“怎未見你家掌櫃？”老漢道：“小老兒便……”說到此處，驀地一頓，方笑道：“……日間見掌櫃的去了酒窖，方才取酒，卻未見得，倒也怪哉。”說著連連搖頭。
餘北冥微微一笑，便請歸座，倒了酒，共飲三杯，忽道：“你家掌櫃是何等樣人？”那老漢笑道：“昨夜老弟與他見過，卻何出此言？”餘北冥嘴角微揚，冷笑道：“初來乍到之人，又何德何能，喧賓奪主？”那老漢臉色微變，支吾道：“這……此話怎講……”餘北冥見他神情，心知所料不錯，臉色一沉，鐵拳一揮，道：“你家掌櫃是何來頭？若有半句隱瞞，得罪莫怪！”
那老漢見他麵色不善，自知瞞他不過，顫聲道：“不……不敢欺瞞軍爺，那廝三天前方到，給了小人幾兩碎銀，說要替小人當幾天掌櫃。那廝言行可怕，凶神惡煞一般，小人一把老骨頭，又豈敢不依？”說著撲通跪倒，連連討饒。餘北冥自語道：“我昨夜便覺他言行詭秘，似有隱憂，而今看來，果然有假。”見那老漢瑟瑟發抖，便即上前扶起，道：“不必如此，有話好說。”沉吟半晌，忽地吹熄油燈，飄身而出。
一勾殘月浮現雲中，四野萬籟俱寂。清冷的月光灑在這片靜謐楓林中，幾聲蟲鳴相伴，更顯陰森可怖。餘北冥縱身一躍，輕巧落於屋頂，竟無半點聲響。別看他身形微福，輕功卻是極佳。他四下眺望，心道：“那廝藏於暗處，必有所圖。”心念未絕，忽聽西麵傳來得得蹄聲，心中不由一動:“自打昨夜至今，山賊、響馬、掌門、幫主來了不下十幾批，更有官軍不少，看來雙橋之行絕不簡單。”
思索間，蹄聲越發響亮，卻不急促，乃是緩慢前行。餘北冥但聞絲絲言語之聲，當即躍下屋頂，隱於樹後，方要細聽，驀覺身後一亮，回首但見窗影發黃，一道佝僂黑影綽綽，不由大吃一驚。這酒鋪隱於樹叢之間，本不易覺，但油燈一亮，無異自行暴露。心念電轉，當即入懷取出一顆石子，嗤地探出。石子破窗而入，勢夾勁風，不偏不倚，正中燈芯，鋪內立複漆黑。便聽那老漢叫聲：“鬼啊！”便無聲息。原來石子滅芯之後，其勢未衰，打到牆上反彈回來，正中那老漢胸口。石子之勢雖已大大減緩，那老漢卻也承受不住，登時委地。
但那聲驚叫終為官道來人所覺，便聽蹄聲倏住，一個粗豪的聲音說道：“大哥，林裏有人！”卻聽另一人道：“好啦，二弟整日疑神疑鬼，咱們臨遠鏢局的二鏢頭，何時變得這般膽小了？”聲頗蒼老。餘北冥心道：“原來卻是臨遠鏢局的秦氏三虎。他三人莫不也要去雙橋縣？那裏究竟有何寶貝？”探頭看時，但見右首馬上那人身高馬大，大聲叫道：“大哥老眼昏花，聽之不見。三弟，你也不聞？”乃是老二秦仲林。
過了半晌，卻未聞老三秦叔寒應答。秦仲林哼哼道：“你這廝向來裝聾作啞，自也聽而不聞。”中間那花白胡子的老者道：“雙橋將至，趕路要緊，便算有人，也莫去管。別要被旁人捷足先登。”自是老大秦伯簫了。秦仲林笑道：“怕他個鳥？若依我之見，倒不如於此當道截殺，管教那些廝鳥們撲個空。嘿嘿，妙哉，妙哉！”秦伯簫沉吟道：“我又何嚐不願如此，此計對付旁人原為上策，可換作那人，隻怕……”秦仲林截口道:“怕怕怕，有什麽可怕？”
秦伯簫歎道：“那人武功出神入化，幾抵爐火純青之境。豈不聞十數年前，他一劍連挑江湖七大門派之事？又不聞其孤身獨闖禁宮，殺個七進七出之事？後來不知怎的，那人突然銷聲匿跡，就此沒了影蹤。此番重現江湖，想必更是今非昔比，你我兄弟又豈是對手？設伏偷襲之計，斷無勝算。現下唯有趕赴雙橋，會合江湖同道，方可保萬全。”
