看著她行雲流水的動作,眾人一陣沉默,怎麽也沒想到縣令夫人請她們賞花,打的是這個主意。


    早知如此,就推托有事不來,也不用花這冤枉錢。


    而今鄉野出身的縣令夫人都給了兩百兩,自於出身不俗的她們,總不能沒有表示吧!


    就在大夥思量時,蘇白英記錄好,將筆遞給桃兒,加了一句,“諸位夫人放心,本夫人會將你們捐贈的數額記錄下來,屆時貼在慈幼局門前,好叫孩子們時刻記住你們的善舉。”


    塗氏聞言,臉黑如鍋底,怎麽也沒想到蘇氏竟然來這一出,如今被她架在火上,不出銀子都不行。


    否則她們前腳離開,後腳便會傳出她們冷血無情,連鄉野出身的蘇氏都比不上,吝嗇等一切不好的言論。


    好半晌後,有人小聲道:“妾身手頭不算寬裕,捐贈五十兩,了表心意。”


    “今年鋪子收益慘淡,勉強維持生計,捐贈四十兩。”


    “妾身手頭有兩間鋪子,今年收益不錯,足有一百五十兩,全部捐出來。”


    隨著杜夫人的話音落下,堂屋裏近二十位夫人,隻剩塗氏一人未表態。


    塗氏臉上的笑都快掛不住,恨不得將蘇白英綁起來,狠狠折磨一頓出氣。


    深吸一口氣,方才咬牙道:“本夫人出一百八十兩。”


    蘇白英眾人所捐銀兩記錄好,心情不錯,“各位夫人心地善良,本夫人替孩子們謝過諸位,廚房準備了一些甜點,請享用。”


    候在外頭的丫鬟,立刻端著糕點進來。


    被迫捐贈的眾人,再也不敢小瞧了她,淺了幾口糕點,找借口離開,“多謝宋夫人,家中還有事,告辭。”


    蘇白英微笑應承,“既如此,本夫人便不多留,慢走!小霜,差人送下周夫人。”


    小霜福了福身,“是,夫人。”


    塗氏來之前想得很好,和蘇白英搞好關係,再借機將人約出去,所謀劃的一切,就此水到渠成。


    經過捐款一事,心裏氣得不行,將交好蘇白英之事拋之腦後,白花花的銀子,給了不相幹的人。


    胸有成竹的前來,最後黑著臉,氣衝衝的離開。


    與塗氏怒氣衝衝相反的是,蘇白英心情非常好。


    笑眯眯地翻看著手中冊子,計算著即將到手銀子,十八位夫人前來赴宴,每人捐贈幾十到一百多兩不等,加起來足有一千四百八十兩,這可不是一筆小數目。


    坐著收銀錢的感覺,太美妙了,下次再敢不停給她下帖子,就這麽辦。


    離開的夫人們,很快差人將銀錢送過來,蘇白英清點好數目,全部交給宋清淮。


    次日,各大酒樓茶館都在議論此事,縣令夫人心地善良,組織各家夫人為慈幼局募捐。


    經此一事,蘇白英再也沒收到過這些人的帖子,著實清靜了幾天。


    然,樹欲靜而風不止。


    清早,剛用過早膳,小霜從外頭小跑著進來,嘴裏嚷著,“夫人,不好了,宅院那邊傳來消息,茶兒姐姐不見了。”


    蘇白英聞言,急忙詢問:“怎麽回事?不是叫她不要外出的嗎?”


    “昨個兒茶兒姐姐爹娘前來尋她,午時出去後,再也沒有回去。”


    蘇白英抬步往外走,不忘詢問原因,“為何今早才來稟報?”


    小霜快步跟上,將了解到的情況,敘述一遍,“他們以為茶兒姐姐今早會回去,結果久不見人,這才前來稟報。”


    “讓人通知老爺,請他幫忙找人,咱們先去宅院那邊。”


    桃兒聽到動靜匆匆跟了上來,小霜隨意逮了個小廝,交待一句,小跑著跟上主子。


    蘇白英坐著騾車來到宅院,隻見丫鬟小廝們聚在一起,交頭接耳討論著。


    “茶兒管事不見人影,也不知是不是遭遇不測,能否安然無恙回來。”


    “茶兒管事昨日是去見她爹娘,肯定有事耽擱了,說不定等會就回來。”


    眾說紛紜,蘇白英蹙了蹙眉,冷聲道:“聚在這兒作甚,沒事做了嗎?”


    “見過夫人,小的們這就去做事。”丫鬟小廝立刻作鳥獸散。


    蘇白英將守門小廝喊來,“將昨日之事細細道來。”


    小廝躬著身子,仔細回想昨日之事,“回夫人的話,昨日午時,門外來了一對老夫妻,自稱茶兒管事爹娘,小的不敢怠慢,立刻前去稟報,茶兒管事聽說爹娘來此非常高興,跟隨小的一起出來,小的隱約聽見,說妹妹來當差之類的話,後麵茶兒管事就將他們拉走,離開後就沒再回來。”


    蘇白英靜靜聽著,待小廝話落,便有了決斷,“小霜,讓人去找茶兒爹娘,看是否還在縣城,順便將張成找來。”


    “是,夫人。”小霜領命而去,順手將守門小廝一起拉走,隻有他見過茶兒爹娘,尋找他們需要他。


    小廝如鵪鶉般,任由小霜拉著。


    不多時宋清淮派來的差役抵達宅院,一番詢問後,便外出尋人。


    蘇白英在院子裏焦急的踱步,生怕茶兒遭遇不測,或被覬覦織造技藝的人抓走。


    不管哪一種,都不是她所希望的,隻願茶兒安然無恙。


    得到消息的張成,安排好鋪子事宜來到宅院,隻見一慣淡然自若的夫人,如同熱鍋上的螞蟻。


    不免有些感動,身為主子,如此在乎下人的安危,是他們之幸。


    上前行了一禮,“見過夫人,茶兒許是被事情耽擱了,奴才這就出去尋找。”


    蘇白英搖了搖頭,吩咐道:“茶兒不知所蹤,這邊的事麻煩你暫代幾日。”


    “是,夫人。”張成應承下來,便去織造房巡查。


    蘇白英靜下心來,將縣城各方勢力想了個遍,好像誰都有可能,又好像誰都不是,沒有確鑿的證據,她也不敢肯定。


    除了等待,別無他法。


    等待是最磨人的,時間一點一滴的過去,音訊全無。


    眾人久尋不到的茶兒,此刻被人捆住手腳,扔在柴房裏蜷縮著身子。


    昨日與爹娘分開的,便被人打暈扛走,昨晚半夜被凍醒,發現手腳被捆,從未經曆過此事的她,嚇得半死。


    掙紮無果後,睜著眼睛不敢睡,生怕閉上眼睛再也醒不過來,天快亮時再也撐不住,倒在柴堆上沉沉睡去。

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