同一時間,天壽山外,皇陵鎮牌坊口處。


    天色蒙蒙亮起。


    李辛正在給徐霞客送行。


    回家半個月來,除了京城救援之外,他還組織軍民將【逃生艙】千裏迢迢拉回皇陵,同時研究徐霞客生還之謎。


    近日,終於有了進展。


    進展在於徐霞客隨身攜帶的一件東西身上。


    原來,徐霞客曾在天啟元年旅行途中路過茅山,參加過全真派道教舉辦的一場羅天大醮。


    大典之上,受時任茅山派住持舒本住的款待,目睹整個羅天大醮全部過程。


    儀式結束後,舒本住送與徐霞客一隻巴掌大小、精雕玉琢的仙鶴,作為離別贈品。


    這個【仙鶴】,成了李辛現在最感興趣的東西。


    它由神秘石材打造,通體赤紅,衝著陽光的時候,會泛出奇異光澤。


    舒本住曾告訴徐霞客,將其攜帶在身上,可辟禍驅邪。


    徐霞客也老實聽話,多年來一直揣在懷中。


    辟禍驅邪倒沒有屁用,幾年來光是盜匪就劫了他三次。


    每一次錢財洗劫一空,唯獨對這塊破石頭毫無興趣。


    誰能想到,在石牛村真救了自己性命。


    李辛不禁懷疑。


    難道,是它讓矽基生命產生忌憚,從而不敢吞噬徐霞客?


    可苦於沒有現代儀器,讓李辛無法探究這隻【仙鶴】的元素構成。


    究竟是地球上哪一種元素,能對矽基生命產生影響。


    這很重要。


    重要到關乎整個人類四百年後的生死存亡。


    一番商議下,二人終於決定,由徐霞客繼續遠行,再次前往茅山尋找住持舒本住,看能否獲取同樣材質的石頭,以供李辛深入研究。


    同時,徐霞客還要做一件事。


    此後餘生依舊跋山涉水,遍訪大明每一寸土地,尋找那玩意兒的下落。


    畢竟親眼目睹石牛村慘狀,讓他終生不得釋懷。


    找出它,抓住它,給石牛村的村民們一個交代。


    “振之……”


    臨別在即,李辛皺著眉心,將那枚石頭雕琢的【仙鶴】還給徐霞客。


    “這東西你還是拿著吧,萬一碰到它,也好過丟了性命。”


    徐霞客笑笑也不推辭,接過後放入懷中。


    “封先生,學生也不和你矯情了。”


    “此次遠行,必將完成你的囑托,先生還請靜候學生佳訊。”


    “這便……告辭!”


    說完,徐霞客也不廢話,拱拱手後背上行囊,轉身便走。


    李辛默默看著徐霞客離去背影。


    對方因為常年徒步,雙腳早已損傷,那一跛一跛的樣子,讓他越發敬佩。


    “哎,你說何必呢!先生,我看他遲早要死在半途……”


    一旁站著的沈煉歎了口氣。


    他始終想不明白,徐霞客明明有馬不騎,有錢不要,非得背著大餅徒步遠行,這不活受罪呢。


    按照徐霞客的解釋。


    騎馬馬會被搶,裝錢命都要沒。


    唯有徒步慢行,方能走的更遠。


    但沈煉永遠不理解,一個有妻有子的男人已四十多歲,不守家待業,安享晚年,為何窮盡一生如此折騰。


    李辛聽著沈煉吐槽,淡淡笑了。


    “沈煉,你知道嗎。”


    “十五年後,有人同樣問了徐霞客這個問題。”


    嗯?


    沈煉一愣。


    十五年後還有人問過我的疑問?


    不過你又是如何得知。


    李辛已繼續說道:“十五年後,徐先生雙腳腫脹腐爛,再走不得一步。”


    “他被人駕車送回江陰老家,不久於人世。彌留之際,江陰當地官員來家中探望。”


    “眾人看著他痛苦模樣,曾歎息詢問,何苦來哉?”


