離了太湖，教眾已備好兩匹快馬，以備一路更換。
淩欽霜也不推辭，上馬疾行，不久上了官道，黃昏時入得一片山穀。忽聽長空一聲尖銳的鷹唳，抬頭望時，卻見一隻蒼鷹盤旋頭頂，尖喙利爪，惡形惡狀。那鷹繞了三匝，忽然振翅呼嘯，俯衝撲將下來。淩欽霜吃了一驚，閃身疾躲，蒼鷹直從頭頂掠過，抓得頭皮生疼。他尚未轉念，隻聽呼啦一聲，那鷹雙翅一抖，轉將過來，竟斂翼停在他肩頭，尖喙輕啄其頸，目光灼灼，唳鳴不絕。
停了一會，淩欽霜覺它並無惡意，便抬手撫了撫它羽毛，見它垂頭順目，毫不抗拒，正感奇怪，忽見鷹腿上縛著一塊黃布，不覺奇怪，向那蒼鷹道：“這是什麽？”話一出口，旋即失笑：“這扁毛畜生怎懂得人語？”卻見蒼鷹目中閃動精光，凝注過來，一瞬不眨。淩欽霜被它盯得發毛，心道：“它瞧我作甚，莫非竟能聽懂人話？”心念未絕，那鷹一矮，啄住他肩頭，連扯他衣襟。忽而長聲鳴嘯，展開烏黑羽翼，直向西飛去。
淩欽霜大為驚詫，隻覺這事古怪之極，取下那黃布看時，登時一震，已認出這黃布正是從婉兒衫上撕下。但聽鷹鳴啾急，顯有催促之意，一時心亂如麻，當即縱馬追去。至於這蒼鷹怎會尋到自己，那自也殊不足道了。
不一日而到長江畔，蒼鷹沿江而飛。淩欽霜取道嶽陽，見是同路，也便尾隨。行得六七日，穿過江南東、西二路，漸入荊湖境內。其時江南諸郡雖久經花石綱之役，然民戶尚有田地餘糧，足以生計。偶遇饑民，淩欽霜自出手周濟。
這天晌午，到得一處市鎮，聞得嶽陽已不過三四十裏。淩欽霜買了一斤肉、兩斛酒、三個炊餅，坐在道旁一座涼棚稍歇。一路而來，人鷹之間日趨親密。隻這蒼鷹胃口甚大，每日三頓，在野則獵，在鎮則奪，或於店撲肉，或於肆啄釀，為此淩欽霜已多次道歉賠錢。
淩欽霜將鷹挑在肩上，喂它肉吃。蒼鷹卻感不耐，跳到桌上啄肉不輟，轉眼便吃得精光，抖著烏羽，趾高氣揚。淩欽霜哭笑不得，打了個呼哨，蒼鷹一聲長鳴，衝天而起，自去碧空翱翔。
便在此時，忽聽前方吵嚷起來，出棚望時，卻見四五漢子正追打一個孩童。那孩童在人叢中東鑽西躲，俄而奔到棚前，四顧淒惶。淩欽霜見那孩子衣衫破爛，該是個小叫化，不覺心生惻隱，便向棚旁一個大幹草堆指了指，道：“躲那裏。”那小叫花瞥他一眼，冷冷道：“要你多管閑事！”淩欽霜一呆之間，小叫花已徑入涼棚。俄而閃出，向淩欽霜呸了一口，方鑽入一旁草垛之中。
那四五漢子追近，自尋不見，哇哇怒叫。淩欽霜詢問緣由，一漢恨恨道：“這世道，臭叫化子不去討食兒，偏來偷雞摸狗。那畜生偷了店裏一隻燒雞，等抓了他，非打得他吐出來不可！”淩欽霜掏出些碎銀，道：“這些夠了麽？”幾漢見了銀子，氣登消了，連連稱謝，便自去了。
淩欽霜轉到草垛前，歎道：“出來吧，他們走了。”過了半晌，不聞響動，翻覓之下，哪裏還有蹤影，想來早悄悄溜了。轉回棚時，卻見老酒在桌，剛買的三個炊餅竟都沒了，心知必是那小叫化所偷，不覺氣結，自複買了炊餅充饑。
吃罷啟程，信馬緩行。屈指算來，今已四月廿八，距與會之期已不足三日。他一路兼程，馬不停蹄，眼見嶽陽在望，心頭卻猶豫起來。思及魏氏父子的言情、黑衣人的話語、蒼鷹足上的黃布，隻覺一頭霧水。又想起當日藍星影曾道楚天淵、魏玄貞取道向北，如何卻會南來？但覺事有蹊蹺，捉摸不透，而念及婉晴，更是心神恍惚。
