剛過完中秋節,品嚐過月餅,享用過肥美的大螃蟹之後,四皇子便派人來通知他們去莊子上商討玉米收獲之事了。


    李懷玉也不耽擱,匆匆收拾一番便趕往莊子。


    因懼怕有人察覺他的行蹤,他特意早早起床,寅時便已將一切準備就緒。卯時一到,城門開啟,他們的馬車便率先衝出了城門。


    到了莊子上,隻見田地裏那玉米杆長得高高壯壯,一個個玉米棒子飽滿結實。金黃的玉米田在微風中輕輕搖曳,仿佛一片金色的海洋,洋溢著豐收的喜悅。


    四皇子負手而立,正神色嚴肅地看著這片豐收的景象。


    “懷玉,你來啦。”四皇子朱明煦麵帶微笑,眼神中透著親切與期待。


    “明煦哥!”李懷玉快步走上前,臉上洋溢著興奮。


    “四殿下!”星若跟在李懷玉身後,恭敬地行禮。


    朱明煦目光柔和,緩聲道:“不必多禮,且來這邊,我們一起看看這豐收之景。”


    “懷玉,這批玉米眼見豐收在望,後續的安排也要早點定下來了。我實話實說,這玉米的功勞對我而言確實很重要,我厚著臉皮提一句,不如咱們聯名向我父皇請功如何?”


    朱明煦雙手背後,微微仰頭,臉上帶著幾分急切與不安。


    李懷玉趕忙說道:“明煦哥,聯名就沒必要了。我說過這功勞讓給你的,就不會食言。”


    他的目光堅定而真誠,語氣不容置疑。


    “可是……”


    朱明煦眉頭微皺,欲言又止,神色間滿是猶豫。他向前邁了一小步,似乎還想再爭取一下。


    李懷玉抬起手製止了他,說道:“明煦哥,不必再說,我心意已決。這功勞於我而言,並無太大用處,能助你一臂之力,才是最重要的。”


    “明煦哥,莫要再糾結此事。我意已決,你隻管放心去請功便是。”李懷玉目光堅定地看著朱明煦。


    朱明煦長歎一口氣:“懷玉,你如此仗義,倒是讓我心中愧疚不已。日後若有機會,我定當全力回報於你。”


    李懷玉微微一笑:“明煦哥,你我之間何須如此見外。如今當務之急,是確保在這批玉米收倉之前,迅速地上達天聽,可不要被人中途截胡了。”


    “這是自然。直接上折子肯定不行,經手的人太多了,說不定就被誰截下來了,還可能暴露。不行我就直接去宮裏攔父皇?”


    朱明煦無奈又悲哀,這皇家,一個不受寵的兒子想見父親一麵都那麽艱難,哪裏還有什麽父子天倫?


    李懷玉冷靜地否決了他的想法:


    “明煦哥,不可。這原本是個大功勞,可你要是直接去找皇上,其他人隨時可參你個刺探帝蹤。


    很可能功勞保不住,還會被有心之人抓住把柄,借機在皇上麵前大做文章,說你居功自傲、不敬君上。


    到那時,別說功勞,恐怕還會惹來殺身之禍,牽連眾多。我們需得從長計議,謀定而後動。”


    朱明煦發熱的腦子瞬間如被冷水澆透,一下子冷靜了下來。


    他狠狠地搓了搓自己的臉,聲音沙啞而哽咽:


    “懷玉,我這個人是不是很失敗?我已經很久都沒見過父皇了,久到我都快記不清他的麵容,隻能在大典祭祀的時候遠遠地看到他那模糊的身影。


    他可能早就忘記還有我這個兒子了吧。我一個皇子甚至都不能在宮裏南書房上學。”


    說到此處,他的聲音愈發顫抖,眼睛紅得如同充血,淚水在眼眶中打轉,隨時都可能決堤而出。


    “明煦哥,我父親母親也很久沒見我了。”


    李懷玉的聲音也低沉了下來,眼眶泛紅,聲音帶著明顯的哽咽,仿佛下一秒淚水就要奪眶而出。


    “哎,懷玉,我就是心情不好,跟你吐槽一下。可不是故意要招你的,你可別哭啊。”


    朱明煦原本還沉浸在自怨自傷之中,一看李懷玉這副模樣,嚇得剛剛還滿溢的難過情緒一下子消散無蹤。


    兩人相識以來,李懷玉向來極少流淚,可一旦哭起來就如同決堤的江水沒完沒了。


    他可有幸親眼見過李懷玉纏著星若哭著求安慰的樣子,此刻把自己代入星若的角色,不由得渾身汗毛都豎了起來。


    李懷玉用力回握住朱明煦的手,臉上綻放出一個釋然的笑容:


    “明煦哥,咱們不說這些傷感的話了。咱們得往前看,往後這日子還長著呢,有我陪著你,咱們一起闖!”


    朱明煦重重地點了點頭,眼神中重新燃起了希望的光芒:“好!咱們一起努力,定要做出一番成就來,讓那些輕視咱們的人好好瞧瞧!”


    此時,微風拂過,金黃的玉米葉沙沙作響,仿佛也在為他們的情誼和決心鼓掌。


    星若在一旁見證了這一對好基友感天動地的友情。


    太感動了!


    星若看的兩眼放光,浮想聯翩。


    李懷玉抽空回頭看了她一眼,就看到了她這副癡樣,忍不住瞪了她一眼。


    李懷玉朗聲道:“明煦哥,咱們先把這玉米豐收的事情處理妥當,這可是你脫離皇後掌控的第一步!”


    朱明煦:“懷玉,你有什麽好的想法嗎?”


    “明煦哥,不知你可還記得年前那大鬧乾清殿的延昀延禦史?”李懷玉眼神中透著一絲精光。


    “你是說那個延強種?”朱明煦皺起眉頭,神色間帶著幾分疑惑,“他那執拗的性子,著實讓人頭疼。”


    “嗯,正是此人。”李懷玉點了點頭,表情嚴肅起來,“雖說他性子倔強,但也正因為如此,才有可能為我們所用。”


    朱明煦若有所思地輕敲桌麵。


    “此人我倒是印象深刻。此人生性剛直,眼裏容不得半粒沙子。在朝堂之上,他從不畏懼,敢於直言進諫,整個朝堂都被他得罪了遍。就是父皇都被他諫言過。”


    李懷玉微微頷首,沉聲道:“確實如此,他這性子,直來直去,剛硬不屈,也不知是福是禍。不過正因如此,他才會觸怒龍顏,被皇上冷落至今。”


    “最重要的是,此人之前諫言得罪了皇上,最近一直在坐冷板凳。他需要一個機會與皇上破冰,而我們可以給他這個機會。你覺得呢?”李懷玉目光炯炯地看向朱明煦。


    朱明煦目光一亮,臉上瞬間煥發出興奮的神彩:“確實是個好人選!”


    兩人相視一笑,心中的默契不言而喻。


    朱明煦拍了拍李懷玉的肩膀,感慨道:“懷玉,此次若能成功,你當記首功。”


    李懷玉連忙擺手,說道:“明煦哥,莫要這般說,隻要能助你達成心願,我便心滿意足。”


    朱明煦目光堅定,望向遠方:“那咱們就放手一搏,且看這風雲如何變幻。”

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