肯特伯爵絲毫沒有留給馬尼德推諉的機會,他表情嚴肅地表示,“這不是一個請求,財務官先生。這是命令!”


    馬尼德從未看到肯特如此嚴厲的目光,隻好低頭道:“遵命,大人!我會盡力做好此事。”


    “不是盡力,馬尼德。”肯特盯著財務官的雙眼認真說道:“是一定要做到——足額、按時上繳國王陛下規定的稅金,不惜得罪任何人!”


    “是,大人。”馬尼德低下頭去,再也不敢抬頭看肯特的雙眼。


    “雅米拉小姐,請你在這裏協助馬尼德做好這件事。”肯特交待道。


    “如您所願,大人。”金發少女甜甜地笑了起來。她當然明白肯特這樣做的用意,與其說雅米拉是協助馬尼德處理稅務問題,不如說是監視來得更直接。


    馬尼德自然也明白肯特的用意,臉色變得更加陰沉。


    “我隻帶侍衛隊長湯姆一個人回哥斯莫。”肯特宣布道,“他保護我的安全足矣,至於我的衛隊將留在帕拉汶——他們將保護我的宅邸和各位的安全。”


    “大人,是不是保護您的人數太少了?”侍衛隊長湯姆既覺得驕傲,又有些擔憂地問道。


    “你是不是對自己的能力沒有什麽自信啊,帥湯姆?”肯特調侃地問道。


    “當然不是,大人!隻是……”英俊湯姆急忙辯解道。


    但是肯特及時打斷了他的話,“我倒是對你的能力完全有信心。好了,你一個人就足夠了!”


    侍衛隊長也輕輕低頭鞠躬,不再多說什麽。


    “我這次回哥斯莫隻待很短的時間,並且將很快就會返回帕拉汶。”肯特最後宣布道。


    一天後,肯特就帶著侍衛隊長英俊湯姆出發返回哥斯莫。


    老管家伊戈爾為兩人準備好兩匹上等旅行馬,並承諾會照顧好莉婭小姐。


    雅米拉、馬尼德、克雷斯以及傑姆斯醫生都到雄獅門送別自己的領主,但是莉婭躲在房間裏不肯出來。


    “放心吧,大人。我會好好勸說莉婭小姐的。”雅米拉微笑著安慰有些心神不寧的肯特。


    肯特與英俊湯姆日夜兼程返回封地哥斯莫。


    路上的行人仍然不多。越是往西北方向走,就越不容易看到路人的影子。


    “看來奴隸販子拉蒙對於綠林強盜的懸賞令至今有效。”英俊湯姆在當晚露營休息時感慨道。


    “我倒是希望一直有效下去,起碼那些強盜不敢再輕易地靠近我的封地了。”肯特一邊用木棍撥弄篝火,一邊將燒開的水壺從火堆上方拿開。


    晚飯是英俊湯姆做的,隻是用各種豆子燉在一個小鋁鍋中,裏麵還放了在附近農家購買的新鮮番茄。


    侍衛隊長的廚藝遠遠比不上自己的哥哥胖湯姆,肯特將硬麵包泡進黏糊糊的豆子番茄湯中,隻吃了幾口便皺起眉頭來。好在肯特也不算是挑剔的人,熱氣騰騰的飯菜還是多少能夠彌補味道上的不足。


    上半夜英俊湯姆請自己的領主先休息,由侍衛隊長守夜。


    而剛剛過了午夜,肯特就讓英俊湯姆前去休息,自己坐到了火堆旁,給已經暗淡的篝火堆上重新添加上了柴火。


    旅途的疲勞肉眼可見,英俊湯姆很快便進入了夢鄉,甚至還發出了輕微的鼾聲。


    其實之前肯特也沒有怎麽休息好,不過伯爵本人的意誌力還是相當的堅強,能夠抵抗陣陣來襲的睡意。


    這晚月光皎潔,照在田野裏就像一層薄薄的銀色紗幔,輕輕覆蓋在稻田和麥浪之上。微風拂過,稻田裏的稻穗隨風搖曳,仿佛在低語,與月光共舞。遠處的山巒在月光的映照下,輪廓變得柔和而清晰,像一幅寧靜的山水畫卷。


    空氣中彌漫著田野特有的清新與寧靜,夾雜著泥土的芬芳和稻花的香氣。月光下的田野,仿佛被賦予了生命,每一寸土地都閃爍著銀色的光芒,讓人感受到一種無法言喻的寧靜與美好。


    在這片被月光照亮的田野上,時間仿佛變得緩慢而悠長。肯特的心靈在這裏得到了淨化與升華,仿佛與大自然融為一體,共同享受著這份難得的寧靜與和諧。


    肯特悠閑地倚靠在旅行包上,嘴裏叼著一根稻草。雙腳朝向篝火堆的方向,用溫暖的篝火驅除旅行的疲憊。


    為了抵抗不斷襲來的睡意,肯特借著明亮的月光從背包中掏出一本書出來,書的名字是《羅馬軍製論》。這本書是從帕拉汶的一個書籍商人手中購買的,據商人說讀完之後可以讓肯特受益匪淺。


    但是這本大部頭的書籍相當晦澀難懂,尤其是借著月光和篝火的光讀起來反而讓肯特犯困。


    不知不覺中,肯特手中的書籍掉在了地上。也不知道是什麽時候,月光被一片烏雲遮上了眼睛。


    一片紫色的霧氣在肯特的腳邊升起,漸漸地彌漫在了整個田野之上。


    肯特被一陣夜梟的嚎叫聲驚醒,這才發現篝火已經熄滅,而紫色的霧氣彌漫在四周,甚至他都看不清在不遠處酣睡的英俊湯姆的身影。


    第六感告訴肯特在這詭異的霧氣中一定有著什麽東西,它隱藏在霧中就像一個獵手盯著獵物一般緊緊盯著自己。


    一股強烈的不安感立刻湧上了肯特的心頭,他呼喊自己侍衛隊長的名字,但是卻沒有得到任何回應,甚至連英俊湯姆那微弱的鼾聲都已經完全聽不到了。


    肯特感覺自己的額頭上已經滲出了汗水,他一邊用手胡亂地擦拭了幾下,並且用另一隻手去摸身邊的長劍。


    但是明明之前還在身邊放著的家傳長劍卻不翼而飛,肯特摸了一個空,更多的冷汗開始冒出。


    紫色的霧氣已經彌漫在了四周,同時夜梟的叫聲也變得更加淒厲,似乎它們也感受到了一絲不安。在肯特的家鄉卡倫索大陸,夜梟可不算是一種幸運的鳥類,當地的人們更多地將其看作是死者靈魂的擺渡人,這種鳥類是專門迎接那些逝去亡魂前往幽冥之地的使者。

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