行不數裏，已至黃昏。眼見前方炊煙嫋嫋，知有村落，便自趨前。忽聽一陣叱罵之聲，遠遠望時，卻見村口一株大樹之下，兩個村漢和四個小孩正圍著一個小叫花。隻聽一個小孩叫道：“爹爹，二叔！便是這臭叫化！”兩村漢聞言手持棍棒，向那小叫花嗬斥不已。
淩欽霜聽得些言語，知道這小叫花搶錢不算，還打傷了人。思及日間之事，不覺蕭然，無心理會，催馬緩緩而過。
那小叫化縮在樹下，滿臉黑泥，早已瞧不出本來麵目，眼皮耷拉，隻自垂頭不語。一個小孩搶上兩步，忽地一巴掌打在那小叫化臉上，喝道：“臭叫化，把錢還來！”另幾個小孩也自擁上，一通拳打腳踢，罵道：“臭叫化！臭叫化！”幾個孩子不過垂髫，較那小叫化尚以為幼，但因自小農耕，手勁都也不弱，小叫化雙手抱頭，全然躲閃不得。
淩欽霜見此情形，眉頭大皺，勒馬而止，卻見兩村漢已將眾孩子拉開。一村漢道：“小要飯的，你從哪兒來，你爹媽呢？”那小叫花兀低著頭，既不哭喊，也不說話。一小孩罵道：“看這德性，必是野種了。”那小叫花驀地抬眼，咬著嘴唇道：“你們才是野種！”眼中閃淚，目光卻極是倔強。幾個小孩大怒，劈頭蓋臉打來，叫道：“你還嘴硬？”那小叫花被掀倒在地，想要掙紮，卻被按住了動彈不得。淚眼朦朧之中，恍惚間見到一道熟悉的身影，凝眸望時，不由道：“爹爹……”兩行淚水方落，臉孔已被按入沙地之中。兩個小孩按住他頭，另兩個騎在他身上，揮拳如雨。
又打一陣，兩村漢將眾孩子拉開，喝道：“小雜種，再不還錢，便打死你！”小叫化趴在地上，爬不起來，無聲之中，一隻汙穢的小手卻緩緩抬起，向前而指。
兩漢轉頭望時，卻見不遠處一人牽馬，正向這邊望來，不由道：“他是誰？你爹？”那小叫花抬起頭來，口中鼻裏滿是沙土，眼睛也不及睜開，隻不住點頭。
兩村漢當便提棒搶將過去，向那人喝道：“你這混帳，可是他老子？”
淩欽霜也不推辭，上馬疾行，不久上了官道，黃昏時入得一片山穀。忽聽長空一聲尖銳的鷹唳，抬頭望時，卻見一隻蒼鷹盤旋頭頂，尖喙利爪，惡形惡狀。那鷹繞了三匝，忽然振翅呼嘯，俯衝撲將下來。淩欽霜吃了一驚，閃身疾躲，蒼鷹直從頭頂掠過，抓得頭皮生疼。他尚未轉念，隻聽呼啦一聲，那鷹雙翅一抖，轉將過來，竟斂翼停在他肩頭，尖喙輕啄其頸，目光灼灼，唳鳴不絕。
停了一會，淩欽霜覺它並無惡意，便抬手撫了撫它羽毛，見它垂頭順目，毫不抗拒，正感奇怪，忽見鷹腿上縛著一塊黃布，不覺奇怪，向那蒼鷹道：“這是什麽？”話一出口，旋即失笑：“這扁毛畜生怎懂得人語？”卻見蒼鷹目中閃動精光，凝注過來，一瞬不眨。淩欽霜被它盯得發毛，心道：“它瞧我作甚，莫非竟能聽懂人話？”心念未絕，那鷹一矮，啄住他肩頭，連扯他衣襟。忽而長聲鳴嘯，展開烏黑羽翼，直向西飛去。
淩欽霜大為驚詫，隻覺這事古怪之極，取下那黃布看時，登時一震，已認出這黃布正是從婉兒衫上撕下。但聽鷹鳴啾急，顯有催促之意，一時心亂如麻，當即縱馬追去。至於這蒼鷹怎會尋到自己，那自也殊不足道了。
不一日而到長江畔，蒼鷹沿江而飛。淩欽霜取道嶽陽，見是同路，也便尾隨。行得六七日，穿過江南東、西二路，漸入荊湖境內。其時江南諸郡雖久經花石綱之役，然民戶尚有田地餘糧，足以生計。偶遇饑民，淩欽霜自出手周濟。
這天晌午，到得一處市鎮，聞得嶽陽已不過三四十裏。淩欽霜買了一斤肉、兩斛酒、三個炊餅，坐在道旁一座涼棚稍歇。一路而來，人鷹之間日趨親密。隻這蒼鷹胃口甚大，每日三頓，在野則獵，在鎮則奪，或於店撲肉，或於肆啄釀，為此淩欽霜已多次道歉賠錢。
