一陣寒風吹過，得得的蹄聲、濁重的喘息聲劃破了殷殷殘霞、沙沙碎響，在寂靜的縣中傳得好遠。一騎弩馬緩緩馳過，穿過長街，踏過石板，徑往那群雄齊集的廢棄莊園而去。殘陽如血，映在馬背上那白衣少年的額角上，汗珠分明射著金輝。映在他背心上，正中卻是殷紅一線，一連串鮮血順著馬背灑落，滴在了青石街上。
原本嘈雜的院中登時死寂，人人不由自主地都向門口望去，抽刀拔劍，大為戒備。
蹄聲戛然而止，就聽門外說道：“弟子左千秋有事啟稟主人。”聲音有條不紊，卻無半分慌亂。眾人驚愕間，江自流道：“請。”
院門打開，那白衣少年麵色平靜，緩步而入。群雄見他背心殷紅，忍不住駭然而呼，不約而同讓開一條道。江自流麵沉如水，緩緩起身，一揮手，道：“各歸其位。”話音未絕，刷刷幾聲清響，八柄長劍已自出鞘。那八名白衣少年非但拔劍奇迅，身法更是整齊劃一，但見白影閃動，竟如八隻飛燕搶出門去。院門僅容二人得過，八人卻好似並排而出，不分先後，隨即砰地關上。
群雄見得這一手功夫，無不變色。那左千秋目不斜視，徑自來到江自流麵前，低聲耳語幾句，躬身而立。江自流聽罷，漫不經心看了他背心傷口一眼，目中忽地閃過一絲異彩，隨即背負雙手，望著西下夕陽，陷入沉思，麵色忽而微笑，忽而凝重，一時數變。
左千秋依然垂首站在江自流身前。群雄或驚疑、或詫異、或茫然，更無一人敢開口。萬籟俱寂之中，血水卻自左千秋衣衫滴落不綴。他卻好似渾然不覺，江自流亦如視而不見。淩欽霜心頗不忍，快步而出，伸手撕開左千秋背心衣服，見那傷口雖不深，卻極長極細，伸左手食指在傷口周圍點了數處穴道，血流登時緩了。當下撕下衣襟，給他裹好傷口。
自始至終，左千秋未曾抬頭，未曾輕動。淩欽霜見他臉白如紙，已無半點血色，卻恍惚間露出一絲癡癡笑意。再見江自流好似入定一般，一時不知如何啟齒。
不耐煩者已然竊竊私語，探頭外顧。過得半晌，江自流忽而歎了一聲，搖搖頭，喃喃吐出三個字：“好了得！”撫慰左千秋幾句，揮手令其退下。左千秋望了淩欽霜一眼，略一欠身，轉身而去。群雄驚詫莫名，交頭接耳。
江自流見狀緩緩道：“諸位稍安勿躁……”他內力充沛，一開口，便將眾人的言語壓了下去。隻聽他續道：“江某籌劃多時，雖生枝節，卻自信十拿九穩。諸位但聽調遣，必得償所願。”群雄隻等他說解疑團，哪知他開口卻是下令，一時頗為不悅。
秦伯簫當先道：“願為江大俠赴湯蹈火，在所不辭。”
江自流道：“好。肖幫主何在？”
玉煙幫幫主肖玉煙起身道：“江大俠但請吩咐，在下莫有不從。”江自流道：“貴幫腐屍兵現在何處？”肖玉煙道：“現於東郊候命。”江自流道：“肖幫主親率貴幫精銳，伏於汪府東廂。”肖玉煙奇道：“卻是為何？”江自流一揮手，道：“適時自知，速速行動。”肖玉煙心道：“想用我的腐屍毒對付內衛，算盤倒精。你對我頤指氣使，老爺卻不把你姓江的放在眼裏！”心裏罵得痛快，卻怎敢與江自流當真翻臉，應聲恭謹出門。
在座多是陰沉自私之輩，麵上對江自流恭敬，嘴上說謹遵差遣，不敢有違，實則貌合神離，各懷鬼胎，均想獨吞寶物。江自流雖在江湖上聲名顯赫，碧血山莊更是穩持武林牛耳，但此時巨利在前，誰還顧及此等虛名？肖玉煙自也如此，玉煙幫名頭不響，卻以腐屍毒威震江湖，此次更是傾巢而出，便是想在群雄與慕容雲卿拚個兩敗俱傷之時，以腐屍毒收拾殘局，坐收漁翁之利。此刻聽得江自流如此安排，心念一動，已有計較，出門向東而去。
