兩人又開了一局，約定隻要年內發生戰爭，肖白輸給武畫一千塊，反之亦然。
完事後，肖白問武畫：“你大晚上過來，就為了告訴我要打仗這事嗎？”
武畫回應：“這麽大的事，不該告訴嗎？”
肖白笑笑，湊到他耳邊，小聲耳語幾句，就見他一張圓臉上，表情變幻不定。
“武兄，我會先輸給你一百塊銀元，但第二次賭局，我大概率贏你一千塊。”
“肖白兄弟，你太不厚道了！楚大人過來與你相見，你竟然也不提醒一下我，害我浪費好多口水，還被你騙進賭局。”
“武兄，這話可不興說，之前是你一進來就瞎嚷嚷的，都沒給我提醒你的機會。”
武畫眯著眼回憶了一下，好像確實是這樣，遂不再糾結可能輸錢的事，還自我寬慰道：“能用不到一千塊就換到家國安寧和百姓安定，值得。”
“值得嗎？”肖白反問，笑著歎道：“和平隻是暫時的，混亂才是常態，即使暫時不開戰，百姓們的日子也不見得好。”
興，百姓苦。
亡，百姓更苦。
武畫跟著歎了口氣。
停頓間歇，肖白從屋內起身走到門口，看著屋外天井裏的顏色，已經完全黑了下來。
“武兄，天黑了，你還不回去嗎？現在城裏夜晚的治安環境比不得以前了。”
“不急，我帶了護衛的，他們留在外麵，正和你們衙門口的保衛人員吹噓誰更適合安保工作呢。”
武畫訕然一笑，也從屋裏起身，踱步到門口，和肖白一起欣賞屋外的顏色。
看吧看吧，趁年前這段時間多看看，到時候真的去了靈州，恐怕就很難有機會了。
“對了，還告訴你一件事，我在財政部辦公室那邊打聽到馬家一些事了。”
“嗯？你說說。”
“確實鬧了內訌，與繼承人位置有關，傳言馬氏商會少東家馬維的地位沒那麽穩了。”
“怎麽回事？”
肖白驚問，難道馬氏商會裏還有別的有力競爭者嗎？
武畫看著屋外，說道：“馬家家主前段時間遇刺，傳言刺客就是為了盡早上位的馬維派去的。”
肖白當即搖頭：“不可能。”
武畫點了點頭：“我也認為不可能。”
能熬日子就可以上位，何必急於一時，好像馬家家主那個老頭子七十多了吧，按平均壽命來說，早超了一大截了。
不過馬家內部能夠亂起來，對他們卻是有利的，至少明年公主殿下……
想到虎牙妹，肖白心中疼惜。
“武兄，馬家內訌，能讓他們退出和皇家的婚約嗎？”
“肖白兄弟，這事現在還看不出眉目。”
武畫知道公主殿下被皇帝陛下許給馬家的消息，還知道具體日期就在明年春暖花開的三四月間，但是現在陛下沒開口要毀約，馬家怎麽會主動拒絕這門婚事呢。
“反正紫衣妹妹不能嫁給馬維那個人形……牲口。”
“我也不同意那麽和氣可愛的公主殿下要被馬維那家夥玷汙。”
“她的夫君隻能是我。”
“她的夫君……肖白兄弟，這事有點早，還是聊點可操作的東西，比如趁馬家內亂，我們添一把火，讓他們人腦子打成狗腦子，或者讓他們內耗衰落，或者……你不是武修高手嘛，針對性想想辦法什麽的。”
武畫眨眨眼，笑得很賊。
肖白看他亮出招牌式奸商笑容，內心了然。
馬維在馬家繼承人位置上不穩，他們可以想想辦法，將對方從繼承人名單裏麵除名，或者找機會直接幹掉他，就像刺殺馬家家主一樣。
隻要馬維沒機會接掌馬家或者馬氏商會，陛下和馬家的婚約就得更改。
“武兄，知道那個混蛋的具體住址嗎？我今夜就要翻牆過去和他聊聊我的人生理想。”
肖白內心蕩漾起來，忽然發現直接搞定馬家比搞定皇帝陛下對他的看法容易多了。
隻是，武畫無奈搖頭，說馬維那小子最近根本不露麵，也不知道他的窩在何處，而且馬家的護衛們也不是吃素的，他們內部人可以騷亂異動，而要從外部打進去隻怕不容易，不然馬家也不會逐漸成長為帝國的財富大家。