淩欽霜將鷹挑在肩上，喂它肉吃。蒼鷹卻感不耐，跳到桌上啄肉不輟，轉眼便吃得精光，抖著烏羽，趾高氣揚。淩欽霜哭笑不得，打了個呼哨，蒼鷹一聲長鳴，衝天而起，自去碧空翱翔。
便在此時，忽聽前方吵嚷起來，出棚望時，卻見四五漢子正追打一個孩童。那孩童在人叢中東鑽西躲，俄而奔到棚前，四顧淒惶。淩欽霜見那孩子衣衫破爛，該是個小叫化，不覺心生惻隱，便向棚旁一個大幹草堆指了指，道：“躲那裏。”那小叫花瞥他一眼，冷冷道：“要你多管閑事！”淩欽霜一呆之間，小叫花已徑入涼棚。俄而閃出，向淩欽霜呸了一口，方鑽入一旁草垛之中。
那四五漢子追近，自尋不見，哇哇怒叫。淩欽霜詢問緣由，一漢恨恨道：“這世道，臭叫化子不去討食兒，偏來偷雞摸狗。那畜生偷了店裏一隻燒雞，等抓了他，非打得他吐出來不可！”淩欽霜掏出些碎銀，道：“這些夠了麽？”幾漢見了銀子，氣登消了，連連稱謝，便自去了。
淩欽霜轉到草垛前，歎道：“出來吧，他們走了。”過了半晌，不聞響動，翻覓之下，哪裏還有蹤影，想來早悄悄溜了。轉回棚時，卻見老酒在桌，剛買的三個炊餅竟都沒了，心知必是那小叫化所偷，不覺氣結，自複買了炊餅充饑。
吃罷啟程，信馬緩行。屈指算來，今已四月廿八，距與會之期已不足三日。他一路兼程，馬不停蹄，眼見嶽陽在望，心頭卻猶豫起來。思及魏氏父子的言情、黑衣人的話語、蒼鷹足上的黃布，隻覺一頭霧水。又想起當日藍星影曾道楚天淵、魏玄貞取道向北，如何卻會南來？但覺事有蹊蹺，捉摸不透，而念及婉晴，更是心神恍惚。
行不數裏，已至黃昏。眼見前方炊煙嫋嫋，知有村落，便自趨前。忽聽一陣叱罵之聲，遠遠望時，卻見村口一株大樹之下，兩個村漢和四個小孩正圍著一個小叫花。隻聽一個小孩叫道：“爹爹，二叔！便是這臭叫化！”兩村漢聞言手持棍棒，向那小叫花嗬斥不已。
淩欽霜聽得些言語，知道這小叫花搶錢不算，還打傷了人。思及日間之事，不覺蕭然，無心理會，催馬緩緩而過。
那小叫化縮在樹下，滿臉黑泥，早已瞧不出本來麵目，眼皮耷拉，隻自垂頭不語。一個小孩搶上兩步，忽地一巴掌打在那小叫化臉上，喝道：“臭叫化，把錢還來！”另幾個小孩也自擁上，一通拳打腳踢，罵道：“臭叫化！臭叫化！”幾個孩子不過垂髫，較那小叫化尚以為幼，但因自小農耕，手勁都也不弱，小叫化雙手抱頭，全然躲閃不得。
淩欽霜見此情形，眉頭大皺，勒馬而止，卻見兩村漢已將眾孩子拉開。一村漢道：“小要飯的，你從哪兒來，你爹媽呢？”那小叫花兀低著頭，既不哭喊，也不說話。一小孩罵道：“看這德性，必是野種了。”那小叫花驀地抬眼，咬著嘴唇道：“你們才是野種！”眼中閃淚，目光卻極是倔強。幾個小孩大怒，劈頭蓋臉打來，叫道：“你還嘴硬？”那小叫花被掀倒在地，想要掙紮，卻被按住了動彈不得。淚眼朦朧之中，恍惚間見到一道熟悉的身影，凝眸望時，不由道：“爹爹……”兩行淚水方落，臉孔已被按入沙地之中。兩個小孩按住他頭，另兩個騎在他身上，揮拳如雨。
又打一陣，兩村漢將眾孩子拉開，喝道：“小雜種，再不還錢，便打死你！”小叫化趴在地上，爬不起來，無聲之中，一隻汙穢的小手卻緩緩抬起，向前而指。
兩漢轉頭望時，卻見不遠處一人牽馬，正向這邊望來，不由道：“他是誰？你爹？”那小叫花抬起頭來，口中鼻裏滿是沙土，眼睛也不及睜開，隻不住點頭。
兩村漢當便提棒搶將過去，向那人喝道：“你這混帳，可是他老子？”