陳幼圓聽著母親的話,心裏止不住發寒,原來母親對自己的好,是有代價的。


    越想越傷心,也不管對麵之人是自己一直敬愛的母親,直接回懟,“大姐再如何那也是正頭娘子,總比為人妾室好,反正女兒不願意,再說三十多歲才考中進士,能力也不怎麽樣,爹想讓女兒提拔大哥,何不尋個二十出頭,有能力的後生親自培養。”


    若是二十多歲,還能接受,可三十多歲的老男人,她可沒興趣。


    付氏捂著胸口,望著女兒的頭頂,不容置喙道:“你願意也好,不願意也好,此事由不得你,父親母親養你這麽大,該是你回報的時候。否則別怪母親將你許給周家老爺做妾。”


    雖說那周老爺無官職,卻是縣城有名的豪紳,有錢能使鬼推磨,女兒跟了,兒子這輩子不愁吃喝,也不錯。


    付氏頓了頓,聲音和緩下來,“圓兒,你以為進士很好考嗎?有多少青年才俊卡在舉人這一步,終生不得寸進。咱家境況一般,培養一名學子費用太多,再說誰也不能保證對方出息後,是否會感激於咱們。”


    付氏動之以情,曉之以理,說得口幹舌燥,端起茶盞喝了一口,將杯子放下,盯著女兒頭頂發簪,覺得有些陌生,心裏一個咯噔。


    一把抓住她手臂,質問:“圓兒,如此不情願,可是心中有人?”


    陳幼圓抬頭,美眸圓睜,不可思議的望著母親,眼眶瞬間蓄滿淚水,“母親,女兒隻是不願與人為妾,何必如此汙蔑女兒。”


    付氏也不想再說,直接起身,下了最後通牒,“沒有最好,五天後你與我去一趟縣衙後院,等你見過新任縣令,屆時便會知道,對方究竟有多優秀。”


    話罷不再看她一眼,轉身離開,走出房門不忘吩咐丫鬟,“看好三姑娘,不許她離開這間屋子。”


    小丫鬟瑟瑟發抖,“是,夫人。”


    付氏來之前還有一絲不忍心,再女兒拒絕之後,那丁點的不忍心,立刻消失不見。


    陳幼圓望著母親離開的背影,心裏發狠,難道她這輩子注定要與人為妾,不是五十多歲的周老爺,就是三十多歲的縣令。


    可她又能怎麽辦?


    母女倆的對話無人知,縣丞陳世韓的心思同樣無人知曉。


    五天時間很快過去,八月下旬,月桂飄香,縣衙後院有棵高大的桂花樹,枝繁葉茂,一陣微風拂過,空氣中帶著隱隱的花香,讓人聞之心曠神怡。


    因著縣令夫人親自邀請,六房主事夫人,三班衙役頭領夫人,還有縣丞夫人付氏,主簿夫人覃夫人,典史夫人,無一人缺席。


    都說三個女人一台戲,這會十幾個人待在一起,場麵自然熱鬧。


    陳幼圓坐在母親身邊,這五天她一直在想辦法,最終妥協下來,心不甘情不願同意。


    小霜躬身稟報,“夫人,眾位夫人全部來齊。”


    蘇白英特意裝扮了一下,“嗯,走吧。”


    廳內相熟的夫人,交頭接耳,不時說著什麽。


    付氏端坐一旁,眼睛四處張望,縣衙後院並非頭一次來,對這裏很熟悉,瞧著與之前相差甚遠的待客廳,臉上露出不屑的神情。


    不愧是農女出身,連裝扮都不會,牆上連幅名畫都沒有。


    遠不如金夫人有才氣,如此她便放心。


    蘇白英帶著小霜進來,坐在上首位置,笑盈盈的望著眾人,客氣道:“初次見麵,謝謝眾夫人前來,先認識一下。”


    蘇白英的話剛落,付氏便接過話茬,“宋夫人真年輕,妾身陳付氏,這位是主簿夫人覃氏,那位是典史夫人王氏,還有吏房夫人唐氏。”


    蘇白英朝眾人點頭,臉上始終掛著笑,“謝謝陳夫人。”


    付氏心中不屑,麵上卻不顯,笑眯眯的,“應該的,這是我小女兒,快和宋夫人打聲招呼。”


    陳幼圓望著笑眯眯的縣令夫人,心下微鬆,“見過宋夫人。”


    蘇白英有點看不懂付氏的意圖,還是溫聲道:“陳姑娘好。”


    付氏看著蘇白英笑意盈盈的臉,暗恨不已,要不是為了方便行事,她才不會舍下臉皮,去捧一個農女的臭腳。


    廳堂熱鬧不已,蘇白英事先有了解,也能將人對號入座,笑著與眾人寒喧。


    其實宋清淮的事情,早已被人打探清楚,眾人也知曉蘇白英出身不高,可誰讓她夫君有能耐,於是不得不賠著笑臉。


    付氏對女兒使眼色,陳幼圓會意,起身福了一禮退出廳堂。


    付氏笑嗬嗬,“這孩子茶喝多了。”


    眾人沒當一回事,繼續聊天,不管如何縣令夫人不是她們能得罪的。


    陳幼圓帶著丫鬟離開,走在縣衙後院,心中五味雜陳,往後真的要困在這方後院嗎?


    隻是到了這一步,也容不得她退縮,否則便會被送去周家。


    周家人可不是好相與的,別說周少爺已經成家立業,那周老爺都五十多歲,還能活幾年?


    她才十五歲,可不想守寡,被周夫人搓磨早早凋零。


    就在她沉思的時候,身後的丫鬟盡職盡責提醒,“姑娘,夫人讓你去後花園。”


    陳幼圓收起心思,冷聲道:“知道了。”


    抬步往後花園而去,父親說會讓人將縣令引到後花園,讓她把握機會。


    與此同時,正在大堂辦公的宋清淮聽到小吏來報,說是夫人讓他去後花園一趟。


    宋清淮想著她正在待客,便多嘴問了一句,“夫人可有說是何事?”


    小吏實話實說:“夫人說你去了就知道,其他的沒說。”


    宋清淮將人揮退,“退下吧。”


    腦子裏則想著,娘子這時尋他有何事?別是被人欺負了。


    這般想著,便放下公務,起身朝後院而去。


    娘子頭一回以縣令夫人身份宴客,而他剛剛上任,被人看不起,也是有可能的。


    這般想著,腳步飛快往後院走去。


    幸兒剛辦完事回來,見老爺急匆匆往後院而去,臉上還帶著焦急之色,快步跟上。


    “老爺出了何事?”


    宋清淮沒有說話,腳步卻加快了幾分。


    昨晚睡著了,四點多起來給寶貝們趕一章,今天隻有這麽多,還請寶貝們見諒!( ﹡?o?﹡ )

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