第16章 秋天裏
長春宮小分隊穿越如懿傳 作者：長生試劑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
到了九月，天氣涼下來，樹上的葉子也開始落了。
啟祥宮的大門關閉多時，宮女太監早被遣散別處，此時院中落滿枯葉，一派蕭索。
宮門吱呀一聲打開，一個胖太監領著兩個女孩，一人捧著一個最普通不過的食盒走了進來。
走在後麵的小宮女一手托住食盒，另一手快速掀起蓋子，從中蘸了些菜湯舔了舔，又若無其事地改用兩手捧著食盒。
走在前麵的小宮女往後覷了一眼，當即告狀：“雙喜公公，小餓鬼又偷吃！”
雙喜懶洋洋道：“得了，她什麽德行你還不知道，連這些廢妃的飯食都要偷一口，還不止一回！上回那事你忘了？”
前頭那女孩一時噤了聲。
上回皇上命人送了一大盤大青蟲子送進去給那個庶人，這辛者庫的罪奴端食盒來的時候還自己順了兩條吃。她一想到這餓鬼的牙像閘刀、碾盤，把那兩條還在蠕動的大青蟲生生切開，碾碎，往外飛濺出青綠的汁水，就一陣惡心。
當時馬公公氣得抄起門閂就要打：“我打你這辛者庫的小賤奴、餓鬼道投胎來的餓死鬼！運牛乳時偷牛乳，運果子時偷果子，連取罐油都要打開來偷喝一口，來了冷宮，連這點吃食都不放過！就算這是蟲子，也是皇上特別交代送進來的膳食，你豈敢偷吃！”
還是雙喜看這孩子也就十二三歲，又生的瘦瘦小小，皮包骨頭，一時起了惻隱之心，一頓賠笑臉說好話，趙九霄也在一旁勸著，馬公公才不再追究。
這孩子又從不說自己姓名，自此便落了個諢號叫小餓鬼。
他們把門打開，放下食盒就離開了——前幾日送飯進啟祥宮時，庶人金氏還拉拉扯扯地說要見皇上，要尋貞淑，小餓鬼那小身板直接被拽倒在地，他們實在是怕再鬧出事情。
三人走出宮門，看見大阿哥永璜讓侍衛開門，隻說有事要問。
侍衛很為難：“大阿哥，皇上說庶人金氏永不得出，您看這……”
永璜道：“她不能出，沒說我不能進，開門吧。”
侍衛道：“不是，奴才們也是怕這瘋婦再鬧起來傷了您……”
雙喜不敢多聽，急忙帶著兩個宮女走了。
金玉妍閉目躺在床上，殿門忽然開了。
金玉妍下意識翻身起來，光線裏都是飛揚的塵埃，許久不見陽光的她忍不住眯了一下眼睛，才看到一個逆光的黑影。
永璜走進殿中，太監知道這啟祥宮早就被搬空了，自己搬來隨身帶的凳子。永璜坐下，吩咐道：“去把殿門關上，沒我的吩咐誰都不許進來。”
金玉妍又躺了回去：“喲，大阿哥來了。”
大阿哥打量著金玉妍。
將近一個月不見，她已經不複從前風姿綽約，快速枯萎下去，麵色蒼白，頭發淩亂，整個人瘦了一大圈，身上的裏衣都空空蕩蕩的。
他心中毫無波瀾，淡淡道：“你已被褫奪封號廢為庶人，看在你曾經是永璜的長輩，還是喚您一聲金娘娘吧。金娘娘，你是個聰明人，應該知道永璜此來，所為何事。”
金玉妍冷哼一聲：“來問我話，還要先刺我兩句，這般刻薄，你跟你親額娘真是十足十地像。你這種孩子，無論在皇後膝下幾年，都學不會她的溫和敦厚。”
永璜冷笑一聲，旋即站起身來逼視著她：“我額娘當年難產而亡，到底是不是你讓貞淑下的手！”
金玉妍卻是毫無畏懼，懶懶道：“哦？這事啊，後來皇上讓齊汝當著皇後和其他嬪妃的麵說清了，等他們從圓明園回來，你去問皇上或者皇後娘娘不就得了？你要是沒臉見皇後，陳婉茵也是知道這事的，你去問她啊。”
永璜冷冷道：“我就要聽你，親口告訴我！”
金玉妍嗤笑一聲：“你倒是未卜先知，其實你去問，他們也不會告訴你真相的。而我，我為什麽要遂你的意？”
永璜深吸一口氣，道：“我聽說，貞淑是被粘杆處的人抓走的。粘杆處，可比前明錦衣衛，用起刑來，比慎刑司還要狠呢。”
金玉妍一下子坐起來，又驚又怒地瞪著永璜：“你說什麽？”
永璜坐了回去，漫不經心道：“聽說貞淑讓粘杆處抓到之前還想著逃，結果被粘杆處發現她會武功，為防再生事端，往她的琵琶骨裏打進去兩根釘子。這穿琵琶骨啊，可是對付江洋大盜的刑罰，一旦受刑，便是有百般武藝，也是廢了。
這貞淑是金娘娘的心腹，想來是再忠心不過的，隻是粘杆處流水般的酷刑，就是一個鐵打的人，也得給打廢了，這會子回了北族，還不知道會怎麽樣呢，真是可憐啊。”
