星若向兩個孩子問道:“你們都叫什麽名字?今年幾歲了?”她的聲音溫柔而親切,仿佛春日裏的暖陽。


    那個男孩子膽子大一些,他搶先開口道:“小姐,我叫義生,今年9歲了。”說完,還不好意思地撓了撓頭。


    女孩子緊接著聲音小小地說道:“我叫秀娥,今年8歲了。”她低垂著雙眸,雙手緊緊揪著衣角。


    星若接著又問道:“秀娥,你在這裏生活得開心嗎?”


    秀娥咬了咬嘴唇,偷偷看了一眼善堂管事,怯怯的,有些不敢說話。


    星若輕輕握住小妮的手,感覺到她的手有些冰涼,說道:“別怕,跟姐姐說實話。”她的目光堅定而溫暖,試圖給予秀娥勇氣。


    秀娥小聲說道:“開心,有飯吃,有地方睡。”但她的聲音微微顫抖,顯然底氣不足。


    義生在一旁搶著說道:“小姐,其實我們也希望生活的很好呢,就是要經常能吃到肉就好了。”他邊說著咧開大白牙,眼中滿是對美食的渴望。


    善堂管事聞言瞪了義生一眼:“義生,別亂說話。還想吃肉呢,想得倒美!”他的臉色瞬間變得陰沉,語氣中帶著幾分嚴厲。


    他又趕忙對星若說道:“小姐,您看這孩子們不懂事,咱們這條件有限,已經盡力照顧他們了。”他一邊說著,一邊賠著笑臉,額頭上冒出了細密的汗珠。


    星若看了他一眼,說道:“嗯,我知道,你們也不容易。”星若這話說得真心實意,畢竟這裏隻是慈幼院,能給這些孩子一口飯吃,讓他們活下來就已經很不錯了。


    善堂管事聞言,明顯鬆了一口氣,臉上重新堆起討好的笑容。


    “秀娥,義生,那你們平時除了幹活,還做些什麽?”星若目光溫和地看著兩個孩子問道。


    秀娥搖搖頭,一臉茫然,眼睛裏透著迷茫和懵懂。


    義生則說道:“偶爾先生會給哥哥姐姐們講故事,我會跑去聽。”他的眼睛瞬間亮了起來,充滿了興奮。


    “哦?先生都講的是什麽?”星若感興趣地問道,身體微微前傾,表現出好奇的姿態。


    “嗯,先生講過孫悟空……”義生撓了撓頭,努力回憶著。


    “孫悟空?你覺得孫悟空怎麽樣?”星若微笑著鼓勵義生繼續說下去。


    “我覺得孫悟空特別厲害,有七十二變,還能一個跟頭十萬八千裏,什麽妖怪都不怕!”義生手舞足蹈地描述著,仿佛自己也變成了那個神通廣大的孫悟空。


    “秀娥,你呢?”星若把目光轉向一直安靜的秀娥。


    “我覺得……孫悟空很勇敢,能保護大家。我要是那麽厲害就好了!”秀娥小聲地說著,臉上露出一絲向往的神情。


    “孫悟空的本事也是拜師學藝來的呢,隻要肯學,總能學會呢。到時自然能保護你想保護的人。”星若笑著說道。


    “那我們該去哪裏學呢?”義生明顯對這個話題很感興趣,秀娥也期盼地看著星若。


    “總有辦法的,回頭我再告訴你們。好了,現在你們先帶我在院裏轉轉好嗎?”星若微笑著說道。


    義生和秀娥連忙點頭,帶著星若在院子裏四處走動。


    這座曾經的富家大宅已經傳了有幾百年,可能後來作為收容棄嬰的慈幼院,資金不足,修繕力度不夠,這整座大宅給人的感覺是灰撲撲的、破敗的。但是所幸這座房子的用料很結實。


    一進院是管事他們居住的,還有倉庫和廚房、食堂,還算可以,越到後麵越破舊。


    這座宅子已經徹底摒棄了曾經的富家宅院的風格,把所有不需要的東西都拆除了,中間院落規劃成一塊塊的田地,裏麵都種植著小菜,進來的時候還看到有小孩子在田裏麵拔草。見到他們一進來,紛紛好奇的看過來。


    二進院裏麵才進門就聽到了朗朗的讀書聲。


    “人之初,性本善,性相近,習相遠……”男孩子女孩子的聲音都有。


    看來這些便是大一些的孩子了。


    義生激動地說道:“這是哥哥姐姐們在念書呢。我過完年也能夠跟他們一起念書了。”


    義生很興奮,而一旁的秀娥卻說道:“我才不學認字呢,我要跟著張老師學刺繡!刺繡可有錢了。”她邊說著便露出了向往的神情。


    善堂管事在一旁介紹道:“這二進院西邊住的都是像秀娥和義生他們這般大的孩子,東邊則是比他們大一些的孩子。”


    “是誰在教這些孩子讀書呢?”星若好奇地問道。


    “是我們院中的張管事。”善堂管事說到這人,眼裏有明顯的無奈佩服情緒。


    星若好奇地湊過去一看,隻見一個穿著綠色棉布衫的女子在帶著一群孩子念著書。她的身後豎著一塊石板,上麵正寫著“教之道貴以專”六個大字!


    “我聽說你們這慈幼院已經有幾百年了,你們這裏一直教孩子讀書嗎?”星若好奇得問道。


    “小姐,我們這慈幼院已經有二百六十多年的曆史了。院裏隻有五十畝土地,根本維持不了開支。全靠像您這樣的善心小姐太太們資助,才勉強維持。哪裏有條件給孩子讀書呦。


    隻是十年前張管事進來,提出咱們院裏出去的孩子一窮二白的,根本活不下去,很多都自賣自身給人家做奴仆去了。她提出給孩子讀些書,認識些字,說出去可以給人當掌櫃、夥計、甚至幫人讀信都是受歡迎呢。


    孩子們吃飽都勉強呢,哪有錢給孩子們請先生,這不是異想天開嘛。她說自己認字,簡單教孩子們認字還是可以的,她也不要學費。


    本來想讓她隻教男孩子認字的,可她非堅持男孩女孩一起教。其實女孩學認字真沒必要,多學學刺繡之類的才是正理……”善堂管事絮絮叨叨地說著。


    星若打斷他道:“女孩讀書認字怎就沒必要了?多識些字,也能多些見識,多條出路。”


    善堂管事訕訕一笑:“小姐您說得是,是小的見識短淺了。”


    這話一看就說的很違心,星若也懶得跟他計較。

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