據推測,可能是楚東陽提前派遣了手下前來打下基礎,當我們乘坐的馬車駛入村子後,立刻便有人熱情洋溢地迎了上來。


    馬車緩緩停下之際,楚東陽輕輕掀起車簾,敏捷地躍下車廂,不久之後,他那充滿活力的笑聲便傳遍了整個村莊:“鐵柱!真是好久不見了,看你現在的生活狀態,想必過得相當滋潤呢!”


    九娘平日裏很少見到楚東陽如此激動的模樣,不禁心中生出強烈的好奇心,想要知道他究竟在與何人交談。


    她悄然掀起車簾,探出半個頭,朝著窗外望去,隻見楚東陽正在和一位身形壯碩的男子相談甚歡,兩人的臉上都洋溢著燦爛的笑容。


    “東陽!真的是你嗎?”鐵柱眼中閃爍著興奮之情,仿佛不敢相信眼前所見,隨後他用力地捶了一拳楚東陽的肩膀,開懷大笑地道:“哈哈,我們已有整整五年未曾謀麵了!我自從離開西北關營地後,就直接回家鄉種植農田。而且,看你的模樣,你似乎早已不再擔任左前鋒一職。那麽,你為何會出現在此處而並非在西北關呢?”


    “其實,我如今已非昔日的左前鋒,而是已經離開了西北關,回到家鄉從事農業生產。這次前往京都辦事,途中經過此地,所以特地過來拜訪你。”楚東陽輕輕拍打著鐵柱的肩膀,微笑著解釋道:“此事說來話長,你能否先為我們安排一處落腳之處,以便今晚在此歇息?”


    鐵柱對楚東陽過去五年間的經曆感到無比好奇,他想知道為何楚東陽放棄了左前鋒的職位,離開了西北關,反而選擇回到家鄉種田。他一直以來都非常敬佩楚東陽,覺得他天生就是一名優秀的士兵,能夠在戰場上發揮出色的表現。如果楚東陽選擇回到家鄉種田,那無疑是一種巨大的浪費!


    然而,既然楚東陽已經做出了這樣的決定,他自然不便再多加追問。


    得知楚東陽今晚打算在此留宿,並希望他能幫忙安排住宿地點,鐵柱毫不猶豫地拍著胸口保證道:“放心吧,這件事就交給我處理!我家房屋寬敞,尚有數間空房,你們可以安心住在我家中。現在請跟隨我回家,我會吩咐妻子準備豐盛的晚餐款待各位!”


    楚東陽微微點頭示意,抬頭向身後的人群示意道:“我們這邊可是有上百人,恐怕你家無法容納所有人吧?”


    鐵柱深吸一口氣,抬起頭來看著楚東陽的背影,驚訝地問道:“東陽,這些人莫非都是你的部下?哎呀,你之前不是說要回老家種田嗎?怎麽會有這麽多的人跟著你?難道你是聘請他們來協助你管理農田的嗎?哇塞,這麽多人,恐怕需要管理數千畝土地吧?”


    楚東陽淡淡一笑,回答道:“這些都是我在西北關時期的部下,他們在離開營地後,選擇跟隨我回到家鄉一同耕耘。”


    “哦,原來如此!這麽多的人願意追隨你,實在令人欽佩不已!”鐵柱緊緊握住楚東陽的手臂,大聲招呼道:“各位,請隨我一同前往我家吧!”


    鐵柱是楚東陽在剛加入軍隊時結識的朋友,那時他們都是初出茅廬的新兵,年紀尚輕,身材瘦弱,經常受到老兵們的欺淩。但正是因為相互扶持,他們之間的友誼日益深厚,如同親兄弟一般。


    隨著時間的推移,他們逐漸嶄露頭角,開始分屬不同的編製隊伍,因此見麵的次數也隨之減少。


    而後不久,鐵柱在一場激烈的戰役中身負重傷,而家庭生活又遭遇困境,於是他隻能向將軍提出告辭請求,返回自己心愛的家鄉。


    直到一年之後,楚東陽才榮幸地成為“絕殺”團隊的領袖,然而,他的隊友們並不熟悉這位新任領導者。盡管如此,所有人都在此前的場戰爭年代共度時光,鐵柱雖然已經離開營地五年之久,但他在那裏鍛煉出的堅毅品質並未消退,甚至可以說是“絕殺”隊員們初次見到他時,就有一種相見恨晚的感覺,因此他們之間很快就建立起深厚的友誼。


    聽到鐵柱的呼喚,“絕殺”的隊員們毫不猶豫地牽著戰馬跟隨他前行。


    “實在是打擾了!”楚東陽微笑著說道,然後轉身大步走向自己的馬車,輕輕撫摸著探出半個腦袋的人,笑著對他說:“我們出發吧!”


