回家後,幾人一商量都覺得是陶員外指使的。可自己無權無勢明知壞人是誰也無可奈何。


    此後,李家人一看到周運,都會熱情打招呼,他和家人來買香酥餅和豆腐都會優惠一些,李家人主動釋放善意,賣個好。


    香酥餅買賣一直有條不紊地做下去。


    一直到六月份中旬,葉明突然有天回來告訴薑氏和葉柔他要成親。要娶的還是鎮上柳家小姐身邊的丫鬟。


    家人們嚇了一跳,一番詢問後才知道,原來柳家小姐六月底要嫁進縣裏。柳芸按規矩是要跟過去照顧小姐的,可柳夫人看柳芸長相出眾,怕女兒嫁過去後,女婿見柳芸貌美會納她做通房。


    她可不想女兒重蹈自己的覆轍,當年她身邊的陪嫁丫鬟趁自己懷孕勾引相公,不僅當了姨娘得了寵,還敢騎到她的頭上。


    柳夫人讓柳芸留在柳家。不想柳家庶子也就是柳夫人陪嫁丫鬟生的兒子,竟跟她要柳芸做他的通房。


    柳芸自然不依,柳夫人一向討厭姨娘母子,想都不想直接拒絕。現在正讓身邊的嬤嬤留意合適的人家,將柳芸趕緊出嫁。


    葉明給柳家送香酥餅時看到柳芸哭得雙眼紅腫,心疼不已,以為是柳家欺負了她,竟關心則亂地想擅闖柳宅為她討公道。


    柳芸拚命攔住葉明,在葉明一番“逼問”下,柳芸才道出原委。


    葉明聽到柳夫人正為她尋摸人家,頓時氣血上湧,當場向柳芸求婚,隻要她願意,他馬上娶她。


    柳芸被他直白的求婚愣在原地,這些日子葉明對她的好她是看在眼裏的。她對這個高大英俊的男人也印象極好。既然都是要嫁,嫁個自己認識的不是更好?


    最終,柳芸在葉明炯炯期盼的目光下點頭答應。


    葉明激動地差點跳起來。他按捺住躁動欣喜的心,讓柳芸等他幾日,他馬上回去告知家人,讓媒婆來提親。


    於是就有了葉明突然回來通知大家,他要成親之事。


    李延寧對那個漂亮丫鬟挺有印象,因為她很聰明,一點就透。想到她會成為自己的舅媽,還是覺得不可思議。


    薑氏見兒子喜歡,葉柔也說那柳芸雖然是丫鬟,可長得漂亮又聰明。薑氏便放心了,著手準備起來。


    幾日後,葉明帶著薑氏和李青鶴夫婦去柳家表明來意。


    柳夫人沒意見,要不是女兒護著柳芸,一個丫鬟,隨便打發了了事。柳小姐見柳芸願意便也同意了。


    “小芸,你可是真心喜歡他?我讓嬤嬤打聽了,他是外來戶,之前靠打獵為生,現在做著香酥餅買賣,家境一般。”


    柳芸眼淚汪汪:“小姐,我願意的,吃苦我不怕,就是舍不得小姐。”


    “好了,別哭了,要不是母親不讓,我還想你陪著我去縣裏。”柳小姐說著眼圈也泛紅。


    “小姐,以後小芸不在你身邊了,你要好好照顧自己,姑爺是個好的,要與姑爺好好相處。還有天涼了不要貪涼,你身子骨不好,睡覺要關窗,莫要著涼……”


    柳芸絮絮叨叨地交代,主仆二人哭成一團。


    葉明最後花了十五兩銀子給柳芸贖身。拿到賣身契的那一刻,柳芸放聲大哭。自從五歲被親爹賣給牙行後,她就不是自己,隻是一個罵不能還口,打不能還手的丫鬟。


    現在她終於自由了,再也沒人能隨意打罵她。隻是她舍不得小姐,要不是小姐買下她,她早就被賣進那肮髒地方了。


    六月的天氣已經熱了,垂柳依依,蟬鳴陣陣。在柳家後宅,柳芸最後拜別柳小姐,背著包裹走出柳家。


    門外葉明正雙手抱胸倚在牆上等她,見她出來,立馬快步走來替她拿包裹。


    葉明見她眼睛濕潤潤的,顯然剛哭過,連忙安慰:“你別難過了,我會對你好的,比柳小姐對你還好。”


