“皇上,葉閣老來了。”王承恩輕輕的喊醒正在打盹的朱由校。


    “宣閣老進來吧!”朱由校眯了眯眼睛緩緩的說道。


    “臣,葉向高叩見皇上。”垂垂老矣的葉向高費力的跪倒說道。


    “起來吧,王承恩,,給閣老搬個凳子,上杯茶。其他人退下吧。”


    朱由校緩緩的走下來,朝著葉向高走過去,邊走邊說“葉向高,萬曆十一年中進士入翰林院,萬曆三十五年任東閣大學士兼禮部尚書,萬裏四十二年去職,泰昌元年,皇考詔名入朝輔政,進文淵閣大學士,加少保。是不是。”


    “承蒙皇上惦記,所言俱實。”葉向高拖著身子想要行禮,朱由校擺了擺手。


    “可,葉閣老,朕有一事不明……”朱由校背對著葉向高向著前麵的龍椅走去,緩緩的說道。


    “皇上,所問臣定知無不言,言無不盡。”


    “葉閣老,李三才這群人你真不知道背後在幹什麽嗎?咱們大明朝堂裏麵有很多山頭啊!你葉閣老是哪座大山裏的。”


    “回,皇上,我大明幅員遼闊,縱橫捭闔,終究還是有一點小山峰的,我大明囊括萬裏,還是康莊平原為主。”葉向高咳嗽了聲,繼續的說到“正如皇上所言,臣是萬曆十一年的進士,承蒙神廟拔擢一步步走到內閣大臣,太子少保。臣無山無廟,臣隻不過是滄海之一粟罷了!”


    “好,葉閣老,一番慷慨之言,確實不錯,朕沒記錯你父親葉朝榮,子葉成學全是我大明的官員也算是對我大明頗有貢獻的!”


    “臣提先父,犬子謝謝皇上的惦念。”


    “可功是功,過是過。你葉向高縱使什麽匡扶濟世之名如何?朕記得那李三才當年也是被顧憲成這群人拔的很高吧!朕聽聞當年倭寇肆虐福建時,你老家也受了災。你葉向高幼時也從過過四處躲避,顛沛流離,食不果腹的日子。你看著大明朝的江山有多少人還過這這樣的日子,你有什麽感想?”


    “皇上,是臣無能,臣昏聵!臣乞骸骨。”葉向高,緩緩的說出來自己的訴求。其實他明白,皇帝和他談了這麽多,也就是隻是想要他自己體麵。他可不是英國公,李三才那群人又吃又占,他葉向高隻負責出點子,做謀劃。要不是在東林點將錄裏他被封為天魁星及時雨嗎?而且他葉向高和東林黨也隻是合作關係,黨爭頻繁,誰能保證獨善其身呢?


    朱由校看著跪在下麵已經頭發花白,垂垂老矣的葉向高。葉向高今年已經62了,雖然顯的不是很老但在人均壽命三十歲的古代已經是高壽了!朱由校也是心生了憐憫,其實葉向高對他來說並沒有什麽危害,相對趙南星這群人來說,葉向高的危害還是小的,要不然也不會被經驗老道的萬曆皇帝提拔到內閣來當首輔,雖然萬曆朝的首輔除了張居正基本上沒什麽建樹,但是萬曆朝的首輔有一個重要的作用那就是調和,方從哲是,葉向高也是全是為了調和黨爭。也正如葉向高想的那樣,常在河邊走,哪有不濕鞋。自己無黨無派,除了張問達那樣擋刀子,剩下什麽也幹不了!


    “準了。”朱由校沉默良久後緩緩的開口說道。


    這一聲準了對葉向高來說可以說是一場重大的打擊,這個老人的政治熱情恐怕在這一刻起就會徹底的消散。葉向高也有點後悔,自己放著以前的榮譽不要,幹嘛一時想不開信了東林那群人的鬼話再次回來淌著一灘渾水。當年萬曆皇帝的時候,自己請辭,雖然萬曆皇帝忍了自己很久可還是來了一套三辭三請,自己也是裝病費了好大的力氣才得以離開。可如今朱由校直截了當的答應了自己!隻要這件事傳出來,他葉向高的名聲就徹底的完了!


    “臣,謝陛下。”葉向高顫顫巍巍的跪謝道。


    “葉閣老,朕還有最後一件事不解。”


    “皇上,問吧,臣就為皇上最後一次解憂排難吧!”葉向高頹廢的說


    “朕想問,東林!”


    聞言,葉向高瞬間大驚,先前皇帝還隻是隱晦的提出東林這個問題,現在朱由校便是直接挑明了!莫不是自己猜錯了?小皇帝想要殺了自己!


    “放心,閣老,這裏就咱們倆,你就說說吧。”


    “是,皇上,東林隻是朝內官員的一個籠統稱呼,因為所來的多為無錫東林書院的所以,結社談論時政,相對於其他地方的官員,因此按籍貫被廣泛的稱為東林一脈。臣隻是在東林書院講過學,對一群書院的學生也算是座師,所以臣因此也算是有點薄麵。神廟時,自顧憲成以來,東林一派出身官員皆以直言敢諫為榮,皇上對其庭杖被其視為榮譽。神廟也久被其擾。神廟拔擢臣為首輔就是為了能遏製東林風評彈劾之氣。”


    “好,葉閣老,對東林你可還有什麽看法嗎?”


    “皇上,臣認為大部分東林不可取。空談誤國!東林誤國!”葉向高莊重的說道“皇上,風評彈劾壞我朝政,我朝吏治崩壞,臣認為張太嶽的改革有一定關聯,其次便是東林……,東林一脈,無所不用其極,順著昌,逆者亡。自顧憲成當年推薦李三才臣就明白,但東林勢力龐大,又有江南為依托,臣無能,不能大力整頓吏治。今臣乞骸骨,臣期望此言叩達聖聽。東林一脈掌控社會輿情,並且東林一脈背後商人掌握我大明一半以上的賦稅,江南勾連甚廣。臣請皇上定要萬分要慎重處理!”


    “朕明白,那在閣老看來朝廷袞袞諸公哪一些人不錯,可堪大任!。”


    “皇上所拔擢的如袁可立,皆是忠良俊才,且皇上才能堪比太祖,臣認為皇上自有識人之明,自是洞若觀火。但東林一脈,左光鬥擅水利,吳宗達,劉鴻訓,黃道周,劉宗周也都是良才,朝廷之中王應熊,李標,鄭以偉,楊景辰……黨派不明,皇上可以拔擢。”


    “好,朕也會多留意一下這群人的。”


    “臣,多謝皇上,聽老臣一番昏聵之言 ”葉向高莊重的向朱由校行了一個大禮。……


    第二天東閣大學生葉向高上書乞骸骨,因為昨天晚上的問答,朱由校最終還是給了葉向高最後的體麵。葉向高滿懷釋然的離開了京城一直到六年後死了也沒有再回來。

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