現在李延寧又突然參加朝考下地方,皇帝讓暗衛一查,和興食肆近日與永鳳樓搞了波商戰,老四近日居然還去過和興食肆。這下李延寧迫不及待想離開京州就有了動機。


    都定城情況特殊,皇上物色了很久的人選,直到李延寧出現。皇上經過這麽久的考察,發現此子聰慧有謀略有膽識,把他放到哪裏都能做出實事來,現在看來又忠心耿耿。這樣的人才,絕不能折在都定城。


    “來人。”


    “奴在。”劉公公聽到皇帝的傳喚,立馬進來。


    “傳召邵澤忠。”


    “奴遵旨。”


    李延寧回到翰林院立馬往藏書閣跑去,將都定城的堪輿圖、風土民俗誌等書籍找出來。而他發現,關於都定城的記錄很少。


    他隻大致了解到都定城的西北部和東北部分別與平州、慶州接壤,西部和西南部都是高山密林,東南部靠海,東部靠近邛州。地形總體來說山多地少。


    據風俗誌記載,都定城雖然說隻有四個縣,但占地麵積還挺大,都快趕上一個府了,而且地形複雜、氣候多變,民風還彪悍,當然也是最窮的直隸州。


    李延寧粗略地將都定城的記錄找出來,還沒摘抄幾頁,天色已暗,藏書閣主事已經在催他回去,要閉館了。他隻能回去找老師和師哥商量。


    李延寧到了沈家,將今天的事情告知老師和師哥。


    沈頌冕在上職時便聽相熟的公公傳話,皇帝召見了李延寧,他一直七上八下地想著皇帝到底要幹什麽。


    原來竟是要師弟去都定城。沈頌冕不舍師弟去這樣的地方,可他冷靜下來後道:


    “都定城也是皇上的一塊心病,他這麽做自有他的目的,也絕無可能讓你孤身前往,且等著吧。”


    沈頌冕在內閣知道的消息更多。皇帝見完李延寧後,立馬召見了邵澤忠。邵澤忠可是皇上的親衛,他打聽到邵澤忠回去後便開始點兵。如此,沈頌冕推測皇上定然不會讓師弟孤身一人前去。


    都定城是個特殊的地方,原本隻是一個縣,後來和附近的雲天縣、永竹縣、風禾縣一起仿佛受了詛咒一般,不僅天災頻發,災荒連年,百姓還莫名死亡或失蹤,四個縣的人口在幾年內銳減。


    該地瘴氣濃厚,氣候濕熱,許多前去任職的官員大多都不適應該地氣候,一段時間後突然病死的不少。後麵便沒有外地官員願意去這四個縣赴任。長期無人管理,當地秩序混亂,地頭蛇遍布。


    皇帝在十年前便把這四個問題縣從平州、慶州的轄內劃出了,合在一起做直隸州,改名都定城,由從五品的知州管理,直接受中央管轄。


    這才終於有官員來任知州,可此地麵積大,偏遠的縣還是需要縣令,經過幾年治理後,當地有所改善,也陸續有新縣令到任。


    可近幾年都定城風不調雨不順,又出現災年,百姓暴亂,流為賊寇。


    皇上在去年臘月又收到新任知州就任還不到一年便斃命的消息,目前都定城已經半年多沒有知州了。


    皇帝一直想治理都定城。因為都定城地理位置特殊,是華朝西南的門戶,毗鄰好幾個小國和部族,守不住都定城,西南危矣。


    但是都定城占地麵積雖大,適合種植糧食的土地卻不多。山多,卻都是密林,瘴氣和雲霧濃厚,進山裏很容易迷路喪命。北方去的官員大多不適應,皇上一直在尋找合適的人前往。


    皇上問過大臣有無推薦人選,平常為了塞上自己人,一個小職位都爭得頭破血流的大臣們這次卻沒有一個吭聲。


    沈轍道:“延寧,這是挑戰也是機遇,皇上親自找你說明對你寄予厚望,若你能在都定城做出一番成績出來,仕途必然不愁。”


    李延寧麵露難色,在那樣的地方要做出成績難上加難。難怪皇上要提他在殿試上做的文章。


    沈頌冕道:“直隸州是受中央管轄,任何事情直接上達天聽,哪怕你隻幫皇上解決了一件事情,皇上都會記著你的付出。”


    李延寧換個方向想,都定城是中央直接管轄,有事他直接上奏皇帝,等於他的上司隻有皇帝,隻要他做出了政績,可以自己匯報,無需擔心被上峰卡著或者搶走。


    都定城的政績或許難出,但一旦有了政績,升得也會更快,所以說既是挑戰也是機遇。


    李延寧看了看老師和師哥道:“還有一件事,在皇上委任我去都定城前,還問我在戶部幹得怎麽樣。我……我把在戶部發現的稅收異常和鬼船傳說告訴了皇上……”


    “什麽?”沈轍和沈頌冕齊齊驚訝。


    “咱們自己查證據都不知道要多久,師哥在內閣沒證據不好提,怕被攻訐。但我就不怕了,我隻是提了布匹稅收沒漲的發現和鬼船的傳說而已,是皇上自己想到走私……”


    沈轍無奈道:“王太師說你初生牛犢不怕虎真沒說錯!”


    沈頌冕哈哈哈笑了起來:“你還挺會抓時機給自己攬功勞!”


    皇上早就懷疑戶部庫房那把火燒得異常,還狀似不經意地問過他李延寧感染風寒之事,當時沈頌冕還擔心皇上會懷疑失火與師弟有關。


    現在李延寧坦白了走私發現,裝病離開便是不想同流合汙,等於向皇帝表了兩次忠心。難怪皇上會讓李延寧去都定城,皇上是信任這個小師弟的。


    事已至此李延寧隻能走一步算一步了。


    回到家,爹娘還有娘子在等他吃飯。


    “今天怎麽這麽晚才回來?”李青鶴問。


    “去了趟老師那裏。”


    “相公來淨手。”


    “洗完快來吃飯,今天都是你愛吃的菜。”葉柔道。


    親人知道他要下地方,但不知道要去那麽遠、那麽窮的都定城。


    吃完飯,李延寧才開口告訴他們,知道都定城又偏又遠還危險,三人都沉默了。


    李延寧道:“都定城的情況你們也知道了,皇上希望我越快去越好。可是都定城當地情況如何我還不知道。我想先去那邊安頓好後再接你們過去。”


    李青鶴卻道:“爹和你一起去。”


    “你們去了忙衙門的事,我們可以去幫你打理好後宅。”葉柔道。


    “相公,我們不會拖累你的……”蘇熠薇聽到李延寧不打算帶她們去,眼圈先紅了。


    “都定城民風彪悍,我不能拿你們的安全去賭。你們三個等我安頓好後再過去。”李延寧第一次用這麽篤定而不容置疑的語氣道。


    他們三人還想說什麽,李延寧卻道:“就這麽決定了。”

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