    你這樣折騰了一輩子,到底圖什麽呢?


    “徐霞客喘著粗氣,淡然笑道。”


    “吾年少時,曾立下宏願:朝碧海而暮蒼梧,睹青天而攀白日”


    “豈不聞,張騫鑿空,未睹昆侖;唐玄奘、元耶律楚材銜人主之命,乃得西遊。吾以老布衣,孤筇雙屨,窮河沙,上昆侖,曆西域,題名絕國,與三人而為四,死不恨矣……”


    這句話的意思是,漢有張騫奉命出使西域,唐有玄奘披裟西行,元有耶律楚材尊王命奔波。


    唯有我一介布衣,沒有皇帝差遣,持著一根竹杖,穿著草鞋,走遍這名山大川,曆經人間百態。


    我雖孤單,但與這三人在心念上同行同住。


    就算死了也不後悔啊。


    沈煉聽完,渾身一怔,喃喃自語。


    “這就是……死而無憾嗎?”


    看著徐霞客堅定的背影,沈煉再不疑惑。


    他茫然間,似乎從對方身上找到了意義,生命的意義。


    是啊!


    盡管大明腐朽,帝國將衰,我等獨木難支,無力撼天。


    隻要做好自己的事情不就好了。


    哪怕最終死在這件事上,也是無憾。


    這也就是天災發生半個月來,沈煉依舊沒有返回京城的原因。


    他親眼目睹幾十萬人喪生,目睹當權者狗苟蠅營,爭權奪利。


    為了自身利益,不顧旁人死活,這種冷血和無情讓沈煉徹底心寒。


    哪怕他投靠了信王門下。


    但從某一程度上來說。


    朱由檢和朱由校又有什麽兩樣?


    同樣蔑視天下蒼生,不顧百姓死活。


    他不知道,自己的餘生還要如何是好。


    繼續助紂為虐?


    可現在見了徐霞客遠行,聽了李辛的教導,終於豁然開朗。


    知天易,撼天難。


    既然撼不動,何必再執著於痛苦之中。


    遵從本心,隨波逐流罷了。


    沈煉扯動嘴角,突然感覺渾身輕鬆,笑著看向李辛。


    “先生!此刻天色亮起,鎮上那早點攤應該剛出。”


    “不如,你我去吃一碗餛飩如何?”


    “我聽說,那【官帽】今日也要拉回來了,咱們吃完再去迎他們怎樣?”


    李辛聽的一愣,見沈煉似乎整個人都不一樣了,明白他應該悟出什麽,不由笑罵起來。


    “餛飩?沈煉,你他媽可別掛我賬了。這才幾天,皇陵鎮上各大商鋪,說我欠下了十幾兩紋銀!”


    “哈哈哈哈……”


    沈煉朗聲笑了起來,一拍身旁繡春刀。


    “先生!”


    “沈某先忠朝廷,再投信王,現在改投門庭又成了你的手下,簡直是三姓家奴。”


    “此後出生入死,還不知埋骨何方。”


    “請我吃一碗餛飩罷了,看你那小氣模樣?”


    李辛不由莞爾,苦笑點頭。


    “行吧,吃!咱皇陵鎮上的東西你隨便吃,全部掛我賬上,我一會再去給你買點橘子可好?”


    沈煉卻聽不懂的這來自現代的爛梗,不由大喜。


    “橘子?甚好!”


    兩人嬉笑著,正要返回鎮內。


    畢竟今日【官帽】就要從石牛村拉回,兩人還有的忙碌。


    誰知,一陣急促的馬蹄聲傳來。


    同時身後響起一聲清朗高喝。


    “封先生,別來無恙?”


    李辛霍然轉頭,眼神眯起,看向那騎馬之人。


    但見正是錦衣衛百戶朱信,當今信王朱由檢。


    沈煉也同時站住了身,一手放在腰刀之上,凝眉冷目。


    他麵前不遠處的戰馬上,也端坐一人。


    對方同樣捏著一柄長刀,正似笑非笑看了過來。

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