“肖白兄弟，馬家現在招募了號稱三十六天罡，七十二地煞的一百單八將的護衛，特別是排第一諢名‘呼保義’的宋三狼，以及排第二諢名‘綠麒麟’的盧君怡，那可是天下一等一的高手，個人實力隻怕不弱於你，你就是找到了馬維的藏身之處，恐怕也談不了人生理想，反而還得我去撈人。”
聽武畫說得有趣，肖白側過身子，按著他，說道：“若真是這麽牛批的一群高手護衛著，隻怕你能撈的不是人，而是屍了。”
“呸呸呸！可不興瞎說，就是撈人，不是撈屍。”武畫打掉肖白的鹹豬手，連呸幾聲，鄭重說道：“肖白兄弟，我是認真的，目前你最好不要親身犯險，因為你手底下還有一大票人靠你吃飯呢。”
肖白撇撇嘴：“我若不親身犯險，找誰去替我犯險呢？明明機會這麽好……”
武畫不答，心中思慮，好半天才說道：“這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地。”
肖白籲了口氣，歎問：“隻能等他們內部腐朽衰落嗎？”
唉！什麽世道。
“武兄，你回去吧，遲了秀念嫂子和琪琪她們得著急了。”
感覺再沒什麽好說的，肖白又歎了口氣，做個請的手勢，想教武畫滾蛋。
武畫也不生氣，拱手抱拳，告了一禮，真的爽快踏出屋門，消失在屋外明暗相間的夜晚。
“肖白兄弟，我今天算白來一趟，不止茶水沒吃到，大概率還輸賭約。”黑暗裏，武畫臨別贈言。
“賭約有輸贏，武兄不必介懷，至於茶水，下次奉上。”房間裏，肖白回應。
…………
冬夜的街道上，罕有人走，卻不是全無人走。
在馬家一處半商業物產門口，有幾個膀大腰圓，氣息沉穩的黑臉漢子圍著一名神色陰柔的年輕男子緩步走下門前台階。
“少爺，外麵光線不明，老奴為您在前掌燈探路。”
“老王，我眼目清明，別老拿我當小孩子。”
“少爺，你是老奴看著長大的，習慣了。”
“隨你吧。”
被護衛們圍在中間的年輕男子瞥了一眼撅著屁股在前掌燈探路的王姓老奴，再轉頭看了看四周圍，輕聲嘀咕：“都這個時候了，街上的夜宵攤竟然還沒撤場，著實想掙錢想瘋了。”
前麵的老奴沒聽到年輕男子的嘀咕聲，聽到嘀咕聲的護衛們大多不敢吭聲，隻有一個剃了光頭，脖子上逮戴著一串不知名骨質串珠，穿著百衲衣，手提一杆水磨禪杖的非專業僧人報告道：“少主，他們不是想錢想瘋了，而是根本沒掙到錢，才會在這個時候還舍不得收攤。”
聽到護衛的話，年輕男子麵色一變，陰鷙了很多。
“你什麽玩意？這裏有你開口說話的份嗎？告訴你們，我說他們瘋了就是瘋了！”
噴完人，他還覺得不快，又對這群護衛裏另一名臉特別黑，個子稍矮，身材敦實的中年漢子說道：“黑三，本少爺說話不喜歡有人插嘴，你明天別讓我再見到他。”
中年漢子回頭，立即“撲通”一聲幹脆利落跪下，還把腦袋貼在地上，屁股高高翹起，才恭敬回道：“少主，小的記下了，明天我就讓我這位兄弟去守老爺在城外的水塘，和我那位‘行者’兄弟做伴。”
“這還差不多。”年輕男子終於消氣，看著地麵上一動不動，一副好奴才樣子的中年漢子，說道：“黑三，你們一百零八將裏麵，就數你最懂事，甚得我心。”
“受人之托，忠人之事，既然我們領了少主的薪水，自然要盡心竭力維護好少主的榮譽與安全。”趴地的中年漢子繼續恭維，年輕男子愈發高興。
“老王！黑三的待遇你之前怎麽簽的？”他抬眼看了看已經走到大街中央的王姓老奴，忽然問道。
“少爺，每月三千銀元，按十六薪發放。”王姓老奴回頭，回應。