金玉妍想起當日貞淑的慘狀，尖叫一聲：“你給我閉嘴，閉嘴！”就要撲上來打他，隻是已經幾日沒怎麽進食的人，剛剛支起身子就無力地向前一趴，往前伸出的手也隻是無力地在永璜麵前晃了一下。
永璜微微一笑：“不過金娘娘還是關心關心自己吧。北族老王爺的奏折，已經傳遍朝野了。皇阿瑪問責，老王爺誠惶誠恐，上折說明，什麽四人館，山虎會，都是妖妃張禧嬪的族人搞出來的，他當年還是王子的時候就沒少被張禧嬪為難，深恨於她，請皇阿瑪立刻將這些賊人斬殺。
至於貢女金氏，世子已經查明，金氏是其父母抱養來的，血脈不純，連是不是玉氏的人都不知道，他已經將金氏的養父母流放了，世子也呈了請罪的奏折。為表歉意，老王爺願意將自己的親女、世子的姊妹玉芥翁主上貢大清，以示臣服。”
金玉妍的麵色越來越蒼白，到最後更是如同被一道驚雷劈中：“不可能！不可能！”
永璜一臉無辜道：“就算我隻是想刺激你，我也沒必要同你說假話啊。這種朝野皆知的事情，我難道不怕你問侍衛、太監嗎。”
金玉妍的淚水奪眶而出，先是抽泣兩聲，隨後竟是大笑起來。
她笑著落淚：“我這一輩子，都是為了世子的一個微笑，結果到頭來，連自己是誰，都不知道。真是太可笑了！”
接著突然轉向永璜，神色中帶出一絲瘋狂：“你不就想知道你額娘是怎麽死的嗎？我告訴你，你額娘，就是咎由自取！當日齊汝已經明言，你額娘的死跟吃食根本沒有關係，她是痙病複發才難產的！
活該！誰讓她不服皇後，要與皇後處處爭先，非得拚著在皇後之前生下長子！十六七歲就懷孕生子，這才落下了痙病！哈哈哈！對了對了，痙病是熱邪，都是因為你！你陽氣太重，克著你額娘，才讓她得了這種病！你額娘不是我害死的，是你自己害死的！”
永璜霍然而起，將凳子帶倒：“你胡說！”
金玉妍仰天大笑：“不是你要問的嗎！怎麽現在又不敢認了！哦我明白了……”她吃吃笑著，指向永璜：“你懷疑皇後，就是因為，你不能接受你額娘是死於產後病，因為生了你才落下的產後病！哪怕是懷疑一個一直對自己好的人，哪怕這份懷疑引得皇上騙她吃下相克食物，也總好過覺得是你自己害死了你額娘不是嗎！”
永璜不知道自己是怎麽走出啟祥宮的。
太監緊張地跟上來，見他仿佛沒什麽情緒波動，才鬆了口氣。
下午，他如往常一般，練著騎射。
練完收拾弓箭時，背後突然傳來永璉的驚呼：“大哥你的頸後怎麽長東西了？”
他伸手往後一摸，的確是有一串珠子似的凸起。
他笑了笑：“許是秋燥吧，無妨，抹些薄荷膏就好。”
當晚，雙喜再次帶人去送飯時，打開門，卻覺出有些不對。
金玉妍雖然大部分時間躺著不動，卻至少會發出些翻動身體的聲音或者喘氣聲，此時啟祥宮中卻是太安靜了些。
他舉燈湊近金玉妍，用手指在她鼻下一試，立刻衝了出去：“傳太醫！庶人金氏沒呼吸了！”
金玉妍的死訊傳入圓明園時，皇帝正在擬一封旨意。
他的手一頓，淡淡道：“北族既有示好之心，朕就留她一份體麵，以妃禮下葬吧。”
想了想還是吩咐進忠：“金氏不配受我大清後人祭拜，朕記得前兒有個病死的宮女，你就讓她代替金玉妍受香火吧。”
這時宮人來報，魏嬿婉來了。
嬿婉帶著一套活計，扇套、荷包、煙袋套等一應俱全。香色的底子，繡著福壽紋。
皇帝笑道：“怎麽突然想起來給朕做這個？”
嬿婉道：“回皇上，這是皇後娘娘的意思。皇後娘娘說皇上賞的漳緞珍貴非常，要先給皇上做一套活計和一身衣裳，才敢做自己的衣裳。如今活計已經得了，衣裳嘛，皇後娘娘讓奴婢來問問皇上的尺寸。”又道：“皇上一向忙於國事，衣裳都鬆了，是該重新量了身形裁衣裳。”
皇帝笑歎道：“皇後還是謹慎。隻是你如何知道朕的身形？”
嬿婉道：“奴婢從前在四執庫，一直伺候皇上的衣裳，皇上的身形，日日如在眼前。”
皇帝張開雙手道：“那就添件新的吧，你替朕量。”
嬿婉道：“奴婢不敢。”
皇帝噙著笑意：“有什麽不敢的，朕要你量，你量就是。”
魏嬿婉這才伸出雙手，觸碰在皇帝肩上。她的雙手緩緩地張開、合上，慢慢遊走在皇帝身側。
皇帝閉眼問道：“皇後這一向在忙什麽呢？”
嬿婉道：“聽說有位娘娘要入宮，皇後娘娘正在忙這事。”
