夜幕降臨,寒風呼嘯,吹得人臉生疼。


    那些無家可歸的災民們,都住進了臨時搭建的大布棚裏。


    住的地方解決了,接下來就是溫飽的問題。


    趙鈺擔心周縣丞私自扣押糧食,特命劉勇和曹旺等人協助監督。


    這時,許捕頭快步走到周縣丞跟前,畢恭畢敬道:“周縣丞,我們已經把粥熬好了。”


    周縣丞輕抿了一口茶,他才不緊不慢地說道:


    “行,那就給大家夥分下去吧。


    記住,一人一碗一勺,絕不能多分,否則後麵的人不夠分。”


    “是!小的明白,還是周縣丞想的周到。”


    語畢,許捕頭領命退下,他走到粥棚前,扯著嗓子喊了幾位同僚過來幫忙。


    “你們四個負責分粥,記住,一人一勺。”


    “你們幾個維護現場秩序,誰要是敢搗亂,嚴懲不貸。”


    “遵命!”


    數名衙役立刻齊聲回應道,便各自去執行自己的任務。


    “喝粥了!喝粥了!”


    “所有人都過來排隊領粥!”


    許捕頭站在臨時搭建的粥棚前,扯著嗓子喊了幾聲。


    那些饑腸轆轆的災民們就像是聞到腥味的貓一樣,呼啦一下全圍了上來。


    因火災和雪災的緣故,數千名百姓流離失所,無家可歸。


    他們隻能寄希望於縣衙的救助,期待能熬過這個寒冷的冬天,迎接來年的春天。


    於是,有些人為了能早點分到米粥填飽肚子,便開始惡意插隊。


    郭天明臉色不悅地眯了眯眼,他輕輕拍了拍前者的肩膀,試圖跟對方講道理。


    “這位兄弟,凡事都要講究個先來後到吧,我們先到的,你們怎麽能插隊排在我們前麵?”


    然而,那個插隊的人卻不以為然,甚至不屑一顧地說:


    “插個隊怎麽了?又不會要了你的命,你自己排到後麵不就行了嗎?”


    聽到這麽不要臉的話話,郭天明的火爆脾氣瞬間被點燃,像個小炮仗似的一下子就炸了。


    他怒視著插隊的男子,語氣不容置喙道:“憑什麽!


    明明是我們三個人先排在這兒的,要排隊也應該是你們自己排到後麵去。”


    那人也不是吃素的,臉色頓時變得陰沉起來。


    他語氣不善地回應道:“小子,我勸你別敬酒不吃吃罰酒,不然我宰了你!”


    郭天明瞬間被這話給氣笑了。


    他佯裝害怕地拍了拍胸口,然後又露出一副嬉皮笑臉的樣子。


    “哎喲喂,你還想宰了我啊。


    說的我好怕怕哦,你有本事你現在就宰了我啊?”


    郭天明的話語間夾雜著幾分挑釁之意。


    那人聞言眉梢上挑,眼中閃過一絲怒色。


    他語氣惡狠狠地說道:“小子,你別以為我不敢動手,信不信我現在就可以宰了你?!”


    “你來啊,還不知道誰宰了誰呢。”


    郭天明嘴角微微上揚,不屑地看著眼前的人,完全沒有把對方放在眼裏。


    於是乎,郭天明跟插隊的幾個人,從原本的爭吵聲,逐漸演變成了激烈的打架聲。


    郭天明以一敵三,絲毫不落下風,依舊跟他們打了個平手。


    畢竟他是獵戶出身,平時經常在山中打獵,自然會一些保命的拳腳功夫。


    刹那間,場麵變得一片混亂。


    周圍的人紛紛退避三舍,生怕自己被卷入這場爭鬥之中,以免殃及池魚。


    郭娘子和她的女兒囡囡站在一旁勸架,急得猶如熱鍋上的螞蟻。


    兩人的臉上寫滿了驚恐與擔憂,卻又不知道該怎麽辦。


    囡囡一邊哭著,一邊大聲喊道:“爹爹,你們都不許打我爹爹,你們都是壞人!”


    而郭娘子則滿臉淚痕,帶著哭腔呼喊著:“夫君,快住手啊!你們不要再打了!”


    然而,郭天明和四名男子充耳不聞,依舊打得難舍難分。


    周圍的人都好整以暇饒有興致地看戲,卻沒人上前幫忙勸架,巴不得他們打得越凶越好。


    畢竟,隻要有人鬧事,官爺肯定會嚴懲不貸。


    這樣一來,分粥的人數就會減少,他們就能分到更多的粥了。


    後方排隊的隊伍鬧出不小的動靜,立刻引起了周縣丞和許捕頭的注意。


    周縣丞臉色不悅地皺了皺眉頭:“何事如此喧嘩?”