江自流道：“火神元君。”一名紅袍漢子越眾而出，隻見他赤發披肩，紅須如戟，麵色卻甚蒼白，好似身染重病，見得江自流既不躬身，也不施禮，口中更無片語。群雄均識得此人乃是火神元君花青煙。此人素獨來獨往，擅使火器，以鳳凰火名動江湖。此前火神元君不顯山不露水，這時甫一出麵，立刻顯出一股睥睨四方的氣勢，群雄心中無不凜然。
江自流淡淡道：“元君近有所恃，可喜可賀，一向頗安否？”花青煙眼中似有銳芒閃過，道：“花某一無所恃，可恃惟我。”口氣頗為桀驁。江自流歎道：“元君秉性如此，江某敬服。不知攜了多少‘火翎’？”花青煙三麵無表情，道：“所在多有。”江自流道：“不知可否借江某三顆？”花青煙自懷中取出三顆火球，揚手擲來。江自流接了，道：“到時全仰仗花先生了。”花青煙更不答話，返身而出。
江自流微微一笑，繼續發號施令，何幫設伏，何門誘敵，何派突擊，事無巨細，可謂滴水不漏。群雄雖滿口應承奉命而行，心中卻各有打算。城府深者不動聲色，粗豪者卻將不滿之情盡數寫在臉上，江自流自都看在眼裏。
不一時，諸人盡皆領命而去。偌大院中，隻餘江淩二人。
淩欽霜先前早欲開口相詢，隻是無隙插口，此時終於道：“江大俠，當真難免此一戰？”江自流道：“教少俠白忙一場，江某心下難安。”淩欽霜歎了口氣，道：“江大俠道他們當真會奉命行事麽？”江自流笑道：“你說呢？”淩欽霜冷眼旁觀，自也將眾人神情看得真切，歎道：“隻怕未必。”江自流道：“依你之見，江某計策如何？”淩欽霜道：“晚輩豈敢妄論，隻是……”江自流道：“你擔心他們不肯依計行事？”淩欽霜道：“除此之外，晚輩尚有兩點疑慮。其一，大夥如此聲張，大內侍衛豈能無所覺察？”江自流笑道：“你道眾人齊聚於此，敵人便會茫然不知麽？江某便是要打草驚蛇，調虎離山，方有連環之策。另一點是什麽？”淩欽霜支吾道：“這……”欲言又止。江自流道：“但說無妨。”
淩欽霜道：“江大俠之計不可謂不妙，隻是先是腐屍毒，再是鳳凰火，如此趕盡殺絕，豈非……豈非……”江自流笑道：“你可是想說江某手段過於狠毒？”淩欽霜道：“正是。其實，大內侍衛絕非窮凶極惡之徒，隻是或老無兒女所依，或壯有家小所累，皆為謀生，身不由己。似晚輩這般孑然一身，乃是異數。晚輩對內衛大抵了解，他們不過奸佞手中殺人之刀，絕非元凶首惡。”
江自流默然半晌，歎道：“謀生……謀生……人之於世，誰又不是為了謀生？天下滔滔，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。內衛雖非大奸大惡，但為蠅頭微利，為謀己之生，便可謀人之死？世雖有昏君、有奸佞，然不見覆舟之水、傾船之浪，昏君終乃成昏君，奸佞終乃成奸佞。天下若多幾個方臘，蔡京鼠輩隻手豈能遮天？懲奸除惡，江某向不心慈手軟。”
淩欽霜歎道：“以暴易暴，未知其可也。莫非就不能勸之痛改前非麽？”江自流聞言怔了一怔，望著他哈哈大笑：“修得文武藝，賣與帝王家，又有何非？”
淩欽霜麵色凝重，待他笑聲稍歇，悠悠長歎一口氣，續道：“晚輩久在官場，但有一番粗淺之見，未敢對人言。素仰江大俠仁俠之名，不知可願……”江自流正色道：“江某洗耳恭聽。”
淩欽霜道：“晚輩素仰方臘之勇，然造反必致生靈塗炭，兩敗俱傷，更予四夷可趁之機。禁軍本就羸弱，再經不起內耗，否則隻恐中原淪陷為時不遠。依晚輩愚見，內衛之中不乏好手，江湖豪傑更是能人眾多，雙方若能盡釋前嫌，雖未必天下太平，亦可令四夷不敢妄動。四夷既平，但有揭竿而起者，晚輩必定響應。至於蔡京，兩年之內，晚輩定當手刃此賊！”