皇帝嗤道：“當年金氏在潛邸幾年，入宮才封了貴人，如今這個雖是翁主，卻是個北族的賠禮罷了，給個常在之位都已經高了，哪裏當得起一句娘娘！倒是你，也是要入宮的人了，這稱呼該改改了。”
嬿婉道聲是。
皇帝感受到嬿婉的手指慢慢往下，到了腰際，又一點點向後，身體也慢慢靠近。
他忍不住伸出雙手，將她攬入懷中，輕聲道：“朕想，趁慎嬪封妃、玫貴人封嬪，把其他人的位份也升一升。至於你麽，先前跟皇後商量要給你個常在之位，如今想想，還是封個貴人吧。”
他聽見嬿婉歡欣鼓舞的話語：“臣妾多謝皇上！”心內感到十分滿意，卻沒有看到嬿婉的眼中並無笑意。
宮中朝中紛紛擾擾，遠在漠北的傅恒卻一無所知。
他此刻正與其他烏裏雅蘇台的官員、軍士和蒙古親貴們一同隨超勇親王行獵。
此時已是秋季，天高雲闊，茫茫原野，一望無際。
超勇親王在隊伍最前信馬而行，興之所至，揚鞭一指，吟誦起蘇東坡詞：
“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”
“射天狼”一句畢，他已拈弓搭箭，信手一射，不遠處一匹灰狼應聲倒地。
眾人叫一聲好，策棱縱馬前去，一刀插入狼腹，將狼徹底殺死後才讓隨從將狼屍拖走。
其餘人也跟了過來，大讚策棱寶刀未老，不減當年神勇。
策棱捋須笑道：“哪裏哪裏，此狼雖未老，卻已落單，想是在狼群中爭搶頭狼之位失敗，而受驅逐，失了狼群庇護的狼，獵殺起來並不難。”
幾頂帳篷中，眾官員夫人和蒙古親貴喝著奶茶，吃著烤餅炒米，各自聊著天。沉心一襲寬鬆的翹肩大紅長袍蓋住滾圓的腹部，外罩一件絳色瓜蝶紋對襟坎肩，身上雖是滿蒙衣裳混著穿，頭發卻是按照喀爾喀婦女的樣子梳成中分，兩邊戴上銀鑲瑪瑙辮套，中間簪著一支銀鑲珊瑚簪。由於她已有將近五個月身孕，超勇親王的兒媳固山貝子夫人塔娜特別照顧，為她安排了最暖和的位置。
她有一搭沒一搭地用滿語和蒙語跟人聊著香粉、發油，當其他夫人誇讚她用牛髓和牛羊油和的麵脂時適當表現出謙遜和恭維，又聽了一耳朵誰家在娶妻，誰家在嫁女。
正說話間，男人們已經滿載而歸，帶回各樣獵物，其中最為惹眼的還是超勇親王獵回的灰狼。
傅恒獵回來三隻野兔，一隻旱獺，還掏了一窩黃鼠，也算有些收獲。
到了晚間，兩人在自己的帳子吃著餅卷羊肉。一名女仆在一旁攪動著一大鍋肉湯。外間兩名仆役正在處理獵物。
沉心道：“說是按照這兒的習俗，這內髒得留著祭長生天，咱們能留一樣獵物，剩下的得分給旁人，那旱獺的皮子不錯，咱們留下，日後拿去送給兵部衙門章京吧。”
傅恒哦了一聲道：“早知道多打一隻先分給人家了。”
沉心道：“我又不缺那兩塊皮子，分給人家的是禮俗，你自己打的，拿去送給上峰才顯心意呢。還有啊，兵部記司官家的寧楚克嫂子有個侄女，是大盛魁一個大掌櫃的獨女，想說個人家，跟我打聽呢。你看看你那邊有沒有什麽合適的，得知根知底信得過。”
傅恒又是哦了一聲。
沉心奇怪道：“你這一兩個月來怎麽都悶悶的？”
傅恒“啊”了一聲：“很明顯嗎？”
這時仆役來通報：“超勇親王到了。”
策棱已經掀簾子進來，一隻鳥旋即撲棱棱飛了進來，又被策棱一拉拴在腿上的細鎖鏈，乖乖飛回他肩頭。他感歎一聲：“好香啊！”
兩人急忙起身相迎已跟了進來，策棱道：“富察夫人身子重了，還是坐著吧。你們就當老夫是一個按禮俗來送獵物的老獵人，不必多禮。”
說著拿出一個包袱，打開來，是一大塊肉和兩張赤狐皮。
策棱撫摸著肩上的鳥：“還有這隻草原百靈，成袞紮布那小子套的，給你們兩個聽個熱鬧。”
傅恒道：“額附，這皮子太貴重了。”
策棱道：“草原上，皮子不是什麽難得東西，要不是孕婦不能碰獐子，還有兩張獐子皮呢。收下吧。”
接著又說：“哦，老夫想起來了，過一會兒啊，就到了祭祀長生天的時候了。秋日裏夜間寒冷，夫人有身子，就不必去了。老夫和傅恒守備去一趟，很快就放他回來。”
他帶著傅恒來到帳外，各自上了馬，仆人已經拿上包好的獵物內髒，跟在後麵。
兩人騎馬走了一陣，策棱突然問：“你是不是還在想納爾布那些妖言？”
傅恒不好意思道：“額附都看出來了。”
策棱心道你都把心情寫在臉上了，有什麽看不出來的！
心下不禁歎了口氣：這年輕人心眼不多，心事倒重。
