揚州府的公告,如同寒風中突然炸響的雷鳴,讓整個江湖為之震顫。


    南宮世家私鹽案,即將在三日後於揚州府公開審理,這消息宛如一塊巨石投入平靜的湖麵,激起層層漣漪


    葉南歸深知關係重大,將觸角伸向各方情報網,帶著人搜集著有關鹽引、鹽道衙門,鹽幫的的信息。


    他還安排跟蹤高手,密切關注著稻葉紅蓮一舉一動,有時甚至喬裝打扮,親臨漕幫和鹽幫的船隻之中,尋找蛛絲馬跡。


    孫不問奉命以地痞流氓的身份製造混亂,最終成功打入揚州大牢內部,接近了關押其中的倭寇及漕幫成員,為葉南歸帶來了至關重要的線索。


    此時,夜幕降臨,瘦西湖畔湖月軒院落裏,葉南歸端坐在書房內,茶香四溢,映照在他手上的賬單與鹽引之間,每一處字跡都仿佛藏著破解謎團的關鍵。


    他目光掃過那些賬簿與鹽引,悠然自得地品茗,似乎外界的紛擾都被這一縷茶香所化解。


    門外響起清脆的環佩之音,姬如雪與南宮雨煙相伴而至,她們身姿曼妙,風姿綽約,步履款款。


    姬如雪麵露憂色,嗔怪道:“葉南歸,明日就要開審了,雨煙妹妹愁得連飯都吃不下,你倒還有心情在這兒品茶?”。


    葉南歸放下茶盞,柔聲安慰道:”雨煙,你不要太擔心,我已掌握了關鍵線索,隻要能拿到辦案主動權,就必定能幫南宮家洗刷冤屈。”


    他話鋒一轉,眼神中流露出些許無奈:“隻是這揚州府畢竟不是咱們的地盤,這個大案揚州知府肯定不會讓我這小小推官兒插手。明天巡撫衙門肯定會來人,而審查案件本就是地方衙門天經地義的職責,即便有提督衙門撐腰,我們也很難越俎代庖。”


    說著眼神微妙地瞥向一側的葉淺斟,雖未開口,但求助之意盡顯。


    葉淺斟先是冷哼一聲,一副傲嬌模樣偏過臉去,但看到南宮雨煙愁眉不展,心中還是一軟。


    葉南歸心領神會,隻得繼續低頭誠懇認錯:“淺斟公子,昨晚確實是無心之失,希望你大人大量。要不,你也咬我一口出出氣,咱們扯平了。”


    葉淺斟聞言翻了個白眼,語氣帶笑又帶刺:“狗嘴裏吐不出象牙,誰稀罕咬你這臭男人。”


    雖是如此說,臉上的慍色已然消散不少:“看在雨煙小姐麵上,這次我就幫你一把,你做好其他準備便是。”


    葉南歸知道這俊俏公子神通廣大,一出手肯定是大手筆,但是臉上還是有些狐疑之色。


    葉淺斟看出他的心思,輕描淡寫地解釋道:“我在首輔大人身邊做過多年幕僚,江南官場多少會給我幾分薄麵,總不至於束手無策。”


    “再說六扇門本就是朝廷欽定監察江湖的機構,此次出麵也說得過去。”


    氣氛稍顯輕鬆之後,葉南歸詢問起孫不管對稻葉紅蓮的跟蹤情況:“這幾天她有何異動?”


    孫不管恭聲回稟到:“那娘們近來活動頻繁,多次接觸鹽幫,並且頻繁出入一些滿載酒水的船隻。可奇怪的是鹽幫做酒生意並不多,倭寇更是跟釀酒八竿子打不著,這其中必然有貓膩。”


    葉南歸聽罷,眼中閃過一道精光,仿佛捕捉到了什麽關鍵信息:“密切監視,任何細微變化都不能放過,今晚我要親自去現場探查一番。”


    這邊廂,葉輝見眾人忙得熱火朝天,自己卻顯得無所事事,心中不安起來,不禁問道:“老大,你們這幾天一個個忙得不可開交,我卻隻能在這裏幹著急,能不能也給我分配點事情?”