    聞言,許捕頭連忙回應道:“小的這就去查看是怎麽回事。”


    “嗯,在這個節骨眼上,你可別給我掉鏈子。”


    周縣丞眯起雙眸,他眸光幽幽地盯著許捕頭的眼睛,話語間充滿了威脅與警告之意。


    “記住,如果我不好過,你們一個也別想好過。”


    許捕頭心口猛地一跳,忙不迭順從地回答道:“是!小的明白!”


    彼時,不遠處的劉勇聽到了後方排隊的隊伍傳來嘈雜的聲音。


    他心頭一緊,急忙快步走過去查看情況。


    隻見人群中,有四個大男人正在激烈地互相毆打,場麵一片混亂。


    其中,一名男子正被另一名男子壓在身下,不斷揮舞著拳頭,將他打得鼻青臉腫,麵目全非。


    而另外三個男子則對著他一陣拳打腳踢,仿佛他隻是一個毫無反抗能力的沙包袋。


    在一旁,一名小娘子滿臉淚花,她拚命拉扯著打人者,試圖阻止這場暴行。


    她一邊拉扯,一邊哭喊道:“別打了,都別打了,你們快放開我夫君,再打下去會死人的。”


    與此同時,一個小女孩也在一旁放聲大哭,那哭聲令人揪心。


    她眼淚汪汪地求饒道:“求你們別打我爹爹,求求你們了,嗚嗚嗚......”


    就在此時,人群之外傳來一陣怒喝聲。


    “都給我住手!”


    眾人聞聲望去,隻見一個麵容嚴肅的男子快步走來。


    此人正是許捕頭,他身著一襲黑色的捕快製服,腰間掛著一把鋒利的佩刀。


    整個人散發出一種威嚴和正氣。


    許捕頭怒目圓睜,瞪著那些鬧事者,眉宇間盡顯威嚴。


    他扯著嗓子大聲吼道:“誰再敢動手,全部抓起來關大牢裏去!”


    許捕頭的吼聲如同定身符般,讓原本打得不可開交的四個大男人立刻停下了手。


    他們一個個麵麵相覷,眼中流露出一絲恐懼。


    畢竟,他們深知許捕頭的厲害,若是真被關進大牢,那可就慘了。


    這時,郭天明鼻青臉腫的從地上爬起來,跪在許捕頭的跟前哭訴喊冤。


    “官爺,是他不守規矩,故意插隊,還揚言要宰了我,還請大人為草民做主啊。”


    “不是這樣的,官爺,是他不遵守排隊秩序,我們才出手教育他的。”


    另一名男子立刻替自己的行為辯解,卻遭到了郭娘子無情的拆穿。


    “你撒謊!明明是你們故意插隊,還先動手打我夫君的,在場的這些人都可以作證。”


    郭娘子滿臉淚水地大聲反駁道,站在她身邊的小女兒早已哭成了淚人,令人看了心生憐憫之意。


    聽聞此言,許捕頭微微皺眉,偏頭看向劉勇,想聽取他的意見。


    畢竟劉勇是趙鈺派來協助他們工作的官差。


    劉勇表麵上是協助,實際上是監督他們的一舉一動,以防他們有不軌之心。


    許捕頭神情嚴肅地問道:“劉兄弟,這件事你怎麽看?”


    劉勇瞥了眼鼻青臉腫的郭天明,又掃了眼抽抽噎噎的小女孩,以及滿臉淚痕的郭娘子。


    他忽然聯想到遠在京城的娘子和女兒,如果遇到這種事情該怎麽辦?


    想到這裏,劉勇動了惻隱之心,正色道:


    “無規矩不成方圓,那便依法處置,不能冤枉了好人。”


    他本不想多管閑事的,但他看見小女孩紅腫的眼睛,就會聯想到自己的女兒。


    如果他出事的話,他女兒估計也會像眼前這個小女孩一樣傷心吧。


    許捕頭簡單地詢問了在場的目擊者,很快就還了郭天明的清白,大家又開始重新排隊領粥。


    而那故意滋事的四名男子被關進大牢,跟地牢裏的老鼠蟑螂作伴。


    隊伍緩慢往前移動,郭天明頓感喉嚨湧上一股腥甜,帶著些許鐵鏽的味道。


    緊接著,他猛地吐出一大口鮮血,染紅了地麵上的黃土。


    “噗——-”


    “夫君!”


    “爹爹!”


    郭娘子和囡囡心中一驚,兩人連忙扶住郭天明搖搖欲墜的身體。


    “夫君,你怎麽吐血了?”


