楊宇霆重任總參議後,認為己方在連山之戰中有必勝把握,原因是張軍占據有利地形和堅固防禦工事,又有河道、大海作為屏障,易守難攻,而郭軍在天氣嚴寒的情況下,尚穿秋衣作戰,也必然難以持久。他對張作霖說:“大帥盡可寬心……隻要我們頂得住,郭軍可不戰自潰。”張作霖受到激勵,於是更視連山、錦州防線為“救命”防線,將他能夠集結起來的四萬餘步騎兵全部投注於此。


    張軍正在前線緊張備戰之際,一場百年不見的大風雪不期而至,一夜之間,連山雪深三尺,軍民都被弄得十分狼狽。張學良、張作相本質上說都不是善戰之人,一見這情況就慌了手腳,他們害怕自己的部隊守不住連山,迅速推進的郭軍在占領連山後,反而將此處作為進攻錦州的橋頭堡,因而聯合給王之佑發來一份命令,要他將連山一把火燒掉。事關重大,王之佑去找李杜商量,李杜看完電報後對他說:“這是發給你的命令,得你拿主意啊。”


    王之佑認為不宜馬上退出連山陣地,況且“連山上萬居民,都是你我鄉親,能看他們在數九寒天裏無家可歸嗎?”在王之佑的堅持下,兩人決定不執行上級命令,隻是通知居民疏散。


    1925年12月3日,郭軍到達連山,隨即對張軍防禦陣地展開進攻。雖然郭軍在實力上占有壓倒性優勢,但因防禦工事相當堅固和完備,所以遲遲難以取得進展,同時官兵的士氣也很是不振。士氣不振的原因之一,是郭軍內部對於反奉的意見並不一致,即便是郭鬆齡認為信得過的一些軍官,也不能接受這種東北軍自家打自家的做法。在連山作戰的第一天晚上,其主力部隊中就有富雙英團以及其他兩個營拒絕服從郭鬆齡的命令,乘夜脫離指揮,投奔到了張軍陣營。


    見郭軍推進困難,張軍方麵便有人建議以富雙英團為引導,乘機發起反攻,但張作相缺乏韜略和魄力,主張慎重行事,沒有予以采納,致使己方與製勝之機擦肩而過。


    就在張學良、張作相都以為起碼可以守住連山的時候,天公不作美,連山一側的渤海結冰了。有一首東北民諺這樣總結遼西的氣候特點:“小雪封地,大雪封河。”按節氣慣例來說,遼西當時連河麵都封凍不了,何況渤海,然而在連日大風雪之後,氣溫逐日降低,為河海封凍創造了條件。渤海一結冰,行人可通,當天晚上,郭軍便采用迂回戰術,由海濱出發,在繞過張軍正麵防線後,潛入了左翼汲金純師背後。


    第二天拂曉,郭軍前兵夾攻,對汲金純師陣地展開猛擊。身為師長的汲金純帶頭乘火車逃跑,部下亦無心作戰,幾個小時不到,左翼陣地就到了郭軍手中。左翼陣地係由張學良負責,他趕緊把預備隊調上來堵“決口”,誰知又中了郭鬆齡的誘兵之計,預備隊差點全軍覆沒,好不容易才逃出虎口。


    左翼一垮,張作相的中路側麵全部暴露在郭軍麵前,張作相被迫下令全線撤退,郭軍僅用兩天時間便攻克了連山。


    張作相和張學良急急忙忙地乘火車退至高橋鎮,為了守住高橋,張學良把原駐錦州的補充旅也調過來加強防守。不久,郭軍前鋒進抵高橋附近,張學良嘴上說要守,其實早已膽寒,在下令將河麵上的大橋炸毀後即乘車東去,補充旅旅長朱繼先也不是吃素的,你跑我也跑,他也扔下部隊騎著馬逃走,隻留下團長們在高橋指揮防守。


    補充旅團長以下軍官不是郭鬆齡的親信就是他的學生,該團也原本便是郭鬆齡安在錦州的“釘子”,準備必要時裏應外合,張學良、朱繼先既已不在軍中,他們正好陣前倒戈,投向郭軍。於是作為反攻連山兼屏障錦州的重要據點,高橋又在最快的時間內丟掉了。


    在連山、高橋之敗中,雖然前線張軍的傷亡並不是太大,但所擁有的大炮全部都被奪走了。1925年12月5日晨,消息傳入奉天,張作霖大驚失色。他認為如果再無援兵增援的話,將難以抵擋“郭鬼子”攻入奉天,於是連忙致電黑吉兩省,但黑吉兩省都表示短時間內抽不出兵。張作霖更加慌亂,當即命令內眷收拾細軟準備逃出奉天。帥府上下一通忙亂,家人們動用二十七輛汽車,才把所有家當全部送至日本南滿貨棧進行保存。


    接著,張作霖又令副官購入汽油十餘車以及木柴等,擺在帥府樓前房後,然後說:“他媽拉個巴子,郭鬼子來時,給他剩一把掉嘴的茶壺和三個茶碗還有一個掉把的,別的別想。”

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