沒過多久,一名監考手中舉著題牌從宋群青的號房前緩緩行過。


    旁邊的兩名巡考一雙鷹眼緊緊盯著這一圈的考生,惹得不少考生在大早上就開始腦袋冒汗。


    宋群青沒在意巡考的眼神,而是快速研磨後將題目謄抄在發下來的白紙上。


    一道接一道的題牌過去之後,又傳來幾聲梆子聲,這是告訴考生們所有題目都已告知,是時候開始答題了。


    宋群青先是照例整體看了一遍題,安排好每道題的答題順序和答題時間後才開始作答。


    他打算先講經義類型的題目先寫完,用這些題目先行激活腦子,讓腦子活絡起來後再去作策論,最後才是算學和詩歌。


    一個是手到擒來,而另一個則是他的弱點。


    一個拿分輕鬆容易,一個最多拿個平平無奇的分數,屬實是沒必要費太多心思。


    這次的策論題並未超出宋群青的準備範疇,是一道有關外交的話題。


    院試中的題目並非是朝廷共同規定的,而是由指派到地方的學政大人來定。


    學政並非是地方官,而是隸屬於京官,大多數學政都是從翰林院調遣外派出去的。


    雖然學政沒有固定品級,且要遠離京城前往地方,但不少官員都以做過學政為榮,甚至搶著要來當學政。


    原因無他,參加學政主持過的考試的學子都需尊稱其為師,哪個文人能拒絕得了“桃李滿天下”的誘惑呢?


    更別提若是其中出了個狀元榜眼探花什麽的,更是對學政本人也有不少的助力。


    去年院試結束之後,原本衢州的學政被調回了京城,新來了一位錢學政。


    今年是這位錢學政第一次主持院試,沒想到一來便給衢州學子一個下馬威。


    以往的策論題已經連續七八年都在考農政相關,卻沒想到今年會是外交相關的題目。


    不少書院甚至認為策論不會脫離農政的範疇,便讓學子們瘋狂練習農政相關的策論,其餘話題也就偶爾練習一兩次。


    想來這些書院的學子們見到這樣的題目,大多都會驚慌失措。


    萬群書院雖沒這些書院這麽極端,但也是注重農政策論而輕其他。


    要不是宋群青生性謹慎,把農政、戰爭、外交等曾出過策論的題目都練習過,此時還真就要無從下手了。


    且他在衢州民宅溫習之時,想到突厥部落的戰爭發生不久,又著重複習了一遍外交部分的策論。


    因而此時遇見這題隻是略微思考幾刻便確定了論旨,而後在心中構思好答案才謹慎落筆。


    安靜的考場上隻有磨墨和筆劃過紙張等細小瑣碎的聲音,時不時還傳來幾聲咳嗽。


    錢學政端坐在主位之上,深邃明亮的眼睛不停地掃視著貢院內的考生,觀察著他們考試時的神態。


    有的考生滿頭大汗地盯著試卷,拿著筆的手也輕微顫抖著。


    有的考生則是掃了幾眼題目後便趴在了桌子上一動不動,似乎是在睡覺。


    還有的則是正襟危坐、表情冷靜邊思考邊寫著題。


    錢學政因前兩類人而變得冷淡的臉,在看見最後一類人時才重新暖了回來。


    *


    院試的第一天,謝淮安不到寅時便起了床,打算前去貢院送宋群青進考場,卻被早就知他想法的謝父攔在門口。


    “他此次院試的重要程度不言而喻,你自己也清楚你在他心中的份量,若是你貿然前去,打亂他早已整理好的心緒,等進了考場還需要再調整一二。”


    “到時候你去送他,不僅沒有給他帶來任何助力,反而會阻礙他考試。你這舉動是得不償失!還不如等考完後,你再去見他。”


    謝父的話雖然難聽但是在理,謝淮安沉思後決定聽從他爹的話,沒有去貢院,而是去了自家在衢州的新店麵查賬。


    此時他便坐在綢緞鋪子內的櫃台處,單手托著腮翹首以望看著貢院的方向,心裏止不住的擔憂。


    聽說貢院內的號房都十分狹小,也不知道宋群青在那兒能不能睡得好。


    入了五月後雖然暖和了不少,但夜裏頭風大,號房又沒有門遮擋,若是一時不察得了風寒可就難熬了。


    正想著些亂七八糟的東西,店鋪裏進來了幾個書生打扮的人,邊挑綢緞還邊討論此次的院試。


    “今年陛下剛登基便開了恩科,不少人都想要抓住機會,聽說此次院試光報名者便有兩千餘人,真是叫人咂舌!”


    “可不是嘛,上陽府一年的秀才名額也不過六十餘名,相當於五十取一,這可是往年都沒有過的景象啊!”


    “也就是咱們考得早,若是遇上了這樣的光景,恐怕是上不了紅榜咯!”


    神遊的謝淮安聽到“院試”立馬回了神,聽到他們的討論忍不住湊上去問了一句:“以往都沒有這麽多人嗎?”


    聽到是一個俊俏的小雙兒提問,那些書生並沒有不耐煩,而是耐心朝他解釋。


    “以往院試也不過就千人之數,今年新開恩科,不管是老童生還是剛考上童生的都想來試試水,因而才比以往多了快一倍的人數。”


    “這樣的陣仗我還是在參加鄉試時見過,不過看這模樣,想來八月鄉試人數也必定不會下兩千之數,到時候我們恐怕也要體會一把五十取一了,這可真是殘酷異常啊!”


    謝淮安聞言倒吸一口涼氣,聽著幾個書生的意思,怕是今年參與科舉的人比以往多的多,那宋群青豈不是要跟更多的人爭相同的名額?


    報名的人多了,名額卻不變,競爭肯定會更加激烈,也不知道宋群青要頂著多大的壓力。


    想到之前謝屏從宋家處回來後,便提及了宋群青每夜都點燈苦讀之事。


    謝淮安這才知曉原來宋群青表麵裝作雲淡風輕,實則暗地裏卻如此刻苦努力。


    他想及此事忍不住紅了眼眶,明明宋群青才是壓力最大的一個,卻為了讓自己不那麽擔心裝作一副自信模樣。


    等院試結束後,他定要好好質問一下宋群青為什麽總是什麽事都自己承擔。


    不過在這兒之前,他想好好抱一抱他。

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