    “爹爹,你不要死啊,嗚嗚嗚......”


    郭天明雙耳翁鳴,頓感天旋地轉,兩眼冒金星。


    下一秒,他眼前一黑,當場暈了過去。


    這一幕可把在場的眾人都嚇壞了,一個個退避三舍,生怕沾染了晦氣的東西。


    “夫君,你快醒醒......”


    “爹爹,你不要睡,你快起來啊。”


    母女倆哭得淚流滿麵,抱著郭天明的身子搖晃,卻見他一點兒反應都沒有。


    “囡囡,你留在這裏照看你爹爹,我去請官爺幫忙。”


    郭娘子抬手胡亂抹去臉上的淚水,她腳步踉蹌地朝著劉勇站崗的方向狂奔而去。


    “官爺,我夫君突然吐血暈過去了,還請您幫忙救救他。”


    郭娘子的聲音夾雜著哭腔,令人聽之動容,不忍心拒絕她的請求。


    “我求求您了,官爺,求您救救我夫君吧,我給您磕頭了。”


    郭娘子的聲音充滿了恐懼和絕望,她的淚水如泉湧般流淌,讓人不禁心生憐憫之情。


    劉勇眉眼微沉,急忙攔住郭娘子下跪磕頭的舉動。


    他耐心寬慰道:“別著急,我這就去找個大夫給你夫君治傷,你先回去照顧他。”


    郭天明剛才挨了那麽多人的毒打,想來身體早已經不堪重負。


    或許他隻是為了維護自己那微不足道的尊嚴,才靠著一口氣勉強支撐到現在。


    許捕頭也注意到了劉勇這邊的動靜,但他裝作看不見,轉身跟自己的同僚嘀咕著什麽。


    劉勇不敢耽擱,他叮囑曹旺和小張等人幾句後,便腳下生風般消失在街角。


    結果他剛拐個彎,就聽見身後傳來一道熟悉的聲音。


    “劉大哥,你走那麽快,是要去哪裏啊?”


    葉芷汐笑盈盈地跟劉勇打招呼,卻見他連忙雙手作揖行禮。


    “下官見過王爺王妃。”


    “不必多禮。”


    趙鈺虛抬手,表示劉勇不必拘謹,可以直起身來說話。


    “劉大哥,你還沒回答我的話呢。”


    葉芷汐主動提及,劉勇便順著杆子往上爬,將剛才的事情全盤托出。


    “那男子突然吐血昏迷,他娘子央求我救人,我便想著去城中找位大夫過去瞧瞧。”


    “不用找了,我不就是現成的大夫嗎?我跟你走一趟。”


    葉芷汐主動請纓,劉勇卻麵露猶豫之色,抬頭看向趙鈺,征詢他的意見。


    畢竟葉芷汐現在的身份是王妃,不能隨便跟外男接觸,以免給她帶來不好的影響。


    葉芷汐和趙鈺對視了一眼,她催促道:“走吧,你在前麵帶路。”


    俗話說:時間就是生命,浪費時間就是在浪費生命。


    更何況這可是人命關天的大事,豈能耽擱?


    是以,劉勇領著葉芷汐和趙鈺前往災民住的地方,郭天明已經被人抬進了大棚裏。


    周縣丞沒想到趙鈺和葉芷汐會來,他連忙放下茶杯,忙不迭迎上去行禮。


    “下官見過王爺王妃。”


    葉芷汐連個眼神都沒給他,腳下生風般跟著劉勇去救人。


    周縣丞也不惱不怒,他望著兩人遠去的背影,又轉頭看向站在自己麵前的男子。


    他臉上掛著笑,問道:“不知王爺前來,有何吩咐?”


    聽聞此言,趙鈺側目瞥了周縣丞一眼,眼眸裏氤氳著危險的光芒。


    他眯了眯眼,嗓音冷冽地問道:“本王讓你負責受災百姓的後勤事務,你是怎麽做的?”


    周縣丞聽到趙鈺質問的話語,心中立刻湧出一股強烈的不祥預感。


    他緊張地吞了吞口水,連忙回答道:“回王爺的話。


    下官已經按照您的指示,在附近設立粥棚,以供災民們每日吃喝,並確保他們的安全。”


    趙鈺目光冷冽地凝視著周縣丞:“是嗎?那為何還會鬧出人命來?”


    周縣丞眼珠子一轉,瞬間明白過來是怎麽回事。


    “王爺,剛才確實有人故意挑釁鬧事,但鬧事者已經被依法處置了。”


    說著,周縣丞挺直脊椎,正色道:“下官向您保證,剛才的事情絕不會再出現第二次。”


    “你拿什麽保證?”

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