    九娘小心翼翼地攙扶著楚東陽的手臂,從馬車上走下來,好奇地詢問他:“相公,這個人究竟是何許人也呢?”


    “他是我曾經並肩作戰的戰友!”楚東陽輕聲笑道,緊緊握住九娘的手,帶著她走向鐵柱。


    戰友……


    九娘心中不禁感慨萬千。


    戰友之間的深情厚誼,真是比天空還要遼闊,比海洋還要深沉啊!


    一百多位客人來到家中做客,這樣真的合適嗎?


    然而,九娘很快就釋懷了。


    冷肅,以及“絕殺”的一百多位隊員,不正是因為這種深厚的友情,才選擇留在這裏,與他們同甘共苦嗎?


    “哎呀!東陽,原來這位美麗的女士竟然是你的妻子啊!”鐵柱驚訝地看著楚東陽牽著一個女子從馬車上走下來,感到非常意外。


    楚東陽在軍隊中一直沉默寡言,總是麵無表情,如今他的眼神中竟然流露出深深的柔情和寵愛……鐵柱不禁用力揉了揉自己的眼睛,難道我看錯了嗎?


    “沒錯,這是我的愛妻,名叫九娘。”楚東陽滿麵笑容的向大家介紹:“這位呢,叫做鐵柱,是我曾經在西北關駐守期間的一位摯友。”


    九娘以優雅的姿態微笑著點了點頭:“鐵柱大哥您好!”


    “哎呀,你好你好,弟妹真是太客氣了!”鐵柱滿臉歡喜的朝著楚東陽擠眉弄眼:“東陽,你可真是有福之人啊!”


    鐵柱心裏覺得疑惑,但同時也感歎楚東陽的妻子美極了,他們兩個簡直就像是天生就應該在一起的一對佳偶!


    楚東陽毫不掩飾的讚同,歡喜的說道:“確實如此!能夠幸存下來並遇見久久,這就是我人生中最大的福分!”


    能夠迎娶久久作為我的妻子,無疑是我生命中的最大幸事!


    而九娘則輕輕挑了一下眉毛,抿著嘴唇,臉上始終保持著淡淡的微笑,不動聲色的在楚東陽的手心中輕輕掐了一下。


    鐵柱興高采烈的說道:“走吧,咱們回家再說!你們長途跋涉了一整天,肯定已經很疲憊了,先回到家中洗漱一番,品嚐一杯熱茶,坐下來稍作休息……我會立刻吩咐我的妻子準備豐盛的晚餐,今晚我們一定要暢飲一番,開懷大笑!”


    “那真是要麻煩嫂夫人了。”楚東陽禮貌的回應:“馬車上已經備好了各種食材,包括雞鴨魚肉等,無需再去購買。”


    “這怎麽可以呢?你們難得來到我家做客,我怎能用你們自帶的食材來款待你們呢?這實在是太失禮了!”鐵柱故意板起臉,假裝生氣的說。


    楚東陽忍不住笑出聲來:“我們可是有上百人在此,需要的食物量可不小。現在天色已晚,您如何能在短時間內準備出這麽多的菜肴呢?馬車上的這些食材原本就是為了今晚烹製而準備的,如果今晚不用,留到明天恐怕就要變質了。”


    鐵柱連連搖頭:“天色已晚又怎樣?我自然有足夠的食材來招待你們,保證讓你們吃得滿意,喝得盡興!雖然我隻是一個農民,但是請你們吃一頓飯還是沒有問題的,怎麽可能讓你們自帶食材來我家做客呢?絕對不行,這是絕對不允許的!”


    “如果這樣的話,那今晚我們隻好另尋住處了。隨便找個空曠的地方搭建一個帳篷,勉強也能度過一個夜晚。這一車的食材可是花費了數十兩銀子購買的,我可不想白白浪費掉!”楚東陽說完,便停住腳步,轉頭對九娘說道:“親愛的,我們還是回到馬車上去吧!”


