“爺爺曾經也有個從小一起長大的侍女姐姐,等到了年齡了,她自請贖身離去。我是不願意她走的,當時又哭又鬧的,可丟人了。


    可她紅著眼找到我,問我是要毀了她嗎?她是絕不會為妾的。若是我敢強逼她,她就去死。我以為她唬我,沒同意。沒想到她是個有心氣的,竟一頭撞死了。”


    老爺子說到這,聲音都開始顫抖:“我悔啊,這麽多年我都一直在後悔,為什麽不放她走。”


    李懷玉一下子沉默了,他想到了星若。


    老爺子摸了把眼睛,平複了心情後繼續說:“後來我和你奶奶成親後才知道什麽是男女感情。原來我對她的感情隻是年輕時的一時依戀罷了。正因如此,後來我才規定家中男子七歲後必須搬出後院,且不允許丫鬟貼身伺候。”


    李懷玉喃喃地說道:“原來是因為這個才不允許丫鬟貼身伺候的嗎?”


    “嗯,你父親就是按這個規定來的,雖然親事上曆經波折,但好歹與你母親修成正果了。”


    “那我呢?你們為什麽願意讓星若一直陪著我?”


    “嗬,臭小子,你以為我們想啊。還記得你六七歲的時候,倒黴事一件接著一件,可把你爹娘嚇怕了。他們找大師給你算了一下,說你八字弱,需要那丫頭來壓一壓。哎,要不然也不會造成如今的後果。”老爺子不由得歎了口氣。


    “真的嗎?”李懷玉盯著他的眼睛。


    老爺子有些心虛,他轉移話題道:“好了,在你沒有及冠之前,那丫頭是不會被放出去的。還有五年呢,你好好考慮,是逼那丫頭為妾還是放她自由,都隨你。”


    “但是,”老爺子話鋒一轉,“你必須先與張家大姑娘定親。”


    老爺子語重心長道:“懷玉,這並非兒戲,而是兩家聯姻,互惠互利之事。咱家如今狀況你也清楚,接連幾代都是單傳,毫無宗族可依靠。一旦在外為官,此地連個為咱說話的人都沒有。


    此次之事便能看出,若早與張家聯姻,李欣榮哪敢肆意妄為,張老爺子定會早早告知於我。若無這層關係,人家憑什麽多管閑事,插手別家家務,徒遭白眼。


    而姻親則不同,你可明白?無論你將來身處何地、何職,這裏可才是咱們的根本。”


    “老爺子,您原本安排李欣榮在老宅,是想讓他在當地經營咱家的人脈?”李懷玉眼含嘲諷道。


    老爺子被他這一問有些掛不住臉來。


    “是啊,瞧著挺機靈的一個人,誰曾想腦袋裏竟全是漿糊。哎,是我識人不清啊!”


    “爺爺,這跟識人不清沒什麽關係,不過是人心不足蛇吞象罷了,有利益就會有背叛。”


    “沒錯,有利益就有背叛。但咱家與張家乃是互惠互利。咱家需張家助咱家在當地紮根更深、拓展關係網、經營名聲。而張家當下朝中無人,其書院出來的學子暫無身居高位者,他家下一代預備入朝為官,正需咱家助力。”


    “其實說來還是咱家占便宜的多。等過了十來年,張家一脈上去了,咱家多少能沾光。”老爺子說到這還有些竊喜。


    李懷玉卻冷酷地說道:“爺爺,其實說來說去,現如今還是咱家付出的會多些。而十來年後才能看到的收益實在是太遙遠了。這門買賣太不劃算了,我不同意。”


    “什麽買賣?你怎麽說的這麽難聽?我跟你張爺爺幾十年的交情了。人家姑娘家看上你了,覺得你好,你還矯情什麽?”老爺子氣急敗壞。


    “爺爺,成婚要不是就像你和奶奶一樣有感情,要不就是因為利益。這事上明顯咱家吃虧了啊。我也沒說不同意聯姻,您換個人吧。隻要對咱家有益,我還是願意犧牲的。反正現在這個我不同意!”


    李懷玉一說完這話,忙一溜煙地跑了出去,隻留下老爺子在原地跳腳。


    “臭小子,你給我站住!”


    李懷玉邊跑邊嘟囔著:“這老爺子嘴裏,沒一句真話,就這還想套路住我……哼……”


    而另一邊,此時星若在老爺子的藏書裏翻出了一本《芳華綻》。


    這竟是三百多年前月嬋公主的親筆自傳。書已經泛黃泛舊了,很脆,星若翻的小心翼翼。


    吾乃月嬋公主,乃康元帝之獨女,為元後所出,尊貴無雙。吾父待吾如珍似寶,千嬌萬寵將吾養大。


    吾父曾言,這天下乃是他之天下,天下之人皆為他之子民。而吾便是獨在他之下的公主殿下。


    吾乃吾父唯一之子嗣,自覺理應繼承他之一切。吾向父皇言明此想法,他瞧吾之眼神甚是複雜。他言天下之人不會讓一屆女子登上皇位,他會生下弟弟來為我遮風擋雨。


    至此吾方知,父皇對吾之寵愛亦有虛假。或許吾於他眼中僅是個逗趣之人罷了。


    直至吾及笄前一年,吾父皇皆未能為吾生出個弟弟妹妹。朝中眾大臣因無繼承人而死諫,要求從宗室中挑選繼承人。


    然無一人想到吾。想吾月嬋公主何差之有?吾文能定策,武能安邦,就宗室那幫無能之輩,誰能與吾相比?


    難道待父皇百年之後,吾便要在一廢物點心手下討生活?


    不,吾心有不甘!


    吾向父皇進言,讓他尋三個年幼之宗室子作為皇子撫養,年紀越小越佳,自幼養大方能親近。培養妥當,屆時從中挑選一位稱心者封為太子即可。


    父皇聞吾之言甚喜,直讚吾思慮周全。諸事皆如吾之所想進行。


    可隔年吾成年,父皇便開始忙著為吾張羅駙馬,急欲將吾嫁出。吾知曉吾暗中插手朝中之事已被父皇知曉,他容不下吾這般作為。


    但吾又是他唯一子嗣,他不舍得傷吾。他期望以情愛困住吾之野心,從此將吾困鎖於後宅。


    父皇看中了新科探花郎,此人才華橫溢,風度翩翩,卻出身貧困,背後毫無助力,可任他隨意拿捏。


    他迅速地建好公主府,而後將吾嫁出了宮。


    起初,吾貪圖新鮮,倒是與駙馬恩愛了兩年。

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