鑼鼓敲響三聲之後,院試正式開始。官差捧著試卷一個一個考棚分發。第一天便將經義、論、策和詩賦的題目以及稿紙、答紙分給考生。


    李延寧控製著自己的呼吸,讓自己微微加快的心跳平複下來。他領到題目後,先掃視一遍。經義題是“百姓足,君孰與不足。”


    這句意思是百姓富足了,您又怎麽會不富足呢?李延寧思考了一會兒後,決定從“民自富於下,君自富於上”來破題。


    隻有百姓富足了,國君才有可能從百姓那裏獲取更多賦稅。假如國君不體恤民情,不顧及百姓生計,百姓生活尚不能自足,又怎麽可能去擁護國君?正所謂“倉廩實而知禮節”,民富才能國富,其他方麵才能興旺發展起來。


    這題對李延寧來說不難,他心中有數後,接著看論的題目,此題為“刑賞忠厚之至論”。


    乍看之下有些陌生,李延寧頭腦中不斷翻閱著書籍。一會兒後,他記起來,這句典出自《尚書》:“刑疑付輕,賞疑從眾,忠厚之至。”


    找到出處後,李延寧不禁揚起嘴角,這道題目就是他前世司法上的“論疑罪從輕”。


    然後他趕緊看他最擅長的策論,看完題目,李延寧內心突突突地跳起來,這次策問竟然考如何治理水患。學政是因為想到河西縣的水患而得的靈感?


    早在葉明回來告訴李延寧河西縣大壩決堤,水患肆虐時,他就有想過如果他是河西縣縣令,遇到水患,他會如何處理,為此他翻過專門治理水患的書籍,加上前世學過的一些知識,這道題簡直就是白送!


    河西縣的水患雖然人人皆知,可如何治理卻未必了解,學政竟出了一個這樣人盡皆知的時事,這一招簡直是燈下黑啊!


    李延寧收回高興的心情,開始看他最不擅長的詩賦。詩題:賦得綠柳才黃半未勻(得黃字五言絕句)。這是說圍繞“綠柳枝頭嫩葉初萌,鵝黃之色尚未均勻”為主題寫一首帶有“黃”字的詩。李延寧思索了一番,決定寫一首關於春天萬物勃發的詩。


    第一天考試精神最好,他先寫經義和策問,第二天精神尚佳,他寫論和詩賦,最後一天精神比較不濟,思考空間較小,就好好抄寫。


    第一天他吃的是幹糧,大腦被調動起來後,他思維活躍,下筆如有神,在天徹底黑下來時,他已經寫完了經義和策問的草稿,還把論的大綱寫出來。


    天黑後,其他考棚的考生大多點燈寫題。李延寧卻將木板放下來,蜷著腿準備休息一晚。前世他為了工作經常熬夜,身體底子都熬壞了。這一世他的生活作息規律,身體還年輕,熬夜不成問題。


    但他不想熬夜,睡覺才能養足精神,還有兩天,他必須保持清醒的頭腦。原以為他會睡不著,淩晨時分他竟然迷迷糊糊睡著了。


    第二天,他被隔壁考生從木板上翻身摔地的聲音吵醒,醒來後非常精神。他去茅房解決了一下個人問題,又找官差打了盆水,洗了把臉。他食不知味地啃完幹糧,開始寫論和詩賦。


    論寫得很順利,到詩句時,就卡殼了。他費了些時間,所幸還是擠出來了一篇春天的詩。


    到了下午,他見時間尚早,便將經義抄寫到答紙上。寫好後,等墨幹透,才卷起來放一邊用油紙包住。他似乎隱隱有聽見雷聲。


    答紙每道題目一大張,若是有塗改或者損壞,可以向巡邏的考官要求再拿一張,但會被記錄在案。


    若是兩人文章水平相當,難以取舍,誰費答紙多可能就會落下乘。因此大家都先打草稿,再抄寫,抄寫好後還必須保存好。


    昨天和今天白天,李延寧都吃冷食,他決定今天晚上煮點熱食。他拿出米、幹肉和薑片,加了水後,點燃雞鳴爐,拿著勺子攪和著鍋裏的粥。


    隨著天邊徹底黑下來時,李延寧點了蠟燭,這時候肉粥也濃稠了。香噴噴的味道不時傳出來,引得隔壁和對麵考棚的學生大瞪著李延寧,他們啃饅頭幹糧,這人卻在煮肉粥,此有此理!


    李延寧聞著空氣中噴香的味道,在心裏感謝他娘親的細心和賢惠。一碗肉粥下肚,身體立即暖烘烘的,薑片驅散了身體裏的寒。


    吃飽喝足後,李延寧吹了蠟燭開始呼呼大睡。半夜果然電閃雷鳴,一道閃電將他照醒,他立即放下油布簾。


    不一會兒下起了大雨,還好他有準備。其他隻帶油紙傘的考生有些措手不及,遮了這裏,那裏又飄進雨絲,手忙腳亂不說,還有把草稿打濕了半夜在那哭嚎的人,被巡邏官差以喧嘩為由拉出去。


    李延寧聽得唏噓,他翻身起來又將寫好的稿紙和答紙再檢查一遍,確保油紙包裹得好好的,才又放回考籃裏,在考籃蓋上衣服放在自己觸手可得的地方,繼續蜷腿再睡一會兒。


    一個晚上,他聽著雨聲不知道什麽時候入睡了。考試第三天,下了一夜的雨後,早上竟然陽光明媚,在鳥兒的啼叫聲中,李延寧醒來,第一次意識到自己的睡眠這麽好,果然考試太費腦了。


    昨夜下大雨,氣溫驟降,今早他聽到不少咳嗽聲,他趕緊將驅寒藥丸拿出來吃一粒預防一下。所幸這是最後一天了。


    這些年,他堅持鍛煉,身體素質已經很好了。雖然家人覺得他瘦,但其實他是穿衣顯瘦,脫衣有肉的身材。他煮了熱水,就著饅頭填飽肚子。


    考了三天出來,雖然很疲憊,但他還算好。隔壁的考生竟然發起燒來,如果他前兩天有將題目都打好草稿,這會兒就剩抄寫那還好,頂多影響卷麵。若是題目還沒寫完,現在就算堅持作答,也影響發揮。


    能走科考之路的文人,沒有一個是病秧子,體弱之人撐不過科考的漫漫之路。


    李延寧最後一天剩策論和論以及一首詩的抄寫。一大早他上了茅房後,開始聚精會神抄寫起來。


    下午申時,李延寧已經謄抄完,墨跡也幹了。他才舉手交卷,收拾好自己的東西,泰然自若地提著考籃走出貢院。

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