    接著,他牽著九娘的手,真的轉身往回走去。


    “哎呀呀!東陽哥!您這是怎麽了呢?快停下腳步,讓我們聊幾句嘛!”鐵柱焦急得直跳腳,最後還是無奈地表示:“好吧好吧,全都聽你的!用你們帶來的食材烹飪美食,這下總該滿意了吧!”


    “太好了!”楚東陽微微揚起嘴角,一邊緊緊地擁抱著九娘,一邊向身後的兄弟們揮手示意,興奮地喊道:“各位兄弟們,大家一起來!跟著我去鐵柱家品嚐美味佳肴吧!”


    “好的!”眾人齊聲響應,這響亮的歡呼聲甚至驚動了周圍的鄰居們,他們紛紛好奇地探出頭來張望,甚至有些正在吃飯的人都放下手中的碗筷,跑過來圍觀。


    小七和楚磬也從馬車上下來,緊隨其後。


    “哥哥,今晚我們不住馬車上了嗎?”小七提起裙擺,小步快跑地追上楚越,好奇地詢問。


    “小七喜歡睡馬車上嗎?”楚越微微挑起眉毛,笑著看向小七:“昨晚睡得舒服嗎?”


    小七認真地點點頭,回答道:“馬車裏麵空間很大,新換的棉被又軟又暖和,我躺上去沒多久就進入夢鄉了。”


    然而,楚越昨晚卻並未睡得很好。他其實更願意住在別人家中,這樣至少能夠保證安全,不必擔憂半夜會有敵人前來襲擊,從而能夠安心入眠。否則的話,明天恐怕無法保持充沛的精力駕馭馬車。


    “我們隻是暫住一晚,明早就要啟程出發了。”楚越輕輕撫摸著小七的頭發,低聲說道:“而且今晚我們還有機會享受到豐盛的美食,難道小七不覺得開心嗎?”


    小七使勁地點著頭,然後停頓片刻後接著說:“當然開心啦!但是如果不是嫂子親自下廚,其他人做的飯菜可能口感不佳哦。”


    楚磬既感到生氣又覺得好笑,她輕輕捏了捏小七的手心,輕聲提醒道:“你可千萬別這麽說,要是被楚大哥聽見了可不太好。”


    楚東陽對九娘的感情深厚,平時在家中哪怕再辛苦都會心疼不已,如今九娘又懷有身孕,若得知小七還希望九娘親自下廚,必定會感到不滿。


    小七輕輕吐露舌尖,麵頰略顯羞澀地道:“我竟然忘記了您已有身孕,實在不該讓您操勞。嗯,我會牢牢記住這個教訓,不再隨意亂說。”


    楚磬溫柔地撫摸著小七的鼻梁,微笑著說道:“嫂子已經把食譜交給我了,等回到家中,我會請我們府上的廚娘按照食譜為您烹飪美食。廚娘的手藝相當出色,隻要嚴格按照食譜製作,雖然無法完全還原嫂子的美味,但至少能夠達到七八成的水平。希望您不要過於苛求口感,否則爹娘得知此事後必定會感到失望。”


    蘇霂與覃旻也緊隨其後,蘇霂滿臉笑容地插話道:“嫂子帶來了烤肉的香料哦,如果晚餐不合口味,我們就自己生一堆篝火,烤肉享用!昨晚的烤兔肉滋味如何?是否與在杏花村品嚐的相差無幾?”


    小七雙眼閃爍光芒,興奮地拍著手,歡呼道:“霂哥哥說得太對了,嫂子帶了香料,我們今晚可以烤肉啦!”


    楚磬望著小七,無可奈何地歎息,真是被寵壞了呀!


    一行人行至鐵柱家門前,便聽見鐵柱大聲向屋內喊道:“親愛的,快來迎接客人!”


    “哎!馬上就到!”屋內傳出一位女子的回應。


    然而,那位女子尚未現身,卻先從屋內衝出一條大黑狗。


    九娘跟隨楚東陽走在最前方,當她看見那條大黑狗時,不禁愣住了,差點脫口而出叫它“狗爺”!


    “這是怎麽回事?”九娘拉了拉楚東陽的衣角,滿臉震驚地詢問。


    楚東陽見到那條大黑狗時,同樣感到十分驚訝,他轉頭詢問鐵柱:“這就是大黑嗎?”


