胡六五將請貼一推說:“我沒有本錢,有錢也不多……”


    紅毛說:“錢多錢少不必介意,我知道你敗在何老板的手上,你們有仇,所以不好意思相見。這有什麽嘛,生意場上如兵場,勝敗仍兵家常事,你連這點勇氣都沒有,這叫我怎麽幫你。說真的,我十分同情你的遭遇,我這人就愛幫個不平,隻要你幫我租上店鋪,以後我的洋貨在市場能站住腳,我今後還會特別關照你嘛!”


    現在,胡六五雖然帶著替紅毛租店的要求來的,但他卻打著自己的算盤,他心中計算著:“按紅毛的意思求大夥租店給他,這連我都不幹的,我要紅毛不能租店,或根本租不到店才好,最好是將他的洋貨由我們所有的老板都分買了,這樣,自己也可以利用洋貨賺上一把。”


    想到這裏,他又不得不繼續試探何老板,說:“紅毛洋貨來了不小,他如果租了店,洋貨就有市場了,從此紅毛就在這裏有了發展,而我們本地貨隻怕要吃虧了……”


    何老板終於說話了:“幹嘛租店給他?租店給他,那不是搬石頭砸自己的腳嗎?各位都明白現在洋貨很興時,又吃香。如果租店給紅毛,那就等於給紅毛一塊地盤生根發芽了,等他一長成氣候,我們就都去喝西北風了。”


    胡六五忙說:“對,對,何老板高見之極,我們不能租店給他,這是吃大虧的事。依我看,還不如與他談談把洋貨轉給我們所有的老板,讓他去掙那運來運去的腳板費去!”


    何老板和眾老板都笑了,說:“各位不用急,店是千萬別租給他紅毛,等會他來了,我們都向他買洋貨就是了。”嘴上雖是這麽說,心中卻有著對眾人蔑視的情緒。


    是的,何老板在心中打著獨吞洋貨的主意,他希望紅毛租不到店,最好讓眾人為難他,然後自己與紅毛訂信約,長期與他作訂貨的打算,價錢當然給他一個公平合理。他知道,隻有合理的價才能讓紅毛有興趣替他當運輸工。經過上次的洋貨買賣使他更準更高地看出了洋貨的行情。他認為,人們一旦喜歡了的東西,就是花大價也要圖這個新鮮。有了上次賣洋貨的甜頭,他更有理由要爭取這洋貨由自己來做,因為洋貨在何公館開了張,人們不會忘記這家洋貨店,也不會因他再賣洋貨而驚訝不安的。現在,城中所有的老板都收了紅毛的請帖,很明顯,紅毛有二種打算,一是求他們租店給他,二是將洋貨賣給他們。瞧這些老板的樣子還真渴望分到洋貨的甜頭呢。


    這時,又聽到胡六五在說:“這種洋人,我們也沒與他打過交道,從他請的人來看,隻怕洋人對每位老板都有所求,如果每個老板都租店給他,那麽全城各街各巷都可能要賣洋貨了。這洋人不知是不會做生意還是特別會做生意,他利用美酒好菜來求我們,我們還真不好推脫呢!”


    這話在老板中間起了反應,老板們互相都說:“吃了吃,喝了喝,租什麽店,我們才不幹呢!”


    胡六五又鼓動說:“我們反客為主,求他把洋貨轉給我們,讓我們都嚐嚐洋葷!”


    何老板聽了,暗說:“都想嚐嚐洋葷,都想發洋財了,這怎麽行,一份利一人得才能豐足脹飽。這就好比一塊糖餅,大夥分了,隻是嚐了點味,一人吃才能吃飽。要想獨家經營就得先與洋人訂貨去。對了,趁著這些老板還沒有想到這裏來,我先去與紅毛說一說……”想到這裏就站起身來,說:“各位稍候,在下忘了吩咐家中一件大事,我去去就來,各位不必離去……”


    當他來到迎賓樓後院的住房,正要推門見紅毛時,腦子又轉動了:“不行呀!這洋人不是要租店嗎?如果我提出獨家經營洋貨的話,隻怕他要反感了……”


    紅毛已在房內看見了何老板了,忙推開門迎了出來:“哎喲何老板,為什麽不進來?這房我雖租了,但還是你家的,你還是主人。不過瞧我又扯到哪裏去了,你來找我必定有事,什麽事這麽難進屋呢?哦,我猜到了一點點,怕什麽嘛!人就是一時麵子過不去卻往往誤了大事,你與我來談生意,為的是利益和金錢。錢嘛!可以使冤家變兄弟,也可以使兄弟成冤家……”


    何老板很驚訝,他沒想到紅毛會這麽單刀直入地說出這番話來,既然他這麽說了,那就不必躲躲閃閃了,也直接與他說了吧。他將想說的都說了,使紅毛大笑不止。


    紅毛突然停住笑說:“好極了,我聽懂了你的話,你是想做洋貨生意,不但要做,還不想讓旁人做,你隻想你一個做。當然,我想租店,聽你口氣眾老板都不肯租店給我,我也無話可說,如果真是這樣,我也隻有將洋貨轉給你們做了。我知道你資本足,我不愁你交不起錢的。但是,我這人最講信譽,情願自己吃虧也決不丟掉信譽,今天的客是我請來的,我租不了店就必須將貨轉給他們,我不能讓他們白跑一趟,這叫不虧朋友。如果我請了朋友來又沒有租成店,那隻有將洋貨分給大夥做,反悔就是失信,失信是可恥的!”


    何老板帶著懇求的神色,完全沒有大老板的氣度了,說:“難道沒有商議的餘地嗎?”


    紅毛在那裏踱步,一邊說:“為了我們今後的友誼,我隻能給你一個提醒,如果我租不到店,將租店改為了訂貨給眾老板去做,你可以多訂,越多越好。我實話告訴你,我就這麽幾船的貨,訂完了為止。以後去運,沒有一年的時間是運不到這裏的。”


    何老板沉思了一會,說:“對,多訂貨,訂的貨多,旁人訂的貨小,最後他們的貨都賣完了,剩下的還是我獨占市場,你的看法對極了!”


    現在,當何老板和紅毛進入樓上時,何老板卻驚住了:因為,他看見高座上已坐了幾員大官。


    這是江南主管稅收、貿易、刑訴方麵的官員。使何老板驚訝的連方獻廷和胡守亮也便裝在坐。

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