春到福氣到,到處都是欣欣然蘇醒的模樣,連空氣中都帶著青草蓬勃生長的味道。葉明開始到各個鄉鎮收山貨和豬鬃,順便看看哪個村有地要賣。


    千山村好田都有主了,李家都是開荒田,荒田雖然也不錯,但李青鶴和李青鬆都是泥腿子出身,還是喜歡買田。葉明有去鄰村都會幫他倆看看。


    這日,他經過苗家村時,卻發現那裏有一大片田地的麥子還未收割,其他田都開始翻土準備種水稻了。


    他好奇地問村民為什麽田主如此糟蹋田地。村民告訴他是因為這地的主人將地契賣出去了,還不夠還兒子的賭債,連如花似玉的女兒都被拉去抵債了,還欠著錢呢!


    現在地契不在自己手裏,債主說要雇人來收割,卻遲遲沒人來,那家的婦人天天對著田哭,哭苦命的女兒,那哭聲聽的人唏噓。葉明也感慨,賭博毀一生啊!


    隔了兩日,他去吳家村時,又發現了一處與苗家村一樣未收割的田,詢問了後才知道也是因為賭博輸了錢抵押了地契。葉明皺著眉頭直覺不對勁,便調查了起來。


    在葉明在調查之際,李延寧在縣裏埋頭苦讀,勢必要將院試拿下。


    很快,時間來到五月,空氣中彌漫著濕潤的味道,大地上一片綠意盎然。田野裏一壟壟的稻苗身著綠衫,迎風生長,生機無限。


    經曆了最後的衝刺階段,縣學裏準備下場的童生們紛紛回家,收拾行囊準備去東臨府參加院試。


    李延寧、胡鵬程以及顧淮謹三人結伴前去東臨府。


    李青鶴和胡瑞陪著自己兒子前去。顧管家和阿福跟去照顧顧淮謹。


    院試在五月十三,秀越縣粽葉飄香的時候,李家人正在緊鑼密鼓地為李延寧的應考做準備。


    初八這天一大早,李家人帶上祭品和紙錢上山祭拜姚鳳花。


    李延寧跪在奶奶的墳前,虔誠地祈禱,保佑他順利考完,發揮出應有水平。


    院試連考三天,期間不能出來,考生的吃喝睡全都在一個高6尺、深4尺、寬3尺的號舍裏。


    若是抽到茅房附近的臭號……五月的天氣已經開始熱了,他就是文曲星下凡也發揮不出實力。


    祭拜完奶奶,在家人們依依不舍又滿懷期盼的目光下,李延寧上了騾車,離開家裏。


    車裏放了很多東西,葉柔從幾天前就開始收拾行囊。葉明特地配了加強版的驅蛇粉。


    李青鶴還去吳大夫那裏買了各種應急藥丸,止瀉的,清熱解毒的,口中噙的片香,西洋參等等。吳大夫聽說李延寧要下場院試,推薦李青鶴買人參丸、紫雪丹。


    李青鬆早前就去了附近的鄉鎮,找專門做油紙傘的人家定製了大號的能遮風擋雨的油布簾。


    考試三天,光靠冷食點心充饑撐過三天是很不舒服的,最好能吃點熱飯熱湯水。院試三天除了拉和撒,其他時間都在自己的考棚裏,隻要不影響別人,是可以煮點東西吃的。


    李青鶴便買了一隻小小的風爐又叫作雞鳴爐,帶上煮粥的小鍋以及勺子。讓兒子在做題間隙,支起爐子煮點熱食暖暖胃。畢竟在李青鶴看來,從小體弱的兒子要吃三天幹糧冷食,就怕他身體熬壞了。


    葉柔準備的菜肴是事先家中做好的,耐保存的食物,比如一把米、兩塊肉幹、四片薑片。這些吃食,都用油紙裹好。


    要煮時,將肉幹放進熱水裏和米一起煮熟就行,肉幹本身就有味道,都不用再放調味料。能煮什麽,怎麽煮方便,葉柔都一一教給李延寧。


    李延蘭和柳芸收集了很多鮮花以及薄荷做成香囊,和應考當天要穿的衣服放一起,將衣服熏香,以防萬一抽到臭號附近也能減緩味道。


    行李不算太多,都是家人對他的愛和期盼。


    李青鶴駕著騾車來鎮上和胡鵬程父子匯合,四人一起去秀越縣,與顧淮謹一同前去東臨府。


    從秀越縣駕馬車前去東臨府差不多需要五個時辰。幾人一大早出發,能趕在天黑前到達東臨府。


    這次他們都住顧淮謹家。顧家在東臨府有宅邸,也有守家的家丁。


    客棧人多眼雜,住顧淮謹家更清淨。顧淮謹一邀請,李延寧和胡鵬程都同意了。


    幾人緊趕慢趕,在天黑關城門前趕到了東臨府。


    東臨府是悠州的治所,人口稠密,經濟繁榮。因為宵禁在亥時,此時天剛黑,街道上燈火輝煌,人流如織,商鋪、攤販生意正好,與鄉下仿佛兩個世界。


    李延寧第一次出秀越縣,一路津津有味地看過來。他還沒看夠,騾車已經在一座三進院落前停下。


    阿福去敲門,很快,看門家丁開門,恭敬地給顧淮謹問安,迎幾人進去。


    顧家不愧是底蘊深厚的人家,院落的布置典雅大方,客廳內懸掛著名人字畫,彰顯出主人的文化素養和藝術氣質。


    廚房已經備好飯菜,幾人一進屋,下人們立馬端茶倒水給他們潤嗓解渴,又捧出水盆毛巾給他們淨麵洗手。


    洗完,顧淮謹請幾人入桌吃晚飯。飯菜美味可口,擺盤精致,讓人食欲大增。


    飯後,家丁迎幾人去客房,他們四人一人一間,李青鶴原本想給兒子鋪床,卻見客房已經打掃幹淨,床鋪被褥一應俱全,連空氣中都還飄著沉香。


    父子倆剛將行李放下,家丁在門外匯報:“李老爺,李公子,熱水已經備好,請沐浴更衣。”


    顧家下人做的很細致,父子倆享受了一把被人服侍的感覺。


    李延寧泡在浴桶裏,熱水浸潤著他的身體,解去一身的疲乏。


    他想古代科技雖然不發達,沒有便利的設施,但達官貴人,富人地主也沒委屈過自己,都用人力享受到了便利和舒適。


    古代不禁止人口買賣,有錢人的家裏幾乎都有丫鬟婆子,家丁護衛。


    李延寧受現代思想影響,一直沒有買下人的意識,李家人都是泥腿子出身,也沒有這個想法。


    現在李延寧覺得該適應這個時代還得適應。他也想讓父母更輕鬆一些,享享清福。

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