    葉南歸神秘一笑,拍了拍他的肩膀笑道:“輝小子,別急,你才是我們最關鍵的一環。調配好兵馬,好好養精蓄銳。等你出手時必定是大手筆,保管驚天動地。”


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    陽光如碎金般灑落在揚州府衙門的青石台階上,斑斑點點,似曆史的塵埃在訴說著過往。


    大堂內,肅穆的氣氛如同凝固的空氣,捕快們的刀劍出鞘,寒光閃爍,兩側排列,彰顯著法度的森嚴。


    “公正廉明”四字高懸,字跡遒勁,仿佛是正義的化身。


    今日,南宮世家私鹽案正式開審,衙門口人潮洶湧,兩頂華蓋如雲的官轎赫然停駐,轎簾微掀,楚王世子陸景和與江蘇巡撫趙立秋兩位權貴的身影從轎中走出,猶如龍騰虎躍。


    兩人衣袂飄飄,盡顯權貴之氣,引得百姓們議論紛紛。


    揚州知府孟雲禎急忙上前迎接,臉上堆滿了諂媚的笑容:“不知大人和殿下親臨,下官有失遠迎,還請恕罪。”


    兩人擺了擺手示意不必多禮,一起步入大堂,知府特意為他們安排了尊貴席位,以便旁聽此案。


    南宮世家的骨幹人員、漕幫的兩位副幫主、幫主,以及兩個被俘虜的倭寇等關鍵人證這時候也被押解到大堂外邊。


    南宮雨煙麵色凝重地站在一旁,看著弟弟南宮逸和家族骨幹被打得傷痕累累,心中痛如刀絞。


    葉南歸輕聲安慰:“雨煙,你放心,他們所受的罪,我都會為他們加倍討回來。”


    陸景和在京城被葉南歸奪去所愛,還被他幾次羞辱,仇人見麵分外眼紅。


    看著葉南歸未婚妻南宮世家的慘狀,陸景和心中痛快無比,囂張得意道:“孟知府,南宮世家雖然和我楚王府有些交情,但我楚王府曆來行事公正。若他們真的販賣私鹽,外通倭寇,我楚王府絕不護著。你該怎麽判就怎麽判,不必顧忌我楚王府麵子。”


    葉南歸冷冷地哼了一聲,聳聳肩,一副無所謂的樣子。


    孟知府演戲逼真,急忙拍馬屁道:“世子殿下高風亮節,行事公正,不徇私包庇屬下,下官佩服。”


    陸景和見沒打擊到葉南歸,繼續冷笑譏諷:“葉南歸,前幾日不是聽說你求得葉輝那小子助陣麽,怎麽不見人影?莫非是眼見形勢不好,灰溜溜地跑了?”


    葉南歸冷笑譏諷道:“陸景和,見了老師直呼其名,這就是你楚王府該有的禮數”?


    在京城打賭,陸景和輸了徹底,按當初打賭規矩,他可是要叫葉南歸師傅的。


    此事早已傳遍江南,雖然心裏痛恨異常,但也無法否認。


    陸景和臉色鐵青,卻也不得不按規矩行事,行了個弟子禮,引得眾人哄笑,顏麵掃地


    “哈哈!這就乖啦”。


    葉南歸得意一笑,痛快至極:“我給輝小子安排了一些重要的事情,他忙完就過來,到時保準兒給小徒兒你一個大大的驚喜。”


    巡撫趙立秋見這葉南歸巧舌如簧,鬥嘴下去陸景和也討不了便宜,馬上示意孟知府開審。


    就在這時,門口突然傳來一陣騷動,葉淺斟在一個精神抖擻的兵丁陪同下準備進入大堂,卻被揚州府的捕快攔住。


    那捕快趾高氣昂問道:“你們是誰,不能進去。”


    那兵丁在葉淺斟麵前一向恭敬,此刻卻比捕快還囂張百倍,一巴掌將捕快扇倒在地,厲聲道:“我是你老子。”


    說罷,客客氣氣地給葉淺斟引路,進入大堂。


    一眾捕快都被他的氣勢所嚇住,圍觀百姓一片嘩然,私下竊竊私語,氣氛愈發緊張。


    進入大堂後,那兵丁指著堂上孟知府說:“你就是孟雲偵?”聲音中透露出一種不容置疑的威嚴。


    旁邊的捕頭見到拍馬屁機會,湊過來教訓道:“大膽,知府大人的名諱豈是你能叫的。”


    “閉嘴,老子沒問你話,滾一邊去”。


    那兵丁繼續囂張跋扈地嗬斥著揚州府捕頭,然後從懷中取出一道公文,宣道:“總督大人嚴令,南宮世家私鹽案,幹係重大,事關朝廷江湖事務,特交由六扇門進行審理。”


    孟知府一聽,像泄了氣的皮球,總督可是真正的地方霸主,巡撫大人都要退讓三分。


    南宮世家有這靠山,今日之事情恐生變故。


    陸景和見情勢突變,急忙提醒道:“這位大人,六扇門副統領葉南歸與南宮世家大小姐關係曖昧,按朝廷律法需要回避,不能審理此案。”


    那兵丁早有準備,微微一笑,指了指身後正緩步走上來的葉淺斟,不卑不亢道:“世子殿下勿憂,葉南歸自然要回避的,我帶來的是六扇門的另一位葉大人,葉淺斟。”

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