大丈夫恩怨分明,有恩必報,有仇也不能輕饒,隻不過後者還需要一個機會。大高坎是一座繁華集鎮,商店、車店、當鋪、油坊、飯館等一應俱全,但凡有點力氣或頭腦的人,都能在鎮上找到謀生之道。正是看到這一點,張作霖離開黃家店來到大高坎。


    憑著從繼父那裏學到的半拉獸醫知識,加上自稱是知名獸醫“河西段先生”的徒弟,張作霖開始行醫,而且旗開得勝,一出手就治好了一家油坊的大馬。


    手藝人能不能攬到活,靠的是口碑。張作霖治馬也有一套,把匪首“鑽天燕”也吸引了過來。張作霖早就有跟“胡子”打交道的經曆及其經驗,他很快就通過治馬跟“鑽天燕”混熟了。


    綠林好漢們幹的那些事,往壞了說,叫打家劫舍、傷天害理,往好了說,叫劫富濟貧、替天行道。張作霖決定讓“鑽天燕”為他替天行道,一天夜裏,他帶著“鑽天燕”一幫人搶劫了“孫鬼子”家,搶光財物之後又放了一把火……


    來高坎謀生的這步棋看來是走對了。“鑽天燕”能夠上門來找張作霖治馬,不啻給他做了一回活廣告,到後來,連杜立三也來光顧張作霖的生意。


    杜立三是遼河一帶實力不下於馮麟閣的巨匪,和其他盜匪不同,此人不喝酒,不賭錢,不吸鴉片煙,最愛的就是好馬,隻要誰家有好馬,必然要千方百計覓得而後才能甘心。杜立三本人尤精於選馬,善於騎乘,他的寨子裏共有精良健壯的好馬兩百多匹,被分為青、黃、紅、白四隊,每隊一色,不但鞍韉鮮明,馬頭馬尾和馬鬃也均紮以各色絲綢條子,以為標飾。


    杜立三有一匹跑得最快同時又最不馴服的馬,名叫“青燕子”,別人誰都不敢騎,隻有他才能駕馭。有一天,“青燕子”病了,杜立三找來獸醫,指著“青燕子”對他說:“這匹馬你能治好吧?如果你能治好,我封你為獸醫官。”獸醫說沒問題,不料治療過程中藥量用得過多,把“青燕子”給治死了。杜立三當即讓獸醫為馬抵命,下令槍斃了他。


    由此可見,不是誰都能或者說敢為杜立三治馬,杜立三也不會隨隨便便把愛馬交給誰治,他能找到你,就說明你確實有兩下子。張作霖在高坎的身價因而被大大抬高,出現了顧客盈門的情景。


    在高坎人眼中,這位外鄉人開始今非昔比,似乎都已經走上了發達的道路,最明顯的特征之一,就是穿上了時新衣服,腰裏有了一把把鈔票。與此同時,亡父的那點癖好和德性也再次在張作霖身上發酵,他成了賭場的座上客,經常在賭場進進出出,而且贏了錢便大吃海喝,揮霍一空。


    年輕時的張作霖相貌堂堂,唇紅齒白,“如一儒生”,沒讀過什麽書,可模樣倒長得仿佛書生一樣。與他合開獸醫店的於六有個小老婆叫二蘭子,她暗中看上了張作霖,常常主動借錢給他賭博。有一次張作霖外出購藥,二蘭子假借回娘家探親,攜帶細軟追上張作霖,想要約他一道私奔。


    張作霖雖然有浪蕩子的一麵,卻是個有原則的浪蕩子。都說是朋友之妻不可欺,怎麽能跟合夥人的老婆有染?他理所當然地拒絕了二蘭子的要求。二蘭子惱羞成怒,就做了一個局,誣陷張作霖調戲自己。於六和家人趕來,不容張作霖分辯,就將他狠打一頓,然後又綁在大榆樹上,準備晚上凍死。眼看就要一命嗚呼,一位在高坎開大車店的常掌櫃看到,上前問明緣由,這才將張作霖解綁放下。


    盡管又一次僥幸得生,但風聲一傳出去,獸醫也就做不成了,張作霖隻好暫且在常掌櫃家落腳,幹些零活雜役類的事。其間,隻要手中有錢,他仍會出沒於賭場。


    人們常稱賭徒為“賭錢鬼”,這是因為賭場中弊端叢生,常有想鑽空子的“賭棍”三五成群,相互勾結,用弄虛作假的辦法騙人錢財。由於張作霖是外地人,本地的幾個“賭棍”就老是合起夥來算計他,導致他一輸再輸。以前春風得意時可能還不注意,或者說是不太在乎,等到混得不濟時,張作霖就多留了一個心眼,發現後非常氣憤。


    某天,張作霖又輸給了那幾個“賭棍”。見他們拿著錢起身要走,張作霖忙說:“我回去取錢再賭,你們再等一會兒。”幾個賭徒信以為真,就立住了腳。


    張作霖沒有回去取錢,而是到街上賣肉攤子上借了一把殺豬刀!看到他拿著殺豬刀返回賭場,“賭棍”們都驚得目瞪口呆。


    就在眾人不知所措之際,但見張作霖擼開褲管,嗖地一刀,就從腿肚上割下了一塊皮,然後使勁往桌上一摔:“我就押這塊,贏了你們拿去,你們輸了我也割你們一塊!”


    賭場爭霸,講的是賭錢賭膽,玩命冒險,所謂軟怕硬,硬怕愣,愣怕不要命。“賭棍”們見狀,隻得將贏到的錢又全部吐了出來。

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