年輕男子抬手隨意一擺，說道：“黑三的薪水漲到每月四千！另外，除了這個提根破杖子的家夥，其它人明天每人發一千塊銀元獎金。”
“老奴遵命。”王姓奴才應下，護衛年輕男子的一圈人自然喜不自勝，除了提根破杖子的那位非專業僧人……
從台階上下來，空曠的大街上風更大了。
遠處，三五家做夜食的小攤終是沒等來生意，很有默契的從四麵八方收攤過來，向年輕人一夥靠近。
護衛人群中，明天就要被調去守水塘的非專業僧人感覺有些不對勁，但又說不上來，而且他也不想再多話，心中有種煩悶的感覺。
“這群瘋子熬不下去了。”這時，年輕男子看著開始移動的幾處小攤，嗤笑評價。
“少主，情況有些不對，他們不像收場，倒像要將我們包圍。”黑臉中年漢子回頭提醒，因為這裏數他實力最強，感知最敏銳。
隻是，才提醒完，一陣尖利的呼嘯聲突然貫入眾人耳中，在年輕男子身邊，一名護衛的胸膛上就被種下了一支黑色箭矢。
“敵……襲！”
憋著最後一口氣，被箭矢射中的護衛從冒著血沫的嘴巴裏艱難吐出兩個字，高大的身軀向前撲倒下去。
“敵襲！敵襲！全體人員，注意警戒！”
意外在瞬息之間來臨，黑臉中年漢子黑著臉，趕忙提醒。
“大哥，這幾家小攤販有古怪！”
“鐵牛在此，有種的上來單挑，看爺爺剁你成八段！”
護衛們有些慌神，領頭護衛的中年漢子準備先收縮防禦圈，就見手底下一個對他頗為衷心的虯髯大漢拎著一對宣花大斧衝了出去，向四麵八方不停揮動斧子挑釁。
“鐵牛兄弟莫要逞強，如今敵暗我明，結陣防禦才是上策！”
“大哥，此處街道如此空曠，唯有我們和外邊移動過來的這幾處小攤，剛才的偷襲肯定是他們所為，何不衝過去直接將他們砍翻，也好提振我方士氣，圓了弟弟心思。”
“你這廝，休得胡言亂語，亂了自家陣腳。”
完事後，肖白問武畫：“你大晚上過來，就為了告訴我要打仗這事嗎？”
武畫回應：“這麽大的事，不該告訴嗎？”
肖白笑笑，湊到他耳邊，小聲耳語幾句，就見他一張圓臉上，表情變幻不定。
“武兄，我會先輸給你一百塊銀元，但第二次賭局，我大概率贏你一千塊。”
“肖白兄弟，你太不厚道了！楚大人過來與你相見，你竟然也不提醒一下我，害我浪費好多口水，還被你騙進賭局。”
“武兄，這話可不興說，之前是你一進來就瞎嚷嚷的，都沒給我提醒你的機會。”
武畫眯著眼回憶了一下，好像確實是這樣，遂不再糾結可能輸錢的事，還自我寬慰道：“能用不到一千塊就換到家國安寧和百姓安定，值得。”
“值得嗎？”肖白反問，笑著歎道：“和平隻是暫時的，混亂才是常態，即使暫時不開戰，百姓們的日子也不見得好。”
興，百姓苦。
亡，百姓更苦。
武畫跟著歎了口氣。
停頓間歇，肖白從屋內起身走到門口，看著屋外天井裏的顏色，已經完全黑了下來。
“武兄，天黑了，你還不回去嗎？現在城裏夜晚的治安環境比不得以前了。”
“不急，我帶了護衛的，他們留在外麵，正和你們衙門口的保衛人員吹噓誰更適合安保工作呢。”
武畫訕然一笑，也從屋裏起身，踱步到門口，和肖白一起欣賞屋外的顏色。
看吧看吧，趁年前這段時間多看看，到時候真的去了靈州，恐怕就很難有機會了。
“對了，還告訴你一件事，我在財政部辦公室那邊打聽到馬家一些事了。”
“嗯？你說說。”
“確實鬧了內訌，與繼承人位置有關，傳言馬氏商會少東家馬維的地位沒那麽穩了。”
“怎麽回事？”
肖白驚問，難道馬氏商會裏還有別的有力競爭者嗎？
武畫看著屋外，說道：“馬家家主前段時間遇刺，傳言刺客就是為了盡早上位的馬維派去的。”
