享用過姍姍來遲的午膳,宋清淮掃視了一眼滿是灰塵的衣裳,隨口吩咐道:“張成,去訂兩間客房,中等即可。”


    “好的,老爺,小的這就去訂房間,您稍等一會。”


    張成離開後,宋清淮悠然自得地喝著夥計端過來的茶水,雖是普通的茶葉,但用來招待一樓的客人,卻也綽綽有餘。


    福雲酒樓之所以名聲在外,自然是有其道理的,酒樓東家確實有幾分本事。想到鎮上那間半死不活的酒樓,宋清淮不禁心中一動,覺得此法或可借鑒一二。


    看來,這縣城還是得多待些時日,多走訪幾家。能夠長盛不衰,必定有其獨到之處。


    不多時,張成便拿著房間對牌過來,稟報道:“老爺,房間在後院二樓,地字五號和六號。”


    宋清淮滿意地點了點頭,“嗯,讓人抬些熱水過來,洗漱一下。”


    “是。”


    等宋清淮泡進木桶時,時間才過去一盞茶的功夫,足見酒樓夥計的辦事效率之高。


    靠坐在浴桶裏的宋清淮,一邊泡著熱水澡,一邊想著這段時間經曆的事,不自覺地放鬆下來,思緒也漸漸飄遠,飛到了家中的嬌妻和兒子身上。


    也不知道娘子有沒有想他,兩個孩子有沒有長高長肉,會不會找人聊天?


    又想起被婆家待見的大姐,宋清淮暗下決心,明天找個時間去拜訪一下馬家,把父親的意思轉達給她,至於之後如何抉擇,就看她自己的了。


    傍晚時分,宋士誠坐著騾車回府。剛走進蘭香院,娘子便迎了上來,笑意盈盈道:“夫君,回來啦,小妹的女兒來投奔咱們了。”


    小妹?那個在他生命中消失了二十年的小妹,他唯一的妹妹。


    有女兒了?還來投奔他?那小妹呢?


    宋清淮的腦子突然變得一片空白,懵了一瞬,好一會兒才回過神來,緊接著一連串的問題拋出來,“小妹怎麽沒來?她這些年在哪裏?為何沒有半點音信?”


    尤氏歎了一口氣,“小妹三年前就走了,至於為何沒有音信,許是覺得沒臉吧。當年帶走她的那個人,家中已有妻室,小妹隻能委身為妾,你也知道她心氣高,如此怎會讓家裏人知道。”


    小姑子比夫君小了整整十六歲,那是公婆的老來女,真真是捧在手心裏長大的姑娘,卻遇人不淑。


    宋士誠聞言,沉默了,眼眶不自覺地紅了,許久之後,啞著聲音說:“既然那孩子前來投奔,想來定是過得不太好,往後就讓她安心住下吧,全當養了個女兒。”


    小妹出生時,他已經十六歲了。母親生下他後,一直不曾有孕,身為獨苗苗的他時常被人欺負。母親氣不過,四處求醫問藥,這才有了身孕。


    本想著生個男孩,誰知十月懷胎,生下的卻是嬌嬌軟軟的小妹。母親雖然有些失望,但到底小妹也是她親生的,便也沒說什麽。因為小妹年紀最小,長得又好看,全家人都寵著她,卻不想被人騙了去。


    尤氏嗔怪地看了他一眼,“這還用你說?我已經讓英娘整理了間屋子出來,就在怡然院隔壁的廂房。不過我看她隻帶了一個小包袱,明天還得讓繡娘過來量下尺寸,裁幾身衣裳。”


    宋士誠笑著恭維道:“有夫人安排,為夫還有什麽好擔心的?隻是外甥女多大了?”


    “今年十六了,至於婚配一事不急,過段時間再說吧。人剛來就提這事,搞得好像你這個舅舅不歡迎她似的。”尤氏想得比較多,沒道理人剛來投奔,就急著把人嫁出去。


    小姑娘心思細膩,可別又偷偷摸摸跑掉,況且那丫頭長得那般水靈,可是很容易被人覬覦的。


    宋士誠也不是個莽撞之人,經自家夫人一提點,便也想到其中關鍵,“夫人所言極是,為夫已經一天沒看到乖孫了,先去看一眼,等會一起用晚膳。”


    說完不等尤氏回話,便迫不及待地往平平安安所在的屋裏走去。


    “夫君……”他倆不在屋裏。尤氏後麵幾個字都沒來得及說出口,人就已經走遠。


    她又重新坐回椅子上,安安靜靜地等他回來。


    果然沒過多久,人就急匆匆地跑回來,哪還有半分穩重可言,嘴裏還囔著,“夫人,我的乖孫去哪兒啦?怎麽不在屋裏。”


    尤氏見他如此有些好笑,真是個老小孩,越老越像小孩。這句話用在他身上,真是再合適不過了。


    “奶娘抱著兩人出去透氣了,許是在清風院。”


    孫子在兒媳院裏,他不方便過去,“哦,如此為夫先去沐浴吧,免得待會被乖孫嫌棄。”


    說罷,他轉身回屋拿換洗的衣裳,婆子們則主動去準備熱水。


    天色漸暗,府邸各處陸續點亮了油燈,宛如夜空中閃爍的星星。


    蘇白英抱著平平,李氏抱著安安,一行人從清風院出發,前往尤氏所在的蘭香院。途中,經過秋知意的廂房門口,“茶兒,去看看表姑娘在不在。”


    “是。”茶兒看了眼緊閉的房門,上前輕輕敲了敲,然而,許久都不見有人回應。


    “夫人,表姑娘不在屋裏。”


    “嗯,那走吧。”一行人繼續朝著蘭香院走去。


    此時的蘭香院內,宋士誠端坐在主位,緊緊地盯著眼前的女子。確實與小妹有幾分相似,如此看來,小妹怕是真的已經不在人世了。


    無聲的歎了一口氣,“好孩子,往後就把這裏當成自己的家。有何事,就跟你表嫂說,或者找你舅母也一樣。”


    秋知意知道,舅父這是承認了自己。她的心終於落了地,隻要有個遮風擋雨的地方,她就能好好地活下去。


    想到這裏,她跪下,朝著宋士誠恭恭敬敬地行了一個大禮。“意兒,多謝舅父。”


    這其中,有對舅父的感激之情,也有姨娘對家人的愧疚之意。


    她還記得,姨娘之前對家人隻字不提,隻因為妾室沒有資格有娘家人。


    後來,姨娘病重在床時,時常說起當姑娘時的趣事,是那麽的鮮活。


    這讓從小謹言慎行的秋知意無比向往。


    這也是她逃出來後,選擇來這裏的原因。她想看一看姨娘長大的地方,還有那個將她捧在手心裏的人。

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