隻是事涉皇家，他也不能多說，隻得道：“如今烏拉那拉氏連旗人都不是了，可見皇上也覺得納爾布確實是妖言惑眾，你也不必多想了。”
策棱又想到皇帝外放傅恒到烏裏雅蘇台，他一開始還以為是皇帝派心腹來製衡他的，但傅恒不過是五品的綠營換防守備，官職並不高，而且他雖在貴族子弟中已經算是個好孩子了，但畢竟還年少，很多事情既不夠敏銳，也不夠圓融，做守備是盡職盡責，可如果他是來監視甚至牽製自己的，那他可太不夠格了。
難道皇帝，主要還是為了下放傅恒？是為了把小舅子磨煉成心腹重臣，還是因為懼怕外戚壯大，所以急著把富察氏中還未正式步入仕途的子弟打發到邊鄙之地？
如果是前者，策棱還會讚歎一下皇帝的苦心，如果是後者，那這位新帝不但怯懦多疑，而且愚蠢。所謂宰相必起於州部，將帥必發於卒伍，傅恒不到二十歲的年紀，在漠北這個軍事重地掌綠營兵卒錢糧庶務，假以時日，就算不成沙場宿將，行軍打仗也是離不了他的。
無論如何，傅恒如果未來幾年心性不偏，不犯大錯，以他在漠北鍛煉出來的能力、他本身的家世和他嶽家，此人將會成為一顆冉冉升起的新星。自己對他，除了表麵的禮遇友善，更應該多多提拔拉攏才是啊。
傅恒心裏卻是另一番想法。當年絳雪軒選秀，確如納爾布所言。皇上本來已經要把如意給了姐姐，可是烏拉那拉氏的格格一去，又當場取回，要給烏拉那拉氏的格格。要不是先帝有命，這嫡福晉之位就是烏拉那拉氏的。
這話當年在京城的命婦圈子裏都傳遍了，額娘聽了很是焦心，整日說後悔不曾教導姐姐如何對付妾室，這下有個寶親王最愛的青梅竹馬側福晉，姐姐在王府裏該如何自處？到後來竟是都有些魔障了。當年他雖然隻有七八歲，懵懵懂懂，但聽到那些議論嘲諷還是隱隱感到難受。
長大後，又聽到阿牟其和二哥的對話，更覺得皇上並不喜他姐姐，當年娶了她也是因先帝之命，後來的禮遇不過是姐姐自己爭氣，家族中也還有阿牟其和哥哥撐著，所以皇帝才假以辭色。
且隻靠著姐姐，家族榮華能有幾時？烏拉那拉氏便是隻有後宮的女人，所以才會景仁宮一倒台便開始衰落，家族子弟無能，才會先因舊案被貶官，之後站錯隊跟了弘皙，全族受到毀滅性打擊。
他想來想去，唯有讓皇帝覺得整個富察氏強大，強大到他離不開，又不敢輕易處置，才是家族、姐姐和自己的前途。
他將自己的想法告訴了阿牟其，阿牟其十分讚許，接著告訴他：“文臣的路子，我這一代已經走到頂峰，你們這一代，還是走武將的路子吧。你二哥已經在天津鎮領兵，皇上不會想富察氏中再出一個能帶兵打仗的人。但是還有一個例外，那就是，漠北。
皇上自小不得寵，幽居圓明園，少得先帝教導，他能當皇帝不過是因為三阿哥倒台太早，五阿哥生母是漢軍旗，其他阿哥又太小，靠著當今太後撿了個漏，實則他對軍政並不在行，如果你提出想去漠北，他隻會覺得不必按照成例讓你這個禦前侍衛出將入相，倒是可以遠遠把你送到邊地以削弱富察氏在京城的勢力，且是你自己提的，賴不到他頭上。
他可想不到，烏裏雅蘇台北接俄國，西臨準部，又統合蒙古各部，是個再關鍵不過的地方，你一個三等侍衛，平調過去該任個五品武職，正好是綠營換防守備，官位不顯，不招人忌，但涉及錢糧兵卒，既能積累軍中人望，又能通曉行伍庶務，還是在邊防重地，磨礪幾年，有得是皇上要靠著你的時候。”接著又教他話術，果然，不久後，皇帝便將他派到了烏裏雅蘇台。
隻是他沒想到，姐姐已經當了六年的寶親王嫡福晉，三年的皇後，生兒育女，保護嬪妃，甚至親自舉行過親蠶禮，烏拉那拉氏的人還在拿當年絳雪軒的事情說嘴。看來自己和富察氏的路，還很遠。
兩人各懷心思，沉默一路，策棱又想起一事，說：“等夫人誕下孩子，出了月子，讓夫人先回京城住一段日子吧。”
傅恒心下一驚，問：“額附，難道漠北要不太平了？”
策棱道：“說不好。準噶爾一直對喀爾喀部虎視眈眈，這會兒要遣使入京，最遲明年春，漠北與準噶爾會就邊境劃分談判。若是談不攏，也許，會再起兵戈啊。今日行獵，本來也是為了看一看這些兵士官員麵貌如何，順便提振士氣，為談判做準備。”
他抬頭看向天上的星辰：“準噶爾如今已經不是幾十年前的光景，可是百足之蟲，死而不僵，還不知什麽時候才能等到，射天狼的那日。”
兩人慢慢靠近祭台，傅恒遠遠地看到，篝火的紅光裏，一張巨大的狼皮筒子，被高高掛起，在蕭瑟的風中飄蕩。