肖白當即搖頭：“不可能。”
武畫點了點頭：“我也認為不可能。”
能熬日子就可以上位，何必急於一時，好像馬家家主那個老頭子七十多了吧，按平均壽命來說，早超了一大截了。
不過馬家內部能夠亂起來，對他們卻是有利的，至少明年公主殿下……
想到虎牙妹，肖白心中疼惜。
“武兄，馬家內訌，能讓他們退出和皇家的婚約嗎？”
“肖白兄弟，這事現在還看不出眉目。”
武畫知道公主殿下被皇帝陛下許給馬家的消息，還知道具體日期就在明年春暖花開的三四月間，但是現在陛下沒開口要毀約，馬家怎麽會主動拒絕這門婚事呢。
“反正紫衣妹妹不能嫁給馬維那個人形……牲口。”
“我也不同意那麽和氣可愛的公主殿下要被馬維那家夥玷汙。”
“她的夫君隻能是我。”
“她的夫君……肖白兄弟，這事有點早，還是聊點可操作的東西，比如趁馬家內亂，我們添一把火，讓他們人腦子打成狗腦子，或者讓他們內耗衰落，或者……你不是武修高手嘛，針對性想想辦法什麽的。”
武畫眨眨眼，笑得很賊。
肖白看他亮出招牌式奸商笑容，內心了然。
馬維在馬家繼承人位置上不穩，他們可以想想辦法，將對方從繼承人名單裏麵除名，或者找機會直接幹掉他，就像刺殺馬家家主一樣。
隻要馬維沒機會接掌馬家或者馬氏商會，陛下和馬家的婚約就得更改。
“武兄，知道那個混蛋的具體住址嗎？我今夜就要翻牆過去和他聊聊我的人生理想。”
肖白內心蕩漾起來，忽然發現直接搞定馬家比搞定皇帝陛下對他的看法容易多了。
隻是，武畫無奈搖頭，說馬維那小子最近根本不露麵，也不知道他的窩在何處，而且馬家的護衛們也不是吃素的，他們內部人可以騷亂異動，而要從外部打進去隻怕不容易，不然馬家也不會逐漸成長為帝國的財富大家。
“肖白兄弟，馬家現在招募了號稱三十六天罡，七十二地煞的一百單八將的護衛，特別是排第一諢名‘呼保義’的宋三狼，以及排第二諢名‘綠麒麟’的盧君怡，那可是天下一等一的高手，個人實力隻怕不弱於你，你就是找到了馬維的藏身之處，恐怕也談不了人生理想，反而還得我去撈人。”
聽武畫說得有趣，肖白側過身子，按著他，說道：“若真是這麽牛批的一群高手護衛著，隻怕你能撈的不是人，而是屍了。”
“呸呸呸！可不興瞎說，就是撈人，不是撈屍。”武畫打掉肖白的鹹豬手，連呸幾聲，鄭重說道：“肖白兄弟，我是認真的，目前你最好不要親身犯險，因為你手底下還有一大票人靠你吃飯呢。”
肖白撇撇嘴：“我若不親身犯險，找誰去替我犯險呢？明明機會這麽好……”
武畫不答，心中思慮，好半天才說道：“這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地。”
肖白籲了口氣，歎問：“隻能等他們內部腐朽衰落嗎？”
唉！什麽世道。
“武兄，你回去吧，遲了秀念嫂子和琪琪她們得著急了。”
感覺再沒什麽好說的，肖白又歎了口氣，做個請的手勢，想教武畫滾蛋。
武畫也不生氣，拱手抱拳，告了一禮，真的爽快踏出屋門，消失在屋外明暗相間的夜晚。
“肖白兄弟，我今天算白來一趟，不止茶水沒吃到，大概率還輸賭約。”黑暗裏，武畫臨別贈言。
“賭約有輸贏，武兄不必介懷，至於茶水，下次奉上。”房間裏，肖白回應。
…………
冬夜的街道上，罕有人走，卻不是全無人走。
在馬家一處半商業物產門口，有幾個膀大腰圓，氣息沉穩的黑臉漢子圍著一名神色陰柔的年輕男子緩步走下門前台階。
“少爺，外麵光線不明，老奴為您在前掌燈探路。”