原本嘈雜的院中登時死寂，人人不由自主地都向門口望去，抽刀拔劍，大為戒備。
蹄聲戛然而止，就聽門外說道：“弟子左千秋有事啟稟主人。”聲音有條不紊，卻無半分慌亂。眾人驚愕間，江自流道：“請。”
院門打開，那白衣少年麵色平靜，緩步而入。群雄見他背心殷紅，忍不住駭然而呼，不約而同讓開一條道。江自流麵沉如水，緩緩起身，一揮手，道：“各歸其位。”話音未絕，刷刷幾聲清響，八柄長劍已自出鞘。那八名白衣少年非但拔劍奇迅，身法更是整齊劃一，但見白影閃動，竟如八隻飛燕搶出門去。院門僅容二人得過，八人卻好似並排而出，不分先後，隨即砰地關上。
群雄見得這一手功夫，無不變色。那左千秋目不斜視，徑自來到江自流麵前，低聲耳語幾句，躬身而立。江自流聽罷，漫不經心看了他背心傷口一眼，目中忽地閃過一絲異彩，隨即背負雙手，望著西下夕陽，陷入沉思，麵色忽而微笑，忽而凝重，一時數變。
左千秋依然垂首站在江自流身前。群雄或驚疑、或詫異、或茫然，更無一人敢開口。萬籟俱寂之中，血水卻自左千秋衣衫滴落不綴。他卻好似渾然不覺，江自流亦如視而不見。淩欽霜心頗不忍，快步而出，伸手撕開左千秋背心衣服，見那傷口雖不深，卻極長極細，伸左手食指在傷口周圍點了數處穴道，血流登時緩了。當下撕下衣襟，給他裹好傷口。
自始至終，左千秋未曾抬頭，未曾輕動。淩欽霜見他臉白如紙，已無半點血色，卻恍惚間露出一絲癡癡笑意。再見江自流好似入定一般，一時不知如何啟齒。
不耐煩者已然竊竊私語，探頭外顧。過得半晌，江自流忽而歎了一聲，搖搖頭，喃喃吐出三個字：“好了得！”撫慰左千秋幾句，揮手令其退下。左千秋望了淩欽霜一眼，略一欠身，轉身而去。群雄驚詫莫名，交頭接耳。
江自流見狀緩緩道：“諸位稍安勿躁……”他內力充沛，一開口，便將眾人的言語壓了下去。隻聽他續道：“江某籌劃多時，雖生枝節，卻自信十拿九穩。諸位但聽調遣，必得償所願。”群雄隻等他說解疑團，哪知他開口卻是下令，一時頗為不悅。
秦伯簫當先道：“願為江大俠赴湯蹈火，在所不辭。”
江自流道：“好。肖幫主何在？”
玉煙幫幫主肖玉煙起身道：“江大俠但請吩咐，在下莫有不從。”江自流道：“貴幫腐屍兵現在何處？”肖玉煙道：“現於東郊候命。”江自流道：“肖幫主親率貴幫精銳，伏於汪府東廂。”肖玉煙奇道：“卻是為何？”江自流一揮手，道：“適時自知，速速行動。”肖玉煙心道：“想用我的腐屍毒對付內衛，算盤倒精。你對我頤指氣使，老爺卻不把你姓江的放在眼裏！”心裏罵得痛快，卻怎敢與江自流當真翻臉，應聲恭謹出門。
在座多是陰沉自私之輩，麵上對江自流恭敬，嘴上說謹遵差遣，不敢有違，實則貌合神離，各懷鬼胎，均想獨吞寶物。江自流雖在江湖上聲名顯赫，碧血山莊更是穩持武林牛耳，但此時巨利在前，誰還顧及此等虛名？肖玉煙自也如此，玉煙幫名頭不響，卻以腐屍毒威震江湖，此次更是傾巢而出，便是想在群雄與慕容雲卿拚個兩敗俱傷之時，以腐屍毒收拾殘局，坐收漁翁之利。此刻聽得江自流如此安排，心念一動，已有計較，出門向東而去。
