大石將石頭帶去吳大夫那看病,兩天後果然退燒,現在石頭隻要靜養就能痊愈。大石夫妻倆照常上工,幹活更加賣力,一刻不停。


    葉柔經常拉著石大娘休息,聊些家常,聊孩子們小時候的事,兩位母親因為相同的境遇惺惺相惜,關係又好了不少,成了好朋友,不再隻是老板娘和員工的關係。


    大石夫妻兩人對食肆更加上心。不僅因為食肆的工錢高,待遇好,還因為李青鶴夫妻人好,心眼實在,對員工也真誠相待。


    人心都是肉長的,在善良又體貼員工的老板手底下幹活,誰還能不忠誠以對呢?


    這日快打烊了,李延寧也從縣學回來,見葉柔在收拾櫃台,石大娘在擦桌子,兩人正聊著天,有說有笑的。他便沒有打擾坐在一邊等著。


    石大娘道:“柔姐,我忙完了,能不能先去廟裏給石頭求張平安福,順道請個道士回去給他驅水鬼。”


    葉柔驚訝問:“怎麽還要請道士了?”


    李延寧也不禁看過來。


    石大娘神神秘秘地說:“說起來也怪,石頭退燒後,總說左腿有些使不上勁兒。他還說提水的時候,就是因為小腿突然一痛沒了力氣才滑倒掉進河裏。”


    葉柔也奇怪:“小腿怎麽會突然一痛?是不是抽筋了?”


    “我也這麽問,可石頭說他沒有抽筋。昨晚石頭病好了些,我給他擦身,發現他的左小腿上真有一小塊淤青。我婆婆聽人說這是被水鬼打上了烙印,要是不及時消除就怕水鬼一直纏著石頭。”


    李延寧陷入沉思,小腿的淤青……


    “石大娘,石頭掉河裏時,身後可有人?”李延寧問。


    “沒有,還好水淺石頭自己爬上來了,否則不堪設想。”


    李延寧還是奇怪,見天色還早,父母還未忙完,石大娘又急,就提出駕騾車送她先回家。石家離食肆不算太遠,石大娘感激地道謝。


    李延寧到了石大娘家,去看望了石頭,小孩躺在床上怯生生地看著他,讓人心生憐惜。


    李延寧不禁想起剛剛來到這個世界的自己,那時候他也是石頭這個病弱的樣子。


    李延寧坐在床邊,輕輕摸了摸石頭的頭道:“石頭別怕,我叫李延寧,你可以叫我李大哥或者延寧哥。我是大石叔的朋友,聽說你生病了,我來看看你。現在感覺怎麽樣?”


    石頭看著眼前俊美又溫柔的少年,放下了戒備心道:“謝謝延寧哥哥,我娘說我很快就能下床了。你是和興食肆的小老板嗎?”


    李延寧笑著說:“是啊,你知道我?”


    石頭第一次見到這麽好看又溫柔的大哥哥,不好意思地點頭道:“嗯,我娘經常提起你,說你是文曲星下凡。”


    李延寧被逗笑:“那你知道什麽是文曲星嗎?”


    石頭被難住,道:“就是很厲害的意思。”


    李延寧道:“我不是文曲星,我隻是努力學習,想要改變命運的普通人。石頭想讀書嗎?”


    石頭思考了一會兒才輕輕點頭。他也想像延寧哥哥一樣聰明。


    李延寧道:“那你趕快好起來,以後進學堂好好讀書。”大石夫妻若是一直在和興食肆幹下去,送石頭去啟蒙不成問題。


    李延寧從口袋裏摸出幾顆糖送給石頭。又細問他落水當日的情況,石頭老老實實回答:“我見姐姐忙著照顧奶奶,我就去幫忙提水,那裏我經常去,可那天把桶放水裏後,還沒提起來,突然感覺小腿好痛,我沒站穩就栽到河裏,水不深,我又有水桶,就遊過來爬上岸。”


    石頭起來後,坐河邊緩了好一會兒才提著一點水一瘸一拐地回家。到家後自己換了衣服,還把濕淋淋的衣服拿去曬。


    李延寧道:“石頭很棒,會幫家裏做家務。但要注意安全,以後不能一個人去河邊。”


    “好。”


    李延寧又問:“那日河邊除了你,還有其他人嗎?”