啟祥宮的大門關閉多時，宮女太監早被遣散別處，此時院中落滿枯葉，一派蕭索。
宮門吱呀一聲打開，一個胖太監領著兩個女孩，一人捧著一個最普通不過的食盒走了進來。
走在後麵的小宮女一手托住食盒，另一手快速掀起蓋子，從中蘸了些菜湯舔了舔，又若無其事地改用兩手捧著食盒。
走在前麵的小宮女往後覷了一眼，當即告狀：“雙喜公公，小餓鬼又偷吃！”
雙喜懶洋洋道：“得了，她什麽德行你還不知道，連這些廢妃的飯食都要偷一口，還不止一回！上回那事你忘了？”
前頭那女孩一時噤了聲。
上回皇上命人送了一大盤大青蟲子送進去給那個庶人，這辛者庫的罪奴端食盒來的時候還自己順了兩條吃。她一想到這餓鬼的牙像閘刀、碾盤，把那兩條還在蠕動的大青蟲生生切開，碾碎，往外飛濺出青綠的汁水，就一陣惡心。
當時馬公公氣得抄起門閂就要打：“我打你這辛者庫的小賤奴、餓鬼道投胎來的餓死鬼！運牛乳時偷牛乳，運果子時偷果子，連取罐油都要打開來偷喝一口，來了冷宮，連這點吃食都不放過！就算這是蟲子，也是皇上特別交代送進來的膳食，你豈敢偷吃！”
還是雙喜看這孩子也就十二三歲，又生的瘦瘦小小，皮包骨頭，一時起了惻隱之心，一頓賠笑臉說好話，趙九霄也在一旁勸著，馬公公才不再追究。
這孩子又從不說自己姓名，自此便落了個諢號叫小餓鬼。
他們把門打開，放下食盒就離開了——前幾日送飯進啟祥宮時，庶人金氏還拉拉扯扯地說要見皇上，要尋貞淑，小餓鬼那小身板直接被拽倒在地，他們實在是怕再鬧出事情。
三人走出宮門，看見大阿哥永璜讓侍衛開門，隻說有事要問。
侍衛很為難：“大阿哥，皇上說庶人金氏永不得出，您看這……”
永璜道：“她不能出，沒說我不能進，開門吧。”
侍衛道：“不是，奴才們也是怕這瘋婦再鬧起來傷了您……”
雙喜不敢多聽，急忙帶著兩個宮女走了。
金玉妍閉目躺在床上，殿門忽然開了。
金玉妍下意識翻身起來，光線裏都是飛揚的塵埃，許久不見陽光的她忍不住眯了一下眼睛，才看到一個逆光的黑影。
永璜走進殿中，太監知道這啟祥宮早就被搬空了，自己搬來隨身帶的凳子。永璜坐下，吩咐道：“去把殿門關上，沒我的吩咐誰都不許進來。”
金玉妍又躺了回去：“喲，大阿哥來了。”
大阿哥打量著金玉妍。
將近一個月不見，她已經不複從前風姿綽約，快速枯萎下去，麵色蒼白，頭發淩亂，整個人瘦了一大圈，身上的裏衣都空空蕩蕩的。
他心中毫無波瀾，淡淡道：“你已被褫奪封號廢為庶人，看在你曾經是永璜的長輩，還是喚您一聲金娘娘吧。金娘娘，你是個聰明人，應該知道永璜此來，所為何事。”
金玉妍冷哼一聲：“來問我話，還要先刺我兩句，這般刻薄，你跟你親額娘真是十足十地像。你這種孩子，無論在皇後膝下幾年，都學不會她的溫和敦厚。”
永璜冷笑一聲，旋即站起身來逼視著她：“我額娘當年難產而亡，到底是不是你讓貞淑下的手！”
金玉妍卻是毫無畏懼，懶懶道：“哦？這事啊，後來皇上讓齊汝當著皇後和其他嬪妃的麵說清了，等他們從圓明園回來，你去問皇上或者皇後娘娘不就得了？你要是沒臉見皇後，陳婉茵也是知道這事的，你去問她啊。”
永璜冷冷道：“我就要聽你，親口告訴我！”
金玉妍嗤笑一聲：“你倒是未卜先知，其實你去問，他們也不會告訴你真相的。而我，我為什麽要遂你的意？”
永璜深吸一口氣，道：“我聽說，貞淑是被粘杆處的人抓走的。粘杆處，可比前明錦衣衛，用起刑來，比慎刑司還要狠呢。”
金玉妍一下子坐起來，又驚又怒地瞪著永璜：“你說什麽？”
永璜坐了回去，漫不經心道：“聽說貞淑讓粘杆處抓到之前還想著逃，結果被粘杆處發現她會武功，為防再生事端，往她的琵琶骨裏打進去兩根釘子。這穿琵琶骨啊，可是對付江洋大盜的刑罰，一旦受刑，便是有百般武藝，也是廢了。
這貞淑是金娘娘的心腹，想來是再忠心不過的，隻是粘杆處流水般的酷刑，就是一個鐵打的人，也得給打廢了，這會子回了北族，還不知道會怎麽樣呢，真是可憐啊。”
金玉妍想起當日貞淑的慘狀，尖叫一聲：“你給我閉嘴，閉嘴！”就要撲上來打他，隻是已經幾日沒怎麽進食的人，剛剛支起身子就無力地向前一趴，往前伸出的手也隻是無力地在永璜麵前晃了一下。
