“果然已經有人注意到凱特琳的動向了,該死的。”肯特暗自咒罵軍需官不該如此大張旗鼓地采購物資,他明明已經提前告誡過凱特琳要低調行事。


    於是肯特趕緊岔開話題,他繼續問道:“你對王國的政策有什麽意見?”


    蘇諾的鎮長再次皺起了眉頭,他有些緊張地說道:“老實說,朋友。我看你並不像是做生意的人,倒像是一個密探一樣問東問西地……”


    肯特趕緊解釋道:“作為一個生意人,必須要對這個地區的政策有所了解,尤其是像您這種城市裏的實權人物——看法肯定要比一般的市民高明得多!”


    這兩句拍馬屁的話語似乎讓蘇諾的鎮長很是受用,但是同時他也保持了對於陌生人的警惕,於是他再次開口講述自己的觀點:“這麽說吧,在斯瓦迪亞王國,我們團結在對哈勞斯國王的敬愛和忠誠之下,我們主張他對整個卡拉迪亞的合法統治權。而在其他的國家,內部的不和卻是家常便飯。”


    “哦?這種說法我倒是第一次聽到……”肯特對此似乎頗有興趣。


    “同一個國家的領主們常常在榮譽觀念、戰略以及貴族應有的行為上產生巨大的分歧。除此之外,他們也彼此競爭,不僅通過自己的良好表現獲得他們主君的青睞,還在不斷地審視盤算所有人的立場——包括他們自己的立場、他們的朋友和家人的立場,當然還有他們的敵人的立場。”蘇諾的鎮長解釋道。


    聽完這段話,肯特不禁回想起自己當初與亨特競爭領主之位時,各個貴族明爭暗鬥地權力鬥爭。這位鎮長隻說對了一半,其他國家的貴族有利益紛爭,但是斯瓦迪亞也不是鐵板一塊。


    “在這些壓力之下,一個領主很可能會離棄他的主君並向另外一位國王宣誓效忠。”蘇諾的鎮長臉色明顯露出了鄙夷之情,“理論上說,每一位領主都曾經立下過對於自己君主忠實的誓言。但是實際上,他們總能找到理由來為自己改換門庭的行為開脫。他可能宣稱自己的主君沒有按約定給予他保護或者公平地對待他。更有甚者,他們宣稱自己的主君是一個可恥的篡位者,王冠應該戴在它真正的主人頭上。”


    蘇諾的鎮長說完這番話後,若有所思地看著肯特伯爵。但是肯特並沒有對此做出任何評價,鎮長看起來有點失望。


    於是鎮長繼續說道:“國王和領主們始終對彼此抱有戒心。當一位國王確信他的某位封臣將要投敵或者叛亂的時候,他會以叛國罪指控這位領主並剝奪他的所有財產。同樣地,當一位領主有足夠的理由擔憂他將被國王提出指控的時候,他將會叛亂以保全自己。一般來說,先下手為強,後下手遭殃啊!”


    肯特很明白這位鎮長的話似有所指。倘若先前的談話還算正常,那麽現在這番話就明顯地偏離了軌道。


    “如今,人們不會相信一個朝秦暮楚的領主,也不相信那種兔死狗烹、將一個又一個領主定為叛國賊的國王。”蘇諾鎮長攤開雙手苦笑著說道:“國王和領主,這兩個陣營構成了整個國家。但是當兩個陣營彼此間的關係惡化時,整個國家的局勢都將變得一觸即發……”


    看到肯特目瞪口呆的表情,鎮長趕緊加上一句話:“不過這些事隻會發生在別的國家,絕不會發生在斯瓦迪亞王國。”


    “我明白了,謝謝。”眼見話題變得敏感,肯特隻好再次改變談話的主題,他詢問道:“正如我之前說過的那樣,我是一名正經的商人。所以這裏的生意怎麽樣?”


    鎮長這才意識到自己之前的話的確有些敏感,於是順著對方的話題說道:“如果你是來尋找發財機會的,那麽你算來對地方了,先生。我們這裏缺少羊毛、生絲、南方產的橄欖、葡萄。小麥和豬肉也總是供不應求,當然還有一些其它貨物。如果你能夠運來這些東西,相信能夠發上一筆小財。”


    “我沒有帶著商隊前來,老實說,我是一名獨立的旅行商人。”肯特繼續套著對方的話。“我看蘇諾現在的貿易也不算繁忙,不知道是不是因為這裏的政策不夠開放?”


    “完全沒有這種事,先生。”蘇諾的鎮長急忙解釋道:“現在還不是商旅繁忙的時節,所以我們看到的生意還很少。”


    “請問您最近有沒有聽到商隊的消息,我的一些朋友在做這種跑商的貿易……”肯特詢問道,他想了解最近商隊的旅行路線,以此判斷其他國家是否對斯瓦迪亞即將到來的戰爭做好了準備,畢竟商人是有可能最先得到消息的一批人。


    “目前沒有那些往返於薩哥斯、提哈、維魯加、窩車則、日瓦丁、庫勞、傑爾喀拉以及亞倫的城鎮還有周邊地區的商隊的消息。”鎮長掏出一個筆記本,一邊翻閱一邊說道。


    聽到幾個羅多克大城鎮的商隊都沒有表現出異常,肯特稍微放下一些擔心,看起來哈勞斯國王的進攻計劃並沒有泄露出去。


    “老實說,就連國內的帕拉汶、烏克斯豪爾以及德赫瑞姆附近的商隊也沒有傳來什麽消息。”鎮長繼續說道。


    這讓肯特剛剛放下的心又懸了起來,這幾個斯瓦迪亞的大城鎮周邊商隊也沒有消息傳來就顯得極不正常。


    “但是沒有消息就是好消息,不是嗎?”鎮長似乎看出了肯特的擔憂,不禁安慰道:“同樣,那些通往瑞泊萊特、盧倫斯、依林哈達等村子以及周圍其他村莊的道路被認為是安全的。”


    於是肯特趕緊說道:“感謝上天,我的發財夢還不至於破滅。”


    “不要小瞧我們斯瓦迪亞的軍力,那些大路上可是有國王陛下的人在保護著哩!”鎮長拍了拍肯特的肩膀。


    “但是我可是聽說路上的綠林強盜不少,很多商隊都被搶劫了。”肯特繼續說道:“那麽和卡拉迪亞的其他地方相比,這個地區算得上富有嗎?”

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