    柳芸輕聲地“嗯”了一聲。聲音雖輕,葉明還是高興地揚揚嘴角。


    六月底,葉明成婚。李家兩兄弟以及胡家都停下買賣來幫忙。跟薑氏有來往的幾個大娘嬸子都被請來切菜、洗菜。


    葉明上山獵到不少野物,還去河裏捕魚。酒席上雞、鴨、魚肉、豬肉都有。


    葉柔和楊芳華掌勺。葉柔第一次在酒席上做了紅燒肉、糖醋魚、紅燒獅子頭,還別出心裁地做了醉鴨。


    楊芳華做了梅菜扣肉、肉釀豆腐、酸菜雞以及一些素菜。


    妯娌倆大展身手,吃得千山村的村民讚不絕口。此後幾年,每次一有酒席,所有人都會提起葉明婚禮上的席麵,再沒有哪一家的酒席有葉家好吃。


    李青鶴做了一套家具送給葉明當賀禮。不僅有衣櫃、梳妝台、妝奩盒,還有一張大床。


    那些家具也讓千山村的人大開眼界,這就是地主老爺搶著訂的衣櫃,果然新穎好看。


    李青鬆夫婦不僅包了銀子,還做了冬夏兩床大紅被子和枕套。


    連葉明和柳芸的禮服都是葉柔和楊芳華妯娌兩人繡的。那身嫁衣讓柳芸大為感動。


    她嫁的急,沒來得及繡,本以為隻能買件紅衣穿,沒想到兩位姐姐替她趕出來了,不僅花樣吉利,繡活極好,也能看出葉家沒有看不起她,反而很重視她。


    接親時,村裏的姑娘們看到這件嫁衣無不羨慕。嫉妒柳芸的也不少,不少姑娘都喜歡葉明,不僅因為葉明長得好看,本事也高。奈何人家看不上自己,隻能說些酸話。


    婚禮當天,可把李延寧忙壞了,不僅要當壓床童子,還要和李延蘭待在新娘子身邊當撒糖小童。


    眾人誇他,他吉利話一堆,大家聽得都高興。


    最沒想到的是周運居然也讓葉明請來了。後麵李延寧才知道,自從那次胡賴皮事件後,葉明和周運一見如故,兩人現在稱兄道弟。巡邏隊其他幾人也來捧場,統共坐了一桌。


    村裏人議論紛紛,都說葉明挺有本事,連巡邏隊都請來了。這下可沒人再敢惹他。巡邏隊雖然不是什麽正規衙役,可到底有衙門做後台,普通小老百姓可不想招惹。


    大家吃完酒席紛紛散場,可沒人敢去鬧葉明的洞房。葉明高興得不得了,總算體會到成婚的快樂。


    婚禮過後,家裏有了新成員,葉家喜氣洋洋。柳芸本性活潑,在柳家迫於身份,一直謹小慎微。現在葉明愛她敬她,薑氏和李家都是和善之人,又真心待她,她很快暴露本性,俏皮又可愛,和大家相處得很好。


    柳芸繡活不錯,是跟著柳小姐與繡娘學的。柳小姐那次在布鋪購買了橘紅色布料回去後,就是她操刀製作新衣。柳小姐穿上那身衣裳果然獨樹一幟,惹人注目。


    去年臘月和家人以及其他員外家的小姐去縣裏桃園遊玩,偶遇一群書生。剛考上童生的魏家公子魏佐易在一眾女子中注意到柳小姐,對她一見傾心,多方打聽後上門提親。


    魏家是縣裏的大戶,柳家哪有不滿意的。一件衣裳促成一段良緣,這是李延寧沒想到的。

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