永璜微微一笑：“不過金娘娘還是關心關心自己吧。北族老王爺的奏折，已經傳遍朝野了。皇阿瑪問責，老王爺誠惶誠恐，上折說明，什麽四人館，山虎會，都是妖妃張禧嬪的族人搞出來的，他當年還是王子的時候就沒少被張禧嬪為難，深恨於她，請皇阿瑪立刻將這些賊人斬殺。
至於貢女金氏，世子已經查明，金氏是其父母抱養來的，血脈不純，連是不是玉氏的人都不知道，他已經將金氏的養父母流放了，世子也呈了請罪的奏折。為表歉意，老王爺願意將自己的親女、世子的姊妹玉芥翁主上貢大清，以示臣服。”
金玉妍的麵色越來越蒼白，到最後更是如同被一道驚雷劈中：“不可能！不可能！”
永璜一臉無辜道：“就算我隻是想刺激你，我也沒必要同你說假話啊。這種朝野皆知的事情，我難道不怕你問侍衛、太監嗎。”
金玉妍的淚水奪眶而出，先是抽泣兩聲，隨後竟是大笑起來。
她笑著落淚：“我這一輩子，都是為了世子的一個微笑，結果到頭來，連自己是誰，都不知道。真是太可笑了！”
接著突然轉向永璜，神色中帶出一絲瘋狂：“你不就想知道你額娘是怎麽死的嗎？我告訴你，你額娘，就是咎由自取！當日齊汝已經明言，你額娘的死跟吃食根本沒有關係，她是痙病複發才難產的！
活該！誰讓她不服皇後，要與皇後處處爭先，非得拚著在皇後之前生下長子！十六七歲就懷孕生子，這才落下了痙病！哈哈哈！對了對了，痙病是熱邪，都是因為你！你陽氣太重，克著你額娘，才讓她得了這種病！你額娘不是我害死的，是你自己害死的！”
永璜霍然而起，將凳子帶倒：“你胡說！”
金玉妍仰天大笑：“不是你要問的嗎！怎麽現在又不敢認了！哦我明白了……”她吃吃笑著，指向永璜：“你懷疑皇後，就是因為，你不能接受你額娘是死於產後病，因為生了你才落下的產後病！哪怕是懷疑一個一直對自己好的人，哪怕這份懷疑引得皇上騙她吃下相克食物，也總好過覺得是你自己害死了你額娘不是嗎！”
永璜不知道自己是怎麽走出啟祥宮的。
太監緊張地跟上來，見他仿佛沒什麽情緒波動，才鬆了口氣。
下午，他如往常一般，練著騎射。
練完收拾弓箭時，背後突然傳來永璉的驚呼：“大哥你的頸後怎麽長東西了？”
他伸手往後一摸，的確是有一串珠子似的凸起。
他笑了笑：“許是秋燥吧，無妨，抹些薄荷膏就好。”
當晚，雙喜再次帶人去送飯時，打開門，卻覺出有些不對。
金玉妍雖然大部分時間躺著不動，卻至少會發出些翻動身體的聲音或者喘氣聲，此時啟祥宮中卻是太安靜了些。
他舉燈湊近金玉妍，用手指在她鼻下一試，立刻衝了出去：“傳太醫！庶人金氏沒呼吸了！”
金玉妍的死訊傳入圓明園時，皇帝正在擬一封旨意。
他的手一頓，淡淡道：“北族既有示好之心，朕就留她一份體麵，以妃禮下葬吧。”
想了想還是吩咐進忠：“金氏不配受我大清後人祭拜，朕記得前兒有個病死的宮女，你就讓她代替金玉妍受香火吧。”
這時宮人來報，魏嬿婉來了。
嬿婉帶著一套活計，扇套、荷包、煙袋套等一應俱全。香色的底子，繡著福壽紋。
皇帝笑道：“怎麽突然想起來給朕做這個？”
嬿婉道：“回皇上，這是皇後娘娘的意思。皇後娘娘說皇上賞的漳緞珍貴非常，要先給皇上做一套活計和一身衣裳，才敢做自己的衣裳。如今活計已經得了，衣裳嘛，皇後娘娘讓奴婢來問問皇上的尺寸。”又道：“皇上一向忙於國事，衣裳都鬆了，是該重新量了身形裁衣裳。”
皇帝笑歎道：“皇後還是謹慎。隻是你如何知道朕的身形？”
嬿婉道：“奴婢從前在四執庫，一直伺候皇上的衣裳，皇上的身形，日日如在眼前。”
皇帝張開雙手道：“那就添件新的吧，你替朕量。”
嬿婉道：“奴婢不敢。”
皇帝噙著笑意：“有什麽不敢的，朕要你量，你量就是。”
魏嬿婉這才伸出雙手，觸碰在皇帝肩上。她的雙手緩緩地張開、合上，慢慢遊走在皇帝身側。
皇帝閉眼問道：“皇後這一向在忙什麽呢？”
嬿婉道：“聽說有位娘娘要入宮，皇後娘娘正在忙這事。”
皇帝嗤道：“當年金氏在潛邸幾年，入宮才封了貴人，如今這個雖是翁主，卻是個北族的賠禮罷了，給個常在之位都已經高了，哪裏當得起一句娘娘！倒是你，也是要入宮的人了，這稱呼該改改了。”
嬿婉道聲是。
皇帝感受到嬿婉的手指慢慢往下，到了腰際，又一點點向後，身體也慢慢靠近。
