楊芳華喜笑顏開,特別解氣地跑到老李家麵前道:“不知道哪家的狗眼看人低,瞧瞧,十六歲的院試案首!秀越縣獨一份!光宗耀祖的事兒就輪不到嘴毒心狠的人家!哈哈哈。”說完還特別高興地仰天大笑。


    那笑聲激得李大慶麵色鐵青,張氏氣得臉都扭曲了,李青平也咬著牙呸了一聲。


    人群熱熱鬧鬧地。官差領了豐厚的賞錢,遞上捷報,才興高采烈地回去。


    村民們都真心道喜。千山村又出了一個秀才,還是第一名!多麽大的榮耀啊,大家與有榮焉。


    李青鶴聽著大家道賀,正準備邀請村民吃酒席,又一支隊伍來臨,喜悅的氣氛又一掃而空,村民們頭上再次籠罩上烏雲。


    縣衙的衙役來通知,讓村民們即刻回家收拾包裹,帶上勞動工具,兩個時辰後立即出發。


    聽到消息後村民們都憤憤不平,怎麽能如此著急。


    可衙役根本不理會大家,拿出戶籍名單開始點名。


    原本李青鶴也在名單上,因為李延寧考上院試,能免一個徭役,李青鶴的名字便被劃去。李青鬆和葉明卻是必須要去的。


    李延寧扶著葉柔進屋後,並招呼下人把東西搬進來。


    葉柔看到這麽多東西還嗔怪他買太多。見到這麽多人還以為是搬運的短工,結果李延寧告訴她這些是他買的下人,以後就在咱們家做活,還給葉柔買了三個婆子使喚,若是需要小丫鬟,還可以再買。


    葉柔吃驚不已,家裏財政大權交給兒子後,兒子這是要過驕奢的生活了嗎?


    葉柔趕緊拉著兒子進屋,關起門來勸誡一番:什麽由儉入奢易,由奢入儉難之類的。這些話還是他小時候背書她聽到的。李延寧想她娘倒是記得牢固。


    李延寧耐心地告訴葉柔,他還在東臨府買了宅子,一個飯店和兩個鋪子,這次回來就是接她和李青鶴去享福,順道管理家裏的店鋪。


    家業多了就得請人管理,請外人沒有捏著賣身契的家仆放心,自然要買人。


    葉柔聽完兒子的話愣神了好久,兒子這步子邁得也太大了,她急忙問:“東臨府的宅子鋪子多貴啊,娘給你錢夠用嗎?”


    李延寧摸摸鼻子,心虛道:“目前夠用,等鋪子開業了,錢很快就能賺回來。”


    葉柔憂心地看著兒子,兒子到底年輕,不會管理錢財,步子邁太大就怕栽跟鬥,她決定跟去東臨府替他把持家業,等以後找到靠譜的兒媳婦再將家業交給她。


    “你還要去府學進學,爹娘會給你打理好鋪子的,你放心。錢不夠娘這裏還有一些。”


    李延寧不知道她娘的打算,聽到她娘願意管理鋪子就很開心,她娘看賬簿可是很厲害的!


    就在母子倆聊天的當頭,柳芸和薑氏領著四個孩子過來了。她們聽見隔壁有動靜,估摸著是寧子回來了,當即過來看看,果然是寧子回來了。


    薑氏一進門便淚眼婆娑地抱著李延寧哭,她的乖外孫哦,小時候那麽瘦弱一個孩子,如今長得這般高大不說,還這般出息,她實在是高興。


    她與葉柔一樣直呼李延寧瘦了,這段時間回家了得好好補補。一家人正寒暄著,李延寧新買的下人們已經井然有序地忙碌起來,有的進廚房做飯,有的整理房間,有的搬運東西。


    四個孩子都高興地圍著李延寧,寧哥寧哥地叫著,他們都知道寧哥厲害,沒想到寧哥這麽厲害,又得了個第一名回來。


    不一會兒,楊芳華和李延蘭也過來了。李延寧見家人來得差不多了,便讓下人把給他們帶的禮物搬過來分一分。


    每個人的禮物都不一樣,而且都是東臨府帶回來的新鮮東西,家人們都新奇地翻看自己的禮物。


    薑氏埋怨李延寧浪費這錢買這麽好的首飾給她這個老太婆做什麽。可笑容卻是實打實地掛在薑氏臉上。李延寧便多哄了幾句。


    柳芸見真是寧子回來,便迅速回家拿了個上了鎖的匣子過來,交給李延寧道:“這是相公千叮嚀萬囑咐我一定要交給你的東西。”


    李延寧接過匣子道:“謝謝舅母,我一定好好看舅舅留下的東西。”既然是葉明留下來的,一定是重要東西。隻是這匣子上了鎖……


    葉柔見兒子擺弄著匣鎖,才恍然道:“明子臨走前交給我一把鑰匙,說是交給你開匣子的,我原來還不知道什麽意思,現在明白了,是開這個匣子的。你等著,我等會就去拿給你。”


    舅舅這麽寶貝這個匣子,匣子裏到底是什麽?


    李延寧還想不出頭緒,飯菜已經做好了,一家人上桌吃飯。葉柔講完前天發生的事後,歎了口氣,雖然慶幸丈夫不用服徭役,可看著大哥和弟弟離開,心裏還是難受得緊。


    其他人也都吃不下咽,連最愛吃的葉弘遠都食不知味。


    李延寧安慰他們道:“你們放心,我明天就去找方大人打聽舅舅和大伯去哪裏服徭役,我再去安排一番。”


    秀才功名比童生好用,況且他還是院案首,又有皇帝禦賜牌匾,花些錢讓官差開個後門,給舅舅和大伯安排輕省一些的活兒還是可以辦到的。


    家裏的女人好不容易被李延寧安慰得動筷吃飯了,李青鶴和李延峰回來了。兩人見到李延寧都激動極了。


    李青鶴拉著兒子上下打量,直呼半個多月不見,兒子又瘦了。


    李延寧無奈,在爹娘眼中,久不見麵,不在身邊就是瘦了。


    李延峰用拳頭碰了碰李延寧的右肩頭,又環住寧弟的脖子,高興道:“寧弟你太厲害了,院案首都給你拿回來了!你都不知道那天我們知道消息後有多開心,整個縣學的童生學子都來找我想認識你!我第一次那麽受關注,都是沾了你的光!”


    李延寧掙脫出來道:“三年後看你表現了!我還想沾你的光呢!”


    說到這個,李延峰情緒低落了一瞬,又立馬堅定道:“寧弟,我一定會努力的,不為自己也要為我家掙個免徭役名額回來!”

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