秦仲林哼了一聲，道：“你這老兒，越發的縮手縮腳。行走江湖，腦袋便係在褲腰帶上，似你這般前怕狼後怕虎，難怪鏢局越發不濟！”秦伯簫怒道：“你這廝，吃了酒便胡言亂語！若教那廝聽見，豈非討死！”秦仲林大笑道：“說便怎地？慕容雲卿，賊廝鳥，爺爺要來取你狗命。你若有膽，便來與爺爺大戰三百回合！”直是聲震四野。秦伯簫喝道：“休要撒潑！” 秦仲林不以為意，兀自大笑。
先前秦伯簫提及兩件江湖軼事，餘北冥便隱有不祥之感，此刻驟聽“慕容雲卿”四字，便如五雷轟頂一般，腦袋嗡嗡大震。慕容雲卿當年獨行江湖，劍法無敵，冠絕天下。闖宮之後卻突然遁跡無蹤，乃是朝廷頭號欽犯。他闖宮之時，餘北冥入宮為侍未久，乃親身所曆，那一役廝殺之慘，事隔多年，思及仍令他不寒而栗。此刻心頭忖道：“若非當時躲在死屍堆裏，早已身首異處。莫非那人竟……竟重現江湖？秦家三虎欲殺之後快，難道江湖豪士齊聚雙橋，也是為了他？”心念及此，掌心已滿是汗水。
卻聽秦伯簫道：“三弟，咱們走。留他在此發癲！”那老三一路無話，此時突然喝道：“且慢！”聲音頗為尖銳。秦伯簫道：“怎麽？”秦叔寒深吸一口氣，緩緩吐出兩個字：“伏擊！”
秦伯簫一呆，道：“什麽？”秦叔寒嗯了一聲，不再說話。他向來惜字如金，決計不肯浪費唇舌。自知大哥必然聽見，此問不過一表驚訝之情，既無他意，自也無需回答。
秦仲林聞言大喜，道：“所謂英雄所見略同，三弟果然像我。咱們便做回剪徑強人。此山是我栽，此樹是我……”話音未落，秦叔寒已喝道：“放屁！”秦仲林正自得意，豈料被他當頭一罵，勃然怒道：“你說什麽！”秦叔寒哼了一聲，更不理睬。秦仲林怒道：“你這廝空心泥胎一般，十日八日屁也不放，難得張口，卻無好話！”眼見秦叔寒仰望天邊弦月，卻更不向自己望上一眼，口中更是喋喋不休。過得片刻，見他如有不聞，心頭怒氣全然發作不得，隻得恨恨作罷。
餘北冥嗯了一聲，心道：“全身泛黑乃中毒跡象，也無甚稀罕。可這通體發白卻是何故……”皺眉凝神思索。卻聽那老漢娓娓道來：“老漢從軍四十多年，蠻子幹過，烏龜當過，雖無包天之膽，也非如鼠之心，可這一番確是被嚇倒了。那日去時，正值仵作給汪府總管汪泉驗屍，但見他上身漆黑 ,下身銀白, 大夥隻嚇得尖叫連連。後來聽人言道，泛黑的是被黑無常勾了魂，發白的卻是被白無常索了命去。至於那汪大總管，他老人家有幸為黑白無常同時看中，才成了那副鬼模樣。哈哈，哈哈。”
餘北冥心道:“屍體半黑半白？這倒奇了。”說道：“縣上百姓既大都逃走，那汪家何故仍居於此？”老漢哼了一聲，道：“汪家與縣令原是一丘之貉，其魚肉之能，比之差人過無不及。所以咱們大夥雖然對那凶案惶惶於心，暗地裏卻無不拍手稱快。”餘北冥道：“縣裏卻是如何上報的？”老漢道：“上報？凶手是誰，死因如何，一概不知，如何上報？況有道是：‘天下烏鴉一般黑。’上報料也無用。縣令大人見那屍體高懸，當堂便暈死了過去，自此一病不起。差人們也都沒了主意，但知汪家平素作惡多端，定是有高人儆惡懲奸來了，緝凶豈非白日做夢？便將屍體草草掩埋，不了了之，成了懸案。”
餘北冥吃了幾顆花生，道：“既是如此，差人們自該收斂些了吧。”老漢笑道：“經此一事，還不叫那廝們心膽俱裂？”餘北冥問道：“左近可有什麽山寨匪巢？”老漢沉吟道：“南邊有幾個山頭，皆是左近鄉裏落草為寇。”
