殷無咎坐在床榻邊上,他伸手握緊李茂的手掌,眼眶不知不覺濕潤起來。


    在連續聽到太醫們無能為力的消息,殷無咎同樣跟著絕望起來,他痛心疾首說道:“四弟,你好狠的心啊!你真能狠下心來舍我們而去?”


    “你上有老母下有妻兒,你要是還有一絲良知,你就應該給我睜開眼睛……”


    殷無咎不禁開始哽咽起來,他早已把李茂當做自己親弟弟,他永遠記得當年就是李萼和李茂兄弟兩人,他們背著李英娥和李慕娥姐妹兩人出嫁。


    李英娥和李慕娥姐妹兩人麵對此事,她們早已哭得泣不成聲,崔秀寧得知自家郎君命不久矣,她已經變得失魂落魄。


    殷無咎吩咐宰相們回去待命。


    雖然殷無咎內心早已慌亂無比,但是他自始至終都沒有表現出來,害怕有人趁機抓住自己弱點。


    為了謹慎起見,殷無咎更不敢立刻通知太後娘娘崔彩雲和李萼。


    就在這時,躺在床上的李茂睜開眼睛,一手抓住床榻邊上的殷無咎,他的表情痛苦無比,強忍疼痛斷斷續續說道:“姐夫……風……風……風……”


    殷無咎見到李茂蘇醒過來,他連忙望來望去,發現這房間裏麵沒有風啊。


    李茂氣喘籲籲說道:“風疾啊……真是疼死我啦……”


    “四弟,你是什麽時候患上風疾的?”


    殷無咎頓時感到非常震驚,他從來不知道這件事情。


    旁邊的崔秀寧淚流滿麵哭訴道:“自從夫君跟隨陛下起事打下荊州後,他在治理荊州期間便患上風疾,一旦發作全身就會疼痛難忍!”


    “為什麽!為什麽沒有一個人告訴我!”


    殷無咎感到自責不已,他竟然不知道李茂身體糟糕成這樣。


    李茂躺在床上有氣無力說道:“姐夫……是我……不讓他們說的……”


    “四弟!”


    殷無咎對於李茂愧疚到極點,他痛恨自己為什麽不能早點察覺。


    李茂同樣感覺到自己時日無多,他臉色蒼白無力說道:“姐夫……我可能要先走一步啦……若有來世……我還願意做你的弟弟……”


    “啊!!!”


    殷無咎再也控製不住情緒,他抱住李茂嚎啕大哭起來,痛哭流涕悲嚎道:“老天爺,你為什麽對我這麽狠心,你把我送到這個世界上,為什麽又要這樣對我!!!”


    在這一刻,殷無咎腦海裏浮現起他跟李茂的點點滴滴,從他背著李慕娥出嫁,到他喊著自己姐夫,再到他跟著自己起兵奪取天下……


    “無咎哥哥,兩位姐姐托付給你啦!”


    “無咎哥哥,以後我要叫你姐夫啦!”


    “姐夫,安賊大軍進抵常山郡的槁城,距離我們清河郡隻有兩百餘裏。”


    “李茂,跟你說過多少遍了,在軍中要稱職務!”


    “是,將軍!”


    “好!很有精神!”


    ……


    隨著越來越多的記憶湧現出來,時間仿佛定格下來。


    待到殷無咎反應過來之時,李茂已經撒手人寰離他而去,他就這樣悄無聲息死在殷無咎的懷裏。


    驃騎大將軍、齊國公、尚書令兼任吏部尚書李茂,卒於神武九年十月初二,享年三十。


    “四弟……四弟……四弟……”


    殷無咎抱著李茂遺體泣不成聲,他也終於體會到老天爺的冷酷無情。


    李茂暴斃引起天下震動。


    殷無咎下令把幽州節度使李萼調回洛陽,讓他接替尚書令兼任吏部尚書。


    自己本人親自為李茂主持葬禮,以天子之禮進行厚葬,追贈太尉,諡號忠武,配享太廟葬於皇陵。


    福無雙至,禍不單行。


    由於李茂暴斃來得太過突然,太後娘娘崔彩雲經曆白發人送黑發人,她也跟著病倒下去,所有壓力全部壓在殷無咎的身上。


    大夏立國僅僅九年時間,先後已有韓國公鄭虔、齊國公李茂兩位開國元勳逝世,這對殷無咎來說乃是巨大打擊。


    殷無咎強行逼迫自己變得冷酷無情,他實在不想再經曆這種痛苦離別,親人死在懷裏卻又無能為力。


    紫微宮,瑤光殿。


    殷無咎好不容易辦完葬禮,他還要抽空過來照看太後娘娘崔彩雲。


    這些日子,大女兒殷天嬌一直在幫忙照顧崔彩雲,她帶著幾個弟弟和妹妹幹脆住在瑤光殿。


    看著青春活力的孩子們,崔彩雲這才重新振作起來。


    崔彩雲見到殷無咎每天都來瑤光殿看望,不忍他如此來回奔波,於是開口勸道:“皇帝,你要以國事為重,我這把年紀能吃能喝不是問題。”


    “隻是茂兒突然離我而去,我一時半會難以忘懷,隻能交給時間去衝淡這悲傷,你也不用一直擔心我的身體。”


    聽到這話,殷無咎總算放心下來。


    崔彩雲觀察到殷無咎對於李茂之死難以釋懷,便通過眼神示意殷天嬌去照顧他。


    殷天嬌來到殷無咎麵前開口說道:“父皇,你不要難過啦。”


    “好,我不難過!”


    殷無咎臉上強行擠出笑容,他的聲音有些顫抖沙啞,明顯對於李茂之死還不能放下。


    那個喊著姐夫的李茂就這樣永遠消失在世界上。


    李茂之死對於殷無咎乃是感情打擊,對於整個趙郡李氏則是毀滅打擊。


    一直以來,李萼和李茂兄弟兩人一個在內執掌政務,一個在外統禦軍事,從而形成至高無上的雙重權力架構,因此趙郡李氏才是名副其實的執政門閥。


    如今李茂突然逝世離去,趙郡李氏再也不是名副其實的執政門閥,一夜之間變回正常的世家大族。


    以前李萼麵對自家弟弟出任尚書令,他還願意跟著李茂分享權力,換做別人他又豈肯善罷甘休。


    果不其然,李萼重返洛陽擔任尚書令之後,他立刻把放出去的權力收回來,重新確立牢不可破的執政地位。


    正好這段時間殷無咎心力交瘁,他也就放任李萼執掌大權,反正六部官員本來就是尚書令在進行管理。


    最重要的是,趙郡李氏已經不是執政門閥,無論李萼如何折騰,他也不可能再把朝局恢複到以前那樣。


    以前李萼在朝廷擔任尚書令的時候,他還兼任著中書令,自己弟弟李茂在外統禦軍事,又有兩個舅舅分別擔任左右仆射,充分利用趙郡李氏和清河崔氏的門生、故吏、親信、朋黨乃至旁支族人,從而組成牢不可破的執政體係。


    後來殷無咎通過調整宰相們的人事任命,他拆解掉趙郡李氏和清河崔氏的執政體係,再通過科舉選拔和軍功入仕,一鼓作氣提拔大量官員進行替換。


    當年李茂接替兄長李萼出任尚書令,完美實現平穩交接權力,這才使得趙郡李氏和清河崔氏沒有反抗。

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