牛方氏努力想擠出一個笑,隻是全身無力的她,根本做不到,嘴角動了動想說什麽,終是什麽也說不出口。


    病入膏肓的她,連說話的力氣都沒有,隻不過一直硬挺著,不讓兒子知曉她的病情,更是讓大夫幫忙隱瞞,怕兒子得知她命不久矣的消息,會做出一些不可挽回的事來,他還年輕,一旦做錯事,這輩子就完了。


    做為母親,必需為孩子將來考慮,這是她能為孩子做的最後一件事。


    牛娃抱著方氏,滿臉憧憬的說著,“娘,大夫說你這病是餓得,隻要好好養著,會慢慢好起來的,孩兒找到活計,往後不用餓肚子。”


    看向方氏的眼裏,沒有半分異樣,但凡旁人瞧見方氏的模樣,非得嚇得半死,可在他的眼裏,娘還是從前那溫柔摸著他頭,誇他能幹的漂亮婦人。


    要說牛方氏也是命苦,丈夫早早離世,留下她們孤兒寡母麵對惡狼一樣族人,仗著牛娃人小,方氏又是女流之輩,娘家兄弟膽小懦弱無能,沒人給她撐腰,將她們家的五畝田地占為己有,又將母子倆趕到村尾破敗的茅草房裏,霸占他們原本的土坯房。


    一個弱女子,帶著一個小娃娃,在無人幫助的情況下養活自己和孩子,還要防著那些不懷好意的人,其中艱辛可想而知。


    這不牛方氏不過三十出頭,便生生熬壞身子,成了如今這副樣子。


    盡管身處如此惡劣的局勢下,她仍舊教導兒子向上,不願他走向不歸路。


    勉強吃了幾口,便眨了眨眼,表示她已吃飽,牛娃見狀,三兩下將剩下的粥全部喝掉。


    隨即轉身離開,蹲在灶前,將藥湯倒入碗裏,端起來吹了吹,如同對待珍寶一般,將它盡數喂進方氏口中。


    喂好藥,拉過一旁破爛不堪的被褥,將方氏除腦袋以下的部位遮得嚴嚴實實。


    “娘,孩兒去山上砍柴,好心夫人家裏隻有兩捆柴,天氣馬上就要進入最冷的時候,孩兒得趁下大雪前,將她家的柴火備足,你在家裏歇息。”


    方氏眨了眨眼,隨即閉上,牛娃見狀便知她這是答應了,拿著砍柴刀關好房門,便往山上而去。


    他家就在村尾,直接從屋後上山,此處之所以叫落山村,便是村後是一座大山,每天申時過半,太陽便被大山擋住,於是便有了落山村的稱呼。


    牛娃從小在村裏長大,爹還在的時候,家裏的日子過得不錯,不過他爹沒有兄弟,否則他也不會落得如今這樣,麵對族裏人的惡意,舉目無親的他毫無辦法。


    “牛娃,這是要上山砍柴嗎?我家柴火快沒了,幫我砍幾擔回來唄,給你八文一擔。”


    牛娃循聲望去,見是隔壁嬸子站在屋後,正仰頭望著他,隻是她說的話,他是半個字都不信。


    垂下眼眸,望著下方的婦人,嘴角勾起一抺嘰笑,“抱歉常嬸,你讓強子哥自己砍吧,我的柴火已經被人預訂,若交不了差,我和娘就要餓肚子。”


    若是從前的他聽到這番話,一定會高興的應下,可吃過幾次虧後,哪裏還不知她的小心思,之前每回讓他幫忙砍柴都是這樣說,可等柴火進了她家門,立馬翻臉不認人。


    讓他白做工,偏偏村裏人見他們母子好欺負,經常到他家拿柴,搞得砍了柴都不敢背回家。


    好在他在山上找到一處秘密之地,隻有他知曉,放了許多柴在裏麵。明天直接從山上挑下來,送到好心的夫人家裏。


    婦人撇了撇嘴,拍了拍裙擺轉身回屋,這小崽子越來越不好忽悠了,早知道就給他幾文錢,家裏就不用砍柴了。


    絲毫不覺欺負孤兒寡母有何不對,進屋跟自家男人抱怨,“方氏病秧秧的,還沒跟著她那死鬼男人離開,當初讓她改嫁還不同意,如今成這病癆鬼,住在咱們旁邊,也不知會不會傳染。”


    男人躺在床上翻了個身,不耐煩道:“操心這些做甚,她生病也不是一天兩天,要傳染早傳染了,哪能等到現在。”


    婦人氣結,扭身出門,去找人嘮嗑去了。


    ******


    次日清晨,早膳過後。


    “娘子,為夫去夫子家,中午就不回來了,家裏的活計讓丫鬟來做。”宋清淮著一身竹青色祥雲緞麵長袍,頭帶玄色方巾,手持鹿山書院夫子給他的名帖,準備拜訪墨雲居士。


    蘇白英柔聲叮囑,“好,路上小心點。”


    墨雲居士顧季軒學識淵博,二十三歲考中探花,聽說他是狀元之才,若非當年另外兩位都已過而立之年,且長相普通,聖上不得已點了他為探花,據說那一年的狀元遊街,街道兩旁擠滿了年輕小姑娘,大嬸子小媳婦。


    更甚者不少男子都為他的容貌所傾倒,那段時間京城大街小巷,都是議論他的聲音。


    身為京城顧家最小的兒子,前頭有三位能力出眾的哥哥,無需他為家族做貢獻,活得隨心所欲。


    考中探花後,拒絕聖上授予官位,獨身一人留書一封出門遊曆,直到三十八歲時方才回京定居,且他遊曆時所用之名墨雲居士,名聲大噪,回京後不時有學子上門討教,不管你是平民還是世家子弟,在他這兒一視同仁。


    而宋清淮在書院裏沒少聽他的傳說,如今已四十有五,仍舊孤身一人不曾娶妻。


    曾有人言他是斷袖,真真假假,誰也不知真假。


    來到城南雅軒小築門前,小寒極有眼色的上前敲門。


    “咚咚咚...”


    的敲門聲響起,不多時便有一名小童前來開門。


    小童長得唇紅齒白,探出小腦袋看了兩人一眼,客氣的詢問:“請問你找哪位?”


    宋清淮上前作揖道:“小公子,請問這裏可是墨雲居士的住所?”


    小童已經見怪不怪,這種事每天都有學子前來討教,淡定的詢問:“是的,可有拜帖?”


    宋清淮連忙雙手遞上拜帖,“有的。”


    小童接過看了一眼,將拜帖還給宋清淮,行了一禮,“居士每逢初二、初五、初八才會接待拜訪者,閣下請回吧!”

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