餘北冥心道：“落草百姓焉能幹出這等神出鬼沒之事？”嗯了一聲，未及開口，遠處蹄聲又起，其勢驚人，直如平地驚雷一般，其間隱含人語之聲，半晌才複岑寂。
餘北冥微微一笑：“今兒的第四撥兒了吧？”老漢道：“確是怪哉，莫不是趕著投胎？”餘北冥一挑尾須，道：“說了這許多，口燥得緊，且去上酒。”那老漢這才想起小九兀自未歸，不知去了何處，便踉蹌起身，探首窗外。但見夕陽落盡，天色漸漸晦暗下來，不由罵了句：“憊懶家夥！”陪笑告辭而出。
餘北冥待他出門，默然半晌，探懷掏出一紙牛皮信封。見封皮正中寫著“至縣乃啟，依旨而行。”其字間架端正，筆意凝重，一望便知書法造詣不凡。他將信在手中翻來覆去擺弄一番，心道：“大內侍衛分批趕赴雙橋，到底所為何事？雖說凶案奇詭，也不至令太師掛懷。這許多江湖豪客又來這裏做什麽？想來內中必有隱情，務須小心從事。”原來這餘北冥乃是禦前侍衛，官居四品，素行端正，武藝頗為不弱，一手飛石打穴之技更是出神入化。他奉太師蔡京均旨公幹，昨夜為酒香引來，喝得醺醺大醉，今日過午方醒，思忖尚有一日之暇，便又喝將起來，不想卻與這老漢相識。思及此行之務，躊躇許久，終不敢拆信一看究竟。他深知太師蔡京脾性，但有偏差，斷無生理，又豈能因此斷送前程？正遲疑間，卻見那老漢懷抱壇酒，踉蹌而入，點了油燈，喘道：“那憊懶小廝，便是貪玩，去得不見蹤影。”餘北冥收信入懷，沉吟道：“怎未見你家掌櫃？”老漢道：“小老兒便……”說到此處，驀地一頓，方笑道：“……日間見掌櫃的去了酒窖，方才取酒，卻未見得，倒也怪哉。”說著連連搖頭。
餘北冥微微一笑，便請歸座，倒了酒，共飲三杯，忽道：“你家掌櫃是何等樣人？”那老漢笑道：“昨夜老弟與他見過，卻何出此言？”餘北冥嘴角微揚，冷笑道：“初來乍到之人，又何德何能，喧賓奪主？”那老漢臉色微變，支吾道：“這……此話怎講……”餘北冥見他神情，心知所料不錯，臉色一沉，鐵拳一揮，道：“你家掌櫃是何來頭？若有半句隱瞞，得罪莫怪！”
那老漢見他麵色不善，自知瞞他不過，顫聲道：“不……不敢欺瞞軍爺，那廝三天前方到，給了小人幾兩碎銀，說要替小人當幾天掌櫃。那廝言行可怕，凶神惡煞一般，小人一把老骨頭，又豈敢不依？”說著撲通跪倒，連連討饒。餘北冥自語道：“我昨夜便覺他言行詭秘，似有隱憂，而今看來，果然有假。”見那老漢瑟瑟發抖，便即上前扶起，道：“不必如此，有話好說。”沉吟半晌，忽地吹熄油燈，飄身而出。
一勾殘月浮現雲中，四野萬籟俱寂。清冷的月光灑在這片靜謐楓林中，幾聲蟲鳴相伴，更顯陰森可怖。餘北冥縱身一躍，輕巧落於屋頂，竟無半點聲響。別看他身形微福，輕功卻是極佳。他四下眺望，心道：“那廝藏於暗處，必有所圖。”心念未絕，忽聽西麵傳來得得蹄聲，心中不由一動:“自打昨夜至今，山賊、響馬、掌門、幫主來了不下十幾批，更有官軍不少，看來雙橋之行絕不簡單。”
思索間，蹄聲越發響亮，卻不急促，乃是緩慢前行。餘北冥但聞絲絲言語之聲，當即躍下屋頂，隱於樹後，方要細聽，驀覺身後一亮，回首但見窗影發黃，一道佝僂黑影綽綽，不由大吃一驚。這酒鋪隱於樹叢之間，本不易覺，但油燈一亮，無異自行暴露。心念電轉，當即入懷取出一顆石子，嗤地探出。石子破窗而入，勢夾勁風，不偏不倚，正中燈芯，鋪內立複漆黑。便聽那老漢叫聲：“鬼啊！”便無聲息。原來石子滅芯之後，其勢未衰，打到牆上反彈回來，正中那老漢胸口。石子之勢雖已大大減緩，那老漢卻也承受不住，登時委地。
