薑芙回到家中,習慣性地先去了薄氏的院子裏。


    “小少爺,慢點跑!”


    “咯咯,嘻嘻!你們抓不到我!”


    幾個婢女正帶著兩歲多的薑杬玩鬧,薄氏則坐在旁邊,滿眼慈愛地看著。


    她當初高齡產子,沒少受罪。


    幸好二老爺並未趁機納妾,連個通房也沒收,夫妻恩愛更勝從前。


    相比之下,三房那邊可是整天出幺蛾子。


    三年來,妻妾鬥法,光人命就鬧出了四五條。


    連老夫人那邊都沒少吃齋念佛,搞得寧壽堂香火繚繞的,薄氏每次去請安回來,都忍不住和心腹下人嘀咕兩句。


    “娘。”


    薑芙走上了台階,握住薄氏伸過來的手。


    摸著女兒的手一點兒也不涼,薄氏才放下心來:“最近早晚風大,千萬注意。”


    她雖然有了幼子,但對女兒也是疼愛的。


    大戶人家,再看重男丁,亦不會太虧待女兒。


    尤其閨閣少女在家的日子都不長,一過了及笄,便離成親不遠。


    一想到這個,薄氏臉上的笑意更濃。


    眼看會試在即,又有一批新科進士新鮮出爐,二老爺已經私下說過,他準備在這些才俊裏給女兒挑一個如意郎君。


    二姑娘薑薇去年年底已經出嫁,嫁給了齊國公的嫡幼子,門當戶對。


    別看薑薇個人形象一般,但家世擺在那裏,對方是小兒子,沒有爵位要襲,她不必做宗婦,不必掌家,倒也輕鬆。


    瑞王府那邊派人傳過話,薑菀下個月入府。


    永寧侯和三老爺拚了老命,總算給她求來一個側妃之位。


    按理來說,側妃比之前說的侍妾好多了。


    但因為瑞王忌憚張首輔,他已經向侯府這邊暗示過,迎薑菀入府的排場不會很大。


    而且,薑菀會和另一位王側妃一起入府。


    聽到消息,薑菀又砸了一套茶具。


    這麽一溜兒排下來,薑芙的婚事就到了眼前。


    好在二老爺是個有成算的,也不準備賣女求榮,隻想找個踏踏實實的讀書人。


    為此,永寧侯沒少在他耳邊嘮叨。


    可惜呀,侯府裏的幾個姑娘,就數四姑娘長得最好。


    三姑娘那邊搭上了瑞王,要是再把四姑娘送到其他王爺那裏,那不是旱澇保收?


    無法說服二弟的永寧侯越想越難受,越想越不甘心。


    環視一圈,確定周圍都是母親的心腹,薑芙湊近了薄氏,小聲說道:“娘,陸硯回來了。他要下場,參加今年的科舉。”


    薄氏一怔。


    當年,得知女兒經常帶著下人去欺負陸硯,生性善良的薄氏很是把薑芙斥責一頓,還打過手心。


    雖然她和六姑奶奶薑如月並不熟悉,對陸硯也沒有什麽感情,但到底可憐他小小年紀就沒了爹娘疼愛。


    奈何薑芙有老夫人護著,老夫人聽說孫女挨打,反而把薄氏給臭罵一通。


    薑芙年幼,以為祖母寵愛自己,還洋洋得意。


    隻有薄氏心裏清楚,婆婆那是借孩子的手,給她自己出氣罷了。


    可惜女兒還太小,她不敢把話說透,免得薑芙一不小心就說禿嚕了,再得罪了婆婆。


    慶幸的是,自從撞到頭那次,薑芙就不再折騰陸硯。


    再然後,就是陸硯離開侯府,不知所蹤。


    “他……”


    薄氏神色複雜,欲言又止。


    她想起有一晚丈夫醉酒,嘴裏翻來覆去地念叨著一句話。


    “真像啊……真像……我怎麽才看出來……”


    薄氏一邊給丈夫擦臉,一邊追問他,什麽真像。


    二老爺醉眼迷蒙,一把握住妻子的手,隻見他打了個酒嗝,嘴裏噴出一股酒氣:“陸硯……陸硯真像他親爹……說出來嚇死你們……”


    說完,他一頭栽倒,睡死過去。


    等到第二天早上,被好奇心折磨了一宿的薄氏拉著二老爺,讓他把話說清楚。


    哪知道,二老爺當即變了臉色。


    他喝退下人,表情凝重,一再叮囑薄氏,再不許提及此事。


    “以後也不要說起陸硯這個人。”


    二老爺再三強調。


    薄氏習慣了聽從丈夫的話,自此不說不問。


    隻是,如今聽到女兒說起陸硯回京,她難免又想起了那些沒頭沒腦的酒醉之詞。


    “娘,要是能分家就好了。”


    眼看著薄氏呆呆出神,也不知道有沒有聽清楚自己的話,薑芙把頭靠在母親的肩頭,喃喃自語道。


    不過,老夫人還活得好好的,分家是不可能的。


    憑薑芙對陸硯的了解,他恨死了薑家,恨死了老夫人,侯府早晚要玩完。


    她早已把二老爺和薄氏當成家人,還有薑鬆薑杬兩個弟弟,一想到侯府眾人的結局,薑芙的心中苦澀不已。


    最好就是分家,二房單過。


    “傻孩子,淨說胡話。”


    薄氏愛憐地摸了摸薑芙的頭。


    她也想當家做主,但離開侯府,女兒的婚事又要降一等。


    好比薑菀,如果不是有永寧侯為她奔走,就以三老爺的身份,她能做側妃?


    “放心,等殿試結束,爹娘一定給你找個靠譜的夫婿。”


    為了給女兒寬心,薄氏隱約透出來那麽一兩句。


    薑芙這才明白,二老爺即將為她上演一出榜下捉婿的戲碼。


    “沒關係,如果陸硯瘋批起來,還沒等你出嫁,整個侯府就死的死,流放的流放啦。到時候連命都沒了,根本不需要在意嫁給誰。”


    回到自己的院子裏,薑芙聽見小爆語氣真誠地安慰道。


    薑芙懶得懟小爆,在梳妝台前坐下,一眼就看見一個木盒。


    她向身後一瞥。


    一個婢女主動回話:“姑娘,是二門上的婆子剛送來的,說是落在馬車上了。”


    估計大家都以為這是薑芙今天逛街的時候買的,下車的時候忘在了車裏。


    薑芙心有所感,一把打開木盒。


    果然,那支金燦燦的發簪安靜地躺在紅色絨布上,在燭火的照映下,熠熠生輝。


    她拿出發簪,對著光線看了又看,最後一口咬了下去。


    嘿,是純金不是鍍金!


    看著兩排牙印,薑芙頓時滿意地點了點頭。


    不能換銀子的首飾不是好盤纏!


    與此同時,陸硯正坐在肅王的書房裏,慢悠悠地品著手裏的熱茶。


    前年,二皇子被封肅王,三皇子被封寧王,二人皆已開府,和瑞王重新站在了同一起跑線。


    “回來就好,江南雖富庶,到底離京城遙遠,多有不便。”


    肅王一手拍在陸硯的肩頭,麵露欣喜。


    陸硯放下茶杯,輕輕拂開他的手,開門見山:“我不會認祖歸宗,隻要你有本事,以後就能坐穩那個位置。”


    肅王一直含笑的目光略一沉凝,刹那間冷了下來。


    一句試探,竟換來這麽一句,讓他不得不多想。


    “六弟……”


    肅王眸色沉沉,聲音更低。

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