江自流道：“火神元君。”一名紅袍漢子越眾而出，隻見他赤發披肩，紅須如戟，麵色卻甚蒼白，好似身染重病，見得江自流既不躬身，也不施禮，口中更無片語。群雄均識得此人乃是火神元君花青煙。此人素獨來獨往，擅使火器，以鳳凰火名動江湖。此前火神元君不顯山不露水，這時甫一出麵，立刻顯出一股睥睨四方的氣勢，群雄心中無不凜然。
江自流淡淡道：“元君近有所恃，可喜可賀，一向頗安否？”花青煙眼中似有銳芒閃過，道：“花某一無所恃，可恃惟我。”口氣頗為桀驁。江自流歎道：“元君秉性如此，江某敬服。不知攜了多少‘火翎’？”花青煙三麵無表情，道：“所在多有。”江自流道：“不知可否借江某三顆？”花青煙自懷中取出三顆火球，揚手擲來。江自流接了，道：“到時全仰仗花先生了。”花青煙更不答話，返身而出。
江自流微微一笑，繼續發號施令，何幫設伏，何門誘敵，何派突擊，事無巨細，可謂滴水不漏。群雄雖滿口應承奉命而行，心中卻各有打算。城府深者不動聲色，粗豪者卻將不滿之情盡數寫在臉上，江自流自都看在眼裏。
不一時，諸人盡皆領命而去。偌大院中，隻餘江淩二人。
淩欽霜先前早欲開口相詢，隻是無隙插口，此時終於道：“江大俠，當真難免此一戰？”江自流道：“教少俠白忙一場，江某心下難安。”淩欽霜歎了口氣，道：“江大俠道他們當真會奉命行事麽？”江自流笑道：“你說呢？”淩欽霜冷眼旁觀，自也將眾人神情看得真切，歎道：“隻怕未必。”江自流道：“依你之見，江某計策如何？”淩欽霜道：“晚輩豈敢妄論，隻是……”江自流道：“你擔心他們不肯依計行事？”淩欽霜道：“除此之外，晚輩尚有兩點疑慮。其一，大夥如此聲張，大內侍衛豈能無所覺察？”江自流笑道：“你道眾人齊聚於此，敵人便會茫然不知麽？江某便是要打草驚蛇，調虎離山，方有連環之策。另一點是什麽？”淩欽霜支吾道：“這……”欲言又止。江自流道：“但說無妨。”
淩欽霜道：“江大俠之計不可謂不妙，隻是先是腐屍毒，再是鳳凰火，如此趕盡殺絕，豈非……豈非……”江自流笑道：“你可是想說江某手段過於狠毒？”淩欽霜道：“正是。其實，大內侍衛絕非窮凶極惡之徒，隻是或老無兒女所依，或壯有家小所累，皆為謀生，身不由己。似晚輩這般孑然一身，乃是異數。晚輩對內衛大抵了解，他們不過奸佞手中殺人之刀，絕非元凶首惡。”
江自流默然半晌，歎道：“謀生……謀生……人之於世，誰又不是為了謀生？天下滔滔，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。內衛雖非大奸大惡，但為蠅頭微利，為謀己之生，便可謀人之死？世雖有昏君、有奸佞，然不見覆舟之水、傾船之浪，昏君終乃成昏君，奸佞終乃成奸佞。天下若多幾個方臘，蔡京鼠輩隻手豈能遮天？懲奸除惡，江某向不心慈手軟。”
淩欽霜歎道：“以暴易暴，未知其可也。莫非就不能勸之痛改前非麽？”江自流聞言怔了一怔，望著他哈哈大笑：“修得文武藝，賣與帝王家，又有何非？”
淩欽霜麵色凝重，待他笑聲稍歇，悠悠長歎一口氣，續道：“晚輩久在官場，但有一番粗淺之見，未敢對人言。素仰江大俠仁俠之名，不知可願……”江自流正色道：“江某洗耳恭聽。”
淩欽霜道：“晚輩素仰方臘之勇，然造反必致生靈塗炭，兩敗俱傷，更予四夷可趁之機。禁軍本就羸弱，再經不起內耗，否則隻恐中原淪陷為時不遠。依晚輩愚見，內衛之中不乏好手，江湖豪傑更是能人眾多，雙方若能盡釋前嫌，雖未必天下太平，亦可令四夷不敢妄動。四夷既平，但有揭竿而起者，晚輩必定響應。至於蔡京，兩年之內，晚輩定當手刃此賊！”