因著早上的胡鬧,蘇白英沒走多久,就累得氣喘籲籲,在路邊找了塊大石頭,用帕子墊了一下,便一屁股坐下歇息。


    宋清淮見此,也跟著坐下,兩人緊緊靠在一起,時不時抬手比劃著,偶爾從蘇白英口中,蹦出一句詩詞,嗓音猶如黃鶯出穀,意思簡潔明了。


    又很貼切,宋清淮的雙眼就像被磁石吸住一般,目不轉睛地望著她,亮晶晶的,好似發現了稀世之寶般閃閃發光。


    看著這樣的娘子,宋清淮真想把她藏起來,不讓他人窺視。


    “宋兄,你也來逛桃花林嗎?這位是?”


    兩人正聊得起興時,一道驚訝聲從不遠處傳來。


    抬眼望去,隻見一名二十出頭的男子,身材修長結實,玉樹臨風,身穿白色衣裳,外披墨色披風,顯得清俊飄逸。


    那俊逸的容貌,讓人忍不住多看兩眼,不經意間流入出來的氣勢,一眼便知,對方身份定然不凡。


    蘇白英隨意掃了一眼,暗自驚歎了一番,便又垂眼坐著不動。


    宋清淮看清來人是麵容後,趕忙起身朝來人拱了拱手,“楊兄弟,這是拙荊,娘子,這位就是為夫與你說過的友人,姓楊。”


    “原來是嫂子,失敬失敬。”楊歐笑著與蘇白英打招呼。


    蘇白英起身禮貌回應,“見過楊公子。”


    楊歐瞧了眼蘇白英,心下暗想,想不到宋兄竟然老牛吃嫩草,不過這是旁人私事,念頭在腦子裏轉了一圈,立刻拋到了九霄雲外。


    “宋兄,小弟還有要事要忙,先行一步,下次約個時間見一麵。”楊歐很有眼色,見宋清淮夫妻同遊,打過招呼後,便頷首微笑著離開。


    剛剛出聲,實屬無奈,此路是外出的必經之路,否則他也不願做一個煞風景的人。


    “好,回見。”宋清淮微笑著送別。


    蘇白英打過招呼後,站在宋清淮身後,一言不發,直到人走遠後,方才坐下。


    “夫君,楊公子瞧著氣勢不凡,定然出身貴族,這樣的人物,怎會來苦兮兮的廣山縣?”


    “許是有什麽咱們不知道的苦衷吧,時辰也不早了,咱們先去停車的地方用午膳,再去不遠的茶肆歇腳。”宋清淮牽著蘇白英的手,往回走,邊走邊說。


    “這裏還有茶肆嗎?”蘇白英四處張望著,並未瞧見夫君嘴裏的茶肆,滿臉的不解。


    “嗯,前方拐個彎,桃林風景不錯,經常有學子或富家公子姑娘過來踏青,便有人在前方開了幾間茶肆,還有歇腳的客房。”宋清淮解釋著,顯然提前做好準備。


    桃花林占地麵積之廣,難以想象,特別是桃花盛開時,前來遊玩的人不計其數。


    而有閑情逸致來賞花的人,家裏或多或少有點兒銀錢,這也導致茶肆生意不錯。


    縱使孟冬時節生意慘淡,也沒有太大的影響。


    “好。”蘇白英對此沒啥意見,此處他並不熟悉,聽夫君安排就好。


    直到申時末,夫妻倆心滿意足的離開桃林,坐著騾車回到城內,進入城門時。


    宋清淮溫潤的嗓音從車廂內傳出來,“張成,找間酒樓停一下。”


    張成拉著繩子的手頓了下,“好的,老爺。”


    隨後放慢速度,停在味茗軒門口。


    在酒樓用過晚膳,才回到小院。


    接下來的幾天,宋清淮陪著蘇白英幾乎逛遍了縣城的每一個角落,一圈下來,兩人買了許多金銀首飾,還不忘給家裏人也帶一份。


    貢院外,聚集著來自各地前來參加院試的學子,他們或三五成群地守在貢院東牆邊,或滿眼期待地眺望著,或幻想著自己金榜題名後的美夢,嘴裏還不時念叨著一定要考中的話語。有些學識不錯的人尚能保持平靜,但他們的眼裏多少還帶著一絲緊張。


    畢竟考官批改卷子時,多少會帶著自己的喜好。如果運氣不好,恰好寫到考官忌諱的內容,那麽成績就會作廢。這種事情在以前也時有發生。


    宋清淮和蘇白英起了個大早,來到貢院附近的茶樓上坐著,等待結果。


    “夫君,外頭的人可真多啊。”蘇白英站在窗邊,往貢院那邊望去,隻看到黑壓壓的一片人頭。


    “嗯,廣山縣管轄下有二十多個鎮,還有數不清的村莊,人數當然不少。”宋清淮坐在椅子上,神情自若,沒有絲毫慌張。


    蘇白英看了看不停走動的學子,又看了看氣定神閑喝著茶的宋清淮,好奇地問:“夫君,你都不緊張嗎?”


    她看到貢院門口的那些人不停地走來走去,明顯是緊張的表現。


    宋清淮端茶的手頓了頓,隨即嘴角微微上揚,露出一抹笑容,“一切都已經成為定局,緊張也無濟於事,還是安心等待結果吧。”


    說完,他端起茶盞,輕輕抿了一口,感受著口中的茶香。皺了皺眉,這隻是普通的紅茶,味道並不好。隨後,放下茶盞,起身來到蘇白英身後,望著不遠處的人群。


    辰時三刻,幾名官吏拿著長長的黃色絹布,將其掛在東牆上。等到官吏離開後,眾人一窩蜂地衝了上去。


    擁擠的人群中,有人瘋狂地呐喊著:“不可能,怎麽沒有本公子的名字?”


    “哈哈哈,我中了,我中了,爹娘,兒子沒給你們丟臉。”有人欣喜若狂地喊著。


    也有小廝模樣的人,衝出人群,“少爺中了,我家小爺中了。”


    一時間,狀況百出,擁擠的人群,不時發出驚呼聲,和悲痛聲,猶如驚濤拍岸,此起彼伏。


    任誰寒窗苦讀數十載,信心滿滿參加科考,本以為考中秀才,十拿九穩的事,卻榜上無名時,那種失落的心情,可想而知。


    張成也擠在人群中,他站的位置比較靠後,隻得踮起腳尖,拚命往前看去,仰著頭,脖子都酸了,還沒看到他家老爺的名字。


    心瞬間提到嗓子眼,他家老爺不會落榜了吧?


    又想到老爺決心參加科考,溫習書本的時間隻有短短幾個月,耳邊聽著落榜學子的崩潰大哭聲,又釋然了。


    抱著全部看完的心態,繼續往前麵看去,第十名、第九名……第四名宋清淮,正當他準備往前看時,終於反應過來,第四名旁邊名字,好像是宋清淮這三個字。


    不確定的揉了揉眼睛,又湊近仔細確認。

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