郭老大一路小跑著回到家,身後郭老二和郭老三都吃力地跟著。


    他進門就喊,“娘,娘?”


    郭老六守在老太太床邊,見大哥回來,立即讓開了位置。


    “大哥,你快看看咱娘吧。”說著就要哭,“前天還好好的。”


    昨天夜裏開始起熱,額頭滾燙滾燙的,今兒竟有點病入膏肓的意思。


    郭老大雙膝跪在床前,抓著郭老太太的手,一遍遍喊著“娘啊娘”。


    郭老太太卻沒什麽反應。


    她雙頰通紅,嘴唇幹裂滲著血,時不時咳嗽幾聲,卻有氣無力,表情十分痛苦。


    郭老大對郭老六說,“老六,你跑得快,趕緊去醫館把大夫請來。”


    按理應該在回家時就去懸壺醫館請李大夫一起的。


    隻因他時刻都記得,自己答應過媳婦,再不給郭老二他們錢,不再慣他們好吃懶做的毛病。


    上次因為三兩銀子回來時,他其實看得出來,他娘病的不重,卻想護著三個弟弟。


    他也就順著娘的意思,沒說什麽。


    可等回到自己小家,體會到芳芳對他的冷漠時,他後悔了。


    後悔最開始老二老三來要錢時,他就不該輕易把錢給他們,慣得他們越發不像話,越發好吃懶做。


    後悔不顧及芳芳感受,拿了她的錢,讓她感到不安。


    他不想再體驗一次,那天芳芳的冷漠。


    郭老大十分清楚,王大嘴的過往讓她敏感,同時也讓她稍有風吹草動就敏感不安。


    他是娘的兒子,是老二老三老六的兄長,也是芳芳的丈夫。


    他不該因為娘和兄弟而傷害芳芳。


    他想經營好屬於他和芳芳的小日子,因此他需要更加謹慎的處理多方關係,需要更“圓滑”。


    基於這樣認知的改變,郭老大在剛才拿錢時特意問了王大嘴。


    甚至沒有著急請大夫,而是在確認郭老太太真病了之後,才去請。


    生怕這次老太太生病又是幾個弟弟要錢的借口,再重複上次的結局。


    隻是,他沒想到,郭老六去懸壺醫館時,李大夫竟不在醫館。


    李大夫此時正在付元的書房中。


    陸達安離開後,付元就派出了兩撥人,一撥去調查關於今早死去的那幾個乞丐,一撥去懸壺醫館請李大夫。


    “大人。”李大夫惶恐,說著就要行跪禮。


    付元趕緊示意李大夫起身,並讓其坐在自己對麵下首位置。


    李大夫猜付元可能是請自己來給什麽人看病。


    “大人,病人現在何處?”


    懸壺醫館最近患者很多,他的小學徒肯定應付不來。


    這裏忙完,他必須趕緊回醫館去。


    “沒有病人。本官隻是有些事情想問你。”付元打著官腔。


    “大人請問。”


    “最近什麽樣病症的患者較多?”


    “回大人,近日咳嗽,然後起熱的病人占多數。”李大夫如實回答,言簡意賅。


    能被大人詢問,怕是出了什麽事。


    他腰杆挺直,神情嚴肅起來。


    付元心一沉,“你可有法子醫治?”


    李大夫拱手告罪,麵有慚色,“草民不才,醫術不精,尚無可應對之方。”


    他最開始憑借經驗開了方子給患者,隻是這些人的咳嗽症狀隻是稍有減輕,卻阻止不了患者起熱。


    而那些初初起熱來就醫的患者,不管吃多重的退燒藥,都無法退燒,最後撐不了幾日,就會喘不上氣來死去。


    近些日子,這類患者越來越多。


    條件好點的他還會開方抓藥回去吃吃試試,而條件不好的,他就讓人去其他地方再看看。


    付元心更沉了。


    李大夫離開後,付元把自己關在書房許久。


    叩叩叩,一陣敲門聲打斷了他的思緒。


    “大人,早上的確有幾個死了的乞丐。屬下去城門處詢問過,這幾人六天前晚上到的咱們鎮上。


    前幾日子,有人看到他們東倒西歪的躺在街上,像是得了什麽病。


    接著就是今天,這幾人被人發現都死。因著是乞丐,屍體肯定無人認領,咱們的人就把屍體扔去了城外亂葬崗。”


    這些和陸達安說得別無二致。


    六天前。。。


    六天的時間,鎮上竟有那麽多人被傳染,自己還一點不知,失職啊。


    付元雙手撐著書案,沉聲吩咐,“傳令出去,關閉寧遠鎮所有進出關卡。從現在起,任何人不進不出。”


    “大人……”屬下吃驚地張大了嘴。


    “另外,馬上去把錦衣布莊和富成布莊的兩個掌櫃叫來,再去召集鎮上所有身體健康的繡娘來衙門候命。”


    兩道命令沒有任何關聯,屬下聽得更加摸不著頭腦,更加訝異。


    “大人,關閉進出鎮關卡要以什麽名目呢?”


    “就說,衙門丟了重要的東西。去吧。”


    付元現在不想告訴任何人實情,他怕。


    他怕被上一級的江華縣縣令得知,到時候整個事情怕就不能由他控製。


    到時候,寧遠鎮百姓的性命便就交到了他人手裏。


    他怕說了實情後,造成百姓恐慌,可能會有大量百姓出走,富商出逃。


    他得將商戶都留下,尤其是糧商。


    不多時,桑家錦衣布莊的梁掌櫃第一時間到了衙門,接著,富成布莊的掌櫃也到了。


    “兩位掌櫃,本官叫你們過來,是想問問布莊裏細棉布的存量有多少?”


    富成布莊的掌櫃蹙起眉頭,抿緊唇,糾結要怎麽說。


    “回大人,草民來之前東家交代過,對您所問之事知無不言言無不盡。”梁掌櫃先開口,“我們錦衣布莊現存細棉布五十八匹。”


    “切。”富成布莊的掌櫃麵露不屑。


    錦衣布莊還真是小,細棉布才隻有五十多匹存貨。


    他們布莊可是有足足三百匹呢。


    梁掌櫃並不覺得尷尬,隻睨了眼富成布莊的掌櫃,沒做聲。


    他人輕我,賤我,如何處之?


    我便耐他,敬他,不理他。


    這人這般心性,再待幾年,且看他。


    付元自然發覺了兩個掌櫃之間的不和諧。


    他並不理會他們的矛盾,隻想趕緊把能用的布料統計出數量,以便後期統籌使用。


    “富成布莊呢?”付元問。


    富成布莊的掌櫃不知道付元問這個是要做什麽,不想冒然把自家底細透露出去。


    眼仁兒在眼眶裏轉了一圈,尚算恭敬地問,“敢問大人,您想知道這個是想做什麽呢?”


    他的話一出,梁掌櫃也看向付元,兩人都在等後者給解釋。


    付元眯了眯雙眸,扯出一抹意味不明的笑,“自然是因為本官要征用。怎麽,不肯嗎?”


    富成布莊的掌櫃麵色一凜,三百匹細棉布就是近百兩銀子。


    “嗬嗬,嗬嗬。”他幹笑兩聲,眼珠又是一轉,“我富成布莊的二十匹細棉布,大人若用,盡管拿走。”


    他說得慷慨無比,心中無比慶幸自己聰明的沒報出實數。


    他還忘衝梁掌櫃挑挑眉,想看梁掌櫃如何表態,又如何在付元麵前丟人。

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