“老王，我眼目清明，別老拿我當小孩子。”
“少爺，你是老奴看著長大的，習慣了。”
“隨你吧。”
被護衛們圍在中間的年輕男子瞥了一眼撅著屁股在前掌燈探路的王姓老奴，再轉頭看了看四周圍，輕聲嘀咕：“都這個時候了，街上的夜宵攤竟然還沒撤場，著實想掙錢想瘋了。”
前麵的老奴沒聽到年輕男子的嘀咕聲，聽到嘀咕聲的護衛們大多不敢吭聲，隻有一個剃了光頭，脖子上逮戴著一串不知名骨質串珠，穿著百衲衣，手提一杆水磨禪杖的非專業僧人報告道：“少主，他們不是想錢想瘋了，而是根本沒掙到錢，才會在這個時候還舍不得收攤。”
聽到護衛的話，年輕男子麵色一變，陰鷙了很多。
“你什麽玩意？這裏有你開口說話的份嗎？告訴你們，我說他們瘋了就是瘋了！”
噴完人，他還覺得不快，又對這群護衛裏另一名臉特別黑，個子稍矮，身材敦實的中年漢子說道：“黑三，本少爺說話不喜歡有人插嘴，你明天別讓我再見到他。”
中年漢子回頭，立即“撲通”一聲幹脆利落跪下，還把腦袋貼在地上，屁股高高翹起，才恭敬回道：“少主，小的記下了，明天我就讓我這位兄弟去守老爺在城外的水塘，和我那位‘行者’兄弟做伴。”
“這還差不多。”年輕男子終於消氣，看著地麵上一動不動，一副好奴才樣子的中年漢子，說道：“黑三，你們一百零八將裏麵，就數你最懂事，甚得我心。”
“受人之托，忠人之事，既然我們領了少主的薪水，自然要盡心竭力維護好少主的榮譽與安全。”趴地的中年漢子繼續恭維，年輕男子愈發高興。
“老王！黑三的待遇你之前怎麽簽的？”他抬眼看了看已經走到大街中央的王姓老奴，忽然問道。
“少爺，每月三千銀元，按十六薪發放。”王姓老奴回頭，回應。
年輕男子抬手隨意一擺，說道：“黑三的薪水漲到每月四千！另外，除了這個提根破杖子的家夥，其它人明天每人發一千塊銀元獎金。”
“老奴遵命。”王姓奴才應下，護衛年輕男子的一圈人自然喜不自勝，除了提根破杖子的那位非專業僧人……
從台階上下來，空曠的大街上風更大了。
遠處，三五家做夜食的小攤終是沒等來生意，很有默契的從四麵八方收攤過來，向年輕人一夥靠近。
護衛人群中，明天就要被調去守水塘的非專業僧人感覺有些不對勁，但又說不上來，而且他也不想再多話，心中有種煩悶的感覺。
“這群瘋子熬不下去了。”這時，年輕男子看著開始移動的幾處小攤，嗤笑評價。
“少主，情況有些不對，他們不像收場，倒像要將我們包圍。”黑臉中年漢子回頭提醒，因為這裏數他實力最強，感知最敏銳。
隻是，才提醒完，一陣尖利的呼嘯聲突然貫入眾人耳中，在年輕男子身邊，一名護衛的胸膛上就被種下了一支黑色箭矢。
“敵……襲！”
憋著最後一口氣，被箭矢射中的護衛從冒著血沫的嘴巴裏艱難吐出兩個字，高大的身軀向前撲倒下去。
“敵襲！敵襲！全體人員，注意警戒！”
意外在瞬息之間來臨，黑臉中年漢子黑著臉，趕忙提醒。
“大哥，這幾家小攤販有古怪！”
“鐵牛在此，有種的上來單挑，看爺爺剁你成八段！”
護衛們有些慌神，領頭護衛的中年漢子準備先收縮防禦圈，就見手底下一個對他頗為衷心的虯髯大漢拎著一對宣花大斧衝了出去，向四麵八方不停揮動斧子挑釁。
“鐵牛兄弟莫要逞強，如今敵暗我明，結陣防禦才是上策！”
“大哥，此處街道如此空曠，唯有我們和外邊移動過來的這幾處小攤，剛才的偷襲肯定是他們所為，何不衝過去直接將他們砍翻，也好提振我方士氣，圓了弟弟心思。”
“你這廝，休得胡言亂語，亂了自家陣腳。”