    “沒錯,正是大黑!當年我離開軍營的那一刻,它也悄悄地逃了出來,一直跟隨著我重返故鄉。”鐵柱感歎萬分地道:“這狗兒啊,實在是個靈性動物,它舍不得我離去呢!”


    楚東陽於是笑著告訴九娘:“這就是大黑,是小黑的母親。”


    九娘微微牽動嘴角,恍然大悟般明白過來,原來這是一對母子!


    隻是遺憾啊!這次小黑並未同行,否則這對母子就能團聚了。


    鐵柱聽到提起小黑,帶著驚訝之色問道:“難道小黑也跟著你們回到了家鄉?”


    楚東陽鄭重地點頭回答:“是的!”


    鐵柱頓時開懷大笑,瞟了一眼跑到麵前的大黑狗,調侃道:“這對狗母子,果然沒白養啊!”


    “你這話是什麽意思?竟敢辱罵我們是狗母子,還笑得如此得意洋洋?”一名體態豐滿的婦女從屋內走出,身上係著圍裙,顯然正在廚房忙碌,看到丈夫帶領一群陌生人走進自家院子,先是愣了一下,隨後露出燦爛的笑容,熱情地招呼道:“沒想到今天家裏會有這麽多貴客光臨,真是怠慢了各位,請多多包涵!”


    “嫂子言重了!”九娘微笑著回應:“我們正準備前往京都,途經此地時已至深夜,難以繼續前行,所以才鬥膽前來貴府借宿一夜,實在是我們失禮了!”


    鐵柱隨即向自家妻子詳細介紹了他們:“惠芬啊,這位是我曾經在軍營中的好友兼戰友,東陽!這位是他的妻子,身後的這些都是東陽的親朋好友。”


    “嫂子,打擾了!”楚東陽恭敬地頷首致意。


    九娘微微笑著向鐵柱嫂子點頭表示歡迎,輕聲說道:“嫂子叫我九娘即可。”


    鐵柱嫂子惠芬親切的拉住九娘的手,滿臉笑容的說:“哎呦,真是難得的貴賓啊!”她接著說:“瞧瞧,弟妹長得如此美麗動人,皮膚白皙細膩,真是美極了!快請進屋內休息片刻,想必大家都已經疲憊不堪,饑腸轆轆了。我先為您倒杯茶水,稍作休整後,我會讓我家鐵柱去捉幾隻雞回來,為大家準備晚餐!”


    惠芬回頭瞥了丈夫一眼,心中有些無奈。家中突然來了這麽多客人,卻沒有提前告知,眼下這個時間,從哪裏籌備足夠的食材呢?盡管家裏確實養了數十隻雞,但是全部宰殺顯然無法滿足需求,實在是令人擔憂!


    九娘稍顯尷尬的隨著惠芬進入房間,微笑著說:“嫂子,我們早有所備,買好了食材放在馬車上,可以待會兒讓人把它們搬運過來。我們人數眾多,胃口也都不小,希望嫂子不要介意!其實我也會烹飪幾個菜肴,待會兒我和嫂子一起動手吧!”


    惠芬聽完後愣住了,隨後臉色泛紅,連忙搖頭拒絕,說道:“我們家自己養了雞,還有一塊土地種植了一些蔬菜……既然自家有菜,怎麽能夠使用你們購買的食材呢?這樣是絕對不行的!”


    九娘笑著回應:“之前我已經勸過鐵柱大哥很久了,現在又輪到了嫂子。”她繼續說:“既然已經購買了食材,總不能放置不管導致變質吧?就這樣決定了,我馬上讓兄弟們將食材運送到廚房去。”


    惠芬顯得有些不知所措,求助似的看著丈夫:“鐵柱,你倒是說句話呀!你覺得應該怎麽辦呢?”


    鐵柱對妻子揮揮手,輕鬆地說:“哎呀!都是自家兄弟,何必客氣呢。外出尋找食材確實比較麻煩,不如就用東陽他們自己購買的食材來準備晚餐吧!”


    惠芬張了張嘴,正要說話,卻被九娘拉著手走向裝滿食材的馬車。


    “請稍候,我還未為您們沏茶哦!”惠芬輕輕敲了下自己的腦袋,露出抱歉的笑容說道:“真是抱歉,我這記性,一忙起來就容易忘記事情。各位請先隨我進屋品嚐一杯清茶,稍作休息,待會兒我馬上為大家準備晚餐。我可是烹飪高手,保證半小時內讓大家品嚐到美味佳肴!”


