“將軍!小心!”


    一直跟著他的將領說完這句話後擋在謝檀身前,而後是刀尖刺入血肉的聲音。


    謝檀眼睜睜看著一直跟隨自己的下屬倒在自己身前。


    大火還在他身後的營帳熊熊燃燒著。


    火光映著他俊美的麵孔,謝檀黑色的剪影上白發獵獵飛揚,他看著麵前最後一個刺客,周身是暴烈的肅殺之氣,他將手中的刀毫不猶豫地刺進了對方心口。


    深入,攪動。


    劇烈的疼痛讓僅剩的這個刺客麵容變得猙獰扭曲,來不及發出聲響,就頹然倒地。


    他俯下身去,瀕死的心腹在他懷中斷了氣。


    聞訊而來的兵丁迅速列隊,將地上還未死透的刺客們都按住,靜靜等待著將軍的命令。


    謝檀在寒風裏冷冷地望著仍在燃燒的火光。


    這已經不止一次了,燒糧草、換軍備,連好不容易得來的女貞部的輿圖都不見了……而這次,是謝檀遇到的最厲害的一次刺殺,對方手段狠辣,來的人都是練家子,還專挑午夜人熟睡的時候動手。


    他們是怎麽悄無聲息的進入的軍營?


    是怎麽知道他所在的位置的?


    火光中的青年眼神幽暗,握著刀的手收緊了,刀尖還滴著血。


    接二連三的意外和無孔不入的刺殺,證明雲京那邊就快要有大的變動了。


    他是蕭玹的人,若是北境軍出了事,蕭玹脫不了幹係。


    蕭璜死後,皇帝悲慟不已,據說六殿下蕭慎時常去禦前走動,甚至比幼年時承歡膝下還要去的更多,而大殿下蕭玹呢,他到底在做什麽!


    難道他真的無心皇位麽!?難道他不知,以他現在在北境的軍功和建樹,他不爭,別人也未必會放過他。


    如若不是,怎會連在北境的他都受到接二連三的襲擊呢!


    “將軍?這些人……”


    “一個不留。”謝檀道。


    慘叫聲和刀入血肉的聲響短暫而迅速,待他走到一旁的地牢入口時,那聲響已經平息了。


    地牢的入口很小,煙霧能進去,卻難以散出來,此時地牢中關押的俘虜們被反捆著到地麵來透氣,有的劇烈咳嗽著,有的眼眶通紅涕淚橫流。


    其中有一個女子,淡淡的月光灑在她臉上,映得額環上的寶石熠熠生輝,在大冬天穿著獸皮所製的衣裙,腰間懸掛著各色鳥類羽毛,腰部皮膚露出來被凍的發紅。


    看到走過來的將軍時,她的目光淩厲的讓人呼吸一滯。


    謝檀顯然就在找她,見這女子安然無恙,他鬆了口氣。


    女貞部的聖女,好不容易才逮到的,還有大用處,可不能出事。


    這些年來雖然北境軍在北境已所向披靡,消滅了一眾幹擾邊境太平的部族,可這些消弭的部族仿佛有種奇異的力量,不畏戰火之苦,總能聚沙成塔,悄無聲息地又融為一體。


    他們似乎有種近乎摯誠的團結。


    北境軍強盛,他們敵不過,就默默地抱團取暖,比如囤貨奇居,導致整個北境糧食短缺,又比如將草原改途易轍,導致謝檀拿到的輿圖完全沒了用。


    輿圖沒用了他可以解決,讓人實地考察後再畫一幅就是,但是糧食短缺造成的影響很大,有大批吃不飽飯的流民湧向其他城邦尋求庇護。


    朝廷不得已隻得令北境都護府開糧倉賑濟災民,穩定民心。可北境的糧倉並不是那種應對災年的儲備糧倉,而是戰備倉,是為了戰時若圍城被困,或者戰亂起時軍需跟不上而儲存的戰備倉。


    輕易不得開。


    北境的冬天異常寒冷,路途又艱難坎坷,如果要從雲京運糧食過來,那麽消耗的人力、物力和時間都是巨大的。


    於是,朝廷不得不下令打開戰備倉,以應對這場被人故意為之的饑荒。


    這次一打開,幾乎將所有的糧食都耗盡了。周邊城邦的百姓們得知此事後,心中充滿了不安和恐懼,他們開始抱怨起北境軍隊的不作為來。


    開糧倉的糧被分發下來時,還需要經過層層盤剝。真正到災民手中的糧食數量非常有限,甚至有些還是以次充好的舊糧。這種情況讓災民們感到無比失望和憤怒,他們對謝檀所帶領的北境軍的不滿愈發明顯,北境軍平息了戰火,卻引來了災禍。


    隨著時間的推移,北境的局勢變得越來越緊張。人都是短視的,一些百姓受到了有心之人的蠱惑,開始組織起來抗議北境軍,並向朝廷上書要求他們滾回雲京去。


    而另一些人則趁機搶劫商戶和富戶,試圖獲取更多的食物和資源。


    整個北境陷入了混亂之中,治安狀況急劇惡化。


    這個冬天對於北境來說是一個艱難的時期。


    經過多日的微服走訪,謝檀終於找到了一些線索。原來,北境地區一直隱藏著一個神秘的部族——女貞族。


    這個部族已經存在了很長時間。這些被謝檀打散的部族視其為類似大祭司的存在,具有召集和統領各部族的無上力量,可謂是出了中原地界的整個北境部族的精神領袖。


    先前的數十年,有多位將軍都剿滅了北境諸部,這些人卻都在數年後春風吹又生。


    無論其他部族如何興衰更迭,女貞族始終保持著穩定的傳承。對於女貞族的敬畏已經深深地銘刻在每個北境男子的血液之中,使得他們願意無條件地遵從聖女的命令,甚至不惜為之犧牲生命。


    謝檀終於明白,隻要他無法將這些部族全部蕩平,隻要女貞族還有一人存活,他們就會用生命的力量去保護這個部族,被打散的力量也會源源不斷地重新匯聚起來,與他對抗到底。


    這也是為什麽大昭雖然早就收複了北境諸國,卻總是戰亂四起,難以平息的原因之一,因為他們從未真正的臣服於大昭王朝。


    中原的皇帝對於他們來說,隻是暫時休養生息不得不虛與委蛇的幌子罷了。而北境的女貞族則不同,他們才是這片土地上最強大的勢力,女貞族的聖女更是被視為神靈一般的存在。


    至於謝檀一直想要得到的北境天馬,其實馴馬的技術、飼養和配種的方式都牢牢掌控在女貞族手中。因此就算謝檀在戰亂中俘獲了無數匹天馬,但由於缺乏相關技術,也依然無法駕馭它們。


    謝檀抓來了女貞的族人,嚴刑拷打,用盡各種手段,但對方卻始終沒有吐露半個字。


    他這才明白,原來信仰的力量如此強大!


    這些人對於那位所謂的“聖女”,竟有這般執著的維護與崇拜之情。


    據說,這位聖女乃是流淌著他們所敬仰之神的血脈的“純血之子”。


    若能將其抓獲,那麽北境便可真正地歸順,這片土地也才能獲得長久的安寧。


    朝廷要有大變數,那邊已經沉不住氣了,北境這邊,他一定要穩住。


    白發將軍靜靜凝視著硝煙中的女子,輕輕的揚眉冷笑,什麽聖女,迷惑那些蠻化未開之人的怪力亂神之說罷了,冬天不穿衣服,不也會冷麽?

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