    石頭道:“好像沒有。大家都回家吃午飯了。”


    “那你來回的路上有沒有碰到不認識的人?”


    石頭想了一會兒後道:“去提水的路上,我有碰到一個大叔。他和我一樣到了河邊,不過我去提水了,他拐進了巷子裏。”


    “那個大叔長什麽樣?”


    “黑黑高高的,下巴上長著胡子。”


    這相貌特征太普通了,丟人堆裏都找不出來。


    李延寧又特地察看了他小腿的淤青,確定這是被人投擲石子後留下的痕跡,因為小孩子皮薄,所以淤青才久久沒散幹淨。


    午飯時間,河邊又沒別人,那這個大叔很可疑。


    李延寧告別石頭,跟石大娘說了自己的猜測,石頭十有八九是被人故意擲石子打痛腿才落水,換而言之石頭落水是有人故意為之。


    石大娘震驚不已。李延寧又問他們夫妻是否得罪人。


    石大娘思索很久才道:“我們夫妻都是老實人,並沒有得罪什麽人。要說近期我們得罪誰……”


    石大娘看了看李延寧道:“小老板你也知道,近期不少飯店的掌櫃都來挖我們。但我們夫妻拒絕了,他們也就放棄了。


    “隻有陶家飯店的掌櫃,我們都說了與和興食肆簽了合約不能違約,他就塞錢給我們硬要我們寫,我們不寫。他還惡狠狠地警告我們不要敬酒不吃吃罰酒,還說他有的是辦法讓我們後悔,別到時候才去求他……”


    石大娘擔憂道:“會不會真是陶掌櫃?”


    李延寧道:“陶家橫行霸道慣了,你們這番忤逆他們,他們懷恨在心而報複你們不是不可能,可沒有證據,這些隻是我們的猜測。以後你們一家出門要更加小心。”


    回去的路上,李延寧一琢磨就猜出陶家的意圖。


    陶家見賄賂大石夫妻不成,若是石頭落水犯了傷寒急需用錢,大石夫妻借不到錢,兒子又病危,焦急擔憂的情況下做錯菜或放錯調料,毀的就是和興食肆的招牌。


    他爹憤怒下有可能會辭退大石夫妻,這時候陶家再拿錢給絕望下的大石夫妻,用這種手段收買人心……


    嗬!陶家的算盤打得真響。他們一定沒想到,他的爹娘見大石夫妻那副模樣,不但沒罵人,還自己上手做菜,知道石頭情況後就二話不說借錢給大石吧……


    李延寧對陶家主家的無恥有了新的認識。唯一感覺挺抱歉的是石頭也算因他家而受了災。


    李延寧回去後,將此事告訴了李青鶴和葉柔。石頭的事雖然沒有證據證明是陶家幹的,但八九不離十。


    可他一個童生,實力不夠,沒辦法現在扳倒陶家,目前隻能蟄伏起來,積蓄力量,君子報仇十年不晚。


    一日,一位老顧客跟李青鶴透露常青路的廣進飯店也推出了紅燒肉和酸菜雞,味道雖比不上和興食肆,但也不差,吸引了不少顧客。


    旁邊的食客聽到也道:“不止廣進飯店,陶家飯店也推出了和你家一模一樣的炒菜,就是味道非常一般,還賣得賊貴。”


    又有食客附和道:“陶家飯店和廣進飯店的菜,我都去吃過。廣進飯店味道尚可,陶家飯店那就一般嗎?簡直難以下咽。”


    一個男人道:“陶家飯店味道差就算了,還不讓人說。掌櫃的眼睛長頭頂上,說一句味道差還賣得貴,就被他罵,說我山豬吃不了細糠,也不想想自己店裏的菜可能連豬都不吃。”


    其他人聽完,笑成一團。


    李青鶴知道縣裏的食肆、飯店、客棧或多或少都在模仿和興食肆的菜,但味道千差萬別。和興食肆每天的接待有限,一些等不及的客人去了環境更好的飯店,老顧客們都為李青鶴可惜。


    李青鶴和李延寧都沒放在心上,李延寧還道:“大飯店有大飯店的好,小食肆有小食肆的好,這樣良性競爭受益的是秀越縣的百姓,食客應該高興才對。”


    老顧客聽了都讚賞李延寧大氣有格局。

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