    “好的!”九娘微笑著點了點頭,跟隨惠芬走進了房間。


    她從家中拿出所有的茶葉,這些都是過年期間購買用來款待賓客的,平時很少有人喜歡品茗,因此一直被閑置在家中。現在正好可以派上用場。


    九娘笑著說:“嫂子,我並不喜歡飲茶,隻需一碗清水即可。”


    她並非對這些茶葉有所不滿,隻是個人口味偏好,對於普通茶葉並不感興趣,隻有上等的茶葉才能引起她的注意。


    惠芬有些尷尬地笑了笑,然後詢問其他客人:“那麽請問各位,是否願意品嚐這些茶葉呢?”


    “絕殺”的兄弟們並無太多講究,剛進門時看到水缸就已經痛快地喝了幾大口水,此刻也不再感到口渴。


    而蘇霂等人則是習慣於品味優質茶葉的人,自然不會對這些茶葉產生興趣,因此大家一致決定飲用白開水。


    鐵柱家的廚房空間有限,無法容納過多的人,甚至連炒菜的鍋也是小型的,這無疑增加了烹飪的難度。


    於是鐵柱提出建議,不如就在後院的空地上搭建一個臨時的灶台,把九娘他們帶來的大型鍋具也搬過來,在戶外進行烹飪。


    九娘特別注重保養皮膚,臉蛋兒比之前更加嬌嫩白皙,盡管穿著樸素,但卻非常幹淨整潔,給人一種很講究的感覺,與普通的農家婦女截然不同。


    惠芬看著九娘,不禁感到有些自愧不如!


    “嫂子,您這樣客氣,我們都不好意思在您家吃飯啦!”九娘微笑著對惠芬說:“其實在家裏,我也是經常下廚的,可能做得沒有嫂子那麽美味可口,但廚房的活計我可是樣樣精通。嫂子您有所不知,我們這幫兄弟們,個個都是大胃王,光靠您一個人肯定是忙不過來的。”


    惠芬實在是無法拒絕,隻好讓九娘繼續刷鍋,而她則開始淘米準備煮飯。


    “楚家嫂子,您就安心歇息吧,這些瑣碎的事情交給我們就好了。您現在可是有身孕的人,千萬不能累著,否則楚大哥該心疼死了。”恭親王府的幾個丫鬟和婆子一同前來幫忙。


    “哎呀?九娘您……”惠芬驚訝又欣喜地望向九娘的腹部,關切地說道:“既然已經懷孕了,那就更應該好好休息,別再操勞了,快去旁邊坐下吧!”


    九娘尷尬地笑了笑,手中的洗鍋布也被奪走了,她無奈地甩了甩手上的水珠,然後站直身子。


    惠芬抬起頭看了九娘一眼,溫柔地說道:“你還是回到房間裏去休息吧,別待在這兒了,這裏煙霧彌漫,對胎兒不好。”


    “這一路上都坐著,腿都麻了。既然你們不讓我幫忙做飯,那我就四下遊逛吧!”九娘輕輕拍打著身上的塵土,苦笑著離開了。


    “嫂子!”院子裏,小七和楚磬正坐在搖椅上玩耍,看到九娘走來,小七立馬跳起來迎接,拉著九娘的手,歡快地說:“您懷著小寶寶可得當心身體,做飯的事就讓她們去做吧!來,咱們坐下來聊聊天。”


    “都坐了半天,也該累了吧?”九娘輕輕揉搓著她們兩人的手掌,微笑著道:“要不咱們出去走走吧!這富裕村建設得真不錯,家家戶戶都蓋起嶄新的大宅院,青磚碧瓦的,好氣派啊!路麵都用石頭鋪成,幹淨整潔,跟集市上一模一樣……說不定等會兒出去溜達一圈兒,晚上回家正好能夠趕上晚飯呢!”


    “好哇!”小七高興地點頭,拉著九娘的手向著門外走去。


    “嫂子,就隻有咱們三個人去嗎?”楚磬臉上顯露出一絲猶豫的神情,小心翼翼地問道:“要不再去找幾個人吧,看看加楚大哥能否一起同行……”


    畢竟這一路上危機重重,楚磬實在是不敢掉以輕心。她們三人都不懂武功,如果遇到歹徒,恐怕連自保的能力都沒有。

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