他忍不住伸出雙手，將她攬入懷中，輕聲道：“朕想，趁慎嬪封妃、玫貴人封嬪，把其他人的位份也升一升。至於你麽，先前跟皇後商量要給你個常在之位，如今想想，還是封個貴人吧。”
他聽見嬿婉歡欣鼓舞的話語：“臣妾多謝皇上！”心內感到十分滿意，卻沒有看到嬿婉的眼中並無笑意。
宮中朝中紛紛擾擾，遠在漠北的傅恒卻一無所知。
他此刻正與其他烏裏雅蘇台的官員、軍士和蒙古親貴們一同隨超勇親王行獵。
此時已是秋季，天高雲闊，茫茫原野，一望無際。
超勇親王在隊伍最前信馬而行，興之所至，揚鞭一指，吟誦起蘇東坡詞：
“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬢微霜，又何妨！持節雲中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”
“射天狼”一句畢，他已拈弓搭箭，信手一射，不遠處一匹灰狼應聲倒地。
眾人叫一聲好，策棱縱馬前去，一刀插入狼腹，將狼徹底殺死後才讓隨從將狼屍拖走。
其餘人也跟了過來，大讚策棱寶刀未老，不減當年神勇。
策棱捋須笑道：“哪裏哪裏，此狼雖未老，卻已落單，想是在狼群中爭搶頭狼之位失敗，而受驅逐，失了狼群庇護的狼，獵殺起來並不難。”
幾頂帳篷中，眾官員夫人和蒙古親貴喝著奶茶，吃著烤餅炒米，各自聊著天。沉心一襲寬鬆的翹肩大紅長袍蓋住滾圓的腹部，外罩一件絳色瓜蝶紋對襟坎肩，身上雖是滿蒙衣裳混著穿，頭發卻是按照喀爾喀婦女的樣子梳成中分，兩邊戴上銀鑲瑪瑙辮套，中間簪著一支銀鑲珊瑚簪。由於她已有將近五個月身孕，超勇親王的兒媳固山貝子夫人塔娜特別照顧，為她安排了最暖和的位置。
她有一搭沒一搭地用滿語和蒙語跟人聊著香粉、發油，當其他夫人誇讚她用牛髓和牛羊油和的麵脂時適當表現出謙遜和恭維，又聽了一耳朵誰家在娶妻，誰家在嫁女。
正說話間，男人們已經滿載而歸，帶回各樣獵物，其中最為惹眼的還是超勇親王獵回的灰狼。
傅恒獵回來三隻野兔，一隻旱獺，還掏了一窩黃鼠，也算有些收獲。
到了晚間，兩人在自己的帳子吃著餅卷羊肉。一名女仆在一旁攪動著一大鍋肉湯。外間兩名仆役正在處理獵物。
沉心道：“說是按照這兒的習俗，這內髒得留著祭長生天，咱們能留一樣獵物，剩下的得分給旁人，那旱獺的皮子不錯，咱們留下，日後拿去送給兵部衙門章京吧。”
傅恒哦了一聲道：“早知道多打一隻先分給人家了。”
沉心道：“我又不缺那兩塊皮子，分給人家的是禮俗，你自己打的，拿去送給上峰才顯心意呢。還有啊，兵部記司官家的寧楚克嫂子有個侄女，是大盛魁一個大掌櫃的獨女，想說個人家，跟我打聽呢。你看看你那邊有沒有什麽合適的，得知根知底信得過。”
傅恒又是哦了一聲。
沉心奇怪道：“你這一兩個月來怎麽都悶悶的？”
傅恒“啊”了一聲：“很明顯嗎？”
這時仆役來通報：“超勇親王到了。”
策棱已經掀簾子進來，一隻鳥旋即撲棱棱飛了進來，又被策棱一拉拴在腿上的細鎖鏈，乖乖飛回他肩頭。他感歎一聲：“好香啊！”
兩人急忙起身相迎已跟了進來，策棱道：“富察夫人身子重了，還是坐著吧。你們就當老夫是一個按禮俗來送獵物的老獵人，不必多禮。”
說著拿出一個包袱，打開來，是一大塊肉和兩張赤狐皮。
策棱撫摸著肩上的鳥：“還有這隻草原百靈，成袞紮布那小子套的，給你們兩個聽個熱鬧。”
傅恒道：“額附，這皮子太貴重了。”
策棱道：“草原上，皮子不是什麽難得東西，要不是孕婦不能碰獐子，還有兩張獐子皮呢。收下吧。”
接著又說：“哦，老夫想起來了，過一會兒啊，就到了祭祀長生天的時候了。秋日裏夜間寒冷，夫人有身子，就不必去了。老夫和傅恒守備去一趟，很快就放他回來。”
他帶著傅恒來到帳外，各自上了馬，仆人已經拿上包好的獵物內髒，跟在後麵。
兩人騎馬走了一陣，策棱突然問：“你是不是還在想納爾布那些妖言？”
傅恒不好意思道：“額附都看出來了。”
策棱心道你都把心情寫在臉上了，有什麽看不出來的！
心下不禁歎了口氣：這年輕人心眼不多，心事倒重。
隻是事涉皇家，他也不能多說，隻得道：“如今烏拉那拉氏連旗人都不是了，可見皇上也覺得納爾布確實是妖言惑眾，你也不必多想了。”
