“殿下,年後與匈奴議和的事是不是就要定下來了?您能否把我塞進出使匈奴的使團裏?”李懷玉目光灼灼地盯著四皇子。


    “你瘋了?匈奴那地方是人去的地方嗎?而且就算你跟去,最多也隻是個文書,有功勞也輪不上你啊!”四皇子瞪大了眼睛,難以置信地看著他。


    “殿下,我自有打算!你就幫我一把吧?”李懷玉再次上前一步,語氣誠懇而堅決。


    四皇子思考了一瞬,臉上露出為難之色,來回踱步,最終還是點點頭,答應了他:“好吧,真是拗不過你,不過你可千萬要小心,別把自己的命搭進去了。”


    “多謝殿下!”李懷玉興奮地抱拳行禮,臉上滿是感激。


    “你啊,為個女人都要瘋魔了,好自為之!”四皇子長歎一口氣,無奈地擺擺手。


    正月十六,朝廷開始正式辦公。匈奴使團立刻遞上了文書,發出了請求,要求盡快達成和談協議。


    朝廷那邊以剛開始辦公為由,又拖了段時間。眼見著匈奴使節團已經開始要撐不住,要發瘋了,朝廷才正式的開始了與他們的談判。


    匈奴使節在驛館中焦急地踱步,他們原本以為一到京城就能迅速展開和談,卻不想被朝廷這般拖延。


    終於,在他們快要失去耐心的時候,朝廷傳來消息,準備開啟談判。


    談判桌上,雙方代表神色嚴肅。


    匈奴使節率先發難:“貴朝如此拖延,究竟是何居心?我們此次誠心求和,貴朝卻這般怠慢,實在有失大國風範!”


    朝廷官員不緊不慢地回應:“初開辦公,諸事繁雜,還望使節理解。如今既已坐於此,便誠心商談。我朝一直秉持和平共處之念,但貴方若想求和,需先表誠意。比如,停止對邊境百姓的侵擾,撤回部分屯兵。”


    匈奴使節眉頭緊皺:“撤回屯兵並非不可,但貴朝需開放邊境貿易,降低互市稅收。”


    朝廷官員搖頭說道:“降低稅收一事,茲事體大,還需從長計議。且貴方需承諾,不再擅自挑起戰事,否則和談之事休要再提。”


    雙方你來我往,互不相讓。


    匈奴使節拍案而起:“若如此,這和談怕是無法繼續!”


    朝廷官員依舊沉著冷靜:“使節莫急,和談乃是為了雙方百姓免受戰火之苦,還需心平氣和,各讓一步。”


    經過數輪激烈的交鋒和權衡,雙方終於在一些關鍵問題上逐漸達成妥協,和談在緊張而艱難的氛圍中緩緩推進。


    經過大半個月的艱難協商,雙方終於達成了和談協議,協議如下:


    其一,匈奴承諾停止對邊境地區的大規模軍事侵擾,撤回部分靠近邊境的駐兵,並且向朝廷呈交不再進犯的保證書。


    其二,朝廷將開放特定的邊境貿易市場,適當降低部分商品的交易稅收,但對於重要的戰略物資仍保持嚴格的管控。


    其三,雙方同意互派使者定期交流,以增進彼此的了解和信任。使者往來期間,應受到對方的禮遇和保護。


    其四,匈奴需向朝廷每年進貢一定數量的良馬、皮毛等特產,以表臣服之意。而必要時,朝廷需低價賣給匈奴糧食,助其度過春荒。


    其五,若有一方違反協議,另一方有權采取相應的軍事行動進行反擊。


    這份來之不易的和談協議,為邊境地區帶來了暫時的和平與安寧,然而,未來的局勢是否能如協議所期望的那樣發展,仍是一個未知數。


    匈奴使團在京城待了快一個月,早就急著回去了,族裏麵都快要斷糧了。和談協議一出來,糧食一到手,他們便急著回去了。


    而朝廷這邊自然要派使者前去再跟進一番的。但是派誰去是個問題,朝中大臣們都不願意去那個鳥不拉屎的地方。沒有功勞不說,若是與匈奴人走近一點,還有通敵叛國的嫌疑。


    這個時候,禦史延昀,人稱延強種,便被眾人給推了出來。


    這人在朝中人際關係差的不行,朝中大人們沒有幾個沒有被他彈劾過。誰誰誰又娶小妾啦,誰誰誰昨天去逛青樓啦,誰家兒子橫行罷市啦,誰家侄子強搶民女啦……


    原本這人就不好對付了,這幾年更是火力全開。朝中大人們都不知道他從哪裏得來的這些消息,一個個的苦不堪言,恨不得他立刻消失。


    眼看著眼前有一個大好的把這人踢出去的機會,大夥兒鉚足了勁的,使勁在老皇帝麵前說他出使的好處。


    什麽延大人目光如炬,明察秋毫。去了匈奴那邊,火眼金睛一下子就能看到匈奴人的貓膩!什麽延大人忠義正直、愛國忠誠,去了匈奴那邊,浩然正氣自然能夠震懾住匈奴人!什麽延大人剛正不阿,鐵骨錚錚,麵對匈奴的狡詐定能堅守大義,不辱使命!……


    老皇帝坐在上麵,看似淡定,其實心裏也很火熱。延昀這個煩人精一出去,他就可以在朝中提出再建一座別宮用來避暑了。


    他淡定地輕咳兩聲,拍板定了延昀作為使臣出使匈奴。一時間,朝中皆大歡喜!


    之後由內閣幾位大人定了剩下的隨行人員。四皇子借機把李懷玉塞進了使團。


    臨行前,李懷玉曾買通維國公府的下人,得知了星若的行程。在星若出門的時候,遠遠地在維國公府門外看了星若一眼。


    原本他是有機會攔住星若的馬車的,可他躊躇再三,終究還是沒有露麵。


    十天後,匈奴使團便返程了。大街上依舊很多看熱鬧的人,但星若此時早已經不在城裏了。


    之前昭陽大長公主讓星若負責紅蓮教內的教條改革,但星若畢竟才加入紅蓮教,根本就沒有正式的參與過裏麵的事情,完全都不清楚紅蓮教的一個運作流程。


    雖然她大概能猜到一些,但畢竟實踐出真知,眼見為實,耳聽為虛,還是要去了解過才能夠著手修改。


    朝陽大長公主給她指點了一處地方,城外的白娘娘廟。

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