但那聲驚叫終為官道來人所覺，便聽蹄聲倏住，一個粗豪的聲音說道：“大哥，林裏有人！”卻聽另一人道：“好啦，二弟整日疑神疑鬼，咱們臨遠鏢局的二鏢頭，何時變得這般膽小了？”聲頗蒼老。餘北冥心道：“原來卻是臨遠鏢局的秦氏三虎。他三人莫不也要去雙橋縣？那裏究竟有何寶貝？”探頭看時，但見右首馬上那人身高馬大，大聲叫道：“大哥老眼昏花，聽之不見。三弟，你也不聞？”乃是老二秦仲林。
過了半晌，卻未聞老三秦叔寒應答。秦仲林哼哼道：“你這廝向來裝聾作啞，自也聽而不聞。”中間那花白胡子的老者道：“雙橋將至，趕路要緊，便算有人，也莫去管。別要被旁人捷足先登。”自是老大秦伯簫了。秦仲林笑道：“怕他個鳥？若依我之見，倒不如於此當道截殺，管教那些廝鳥們撲個空。嘿嘿，妙哉，妙哉！”秦伯簫沉吟道：“我又何嚐不願如此，此計對付旁人原為上策，可換作那人，隻怕……”秦仲林截口道:“怕怕怕，有什麽可怕？”
秦伯簫歎道：“那人武功出神入化，幾抵爐火純青之境。豈不聞十數年前，他一劍連挑江湖七大門派之事？又不聞其孤身獨闖禁宮，殺個七進七出之事？後來不知怎的，那人突然銷聲匿跡，就此沒了影蹤。此番重現江湖，想必更是今非昔比，你我兄弟又豈是對手？設伏偷襲之計，斷無勝算。現下唯有趕赴雙橋，會合江湖同道，方可保萬全。”
秦仲林哼了一聲，道：“你這老兒，越發的縮手縮腳。行走江湖，腦袋便係在褲腰帶上，似你這般前怕狼後怕虎，難怪鏢局越發不濟！”秦伯簫怒道：“你這廝，吃了酒便胡言亂語！若教那廝聽見，豈非討死！”秦仲林大笑道：“說便怎地？慕容雲卿，賊廝鳥，爺爺要來取你狗命。你若有膽，便來與爺爺大戰三百回合！”直是聲震四野。秦伯簫喝道：“休要撒潑！” 秦仲林不以為意，兀自大笑。
先前秦伯簫提及兩件江湖軼事，餘北冥便隱有不祥之感，此刻驟聽“慕容雲卿”四字，便如五雷轟頂一般，腦袋嗡嗡大震。慕容雲卿當年獨行江湖，劍法無敵，冠絕天下。闖宮之後卻突然遁跡無蹤，乃是朝廷頭號欽犯。他闖宮之時，餘北冥入宮為侍未久，乃親身所曆，那一役廝殺之慘，事隔多年，思及仍令他不寒而栗。此刻心頭忖道：“若非當時躲在死屍堆裏，早已身首異處。莫非那人竟……竟重現江湖？秦家三虎欲殺之後快，難道江湖豪士齊聚雙橋，也是為了他？”心念及此，掌心已滿是汗水。
卻聽秦伯簫道：“三弟，咱們走。留他在此發癲！”那老三一路無話，此時突然喝道：“且慢！”聲音頗為尖銳。秦伯簫道：“怎麽？”秦叔寒深吸一口氣，緩緩吐出兩個字：“伏擊！”
秦伯簫一呆，道：“什麽？”秦叔寒嗯了一聲，不再說話。他向來惜字如金，決計不肯浪費唇舌。自知大哥必然聽見，此問不過一表驚訝之情，既無他意，自也無需回答。
秦仲林聞言大喜，道：“所謂英雄所見略同，三弟果然像我。咱們便做回剪徑強人。此山是我栽，此樹是我……”話音未落，秦叔寒已喝道：“放屁！”秦仲林正自得意，豈料被他當頭一罵，勃然怒道：“你說什麽！”秦叔寒哼了一聲，更不理睬。秦仲林怒道：“你這廝空心泥胎一般，十日八日屁也不放，難得張口，卻無好話！”眼見秦叔寒仰望天邊弦月，卻更不向自己望上一眼，口中更是喋喋不休。過得片刻，見他如有不聞，心頭怒氣全然發作不得，隻得恨恨作罷。