策棱又想到皇帝外放傅恒到烏裏雅蘇台，他一開始還以為是皇帝派心腹來製衡他的，但傅恒不過是五品的綠營換防守備，官職並不高，而且他雖在貴族子弟中已經算是個好孩子了，但畢竟還年少，很多事情既不夠敏銳，也不夠圓融，做守備是盡職盡責，可如果他是來監視甚至牽製自己的，那他可太不夠格了。
難道皇帝，主要還是為了下放傅恒？是為了把小舅子磨煉成心腹重臣，還是因為懼怕外戚壯大，所以急著把富察氏中還未正式步入仕途的子弟打發到邊鄙之地？
如果是前者，策棱還會讚歎一下皇帝的苦心，如果是後者，那這位新帝不但怯懦多疑，而且愚蠢。所謂宰相必起於州部，將帥必發於卒伍，傅恒不到二十歲的年紀，在漠北這個軍事重地掌綠營兵卒錢糧庶務，假以時日，就算不成沙場宿將，行軍打仗也是離不了他的。
無論如何，傅恒如果未來幾年心性不偏，不犯大錯，以他在漠北鍛煉出來的能力、他本身的家世和他嶽家，此人將會成為一顆冉冉升起的新星。自己對他，除了表麵的禮遇友善，更應該多多提拔拉攏才是啊。
傅恒心裏卻是另一番想法。當年絳雪軒選秀，確如納爾布所言。皇上本來已經要把如意給了姐姐，可是烏拉那拉氏的格格一去，又當場取回，要給烏拉那拉氏的格格。要不是先帝有命，這嫡福晉之位就是烏拉那拉氏的。
這話當年在京城的命婦圈子裏都傳遍了，額娘聽了很是焦心，整日說後悔不曾教導姐姐如何對付妾室，這下有個寶親王最愛的青梅竹馬側福晉，姐姐在王府裏該如何自處？到後來竟是都有些魔障了。當年他雖然隻有七八歲，懵懵懂懂，但聽到那些議論嘲諷還是隱隱感到難受。
長大後，又聽到阿牟其和二哥的對話，更覺得皇上並不喜他姐姐，當年娶了她也是因先帝之命，後來的禮遇不過是姐姐自己爭氣，家族中也還有阿牟其和哥哥撐著，所以皇帝才假以辭色。
且隻靠著姐姐，家族榮華能有幾時？烏拉那拉氏便是隻有後宮的女人，所以才會景仁宮一倒台便開始衰落，家族子弟無能，才會先因舊案被貶官，之後站錯隊跟了弘皙，全族受到毀滅性打擊。
他想來想去，唯有讓皇帝覺得整個富察氏強大，強大到他離不開，又不敢輕易處置，才是家族、姐姐和自己的前途。
他將自己的想法告訴了阿牟其，阿牟其十分讚許，接著告訴他：“文臣的路子，我這一代已經走到頂峰，你們這一代，還是走武將的路子吧。你二哥已經在天津鎮領兵，皇上不會想富察氏中再出一個能帶兵打仗的人。但是還有一個例外，那就是，漠北。
皇上自小不得寵，幽居圓明園，少得先帝教導，他能當皇帝不過是因為三阿哥倒台太早，五阿哥生母是漢軍旗，其他阿哥又太小，靠著當今太後撿了個漏，實則他對軍政並不在行，如果你提出想去漠北，他隻會覺得不必按照成例讓你這個禦前侍衛出將入相，倒是可以遠遠把你送到邊地以削弱富察氏在京城的勢力，且是你自己提的，賴不到他頭上。
他可想不到，烏裏雅蘇台北接俄國，西臨準部，又統合蒙古各部，是個再關鍵不過的地方，你一個三等侍衛，平調過去該任個五品武職，正好是綠營換防守備，官位不顯，不招人忌，但涉及錢糧兵卒，既能積累軍中人望，又能通曉行伍庶務，還是在邊防重地，磨礪幾年，有得是皇上要靠著你的時候。”接著又教他話術，果然，不久後，皇帝便將他派到了烏裏雅蘇台。
隻是他沒想到，姐姐已經當了六年的寶親王嫡福晉，三年的皇後，生兒育女，保護嬪妃，甚至親自舉行過親蠶禮，烏拉那拉氏的人還在拿當年絳雪軒的事情說嘴。看來自己和富察氏的路，還很遠。
兩人各懷心思，沉默一路，策棱又想起一事，說：“等夫人誕下孩子，出了月子，讓夫人先回京城住一段日子吧。”
傅恒心下一驚，問：“額附，難道漠北要不太平了？”
策棱道：“說不好。準噶爾一直對喀爾喀部虎視眈眈，這會兒要遣使入京，最遲明年春，漠北與準噶爾會就邊境劃分談判。若是談不攏，也許，會再起兵戈啊。今日行獵，本來也是為了看一看這些兵士官員麵貌如何，順便提振士氣，為談判做準備。”
他抬頭看向天上的星辰：“準噶爾如今已經不是幾十年前的光景，可是百足之蟲，死而不僵，還不知什麽時候才能等到，射天狼的那日。”
兩人慢慢靠近祭台，傅恒遠遠地看到，篝火的紅光裏，一張巨大的狼皮筒子，被高高掛起，在蕭瑟的風中飄蕩。