李獨霜睡到日上三竿方才起床,慵懶地舒展了一下四肢後就到院中打了一桶井水開始洗漱。


    今日乃十月初十,正是旬假,按朝廷規定可休沐一日。


    李獨霜打算去拜訪座師,來汴京數日了,一直沒時間去探望。而吳佩甲因為秘事院有任務,一早就到樞密院應卯去了。


    座師府邸就在永昌坊,離麒麟坊並不遠,出了坊門,沿著禦街往城南方向走過兩個坊口就到了。轉進坊路,一眼望去則有十數個巷口並列。與外城不同,內城各坊均是深宅大院,大多居住著高官顯貴,並無多少平頭百姓,因此顯得冷清無比,時不時有人行色匆匆走過,大多都是出門采買的仆人。


    李獨霜輕車熟路地從第二個巷口轉了進去,當先就看到了一個規製寬大,卻略顯陳舊的大門,隻見門釘半鏽,門麵漆皮翻卷,顯然主人家沒有用心維護。門楣上有塊牌匾,“楊府”二字普普通通,卻無人敢輕視,因為這是官家當年還是太子時為老師親筆書寫。


    “嘭嘭嘭!”


    李獨霜拿起獸首銜環,用力敲擊。不是他不尊重老師,因為這座府邸是官家親賜,占地頗廣,乃是罕見的四進院落,而老師又不喜奢華,隻有寥寥數名老仆,聲音小了多半聽不見。


    好在裏麵很快有腳步聲傳來,“吱呀”一聲打開一條門縫,有隻混濁的眼睛出現在門後,張望過來。李獨霜連忙退步,讓其看個清楚。


    “哎呀,原來是霜少爺來了,快快請進!”數年不見,老仆依然一眼認出了李獨霜,連忙大開,將李獨霜迎了進去,不住地噓寒問暖,顯得親熱無比。卻是楊寬無子,隻有數名弟子經常往來,仆人們清楚這些人皆是老爺的傳人,與親子無異,是以擅作主張稱之為少爺,楊寬得知以後並沒有嗬斥,由是固定了下來。


    李獨霜照顧腿腳不便的老仆,走得不快,一路徜徉,穿過三道儀門,隻見前三個院子皆是荒蕪叢生,隻有到了第四個院子方才有了規整的模樣。一名頭發花白的矍鑠老人正站在門前迎接,看到了李獨霜以後露出了笑容。


    李獨霜快步穿過院子,到了老師麵前“撲通”一聲跪了下來,拜伏於地。楊寬連忙將得意弟子攙扶起來,仔細打量,卻見李獨霜雖已中年,卻顯得愈發年輕,楊寬以為李獨霜保養得宜,欣慰地點了點頭,李獨霜卻知曉這是修煉道法的緣故。眼見老師比數年前更蒼老了許多,黑頭發越來越少,皺紋也愈加明顯,心裏頓時沉重起來,連忙讓老師進屋坐下。


    楊寬察覺到了這種情緒,遂開口岔開其思緒:


    “在樞密院可適應?連正卿可曾為難於你?”


    李獨霜連忙將自己的謀劃以及結果和盤托出,請求老師指點。楊寬聽後首先對於李獨霜一來就主動打開了局麵表示讚賞,但也指出了這個計劃的問題所在,那就是樞密副使常焯要做什麽決定是很難預測的。


    李獨霜不以為然,直接表達了自己的觀點,因為當時弊端和道理都擺在了明麵上,隻要是一位正常的官員就必定會順勢而為。


    楊寬看著鋒芒畢露的李獨霜,不怒反喜,隻要有這股銳氣在,李獨霜還能走得更遠。不過,自己須得將一些關竅說透,免得李獨霜將來栽一個大跟頭。


    楊寬讓老仆上了兩碗老茶,一邊喝一邊將一段不為人所知的秘密說了出來。


    “常焯,穎州人士,壬辰年進士三甲出身,曆任知縣、通判、司戶參軍、提刑副使、轉運使、安撫使,乃至如今位列宰執之一的樞密副使。其人擔任萬縣知縣時,我為菱州知州,正是其頂頭上司,是以知曉一件秘事。當年他上任之初銳意進取,清理縣裏的一樁積案時發現其與朝廷一位重臣有牽連,該重臣也頗為敏銳,派出親信找到他,表示隻要他輕輕揭過,作為回報,重臣會保證他日後的晉升,你猜他怎麽做的?”


    “斷然拒絕?或是欣然接納?”李獨霜猜測道。


    “都不是,他直接派人將其親信捉拿下獄並嚴刑拷問,將拷問出的證言與手裏的證據一起聯絡禦史台的同年,直接捅到了官家那裏,將一樁財產侵占案誣告為謀逆大案,逼得官家下令嚴查,最終被有心人借機掀起了一次政爭,使得一大批官員被追毀出身文字,薅奪了官身。其影響之深,範圍之廣,是近百年來之最。作為政爭核心的常焯,卻得以青雲直上,以不惑之年榮登宰執之位。”


    楊寬說罷抿了一口苦澀的茶湯,感歎道:“若非當時跟著他的主簿乃是我的門生,我也無從知曉此段秘聞。至今很多人都以為常焯剛正不阿,不畏權貴。”


    “你記住,任何一名位列重臣以上的官員,都不能按照常理去揣度,更何況位列宰執的樞密副使。”


    李獨霜聽罷,隻覺後背已冰涼透骨,此時回想當時,若非恰巧宮裏急招,自己極有可能被常焯作為樹立威信的踏腳石,在他麵前,樞密院副都承旨可不算什麽。


    “那,關於我負責的兩廣房和北麵房?”


    “哼哼,還不是連正卿看我麵上對你有所照顧,你可知他是我的連襟?”楊寬撫須一笑,點破了其中關礙。


    “不過,他還是防了一手。他知你是我的人,你所訴求的西北房肯定不能劃歸你的管轄之下,否則我與樊元忠聯手,再得到了樞密院的資源,將來恐將勢大難製。”


    李獨霜隻覺三觀被顛覆,自己引以為傲的謀劃在真正的大佬眼中居然洞若觀火,這讓他頓時產生了一種無力感。好在,楊寬不愧為混跡官場數十年的智者,及時點醒了李獨霜。


    “莫要灰心,我們這一幫人都是經曆了朝廷更迭、數次政爭方才看透了一些人和事,現下大多已雄心磨滅,貪圖安逸了。否則,就算官家相招,按常焯以往狠厲風格,必先將你踩入泥中。隻要你堅持胸中的抱負和誌向,這些人遲早會被你掃進曆史的垃圾堆裏。”


    楊寬起身,上前拍了拍李獨霜的肩膀,語帶期許地勉勵道:


    “光而不耀,靜水流深!”

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