時至冬至,日初長。


    今年似乎尤為冰寒,孟冬作陰,北風無休,寒侵帳幕,冷凝肅殺。(注)


    然而後宮之中,金戶玉階,庭庭生輝。


    蘭林披香,群芳爭豔,佳麗如雲。


    節令宴是大夏的傳統,一年四季皆有宴席,今日冬至亦是如此。


    “皇後娘娘駕到!”隨著一聲高亢的唱和,眾人紛紛起身,恭迎皇後步入宴廳。


    皇後身著宮裝,其容色清麗絕俗,自有久居高位而養出的尊貴之氣。


    雖然是宴會場合,但她的衣著釵飾並不十分華麗,仿佛隻把這當做一場家宴。


    與她形成對比的,便是一旁窈窕華美,豔如芙蕖的雲貴妃。


    其餘諸位妃嬪都是宮中老人,沒有不識趣在節令宴上故意惹眼討嫌的。


    “起身吧。”皇後淡淡說著,坐到了屬於自己的位置上,眾人這才跟著坐回原位。


    她的目光從諸位皇子身上一滑而過,並不停留。


    皇帝早就不再選秀,沒有新人入宮,後宮裏沒什麽別的樂趣,也就這些個孩子跑來跑去,給她們逗樂。


    有她管理六宮,斷沒有放任那些個陰私算計的道理,是以皇帝後宮妃嬪雖不多,子嗣卻不少。


    光是如今長成了的,頗有互相競爭架勢的皇子,就有四位。


    皇後子嗣緣薄,早年流產之後就沒再懷過,不過她並不在意,皇帝也不會用這點來苛責她,無論有沒有孩子,她都是天下之母。


    雲貴妃有一子一女,可惜男孩兒幼年夭折了,剩下一個錦安,被皇帝疼成了掌上明珠,這些年她守著女兒,倒是安分不少。


    所以四位皇子在母妃這一點上,並無明顯優勝者,幾乎可以說是公平競爭。


    他們年輕小子之間爭鬥比較,隻要不過分,就都無所謂,皇後壓根不會用條條框框拘著他們。


    在她看來,無論是不是皇家的孩子,都要敢爭敢搶,能輸能贏。


    隻不過如今大夏社稷安穩,皇帝春秋鼎盛,這些羽翼尚未豐滿的孩子急什麽?亦或者是說,他們背後的大人究竟急什麽?


    皇後慢慢說道:“方才本宮聽說了一件趣事,孫總督為陛下進獻了一隻白龜祥瑞。”


    諸位妃嬪雖然並不了解前朝,但孫總督可是這幾年來皇帝跟前的紅人,從正八品的小縣縣丞,連連升遷,坐到了從一品的總督之位,可謂魚躍龍門,她們多少還是聽說過一些這位總督的事跡。


    有妃子耿直地說道:“娘娘,龜年鶴壽,這是好寓意啊。”


    皇後瞥了一眼,那妃子便稍稍低下頭,不再言語。


    見狀,雲貴妃卻嬌笑道:“確實是好寓意,想來那位孫總督也是費了好一番心思,才能尋來這麽一份獻禮,陛下會喜歡的。”


    皇後微有不悅,正準備開口,門外便傳來一陣笑聲,高聲道:“愛妃說得沒錯,朕心甚悅!”


    皇後急忙起身,率後宮諸人行禮:“參見陛下。”


    皇帝步入廳內,微笑著伸手扶起皇後,又扶起雲貴妃,道:“都起來吧。”


    待皇帝坐到主位,眾人這才又坐回去,這回可算是能坐穩當了。


    皇帝把玩著手裏的珠串,眯起眸子打量了一遍諸位皇子,再次開口道:“孫總督一片心意,朕心甚悅,已賞賜了他。”


    “陛下寬仁。”皇後不鹹不淡地恭維了一句,觀察著皇帝的神情,發現他好似真的並不在意此事,不免生出疑惑。


    難道……是她太敏感,想多了?


    坐在另一邊的雲貴妃,得意地向她遞了一個眼神,讓皇後收緊了手指。


    直覺告訴她,在祥瑞這件事上,她的判斷沒有錯,但問題在於,雲貴妃似乎知道些什麽,而她不知道。


    她的心中不禁有些挫敗,雲貴妃姿色極妍,且擅長揣測聖意,各種手段極為高明,而她則隻能坐在鳳位上,做一位賢良淑德,萬民表率的皇後。


    雖然皇帝敬愛她,宮妃信服她,這樣優渥安寧的日子幾乎挑不出缺點,但她偶爾還是會感到失落。


    坐在雲貴妃身邊的錦安公主,無奈地露出一個笑容,沒想到母妃還是這樣,逮住所有機會給皇後上眼藥。


    而坐在下方的徐若若,則若有所思起來。


    賞雪宴後,鎮國公府和英國公府的狀況,略去不提;


    秦王府除了王妃曾進宮求見過太後一次外,一直保持沉默,再無其他動作,隻是秦王常常進宮麵聖,為楚文辰一事遊說斡旋;


    齊國公府的容春忽然魔怔了似的,四處打聽術法之事,還曾悄悄去過鬆林小築幾次,不過未能進入。


    徐若若所在的理國公府,因為是皇後的娘家,在神京城中備受矚目,所以行事處處小心,穩妥為主,沒有在楚冷玉身上投入精力,隻是等著其他人試探的結果。


    雖然四王八公在外人看來是同氣連枝,但這麽多年過去,祖輩的交情淡去,早已各自經營,不過是默契地維持著表麵的聯合,靠著這份虛名支撐著,才能讓皇帝忌憚他們,不會在某一家衰落時輕易動手。


    如今的局勢中,皇後一無所出,反而鳳位安穩,理國公府隻需要坐享榮華富貴,沒有任何其他念頭。


    隻是,徐若若聽說明日就要當眾處斬鎮國公,心裏忍不住擔憂起來。


    雖然他們夫婦二人罪行累累,已有取死之道,但皇帝連爵位也要徹底收回,他這麽做,莫非是準備要和四王八公撕破臉?


    即使有皇後在宮中提供消息,但在這件事上,似乎無人知曉皇帝為何突然決定這麽做?


    眼下她卻不由自主地。想起了那個白衣勝雪的少女,難道是因為要給她一個交代?


    徐若若有些恍惚地想到,世間真有仙神存在嗎?


    如果楚冷玉真是神仙下凡,那這世間……


    她看向觥籌交錯,笙歌曼舞的宮廷宴會,忽然覺得有些遙遠和不真實。


    好像有另一個未知的世界藏於暗處,露出鋒芒,即將刺破這層繁華的表象,而其中的人們醉生夢死,仍未察覺,又或者仍在自欺欺人,不舍幻夢。


    冬至宴會結束後,徐若若一反常態,沒有立即離開後宮,反而主動找到皇後,對她意味深長地說道:“姑姑,有個人,或許你應該多加關注。”


    “誰?”


    “楚冷玉。”


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    注:改自杜甫 《至後》,以及張衡 《西京賦》。

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